妍儿无法为自己辩解什么。张氏见她跪下，心中冷笑。甄宓乃是待嫁之身娇贵无比，她自然不可能处罚甄宓，不过她身边的丫鬟不懂规矩却是可以任她处置。
“来人，”甄母张氏一根玉指如同一把利箭对准妍儿，厉声道：“这奴婢擅自蛊惑小姐出门，大逆不道，触犯家规，你们将她拖下去，交由管事处置，就说以杖毙论处。”
啊——妍儿闻听此言，觉得天都塌了下来。杖毙，她要死了……妍儿唇色发白，两眼一黑，差点就要昏过去。
一旁的甄宓连忙扶了她一把，此时甄宓亦是凄惶不已，这是跟随她服侍她三年有余的丫鬟，她平日接触最多的人便是她，两人的关系虽是主仆关系，但这么些年数下来，甄宓已经把她当做自己的闺蜜看待。突然听到妍儿因自己会落下个这么悲惨的结局，甄宓内疚得要哭了出来。
“阿母，此事不能怪妍儿，是我女儿鼓动她出门的。若说责罚，母亲也该责罚我。”
在这个时刻，甄宓显得非一般女子所有的担当，并没有如张汹所想的那样，将自己身边的丫鬟当做替罪羊。可是张汹也知道，这并非是甄宓能决定的，在甄母张氏看来，惩罚女儿的最好办法恐怕就是惩罚她身边的人了。这是一种警告。
其实也正如张汹所想，张氏听到女儿的话更是气不打一处来，她未显老意的脸上挂满了一层厚厚的寒霜，“哼，宓儿，你从来都是大门不出二门不迈，十指不沾阳春水，又岂能逃过护院的一众奴婢仆人的眼睛，若不是这名奴婢替你遮掩，你又怎么出得来？”
“我……”，听到母亲振振有词，甄宓支支吾吾，不知如何应对。
甄尧也于心不忍道：“阿母，奴婢犯了错，固然罪无可赦，但也罪不至死。况且，此时见了血污，怕是也不吉利。”
“住口，逆子，你还敢说话？”原本张氏的精力全然放在甄宓身上，对旁边的张汹只道是徒附。甄尧的再次开口令张氏注意到了张汹的存在，也发现甄尧和张汹穿着练武劳动之人才会拥有的短褐。
这让张氏顿时起了疑心，全府上上下下有地位的人她都有所了解，但此人她并不认识。
“他是何人？”
“是……”甄尧为难道。
“哼，尊卑贵贱，不管他是做什么，你堂堂公子之身岂能穿着短褐一类粗鄙之服，与一下人厮混在一起，简直是自降身份。这些年的经学典籍都读到哪里去了。”
甄尧答道：“阿母，我今日练习的便是前几日叔父所言的剑法……至于他……”
张氏截口说道：“好啊，我算是看出来了，今日你背着我们与粗鄙之人一道练武是吧。哼，尧儿，你是公子，想学上好的剑法叔父自然会请名师教你，但你与一街上游侠厮混在一起是何道理？他纵然会用剑，又能高明到哪里去？还不是为了别有用心地接近你。”
转眼间，张氏已经把张汹的身份当做是街头上游手好闲的混混流氓。
这话令甄尧皱起了眉头，他知道叔父甄述谈笑具是鸿儒，往来无白丁，他所请的所谓的名师都是一些精于剑道的儒生罢了。君子剑法花哨无比，然而却是花架子，好看倒是好看，但一旦遇见真正敌匪却不管用。
甄尧此时也不得不说破张汹的身份：“阿母，这位并非你所想的游侠，而是中山无极县张家的大公子张汹。”
“小子张汹，见过夫人。”张汹很识趣地连忙作揖。
甄母张氏眉黛间皱纹微蹙，惊讶道：“你是张安的儿子？”
张汹上前行礼的时候，张氏眼睛重新上下扫视了一遍张汹，她见张汹眉目清秀，眼睛有神，身形气度不似寻常人等，在加上他执礼甚恭，这种教养也只是大家族才会拥有的，心里已经相信了甄尧的说法。
不管张汹的身份如何，她也不希望甄尧学一些歪门左道，不务正业。在她眼中，读圣贤书出仕才算是正途，其余一切不相关联的事都是不务正业。
事已至此，张氏语气和缓些，便道：“你们做的事，叔父早已知道了。尧儿，你也长大了，做母亲的管不了你，你叔父自有话对你说。”
张氏转头对仆从喝道：“还不快去赶来马车，送小姐回府。”
此处位于树林之旁，四下里并无遮挡，这毕竟是家中丑事，不便外扬。
仆人连连点头，翻身上马，往坞堡飞驰而去。不多时，从远处就驶来一辆马车。
原本张氏听闻闺房里甄宓不见踪迹又慌又气，此时毕竟没有酿成什么大错，张氏气也消了大半，她道：“宓儿，回去后抄写一百遍孝经与我。今后三月内不得踏出房门半步。这名不听话的贱婢笞十鞭后，由管事领去柴房烧火做饭。”
妍儿一直浑浑噩噩跪在地上，听到这话，如蒙大赦，眼泪鼻涕一道流下，不断朝张氏磕头谢恩，“多谢主母，多谢主母。”
马车已经至了跟前，甄宓神色黯然地回望妍儿一眼，提着裙袂被两名专门服侍女眷的健妇搀扶着登上了马车。她的娇颜经过连番大变之后，已经显得无比憔悴。
张汹注意到这位即将锁入深闺的少女，见她黛眉秀目间藏着点点忧悒，这种娇弱之感仿佛像是秋日凋零的花朵，令人惋惜令人不舍。
坐在软垫之上，甄宓伸手拉上了厚布遮帘，顿时马车内陷入一片昏暗。她头枕在厢壁上，垂目不知盯着何物，马车开动后一阵颠簸，她的心神也跟随着左右散乱摇晃起来。
不知不觉间，她眼中盈着圆滚滚的泪滴终于簌簌落下。甄宓抬手从发髻上取下妍儿为她折下的桂枝，桂枝清香扑鼻，闻起来却是苦涩无比。
她既为妍儿的遭遇感到痛苦，又为自己今后随人摆弄的命运顾影自怜。她还不想嫁人，可这却由不得她。她饱读诗书又能如何，婚姻大事自己却也做不了主。
泪滴沾湿了一片衣襟，她抽泣的声音不敢太大，生怕别人听到。
马车行至庭院前，健妇在外喊道：“小姐，到了。”
甄宓撩开遮帘，淡然地走下马车，此时她脸上干净俏丽，哪里看得见哭过的痕迹。
