冬天的第一场雪，阴阴晴晴了几日，终是飘飘扬扬的落了下来。比起往年来，今年的冬天似乎更加酷寒了一些。
聊城内，一片肃穆，往年最该热闹的时候，如今却连半个人影都没有，街道两边堆满了杂物，以及不少支离破碎的木杆子，有些上面，零零落落的还挂着几层布。一阵冷风袭来，吹起了破布的一角，那下面的杂物中，突然冒出一个头来。
“咳咳！”有人费力的从里面钻出来，晃了晃脑袋。干瘦的脸上满是泥土。
随着他的动作，周围陆陆续续的有人钻了出来，老的小的，男的女的。却都有同样的特征，面黄肌瘦，骨头还没身上的泥土重。
“爹。”有个小女孩低低的喊了一声，声音小的可怜“我饿！”
高高瘦瘦的汉子抱起了女儿，轻轻揉了揉女儿干枯的头发，走了几步，背着人群，左右警惕的看了一圈，寻摸了半天，从怀里掏出一个布包，洗的有些发旧的蓝色布紧紧裹了好几层，汉子每打开一层，都要往周围看一眼，才慢慢打开下一层。
小女孩目不转睛的看着那个布包，舔了舔干裂的嘴皮。
最后一层被打开，里面是个不到巴掌大的饼子。
“爹！”小女孩惊呼一声，下一刻却被惊恐的汉子紧紧捂住了嘴巴。
“嘘！”汉子紧张的说道：“别出声！”
说着掰了一半下来，塞给了女儿，把余下的一小半拿布裹严实，又塞了回去。
小女孩迫不及待的把饼塞到嘴巴里，然后盯他的怀里，眼神中充满了渴望。
汉子摇了摇头：“这个给你奶奶留着。妞妞乖。”
小女孩懂事的点点头：“那爹呢？”
“爹不饿。你吃吧。”汉子说着，把小女孩放下：“乖乖的吃完，然后回去，爹爹一会就回来。”
“恩。”
汉子摸了摸女孩的头发，往前走了几步，那堆杂物的角落里，一个干瘦的老太太躺在上面，只有出气没进气的。眼瞧着是要不行了。
汉子叹了口气，走过去，把怀里的饼拿了出来，一点点掰碎了，塞到老人嘴里。
“娘，儿子对不住您。”
汉子擦了擦眼泪，看着老太太艰难的嚼咽着，眼底满是心酸。
“您孙子没给您保住，媳妇也没了。儿子没本事，斗不过那贪官。如今，连您都保不住了。”
“儿，儿啊”老太太艰难的叫了一声，颤颤巍巍的伸出了一只手，近一看，干若木柴，一点肉都没有。汉子连忙握住了。抹了抹眼角的泪。
“儿子在呢。您说吧。”
老太太咽下了一口饼，却不肯再吃，慢慢的摇了摇头：“儿啊，这，这给你，给你留着。”
“儿子不饿，您吃吧。您都三天没吃过东西了。”
“娘，老了。你，你和我孙女，得活着。咱们家，不能断了根。”老太太说完，闭了嘴，不肯再张开。
汉子抹了抹泪，还想说什么。就听到旁边有人喊他：“大虎哥！走了！”
“哎！这就来！”
汉子招了招手：“妞妞，过来！”
小女孩正在舔手指，听到爹爹叫她，忙蹬着腿跑了过来。
“爹，怎么了？”
汉子把剩下的饼给了她：“妞妞乖，爹出去找吃的，你留下，照顾奶奶。把饼，喂给奶奶吃，知道不。”
小女孩接过饼，懂事的点点头：“爹你放心吧，妞妞知道了。”
四五岁的小姑娘，小大人一般，把饼藏在袖子里，坐在了奶奶旁边“爹爹放心，一会我去化了雪，喂奶奶喝。”
“恩。”
汉子看了看老娘和闺女，不舍的跟着一群同村的人一起拖着步子往城外走去。
村子没了，房子没了，粮食也没了。都被当官的收走了。京城要征收赋税，要顾着皇上的花用，他们的生死，早就没人管了。衙门的门整日关着，可也挡不住从里面飘出来的香气，大鱼大肉，小歌小酒。有的人指望去后门捡些残羹剩饭，可，那些畜生，宁可当着他们的面喂狗，都不肯让他们捡走一点。
没法子，他们总得活下去，自己饿死了不要紧，可家里的孩子，老人，都全指靠他们了。他们没了，家也就没了。还好，现在那些畜生，只顾着享乐，没工夫顾忌他们，也没心情去收什么出城费，虽说山上能吃的都被他们吃的差不多了，可还是每天都在死人，他们只能一遍遍的去碰运气。看看能不能找到一些野菜也好。能多活一日算一日吧。
一群人行尸走肉一般出了城，浩浩荡荡的人群没停下来过，可等到了山上，一路回望，尸体列成一路。或是倒在路边，或是匍匐着伸出了一只手。可没人停下来，他们手里没有粮食，停下来不仅救不了人，很有可能，自己再也走不动了。
山上一片白茫茫，半点绿叶都不见，他们也不知道该找什么，去哪里找，只能分散开，刨开雪层，看看底下有没有藏着什么东西。若是侥幸能找到个松鼠洞，他们就有活路了。
这中间，陆陆续续有人倒在雪地里，有人挣扎着，爬了起来，有人一头闷在雪地里，再也没起来。
这大约是楚清远做梦也没想到的，因为他的急功近利，会害死这么多人的命，当然，他没想到的事还有很多，此刻的他，还沉浸在升官发财的美梦里，无法自拔。
各地的赋税慢慢的都收了上来，快马加鞭送到了京城，自然，怎么收上来的，没人知道。尚书大人虽然不满他的做法，到底解了燃眉之急，也没听说有什么情况发生，也就默许了，不过，看着楚清远更不顺眼了。鼻子不是鼻子，眼不是眼的。见了他，先拉着脸。
不过还好，楚清远自己也看开了。也懒得搭理他。
银子交了上去，礼部的底气也足了不少，户部也着实松了一口气。可，日日只瞧着礼部的人忙来忙去，今日宴请明日喝酒的，自己，连敬王府的大门都进不去。情急之下，只得再次找到了旻侍郎。
“大人。”楚清远到底是年轻了些，脸上藏不住东西，还没开口，想说的话都表现出来了。
旻侍郎不急不忙的晃着脑袋，品着酒：“年轻人啊，不要着急。”
楚清远怎么可能不着急，为着做成这件事，顶头上司都得罪光了，要是不能搭上敬王，今后就等着在户部的文件堆里发霉吧。一辈子碌碌无为，再无出头之日。
旻侍郎笑了：“你啊，还是不懂事。”
楚清远连忙站了起来，深深行了一礼：“还望大人指教！今日恩典，下官来日结草衔环，好生报答！”
旻侍郎笑而不语，手指捻着动了几下，楚清远心中明白。忙从怀里掏出了一张银票，价值一千两。几年的花销，此刻一下子全给了出去，他也顾不上心疼。
旻侍郎接过银票，满意的收了起来。
“你啊，那礼部拿的是国库里的银子替敬王办事。自然不会承你的情，说到底，你不过尽了自己的本分，你现在，官位太低，敬王也不会将你放在眼里。咱们素来也不和敬王有何往来，要想露脸，还非得趁着这次大典，让礼部的人替你说话。”
楚清远更是着急：“可，他们怎么会帮下官呢?”
“笨！”旻侍郎恨铁不成钢：“他们帮你多少，不是看你自己做了多少？那礼部侍郎最好美色，此次大典由他一手操办，如此，还用本官多说吗？”
楚清远眼前一亮：“大人的意思，是要下官送人？”
“还得是绝色美女，本官听闻，扬州瘦马乃是一绝，王侍郎可是垂涎已久啊！”
“下官明白了，多谢大人指点！”楚清远恭敬的敬了一杯酒过去。
待到宴请完旻侍郎，楚清远第一件事，就是找关系，要买一上好的扬州瘦马。白花花的银子花了出去。很快就有婆子领着人上了门。
楚清远端坐于上首，那婆子捏着红帕子，捂嘴笑道：“大人可真是识货，老身这可都是上好的货，这个月刚刚才从扬州选来的，您呀，可是拔了个头筹呢。”
楚清远瞧着那五六个女子，袅袅娜娜的上前来，腰肢绵软，脚步娇俏，眉眼流转间，无限风情，说不尽的摄人心魄，难怪京中的达官贵人都好这一口呢。可惜，楚清远心中有了人，瞧着她们，不过美艳皮囊，是以不过略瞧了几眼，就转开了。
那婆子最是会看人眼色，见了他这模样，心中一惊，道，难道这位眼光如此高，连这般好货都瞧不上。
“大人，可不是老身自夸，这满京城，您可再找不出比我这再好的了。”
说罢，连忙道：“姑娘，请伸手。”
葱管一般又直又白嫩的手柔柔的自袖中伸了出来。光让人看着，就引起无限遐想了，楚清远却不知想到了什么，看着那一双双手，出了神。
婆子自以为迷住了他，得意的说道：“姑娘，请亮声！”
“奴家~见过官人~”
柔媚至极的声线让人酥了半边身子，楚清远点点头，果然不错，难怪为天下一绝呢。
婆子朝他福了福身子：“大人，您看看，我这，您可看得上眼？”
楚清远：“可否让她们揭下面纱，让我瞧瞧。”
婆子轻笑：“哟，这可不成，咱们这的姑娘家都是娇客，若是揭了面纱见了人，您可都得收了呢。不过，老身敢拿命跟您担保，姑娘们都是个顶个的绝色，若是有一个不好看的，老身立马挖去双眼，今后，再不做这个。”
这个，楚清远倒是放心，不过为着事能圆满，还是要一个最好的。于是拿出了一锭二十两的银子给了那婆子。
“本官不过求个心安。”
那婆子是个会来事的，又有银子收，也知道这生意是十拿九稳的了，乐呵呵的将银子揣到了兜里，清清嗓子：“也罢，只当老身卖个人情给大人吧。”
“姑娘，请摘面纱！”
那群姑娘一句一个动作，利落的解了面纱下来。
“请抬头！”
娇艳欲放的五六朵花儿，颜色明亮，晃得人移不开眼。楚清远被迷了一下。一个个看过去。指了中间那个。
“就她吧。”
婆子立马喜笑颜开：“大人果然好眼力，不仅拔了个头筹，还挑了个最出色的。”
楚清远没说话，给小厮使了个眼色，后者立马递了银票过去，整整五百两，眼睛都不眨一下。
婆子高高兴兴的收了银子，将身契交给了他，领着余下的姑娘们离开了。中间那一个眨巴了一下眼睛，隐隐有些水光。
“你叫什么名字？”
“贱妾桃姬，见过大人。”
“桃之夭夭，灼灼其华，你配得上这名字。”
“贱妾，谢大人赞赏，今后，定当好好伺候大人！”桃姬也不是头一次经历这场面，不过前几回见得都是脑满肠肥的主，不是年纪一大把，就是肥壮如猪。正是十五六的女子，哪怕沦为贱籍，也无数次幻想能有个好归宿。是以见了楚清远，心中万分高兴，面前的人，长得既俊俏又有文采，最是她们心中的最佳选择。
“不是本官”楚清远一句话破灭了她的希望。
“本官要送你去个更好的去处。到那，要好好伺候那位大人，知道吗？”
桃姬心中一阵失望，却也不敢反抗，柔顺的道：“是，贱妾一切仅凭大人差遣”
果然听话。楚清远心道这银子没白花。等到明日宴请，将这女子好生打扮一番送给王侍郎，定然让他满意，到时在好生与他说说话，恭维一番，他应当也会卖自己这个面子。
楚清远想的好，却不曾知道，院子外，楚蔚正静静地看着他，眼中，是掩盖不住的失望，这个弟弟，终究是变了。变得。她都有些不认识了。
眼前这个一心功利的人，当真有些可怕啊。
“大小姐？”丫鬟低声叫了一句，有些担心，小姐的脸色，不大好呢。
“没事，我们回去吧。”
