东城传来的消息，宫里头太后没有熬过正月前的最后几个日子，临着腊八节骨眼儿，崩了。齐宁是搞不太清这些达官显贵人的事情的，明明就是死了，偏要说的含蓄又恐怖，白灯笼从东城一路挂到了齐宁，将各家各户的彩灯炮仗都替了下来。齐宁也见过死人，上一年冬天他还在勾栏里帮姑娘们跑腿赚铜板，有个叫商的女孩子，她也许叫商，也许不是，台子里给每个人都新取了名字，按着排序，如果这人走了，下一人来替，下一人也叫这个名字。所以齐宁不知道那个女孩子本名叫什么，只知她是商，早些还记得姓来着，现如今姓也忘记了。
商是整个台子里唱得最好的，这是当时和齐宁一起跑腿的糖饼哥哥说的，糖饼哥哥比齐宁大上三岁，但和齐宁一样高，他像有什么疾病，总是挺不直背，又瘦得很，便显得更小了。糖饼经常给台子里的姑娘送东西，每回都包的非常严实，齐宁从来看不到。糖饼长得不好看，但是姑娘们看到糖饼，就跟真的吃到了糖饼一样的开心。总会拉着糖饼说好一会话，有时还会塞给他一些碎银，或者包精致的糕点，齐宁沾光吃过一小块，本来是分到了一整块的，但是他把余下一半分给了阿吉，栅栏后瞎眼明婆婆捡的小黑狗。糖饼说他跑腿，若是一天5回，那必然3趟都是去找商姑娘的，商姑娘其实不好看罢，鼻子有些塌，所以糖饼断定是她唱得好才有这许多的人送东西。齐宁觉得糖饼说得很有道理。
商是怎么死的呢，齐宁其实不太清楚，那时糖饼哥哥挺久没来，便没人给他说勾栏里头的故事。他远远看到后院口卷着一口草席子，草席子漏出来一双脚，连鞋子也没穿。不多会儿出来一个小厮，叫他去找西街屠夫写个木牌，只写二字“秦商”，哦对了，商姑娘姓秦。齐宁还记得，小厮反复叮嘱：“只可写两个字，多写一个字，你的钱就没了，懂？”齐宁看着他把一串铜钱里的五枚细细数出来，其余都揣进了袖子里。“四枚给钱屠夫，一枚留给你，记得啦？”似乎是看到齐宁往他身后望，小厮一把把齐宁圈进他沾着酒肉味的大袖子里：“商姑娘，认得啦？就那个唱曲儿的，吃糕饼噎死啦，你说好笑不好笑？”齐宁抬眼看到他咧得坛口一样的嘴，挣脱了往西街跑去。“那脸都青紫青紫，还没有脚好看嘞。”齐宁无法想象青紫色的脸是什么样，只知道钱屠夫写两个字四文钱，一碗狗血还占一文，齐宁一点儿没挣到钱。
于是齐宁很讨厌死人，哪怕远在东城的那个太后，明台寺大师傅说是天底下顶顶和善慈悲的人，是庇护整个虞国的人，也无法消除那一个铜板的失落。
太后崩逝，举国服丧，即是年节，每家每户也需闭门噤声，焚香祷祝，直到大年三十方可走动祭祖，但也不可大肆欢庆。
于是本是张灯结彩的喜庆时节，齐宁城却显得死气沉沉的。但这死气，却避开了珍宝斋。
齐宁就觉得娘子是个预知先事的神仙娘子，不知何时备置的白灯笼、香火纸钱，城里白事铺子赶着年节，早已停了进货，突起的大需求，完全招架不住，于是穷的富的便都挤到珍宝斋里来采买置办，本就不高的门槛，那几天愣是让人踩出了凹口。
齐宁坐在一堆竹篾编就的灯笼支子后面，一只一只数齐了包好，前面看都瞧不到他人。夭姨坐在一旁张罗报数，娘子慢悠悠记着账。齐宁昨儿就提议再找个小厮帮忙，娘子偏说不用，现下人都排到门外露天里了，若是闹起来，我们三个怎么挡得住呢。但众人竟就这么井然有序地坐等着，甚至能听到门外传来的和夭姨打趣的笑声。
夭姨俨然如一个将军，将这波家丁村汉安排得明明白白，还能在齐宁完成一个打包后，及时精准地接上第二个。
忙碌了整三日，库房里所有的物什都卖完了，这还得说回夭姨的魅力，几乎每一个来人都买了与国丧无关的物件，还有一位书生，在预定的10盏灯笼外，又添了二十方墨，10支狼毫笔，三个琉璃盏和一柄长剑！齐宁第二日见到那书生，他好像青了一只眼，走路似乎也一拐一拐的。他说饮酒摔的。
国丧不许饮酒，齐宁认真地告诫了书生，但书生并没有谢他，反倒脸色更黑了。
盘点完整个库房，月光已在积雪上泛起来白光。库房还余一盏长明灯，铜铸的灯架上盘着莲花纹，底部还刻着佛经里的符号，齐宁不懂佛理，只觉得贵重，便打算用布包好收起。忽听到身后传来的娘子的声音：
“那个不用收，点起来罢，我们也是齐宁城里的人，也应祷祝太后升登。”
话音未落，门外踏入一人，穿着绸缎制的黑色长袍，面容苍老但眼神明亮，岁月留下的印记，似乎只是扯松了他的皮肉，层叠出皱纹而已。不同别的家丁，他独身前来，未等齐宁询问，便径直走到娘子面前，略欠身行礼，自述是荣王府的家丁，王府中置办太后随往升登诸项事宜多有缺漏，需邀珍宝斋进府协助，并递将出一张请帖。
娘子未应声，只是看着这位苍老的家丁，长明灯的灯光在他精致的长袍上泛出涟漪来。他抬手掩了掩，笑说：“好一盏万夜长明，老仆请帖已送至，明日午时府中恭候各位。”复又行礼，转身退出。一眨眼的功夫，月光和雪光之间，便不见了他黑色的身影。
“娘子，明日……”
“你把长明灯包好，明日我们去拜访一下荣王。”
“哦……哦，好。”
齐宁正准备熄了这灯，忽又想到长明灯熄灭，鬼灵来抓小孩的故事，赶忙缩回手。明日我直接扛着去吧，思来想去只得这一个好主意，齐宁一边暗暗庆幸自己聪明，一边挺直了背往房间走去。
