“这……”“我意已决，大人不必再劝。”“好罢，昭仪，你的确是一介奇女子。在下佩服不已。”
张玉乔来到肇庆后不久，清军来袭，李元胤思考对敌之计，张玉乔道：“大人可仿效当初孙膑败庞涓之计，诱敌深入，下官可领一小支伏兵埋伏于西南驿，与大人前后夹击。”李元胤点点头道：“如此甚善。”
就这样，李元胤在西南驿以少胜多，击败了清军。然这样的战绩并不能挽救永历朝的颓势，不久，广西沦陷，永历帝及一帮臣下逃往浔州。十二月，杜永和、张月由水路逃跑，广州沦陷。
李元胤孤军不支，被清军重围于郁林，粮草断绝，更无援兵，城中虽军心尚在，然清军兵力数倍于明，对比悬殊，且清军援军源源不断，胜负早有定数。李元胤找来张玉乔，说道：“昭仪，你走罢，趁着还能走，我……怕是也不行了。”张玉乔道：“妾身岂是临阵脱逃之辈？妾身誓与明军、与大人，共存亡。”
李元胤摇摇头道：“不必了。你纵死，又有何用？倒不若帮我一个忙。”“甚么忙？玉乔赴汤蹈火，在所不辞。”李元胤点点头道：“你只需要找到圣上，禀明圣上，元伯[李元胤之字。]不负君上，不负大明，业已以身殉国，即可。”
张玉乔美目含泪：“大人……”李元胤摆摆手道：“昭仪不必难过。其实……元伯此生，最感激两个人，一个便是先考了。我对他……其实感情很复杂。在下自幼读圣贤书，却因为他的缘故，给清廷当了那么多年的走狗，哎。可有时候我转念又一想，若非是先考将我带出那山野乡村，我元伯一介书生，又如何能有机会，为朝廷效力，挽大厦于将倾呢？”
张玉乔道：“宁夏王的是非功过，怕是只有后人才能评说了。”李元胤道：“不错。若说我对他是既敬且恨，那么我对另一个人，便是又敬又愧。”
“哦？”“不错，此生在下感激的另一个人，便是昭仪你了。”张玉乔不语，李元胤自顾自地道：“若不是你，先考和我，怕是都尚在歧途，无法为国尽忠了。”
张玉乔道：“可若非公子几次三番相救于我，玉乔怕早已死于非命，又如何能谏得李军门反正？”张玉乔重又称李元胤为“公子”，称李成栋为“军门”，乃是回忆起了二人最初相识时的情景。
李元胤望了张玉乔许久，也以旧时的称呼说道：“青娘，我初时救你，是因为我怜你之才，敬你之义，然我在梧州时救你，则……是为了利用你。”“利用？”“对，我知你之心意，所以我想利用你说服家父反正，所以……我明知你不愿嫁他，却依旧说服他娶你，只是……为了利用你。你当时若死谏不成，我怕便是害了你了。所以，青娘，我对不起你。”
张玉乔淡然一笑，说道：“若公子便是因为此事而心怀愧疚，那便大可不必。赵青娘……本就是一枚棋子，该当被人利用。青娘还要感激你，数次为青娘留了‘气’[“气”是围棋术语，指与棋子直线相邻空的交叉点。一个或几个紧密相连的棋子在棋盘上，与周围直线紧邻的空点是这个棋子的“气”。棋子如失去所有的气，就不能在棋盘上存在。即为被对方吃掉。]呢。不然，青娘便早是死棋啦。”
