“小姐，你走慢点儿啊。”
“行啦，妍儿，你不要这么大声。”
一道犹如蝴蝶的娇柔身影在园圃中轻快地行走，她左顾右盼一路观瞧着园子内的风景，这里的瓜果蔬菜、花草树木，一物一景都令她觉得十分新奇。
少女梳着垂鬟分肖髻，容颜俏丽，上身穿一件月白色窄袖丝襦，右衽绣着一朵淡黄色花纹，下身穿着绛红色褶裥裙，腰间系有一条湛蓝色丝带。走起路来，翩然若惊飞的鸿雁，婉约若游动的蛟龙。
突然，她在一棵金黄深绿交杂的树下驻足停顿，螓首微仰，踮起脚尖，鼻翼微微翕动，她闻着树木散发出的香气，沉醉其中。
名叫妍儿的丫鬟毫不松懈，紧紧跟上了少女的脚步。
“妍儿，你说这是不是书中所言的清可绝尘，浓能远溢的金粟花？好香呀……”
妍儿点点头说道：“小姐说的不错，这就是桂花，但现在才刚刚至七月，若是再缓一月过来，那这香味就更浓了。”
少女又轻轻吸了一口，嘴里慢慢念道：“结桂枝兮延伫，羌愈思兮愁人；愁人兮奈何，愿若今兮无亏。我也想折一桂枝下来，妍儿，你来帮我。”她念着诗歌，早就知道桂花两字，长大以后却始终没有机会见过。被这浓郁的香气包裹，她突然萌发了想要效仿诗歌的冲动。
妍儿吓了一跳，“啊，小姐，你想做什么？”
少女咬着嘴唇，执念地盯着树枝说道：“你放心，我不会带它回去的，出了这片园圃我便丢下好了。”
少女是甄家甄逸最小的女儿名叫甄宓，今年不过十三，正待字闺中。按理说这段时期是不允许踏出甄家府院半步，但这一次她却抓着三哥出门的空隙，在丫鬟妍儿的协助下偷偷跑了出来。
甄宓向来是母亲眼中的乖乖女，逆来顺受从未有逾矩的行为，一言一行都符合当下女子的规范，母亲叫她做什么，她定会悉心完成，绝不会有丝毫不满。
但在温婉的外表下，她其实也有一颗活泼的心，只是这些都被她刻意掩藏起来。母亲很严厉，她不想挨上指责。十岁那年她便被禁了足，不被允许踏出闺房一步，有些原因她隐隐猜到，所以无论央求多少次她都无法见到外边的世界。
而对于这件终是要发生在她身上的事，她好像没有任何感觉。只是不停被灌输一些生硬的说教，什么阳以刚为德，阴以柔为用，男以强为贵，女以弱为美；夫有再娶之义，妇无二适之文，故曰：夫者，天也，等等之类的女诫。
也许正是书读多了些，她往往会对这些话胡思乱想，刚开始听闻时会觉得抵触，她怀疑其中的描述是否正常。她想不明白的时候，妍儿告诉她这或许就是约定俗成的规矩，没有什么道理的。
有些方面，作为丫鬟的妍儿比她懂得要多，理解得要快。加上四位已经出嫁的姐姐时常过来也与她说些私房话。大抵是清则身洁，贞则身荣差不多的内容。话不会明说，但她们的意思便是这种意思。四位姐姐都是遵循这般过来的，众口铄金，重复多了，甄宓也就慢慢将这些话消化吸收，认为这是理所应当。
其中，唯一她有些不愿意接受的就是被禁足这件事。她没有犯任何过错，却要平白无故失去自由。小时候她常常牵着三哥的手到庄园各处乱窜，三哥也很乐意带着她到处玩，但现在莫名其妙哥哥与她生疏起来。
甄宓好几天前忽然冒出想要逃出去的想法，她不愿做锁在笼子里的鸟儿，她对琴棋书画、女红等东西感觉到厌烦了。
这种想法一旦拥有便打消不去，她尝试过多次，这一次终于成功了。
妍儿走到桂树下，折断一条黄褐色的树枝，递到了甄宓的手里。甄宓小心翼翼地接过桂枝悉心观摩着，四叶的桂花金黄如粟米，发散的芳香四溢，沁人心脾。她从未见过这么漂亮的花，简直比她戴过的所有首饰都要精美，顿时一阵喜欢，说到底她还是一个爱美的女孩子。
“妍儿，你帮我戴上。”
“好啊，小姐戴上后一定更美了。”
妍儿夸赞道，而后将粗糙的树枝去掉，只留下细弱的花梗，将这花梗插入甄宓的发髻当中。甄宓戴上金黄色的桂花发饰，展露了一份迷人羞涩的笑靥，配上她玲珑窈窕的身姿，更显俏丽动人。
一主一仆继续在园圃里游逛，这里长着许多新奇的植物，是她从未见识过的，甄宓就像是刘姥姥进大庄园，游兴大发，流连忘返。妍儿是甄宓的贴身丫鬟，甄宓被禁足也相当于她被禁足，所以她对此同样有着兴趣。
渐渐，两人似乎忘记了时间。
“哎呀，”妍儿脸上突然浮现出一片忧色，紧张道：“小姐，我们已经从府里出来一个时辰，不知道主母会不会发现。”
“啊，这么快？”甄宓有些意兴阑珊，一个时辰已经是她能够偷偷出来的极限，她对于阿母的责骂似乎心有余悸，喃喃道：“妍儿，那我们回去吧。”
“嗯，小姐。”妍儿同样有些失望。
两人走至半途，这是一片树林，不易被人发现。妍儿听到了一些嘈杂的声音，“小姐，你听到吗？”
甄宓正低着头，思考待会若是被人发现该如何如何，她总是谨小慎微。此时听到妍儿的话，下意识回应道：“不过是徒附在做工罢了，有什么特别的吗？”
“不对诶，”妍儿对这个情况相对熟悉一些，她认真听了一会儿说道：“好像是部曲操练的声音啊。”
甄宓转过头看着自己这位丫鬟，很多东西都是她通过妍儿的嘴里知道的。部曲是她最近接触较多的词汇，几天来听到很多妇人谈起过此事，至于具体发生了什么，她根本不清楚。
她好奇问道：“部曲操练听说会有许许多多的人聚在一起十分热闹。妍儿，你知道他们聚在一起做些什么吗？”
小丫鬟挠着头想了一会，可对于这个问题，她只好摇摇头说道：“小姐，我哪里知道啊。不过去看看不就知道了吗？”
两人又走了一会儿，妍儿透过林中微小的缝隙，看到了一个若有若无的身影，她认出来：“那边堆满了人，站在高台上的或许就是三公子。那天的事情发生后，我看见好多次三公子因为这个发怒，说不定这次操练就是三公子在主持，小姐……”
“三哥？三哥他根本不会武功，他也懂兵事吗？”
“操练部曲不一定要亲自上阵，在一旁看着也算是吧。”
两人躲在树林里窃窃私语，偷偷朝那个方向探头。
……
练武场的高台之上站着三人，与此同时底下熙熙攘攘站着一票人。人多，约有千余，所以队形歪歪扭扭，衣服各不相同，放眼望去高高低低，参差不齐。
尽管如此，这却是一支气势十足的队伍。众人拾柴火焰高，他们一道高喊口号，声音洪亮，响彻天空。
听到这一声充满力量震慑心灵的齐声嘶吼，甄尧露出了满意的微笑，他觉得用士气恢弘来形容这支部曲再好不过。经过他几次勒令，部曲的面貌与以往果真截然不同了。
“继续。”甄尧对一壮汉说道。
壮汉名叫甄牛，乃是甄家的宾客，实际上就是甄家永久雇佣的下人，地位比徒附之类稍许好上一些。甄家的部曲不由公子亲自管理，而是交给甄牛全权操练，他就是部曲的主将。他向来忠心耿耿，加之这个职位十分重要，因而早些年数被赐予了甄姓，这是他的荣耀，于是他对此更加卖力上心。
甄牛遵命道：“是，公子。”
甄牛面对这些家兵，取出了自己的刀。队伍里看见主将如此，也知道自己要做些什么，有刀的便拿出刀，没刀的便用树枝木头农具等等，不一而足。总之他们手里都有着一样东西。
甄牛在部曲前方的高台上用极慢地方式施展出一套刀法，部曲们亦步亦趋跟着他的动作挥动手中的武器，每一招式前大吼一句，每一招式后停顿一下。这种节奏显然是久经训练过的。
一套刀法练习完毕，甄牛自然是挥汗如雨，而这些部曲可就不尽相同了。有的也如甄牛一样，有的却脸不红气不喘。张汹在高处仔细看着，他的关注点放在部曲当中的个人身上，所以能够看出这些异常。
甄尧却没仔细注意这些细节，自得地享受着这份气势，没有关心是否每个人都用了全力，刀法动作是否和甄牛大致相似。
甄牛也很满意这种效果，他收好刀，恭恭敬敬地面对甄尧说道：“公子，刚刚所操练的招式乃是我新创的刀法，部曲已经练习上了，这些天的练习结果，公子看来如何。”
说罢，他的眼睛朝张汹瞟了一眼，这个年轻人是什么身份？他暗想计较道：朋友吗？不可能，公子的朋友只有拿着书卷的文士，此人手里握着一杆枪，无论如何也不可能与公子交上朋友。新来的家将？这倒是有可能，或许他有些武艺却流落街头，被心善的公子遇见，将他带回府中。
