我以为，读书目的可分为三类：求知、研究、人生乐趣。目的不同，方法和要求自然不同，或兼而用之，不可一概而论。因而时下一些流行的说法，就失之偏颇，以致误导读者。试举二例：
快乐阅读
或称之为悦读。能快乐阅读，自然求之不得，没有哪位读者不愿意，更没有哪一位会主动选择不快乐。问题是阅读能不能都快乐。
首先是能不能找到可以快乐地读的书（广义的“书”，包括电子书、数字化产品和网络资源，以下同），因为并非每位作者都能将书写得或编得生动形象、明白可读，也不是所有的题目、内容都能这样写。要是同一题材和水平的书不止一种，还可以选择一种读起来比较快乐的；要是只有一种，而为了求知或研究此书又是非读不可的，那么不快乐也得读。即使有选择的余地，也得看你的主要目的。一本书读起来轻松愉快、引人入胜，甚至欲罢不能；另一本书枯燥无味，语言艰深，无法卒读。但前者概念不清，内容虚假，结论错误；后者属本领域经典，具有学术权威，或是自己的研究对象。如果只顾悦读，不仅浪费时间和精力，而且有可能受骗上当，一旦留下常识性错误，形成不正确的概念，还会影响今后。
其次，各人的阅读习惯、思维方式、接受能力、专业水平、原有基础也不相同。同一本书，张三读得津津有味，李四硬着头皮才读完，王五翻了翻就不想再读，更有人看了封面就没有开卷的兴趣。有些天才人物会具有独特的阅读能力，但他们能悦读的书，绝大多数人读就愉快不起来。某种精神疾病的患者可能会在某方面有超常的思维能力，完全可能快乐地读常人看不懂或不愿读的“天书”。正因为如此，要求作者将任何题材的书写得适合人人悦读，也是绝对不可能的。
求知和研究的过程中，读书的范围总得不断扩大和深入，总得读一些自己不想读、读不下去或读起来不那么愉快的书。如果一味强调或追求悦读，就只能到此止步。就像跑步，如果你只是出于兴趣，或者一般性健身，感到累了，没有兴趣了可以随时停止。如果为了达到指标，刷新纪录，能不突破极点？能把快乐放在第一位吗？知识的海洋无际无涯，不涉风波，永远离不开海岸。科学研究的起点犹如地狱之门，等待你的岂会都是快乐？
人类的往事、国家的历史、个人的经历、特殊的情感，总有一部分是严肃的、沉重的、痛苦的、绝无仅有的、使人无法接受的，却是必须了解并不能遗忘的。记录和展示这些内容的书必须以价值观念、政治立场、国家利益、社会公德、事实详尽为标准。这类书自然不可能悦读，但即使是出于人生的需求，其中一部分也是必读的。
总之，为求知读书可以选择，但应将内容放在首位。为研究读书应该穷尽，无所谓悦读。为人生的需求读书可以随心所欲，唯悦是读。但如想有所追求，有所提升，仍免不了要读些不那么快乐的书。
读图时代
一些出版家与学者声称如今已进入读图时代，所以“图”（插图、地图、照片、图表、视频等）是出版物不可或缺的，也是读书的捷径和利器，甚至认为不会读图就读不好书。于是在一些书中配上了风马牛不相及的插图或照片，有的书图茂文不茂，甚至喧宾夺主，成了画报或画册，文字退居陪衬。
我赞成读书应该包括读图，并且认为国内以往的出版物普遍存在图不足、不精、不美的缺点，多数作者缺乏配图的意识和能力，出版社往往怕插图会提高成本而尽量删节、缩小、简化。但现在，随着摄影、图像、视频、信息技术的飞速进步，“图”的来源越来越广，成本越来越低，制作也越来越便捷普及，传输和印刷几乎不再有什么困难，“图”往往被滥用，甚至泛滥成灾。这不仅造成资源的浪费，推高了书价，而且误导读者，造成读者在其他方面的损失。
并非所有的事物都可以用图像来显示或表达，对一些本来就是抽象的事物，如精神因素、概念、规范等，如果一定要配上图像，非但不能帮助读者理解，还会引起误解。一定要将模糊的概念具体化，将不确定的因素图表化，结果不是出于作者的臆断，就是背离本真。有的事物和人物虽然是以往具体的存在，但没有留下任何图像，有的连文字的描述也没有，如历史上一些名人，如果一定要配上图像，又不说明来源，对读者究竟有什么作用呢？
根据文字描述产生形象，也是提高人的形象思维能力和想象力的基本训练。从小习惯于读图，或者只能读图的人，就很难提高这方面的能力，缺乏想象力。记得我报考研究生时，复试考卷中就有一道题是根据《水经注》的中一段文字，编成一幅地图。以后我也曾多次用这道题考我的学生，因为这是考查学生对地理概念和方位、距离、相互关系的理解力的有效手段。就是读图，也需要有一定的抽象思维。如现在流行的谷歌地图，实际上是照片、图像，看惯了谷歌地图的人往往看不懂地图，更不会熟练使用。
现在经过加工或重新制作的图越来越多，往往比实际更美，更吸引人。作为艺术品或创作是合适的，但作为知识的传播或信息的传递却是失真的。只读这样的图，或习惯于读这样的图来了解世界的人，往往更愿意生活在虚幻的境界，而不愿或不适应面对陌生的现实，至少他们与现实的距离被拉大了。
这些都不应该是读图的目的，却是提倡读图时不得不考虑的问题。
