一队人把太后送回了庆寿殿，众仆使该倒水的倒水，该安置的安置。当太后在场时下人们做事都不说一句话，若真需要有什么交流的，使几个眼色，打几个手势，顶多用气声低语几个字，真不明白他们是如何心有灵犀的。在船上大家许是还算放松，一到宫里便谁都缄口不语了一般。我想和雪鹭姐姐说两句，她便立马瞪了回来。全庆寿殿里只要太后不发话，谁还有说话的份。
众殿嫔妃和王爷皆来拜见慰问，独不见帝后。
先前听一些嘴碎的下人私下议论，说今上与大娘娘不甚相和。因官家的生母朱太妃曾是先帝宠妃，太后娘娘膝下无子，又渐渐失了君心，颇有些嫉恨，反正多是因为些宫闱事。
不过话说她之前在叔父家里说官家对她敬爱有加，难道只是演戏给天下人看？
帝后未来问安，太后也没有追究恼怒，怕是已经习惯了吧。我忽然有些心疼太后，官家同太后关系不好也不是一天两天，我也没什么好劝解的，只能在心底暗自失望。
午后，太后安歇在内帐间里，我和雪鹭姐姐立侍在外的两根木柱旁。风暖香薰，雪鹭姐姐的眼睛有些半眯着，头也渐渐向木柱倾去。我忍住了嘴角的笑意，这么一个行事谨慎的大女使居然也有这副模样。
过了半个时辰，里屋传来了太后唤我们的声音。我和雪鹭姐姐赶紧拨开帘帐服侍太后起床更衣，我为她盘起发髻，窗外的阳光照在青丝间的白发上，分外刺眼。我虽是家中嫡女，但我四岁便没了娘亲。我从小就给妹妹们梳头发，家中都夸我手巧，和我娘一样。大娘娘有一头很漂亮的黑发，很顺，很软，玉梳在发瀑间划过，让我觉着安心满足。不得不说，大娘娘身上有许多母亲的影子，我只是这样想着。
我帮她盘上最后一根发辫，簪好最后一根凤蝶金簪，听她忽然发话，像是在自言自语：“怎么今天……佶儿没有来看我啊！”
我一脸不解，雪鹭姐姐赶紧接上话：“端王许是课业繁忙，抽不开身吧。”
“课业……”太后轻声一笑，“他能有什么课业，不过是琴书刻画，和那几个丫头鬼混！”话虽是如此讲，可语气中仍不绝宠溺。果然，太后说完话后弯着两眼瞧着雪鹭姐姐，嘴角不自觉地上扬了许多。
我听他们议论过端王，是先帝的第十一子，比我小三岁，今年才十二。话说这端王生性有些泼皮，是个轻浮浪荡的，诗琴书画，蹴鞠马球，篆章对弈样样精通，独不爱文史政略，厌恶权谋术数，多美女歌姬傍身，成日调戏欢笑。他们还说，端王算是个最不争气的了，不知为什么竟得了大娘娘的宠信。
我也并没有全番听信，端王不过才十二岁，一个半大的男孩，顶多算撒泼胡闹，不爱拘束，厌恶权术也是自然，同内姬歌女厮混于闺闱更是笑谈。一个孩子，哪里能懂得这么多！我如是心下想道。
宫中的第一个夜晚，我们服侍大娘娘睡下，雪鹭姐姐和我到外面的一个小隔间里去，这里一门通外，一门通大娘娘所在的内房。间里有张小卧榻，只容一人躺。我愣住了，盯着那张卧榻，又不时瞟向雪鹭姐姐，她的目光有些不自然地躲开，反手把宫烛安放到烛台上。
“今晚你先睡，我到外面站着，有事会立马进来叫你，明晚再换我睡，知道了吗？”雪鹭姐姐一边说着，一边开了通外的门，不回眸也不停步，话语疾缓分明。
忽然，她又回过头来补了一句：“实在……明晚你还想睡，那也行，我向来精神好，不太困的。”
我的眼前恍然又浮现出午后柔风里那双半眯着的眼睛。
“雪鹭姐姐，我……”我不知道为什么，就在她带上门的那一瞬，忽然鼓起了勇气喊这一句，尽管我也不知道该说什么。
“怎么了？”她又转身推门，扶门而立。“确定……可以睡么？”我胡乱编了一句上去。
她的笑微柔，眉宇间点上了烛光，唇角桃花细抿，明眸在暮色浮烛中朦胧若现。
“我在庆寿殿里待了这么多年，全殿还有比我更清楚这些规矩的人吗？你难道不信我？”“不，不是。”
“那便好了，妹妹早些歇了，明日才好有精神伺候大娘娘。信姐姐的，姐姐我就在外面守着你和大娘娘，别怕，啊。”
门又被卡上了，不过雪鹭姐姐的话确实让我安心了一些。
我展开那张小卧榻上的薄锦衾，虽是单薄了些，不过夏日里也不会冷，上面的织锦绣花却是从前罕见的，格外精细鲜艳。我也无心欣赏这些，将被衾覆在身上，便倒下睡去了。
翌日，我起身出门，雪鹭姐姐仍是站在门前，见我走过来，也转过了身。她的眼窝深深地凹陷了下去，额角也起了一些纹路，脸色也苍白无力的。“雪鹭姐姐……辛苦你了。”我颇怀着歉疚的对她道。“不打紧，青杏，过了早膳你就去寻芳苑，帮大娘娘剪几枝好看的时令鲜花来。”
“寻芳苑？”“不错，就在庆寿殿不远，大概左拐在直走一段就到了。”
服侍大娘娘用罢早膳，自己也草草吃了点，便带上剪子出了门。大娘娘要插在瓶里好养的花，配以庆寿殿的色调，应是要活泼明快些，尽管我喜欢清淡素雅的。照着雪鹭姐姐说的，我找到了寻芳苑。
大内共有六处类似的御花园，寻芳苑是太后，王爷，和皇后及其宫人常出入的花园。我之前从未入过这样精致华美的私家园林，一踏进朱门，假山奇石，秀峦堆翠，花开满树，彩胜亭园。我看到了溪泉流水，还有一道小巧的木桥弯跨其上。眼前胜景好似回到江南，但青溪比这个清雅一些，如此万紫千红倒像是扬州苏州。
寻芳苑里的木槿长得喜人，花瓣排成一枝如粉云，活泼明亮。我拿剪刀每枝剪了大概一尺，共剪八枝。八枝木槿捧在手里，花瓣鲜嫩得叫人不敢触碰。
我步入凉亭，先把木槿放在一旁的石案上。又去凉亭背后剪了一把榴花，火红的一团分外晃眼，像是在我怀里燃烧着。
我还接着剪下了明黄的淑菊。火红，粉红，明黄，再加上庆寿殿里本来就挂着的绛紫的朱藤，想来太后娘娘应该是喜欢的。
我怀抱了一大捧鲜花准备离开，正起身时，脚下不知何时落了一把纱团小扇。
这显然不是把普通的扇子，只是我刚才没注意，还一不小心把半面鞋底印了上去，好好的团扇，上面却落了一层污泥。看扇骨和面纱，用的都是上好的料，若真是哪位王爷或是皇后丢的，我可就事情大了。
我不知该如何是好，只想先把团扇置于一处，再悄声离开，最好不要让人看见。
我手持团扇走上木桥，把它置于木栏上，看起来显眼，之后我便腾地转身，准备离开。
不知是否是幻听，耳边似有脚步声响，还有铃铛相撞，脚步声很是欢快。我陡然一惊，竟停在木桥上，不知该如何是好。
忽然脚步声又渐渐小了，我想趁此脱身，正当我准备迈步快走，身后突然传来一声叫唤：“喂……你停下，适才……你可有拾到了本王的画扇？”像是一个少年的声音，但绝不是十五六岁的少年，还颇有些童气。不过话说这罗纱小团扇乃女子所持，端王爷要这扇作甚。
我停住脚步，慌忙地点头，没敢转身。
“哪来的没规矩的丫头，见了端王爷还不快行礼！”这是一个小黄门的声音。我一听是端王，心下直呼不好，赶紧转身对他跪拜行礼。
“罢了，你许是不认得我，反正我也不认得你，你……应该是新来的吧，叫什么名字？年纪几何了？”那小王爷手一挥，示意我可以起来了。
我不敢起身，甚至不敢看他，仍是跪地。“奴家青杏，追祖荥阳郑氏，奴家今年十五，如今寻蒙大娘娘厚爱，安排身侧侍候。方才奴家多有失礼，愿向王爷赔罪。”
我再拜。“说话倒是挺伶俐的……等等，你说你是大娘娘身边的人？”
“正是，大娘娘的贴身侍婢。”
他眼一微瞥，便瞧见了我放在木栏上的画扇，他走上前，一手拿过画扇反复打量，“你起身吧，我还得谢谢你帮我找回了画扇。可惜……它好像脏了。”
我刚想起身，一听，又慌忙跪下了。“奴家该死，是，是奴家没留意到地上的画扇……”话未说完，半边脸已通红。
“所以你刚才那么慌慌张张地要逃走？”“正是，是奴家不该，任王爷责罚。”我几乎是压着嗓子。
耳边仿佛有孩童的轻笑声。
“不过一把画扇，你至于如此紧张！”
这不是一把普通的画扇，这可是王爷的画扇啊。
“不过青杏，你既是弄脏了，那……我总是要罚一罚你的！”
我又不觉冷汗一冒。“打二十板子，或是三十板子，听凭王爷决断……”“哎哎，谁说要打板子！要不……你帮我重画一个扇面吧！”
他手执画扇移到我眼前，他似是在笑。
我从他的小手中接过扇，微微抬眼。面前是一个清朗的男孩，一身细白的锦袍，腰间系有银铃和绒绣香囊，袍上勾勒着精美的花纹。脸颊微圆，眉眼有几分玲珑秀气，肤色也较白。他对着我眯眼微笑，两对梨涡虎牙满是欢喜。他今年十二岁，说不清是孩童还是少年。我跪在他面前，须得仰望着他。
“谢……王爷开恩。”
“唔……对了，你，会画吗？”他的眼中又流出了一丝犹豫。“奴家少时跟着家父学过一段，多年未练笔，不知此番……能否让王爷满意。”我悄悄抬眼瞥着这小王爷。
他盯着我手中的扇子，又不说话了。
“不打紧，本王知你心意则诚，只要是你好好画的，我定喜欢。”他的脸上又咧开了笑颜。
“那王爷何日来取？还是……由奴家亲送至王爷府上？”“我几乎每日都要到大娘娘那儿问安，不如，就明日可好？”
明日，赶一赶应该是可以的。
“是，奴家定尽心帮王爷画好扇面。”我向他又拜。“起来吧！”
我低眉含笑地目送他远去，再抱起那一捧鲜花，怕又会惊动什么人，便快步离开了寻芳苑。
回庆寿殿后，众人都夸我花色选得好，太后自也是很欢喜。她亲自挑捡了几个细口瓷瓶，有白的有青的，上面还题了字画。我和雪鹭姐姐帮太后搭配着鲜花，我压低了声音问雪鹭姐姐：“姐姐，你可有什么好看的扇纱面没有？”
她愣了一下，看着我：“你要这个做什么？”
我想她应是能理解我的，便把今天遇见端王的事和她和盘托出了。
“端王爷？”她又是一愣，“入大内没多久，你居然得罪了王爷？”“也不算得罪吧，他毕竟没有降罪与我，只是让我帮他重画一个扇面。”
眼中似是流露出迟疑的神色：“青杏，这可是给王爷的，你……会画吗？能画好吗？”
“我少时跟着爹爹学过一段日子，还有些功底在的。”话虽是这么说，可我心里终究是有些没底。
她的脸色稍微缓和了些，开始陷入了苦思。“扇纱，我这儿好的也没什么，都是些尚服局里随意挑的，都是些过时的样式颜色。”
“可是他明日就来要了，可惜尚服局这几日也没新进好的扇纱面料了。”我放下手中的一枝木槿，抓住雪鹭姐姐的手腕，“好姐姐，你就帮帮我吧。”
帮大娘娘择完花，雪鹭姐姐带我来了她的房中，她取出一个木盒，里面有好几种扇纱，颜色均浅，大多为纯色，不过看起来是没那么新了些。我的指尖掠过一片片纱面，细细端详比对着，秋香色和原扇面最接近，而且淡而有华，清雅中又带着贵气。我选定了秋香色的扇纱面，谢过雪鹭姐姐，我便把它带回我的屋内，又差几个熟悉的去通融了一点笔墨来，直到午后，我才准备开始绘扇。
我先是在黄纸上描画着试了几笔，大概反复试练了半个时辰，待心里有了些谱，才在秋香扇纱上缓缓落笔。
我用墨笔勾勒出几朵白荷，再换细笔精心勾勒，笔微侧，几撇稀疏残叶，再点上几点刺墨，浓淡尽量相宜。虽多年未练笔法生疏，但画些花草。只是不知端王可否喜欢我的墨荷图。
待扇面晾干后，我把它小心收入木盒中，每个入宫的女使都会发到两只木箱子和两只木盒子，用来放日常衣物，或是贴身珍爱之物。我没什么珍爱的好牵挂，不过这既是要送给王爷的，便也算是珍重之物吧。
端王两日没来看大娘娘，弄得她异常挂念起来。没事的时候常念叨：“佶儿呢，端王呢，怎么还不来看老身啊？”
“大娘娘，您可先消停一会儿吧，王爷现在渐渐长大了，总有些自己的安排。他也不是笼中之鸟，哪能招之即来，呼之即去的？”雪鹭姐姐一面帮太后揉肩，一面劝慰道。户外暮色愈渐四合，朦胧的远山的线条和霞光融在一起，红日沉浮出一章婉婉而奏的叙曲。
夜深，我们服侍大娘娘睡下后，雪鹭姐姐也要我去隔间里睡了。昨夜她站岗如此辛苦，我也心疼她不好意思再让自己歇息。于是便借口说自己不困，要再陪着姐姐说会儿话。
我和她站在庆寿殿福雍居的连廊上，背后就是一道朱门，入了夜，门上的垂帘就被放了下来。我和雪鹭姐姐分别站在门帘两侧，今夜星月朦胧，气色晴好，掠过头顶有一股一股的夏风，身上的纱衣裙摆也随风而动，一下，一下，轻柔地拍打着门帘。
我们找不到什么可说话的，我使劲地想找些什么跟雪鹭姐姐聊聊，她生性清疏冷漠，也不爱主动找人谈闲话。不知怎么，我望着门前院里的石桌上摆着的一瓶淑菊和木槿，莫名地想到了端王。
“姐姐。”“嗯？”
“你可知道一些……端王小王爷的事么？”“你为什么突然问这些？”
“不是……今日去寻芳苑见着了吗？忽然想问问，妹妹初来乍到，对大内也不甚了解，来日方长，日后还希望姐姐多讲起一些大内的事，好让妹妹快些熟悉。”
“有些事情，你知道个大概便好了，比如你只需认得他是端王爷，大娘娘很喜爱他，他几乎日日都来庆寿殿问安。其他的，你也多知无益。”
“等等……端王爷，总来庆寿殿问安，那怎么不见其他王爷来呢，甚至连官家也不来，偏他来。”我忽然找到了可问她的，忙抓住这个话柄接着盘问。我也不是非要打探出个所以然来，只是想尽力多问出些我不知道的，作我闲来无聊时回味的宫闱轶事。
“这个……我也不甚清楚，端王爷爱来，爱陪着大娘娘说话，写字，还作诗给她听，逗得她极欢喜，一待就是小半日。许是因为端王为先帝陈太妃所出，陈太妃生前与大娘娘交好，如今早逝，留下了年幼的小端王爷，才令大娘娘分外怜爱吧。大娘娘其实很希望王爷公主们能多来看看她，好解解闷。可是，只有一个端王是常来的。我瞧着大娘娘，一生无子嗣，官家又是先帝各子中她所不喜，小王爷一来，她便犹如慈母怜子，自是疼爱的。”
我没想到雪鹭姐姐能说出这么多，还说叫我知浅便罢，分明就是嫌我缠着她说话烦吧。
不过她这么一说，我倒更心疼太后大娘娘了。她虽身为太后，却也有着自己的身不由己。她向往安享天伦，子孙承欢膝下，可是却没有一个自己的子嗣。就算她希望能孩子们能经常来看她，也只是一份奢求的念想。
世间许多事，皆是身不由己啊。
不过，还好有端王小王爷。
月色渐浓，云海层层地席笼了半边星天，暮色中玉河流转，点点微茫，虽不亮，却分外悦目。
繁星闪动着，遥映在雪鹭姐姐的明眸里，像是井水里窥见辰星，照明一汪深不见底。
