1878年1月9日，约翰·华生（John Broadus Watson）降生在美国南卡罗来纳州一个平凡的家庭。身为小农场主的父亲平日性情暴躁，而母亲又是一个虔诚的信徒，生长于这种家庭氛围中的华生，或许是因为母亲的严苛而终生对任何宗教无感。
在他13岁的时候，父亲抛弃了这对母子，母亲卖掉农场，带着他搬到格林维尔镇居住。然而在那里他因为出身于偏远的山村而受到同学们的嘲笑，这让经历过父母离异和家教不当的华生越发变得敏感脆弱，情绪和学业都长期陷于低谷状态。但是谁也没想到，约翰·华生竟然在后来建立了心理学的一个新学派，成为行为心理学的开山鼻祖。
华生的行为心理学对于当时的传统心理学可谓是一个巨大的颠覆，虽然他的个人生活颇受争议，但是这无损于他在心理学领域做出的开拓性成就。不同于之前的以意识为研究对象的机能主义心理学，行为主义心理学将目光转向人类的行为，从而弥补了前者单纯依靠内省而不切实际的缺陷，将心理学从主观世界引入客观世界，强调环境对人的重要影响，以及人类的许多习惯都是后天习得的这一事实。华生的行为主义心理学理论推动心理学向一门成熟的自然科学转变，并在心理学界产生了长达半个多世纪的影响，属于当时心理学最前沿的理论。
行为主义心理学中的许多主张具有颠覆性，包括由此衍生出来的在幼儿教育方面的一些观点。虽然它不可避免地具有一定的局限性，而且“刺激—反应”理论也具有片面性，这在一定程度上使心理学对意识的研究受阻。当然，随着时代的进步，行为心理学也同样面临更新换代的问题，但是我们依然要肯定它为心理学发展做出的贡献，而且其依然有我们可以学习借鉴之处。
这本书整合了华生行为心理学的论著，力求将完整的思想体系呈现给读者，提取了华生论述中的几个关键点，并以生活实践来验证它的合理性。每节后面都讲了通过行为来洞悉心理的小诀窍，具有贴近生活的实用性。
为避免过于严肃的语言让读者感觉索然无味，本书力求以浅显平易的语言论述，希望其在知识“高大上”的同时，也做到语言“接地气”，从而给读者以轻松的阅读享受。而读者如若能从中获得对自己生活有益的启迪与指导，这本书也就可谓适得其所了。
鉴于笔者才疏学浅，本书不免有疏漏之处，也敬请诸位读者给予批评指正。
