·一种“良性”忽视？
·慢性刺激不足的恶劣影响
·一所俄罗斯孤儿院的教训
十个种类的童年不良经历中反映出的是儿童家庭环境的大规模破坏，这些破坏显然对儿童的发育有着不利的影响。但是小一些的家庭功能紊乱也会产生负面的影响。最近在俄勒冈进行的一项研究就着眼于父母之间的非暴力争吵对婴儿发育的影响。研究者们挑选了一些六到十二个月的婴儿，在他们睡觉之时，用一种脑功能磁共振成像仪器对其进行脑部扫描，该仪器能让科学家看到人脑的哪些部分被激活以响应不同的刺激。当这些婴儿们睡觉的时候，研究者们播放一些听起来很生气的无意义的语音。婴儿的母亲们各自填写了一份关于孩子家庭环境的调查表，问题包括父母争吵的频率。结果是：那些母亲报告家里没有多少争吵的婴儿对生气的声音的反应相对比较平静。而脑功能磁共振成像显示，那些母亲报告家庭争吵很多的婴儿，其大脑中与情感、压力反应和自我控制相联系的区域则会突然活动加剧。
这项研究以及与之类似的一些研究有助于表明，在儿童的生活中存在一系列环境因素，它们不符合传统的“创伤”定义，却还是对大脑发育产生了不利的影响。实际上，越来越多的证据表明，对儿童健康发育最严重的威胁之一是忽视——父母或照顾者对儿童全然没有回应。当儿童受到忽视时，尤其是在婴儿时期，他们的神经系统感受到的是他们的幸福遭到了严重威胁；研究者发现，忽视甚至会带来比身体虐待更多的长期伤害。
忽视也是一个（由不同等级组成的）统一连续体。心理学家表示，形式最温和的忽视——照顾者对儿童偶尔的疏忽——其实还会起到积极的作用。让儿童不总是处于父母关注的中心，这对儿童有好处，能让他们学会有时专心玩自己的，自娱自乐。这个统一连续体的另一端是严重忽视，从法律上来说已构成虐待并需要儿童福利当局的干预。两极之间的忽视属于一种所谓慢性刺激不足的类型，就是父母们不常用一种专注的、面对面的、发球与接发球式的方式与孩子们交流互动，不理睬他们的哭闹或者想要谈话的企图，把他们往电视机前一放就是几个小时。
神经系统科学家发现，即便是这种程度的忽视，对于大脑的发育也有深远的破坏性影响。忽视通过对前额皮质的影响会导致压力反应系统的损伤，而这反过来又会引起童年以及以后的人生中情绪、行为和社交方面的困难。经历过慢性刺激不足的儿童通常较少与其他儿童进行交往。他们在认知和语言发展测量中落后于其他儿童，并且还有执行功能方面的问题：他们很难控制自己的注意力；在老师和父母眼里他们心不在焉、过于活跃爱动；在学校里他们很难集中注意力。
研究压力对儿童发展影响的神经系统科学家认为，忽视、虐待和其他形式的创伤的共同之处在于，他们都向婴幼儿发育中的大脑传达出这样一种信息，即他们的环境动荡不定、不可捉摸、混乱不堪。儿童尤其是婴儿的大脑在搜寻着周围世界的模式，当他们眼前的环境变动不居——当他们生活轨道上的大人们举止不定或很少与他们交流互动时——孩子的大脑以及与之相连的压力—反应系统就被触发得时刻警惕着，准备面对不稳定的生活，准备面对一切不测。
不过，忽视和虐待等行为固然会对儿童产生一种令人不安的巨大影响，但某些有害的父母行为如果发生改变，其所造成的影响却也确实能够得到减轻甚至被逆转。以21世纪初俄罗斯圣彼得堡所进行的一项实验为例。当时后苏联时代社会和经济的混乱导致许多俄罗斯婴儿被送往孤儿院。那些孤儿院的情况跟狄更斯笔下的孤儿院大不相同，孩子们在那里有充足的食品和衣物，睡觉的地方很干净，能享受医疗照顾，甚至还有玩具。但是孤儿院的管理模式严格而没有人情味，工作人员从不用一种热情的响应方式与孩子们交流互动。一份报告这样描述当时典型的俄罗斯孤儿院，“（工作人员）机械地给孩子们喂饭、换衣服、洗澡，而不像家庭中父母一般会对孩子所做的那样，对他们笑，和他们说话，跟他们进行目光交流”。
然后一个俄罗斯和美国的科学家小组对一家大部分孩子不到两岁的孤儿院的员工进行了培训，教他们一种新的更体贴的保育模式。他们鼓励员工们利用日常给孩子们喂饭、洗澡等的机会与孩子们进行热情的响应式交流互动。不用做什么大事——就是跟孩子们说说话、对他们笑一笑，像大部分父母跟自己的孩子在一起的时候本能地就会做的那样。那些孤儿们的情况几乎马上就发生了改变。九个月之后，他们在认知能力、社会情感发展和动作技能的测量中得分大大地提高了。或许最为明显的是，孩子们的身体也好多了。尽管他们的饮食和所得到的医疗服务都并没有改变，但他们的身高、体重和胸围（改革之前每个孩子都发育不良）都得到了显著的提高。而且保育员们也从中受益，他们所照顾的孤儿变得更健康快乐，他们自己也就不那么沮丧与焦虑了。保育者行为的一个相对较小的改变给孩子们的生活和孤儿院的情感氛围带来了很大的变化。
圣彼得堡实验奏效了，因为它改变了孤儿院中那些婴幼儿的环境。而且重要的是我们再次注意到，在圣彼得堡孤儿院中，所改变的并不是物理环境，那些孩子们并没有获得更好的床铺、更好的食物或者更令人兴奋的玩具，改变的只是他们周围的大人对待他们的方式。有相当多的证据显示，如果我们现在想要改善处境不利的儿童的幼年生活，我们可以使用的最好的手段便是同样强大的环境因素：那些孩子们每天所遇到的大人的行为和态度。
