唐贞元六年，西南凤凰山。
红日出东方，林海披金氅。虽是清晨，可自那山脚下往上去的人儿，却数都数不过来。这其中有人着绫罗蜀锦，也有人披夏布麻衣；有人坐轿女眷伴，也有人拄拐野狗随。这不同之人定然有着不同的样子，可他们的眼神却是出奇地相似，若说是虔诚却多了些期待，若说是崇敬也加了丝敬畏，要说是向往却少了点儿冲劲。
所以他们不是朝拜的信徒，并不是因为这山上无庙宇供台；他们不是觐见的官民，也不是由于这山中不住朝中大员；他们中虽确有各个门派的翘楚顶尖，却不是去山巅争个高下。这些人不远迢迢来此，只因一棵树，一个人。
“爹爹，我们还要多久才能到山顶呀？”虽正值小暑，可早间山里的气温依旧不高。那说话的男孩不过十三四的舞勺之年，他眨巴着眼睛，扎了个朝天辫儿，脸蛋扑扑粉，穿了身圆领袍衫，腰间挂了块通透的翡翠。
看着少年脑袋上随轿子起伏颠动的辫儿，男人不由地笑了，他正欲开口回答，却听外面的侍从道：“大人，前面路太窄，轿子上不去了。”
撩帘瞧了眼后，男人跨步出轿，边抚着从窗口探出脑袋张望的男孩儿，边下令道：“确是行路难，多歧路。那就此停轿，咱们步行上去。来，齐儿，爹爹背你。”男人说罢，便伸手欲将男孩儿抱起。
“不用，”谁知那男孩却轻轻推开男人，自己拄着根朱红色的拐杖走了出来，道：“爹爹，我自己可以的。”
“齐儿……”男人踌躇着，半晌才点了点头，道：“那咱们慢些走。”说罢，那一旁的一众侍从赶忙窜到了男孩两侧，十多双眼睛紧紧地盯着这一步一挪，一跳一动的朝天辫。他若是不当心摔着了，这辫子着了地，可难保谁的人头就跟着没了，众侍从脑中一齐浮现出了那个彪悍女人的可怖模样。
过了一炷香的功夫，这一行人才不过进了百来步。好在山间清风徐徐，草木依依，倒也心旷神怡，不觉缓慢。这时，又一阵山风吹来，众人都似听见风中裹挟着一阵人声，那前一刹还觉得嗡嗡不清，可将一回首，那来者已然到了身后不远。
那是一老三少，他们皆着灰白道服，背着长剑。白胡子老头儿脸上挂笑，一脸慈容；俩少年莫约十七八的舞象之年，皆是英姿不凡；另一少女生得月貌花容，可其中一个袖管却是空的。四人两个起跃间竟掠出三四丈远，眨眼间就到了众人身旁。
目光交错间，众人的眼中大多是惊愕。那四人中，老者目不斜视，俩少年神色傲娇，唯有那少女对上了拄着拐杖的朝天辫。那一瞬，他从她眼里看到了怜悯与不屑，她从他的眸子里读出了崇拜与向往。
呼地一阵，四人落地不停，仅须臾之间，又纵出了几丈远，几个呼吸间就不见了影踪。风拂过男人的紫袍，吹得其腰间的雕鱼玉佩轻摆晃动，他侧首看着朝天辫痴痴往往的眼神，轻声叹了口气。
……
……
不至一盏茶，那一行四人已经到了处休憩的凉亭。这亭是黛瓦顶，有八角，虽是常年遭雨打风吹，可仍能辨识出那飞檐上雕的是祥云与麒麟。此时亭中无人，四下花香鸟语，老者一顿，瞧了眼斜入林间的阳光，便带着三个年轻人到了亭中。
“师傅，师姐，请。”两个少年均是风度翩翩，先将老者与少女让进了亭子，待二人坐定，一少年先道：“师傅，徒儿实在是不明白，为何那些个达官贵人也要来凑这热闹。”
“溥天之下，莫非王土。你们要知道那紫袍男人可是当今皇帝身边的红人，他身边的那小娃儿也定是个皇亲国戚。所以他和你们一样，都是来见世面长见识的。”老者捋了把胡子，话锋一转，道：“不过，要说这石梅之秘到底如何，除了落古今老前辈，真是谁也说不清楚。十年前落前辈虽是中原第二，却先一步参透了这怪树的奥秘。于是他广发英雄帖，邀大家十年后，也就是今日来凤凰山巅，石梅树下一聚，为世人一解谜题。你们三人也是我正一教年轻一辈的翘楚，掌门师兄和我可都对你们寄予了厚望呐。”
“师傅，”少年将欲再问，却被少女抢话道：“师伯，您说这次，他会来吗？”
少女口中他是谁，老者当然知道，他摇了摇脑袋，踌躇半晌，却至终没开口。此人似乎是个让众人都很忌讳的存在，年轻一辈尚敢称呼为他，老一辈却连这一个字都不愿提起。
“这……”好不容易开了口，老者却忽听噗地一声，他眉头一挑，朝角梁一望，霎那间虚影一晃，那梁头处竟闪出个人来。那人似个壁虎般倒爬在梁间，正歪着嘴朝他们笑着。
真是好生了得的匿气功夫，老者心道，先前己方四个人八只眼，进亭时竟都没发现此人的存在。自己不过十年未出山门，外面怎好像变了天似的。
“在下正一教钟全，未请教阁下高姓大名。”他想罢，先是照江湖规矩抱拳以礼。
“嘿嘿，原来是正一教的道士。好说，鄙人只是千山派一小小门人，不足挂齿。”这梁上君子长了张极为瘦长的脸，眼睛小眉毛淡，鼻头大嘴巴小。此人不光相貌颇为古怪，其说话之声也犹似隔着几层窓纸，嗡嗡绕绕，飘渺不已，足见其内力之深。
就听这长脸男咂了咂嘴，道：“也怪我，本只是在此候着门主，可瞧你们说来说去，遮遮掩掩地实在别扭的慌，就忍不住笑了。”
千山派？我还真是老了，怎得从未听过这门派？钟全虽是一肚子迷糊，但毕竟是老江湖，赶忙称道：“原来是千山派的朋友，想必也是应落前辈之邀来此参加解石梅之秘的吧。”钟全言下之意是自己一方乃收了落古今英雄贴应邀前来的，礼敬之间又不乏大气，在避开对方嘲弄后又把问题抛给了摸不着底的长脸男。
“不就是能测人实力深浅的梅花树嘛，弄了两次后就没啥稀奇了。”长脸男挖了挖鼻孔，道：“还不如你们都三缄其口的赵逸仙，嘿嘿，你们该不会是怕他吧。”
“你说什么！”俩少年一听，登时唰地起身，一齐指着长脸男。
“怎么，难不成我说错了？怕就是怕，难道教你们功夫的人没教你们做人要敢于承认吗？长脸男一语点破，丝毫不客气。
这时就连一直以和蔼近人示人的钟全都挂不住了，他沉声说道：“我们与您素未相识，阁下如此出言是否有些欠妥了！”钟全的话语声虽不响亮，却好似随着股股山风从四面八方灌入亭中，直震地亭旁的树枝摇摆，花草乱颤。
“哟，你这老人儿倒还有点儿意思。”长脸男说着努嘴嗖地一吸，腹部猛然凹陷了下去。那霎时，风停语静，周遭只见树摇叶落，却寂然无声。
好生浑厚诡异的内劲，钟全大惊，哪怕是本派掌门，恐怕也不过如此。这人看来不过而立之年，怎得会有如此惊人的实力！他说自己只是千山派的小小门人，言语中又对赵逸仙这中原第一高手颇为不屑，这千山派究竟是从哪儿冒出来的！若此人之言是真，那这一派的门主得要多强？
己方一行绝不是此怪人的对手，钟全心若明镜，赶忙放下年纪和身份，起身称歉，道：“不知阁下乃隐世高人，方才多有冒犯，还请见谅。还有，您说的这梅花树是测人实力之事，不知是从哪儿得知的。”
“嘿嘿，不就是玩儿了一下，哪里谈得上什么冒犯。”长脸男挠头一笑间，已然消失不见，只听其声依旧回荡在亭中：“你们既然来了，还是自己上去看看的好，眼见为实，毕竟我说出来你们也一定不信。”
……
……
一个时辰后，朝天辫儿一行人也终于赶到了那凉亭处。紫袍男人朝亭子指了指，道：“齐儿，要不咱们休息会儿？”他的眼里满是关切，这孩子打从出生都没走过这么多路，这头一回跋涉还是登的山路。可这孩子却偏偏是个倔脾气，不论如何也不肯叫人帮忙，这赶不上什么大会是小，万一孩子伤了筋骨可就是大事儿了。这要以夫人的性格，还不得将自己扒去三层皮，男人想到这儿脑中登时浮现出了个长相虽是艳美，身上却虬结有力的女子，不禁头皮一阵发麻。
“不用了，爹爹，您不是说这大会是在晌午时分吗，若是休息恐怕就来不及了。”朝天辫儿握拐的手已经磨出了血泡，一双腿也在微微颤抖，但他的眼神却异常地坚定。方才他不知拒绝了多少次父亲欲叫人背自己上山的建议，他想要证明自己，向方才她的那个眼神证明自己。
“只怕是你这样上去天都黑了，哪儿还赶得上什么大会呢？”忽然，一阵人声似袅袅烟气般从亭子内传出，飘飘忽忽地萦绕在众人耳边。
“谁！”紫袍男人登时一把将朝天辫儿护在胸前，一众侍从骤然将二人围成个了圈儿，一个个握刀沉膝，随时准备拔刀相向。
“那小孩儿，我问你。”那声音全没把众人的紧张放在眼里，还是那副懒洋洋的态度，道：“你想不想赶上这大会。”
“想！”
“好，那你将双臂张开。”
那声音刚落，朝天辫儿就抬起了胳膊。跟着一阵旋风蓦然而起，托着朝天辫儿直直飞起了一丈来高，瞬间离开了紫袍男子的怀抱。在后者惊恐的叫喊中，朝天辫儿稳稳地落在了前方，而后以超乎众人想象的速度朝着山上狂奔开去。
