越虎庄以邻近越虎沟而得名。
这确是个难寻的地方，方圆五十里没有村庄，不知为什么，连猎户都不见一家。越虎庄院落很大，四周高墙壁立，背倚悬崖，面临深谷，左右密林掩蔽，不走到近前决想不到这深山险谷里，会有一所气势宏伟的大庄院。
中午时分，庄门外来了一老一少，老的长鬓齐胸，蓝衫垂地，自称青城故人何其愚，前来拜访庄主。少的一张胖娃娃脸，身背长剑，肩负包裹，显然是个随身小厮，两眼不住打量着门旁的石狮子，还偷偷摸了一下石狮的鼻子。
应门的两个仆人把何其愚主仆看了很久，才懒洋洋地说：
“庄主病了，不能会客。”
何其愚只说了句：“故人远道来访，焉有不见之理？”
那小厮面向院内，嘴唇微动，不知在叨咕什么。
应门仆人是两个粗俗的壮汉，白眼一翻，不耐烦地说：“说不见就不见，什么故人不故人的，一律不见。”
何其愚并不理他俩，静静地站着，不走也不说话。那小厮围着石狮子转了一圈儿，好像专心致志在琢磨石狮子是怎么能雕出来的。两个仆人瞪着四个眼珠你看我，我看你，不知如何是好。
过了不久，听大门内有步履声音，门缝一开，从里面走出一个长眉黄须老人，一见何其愚便拱手为礼，二目含泪说：
“其愚兄，一别十余年，想煞愚弟了。”
何其愚见他容颜憔悴，步履迟缓，顿生世事匆匆岁月催人之感。
两人携手入门，走在后面的青衣小厮，一脚门里一脚门外时，回过娃娃脸冲那两个应门的壮汉一紧鼻子，哧的笑出了声。两个壮汉直眉楞眼地傻站着，到底也不知庄主怎么出来得这么巧？
左悦彤将何其愚主仆引至二道院正厅，仆人敬茶退下后，左悦彤长叹一声，颓然说：
“一别十余年，仁兄老当益壮，风神依旧，愚弟却衰朽不堪，行将就木了。”
站在南窗旁的小厮，突然打了个很响的喷嚏，把一个刚躲在窗外的人吓得大叫一声。
左悦彤大声喝问：“谁在外面？”
“是小人。”方才送茶来的年轻仆人，进屋来躬身说：“小的来看看庄主有何吩咐？”
左悦彤面现怒容，冷哼一声：“下去。”
年轻仆人低头退了出去，走到门边，还侧脸狠狠瞪了那小厮一眼。
何其愚静静听了一会儿，忽然向左悦彤笑笑说：“悦彤兄受人监视吧？”
左悦彤面色一阵惊疑不定，突然站起来，扑通一声跪在何其愚面前，痛哭流涕地哀求：“其愚兄救我。”
何其愚纵然早有所疑，也不禁吃了一惊，赶忙将左悦彤搀起来，和颜悦色地安慰说：
“愚弟与兄一见如故，忝在知己，定当休戚与共。悦彤兄不知，这位少侠身怀绝技，名震江湖，屈尊乔装，乃……”
左悦彤正惊异地转脸去看那乔装的小厮，小厮大喊一声：“老鼠！”猛然低头闯门出去，把一个手端红漆木盘来送点心的壮年仆人，撞了个仰面朝天，小厮趁势接过木盘，点心一块也没掉下来。
宾主落座不久，两个仆人来了三回，左悦彤苦笑着看看何其愚，打了一个唉声。
那小厮手端木盘，笑嘻嘻地对刚坐起来的壮年仆人说：“这儿老鼠真多，我撵老鼠，没看见你来，腰撞痛了吧？”
壮年仆人好容易站直身子，左右一扭动，腰真被撞坏了，又像抽筋又像岔气儿，喘口大气都痛，愁眉苦脸地转过身，一瘸一拐，一步挪不了二指，哼哼唧唧走出跨院去了。
小厮进屋将点心放在桌上，把何其愚逗得忍俊不禁，低声对左悦彤说：
“这位包少侠，乃武林奇人，人称玉手钟馗。此次亦为越虎庄而来。”
左悦彤赶忙站起向包世仇一揖到地，连连说：“老朽不识泰山，请少侠见谅。”
包世仇将左悦彤搀回椅上坐下，笑笑说：“点心无毒，尽可食用。我为二位守门，请畅所欲言吧。”
左悦彤连连拱手相谢：“有劳少侠。”
原来江湖上争相传颂的越虎庄主真名叫左悦行，这个文质彬彬弱不禁风的老人才叫左悦彤。他俩是孪生兄弟，长兄悦彤自幼埋首诗书，不慕名利；乃弟悦行却从小心术不端，好弄奸取巧。四十年前，左悦彤新婚燕尔，妻子孟懿美如天人，左悦行人面兽行，竟欲伺机奸污亲嫂，被父亲严刑责打，逐出家门。不料几十年后，左悦行不知从什么地方学得一身武艺，带了一群暴徒回来，其时父母均已故去，左悦行进门后不容分说，便将左悦彤打伤，抢去其儿子文昌，威逼嫂子孟氏，霸占全部家产。幸孟氏胆识过人，深明大义，与左悦行约法三章，虽清白受污，却保全了丈夫和儿子性命。表面上左悦彤仍为庄主，和儿子同住在二道院的东跨院，妻子孟氏被禁锢在三道院的西跨院一所楼上，两地相隔，咫尺天涯。左悦彤后将儿子更名剑鸣，寄希望于儿子有朝一旦学武有成，一剑诛仇，雪此大恨。不料剑鸣二十四岁便被左悦行毒死，抛下寡妻梁氏和遗腹子继志。继志天资颖慧，过目成诵，不幸十岁时突然患病，起居饮食如常，却头昏乏力，日渐消瘦，祖孙三代终岁以泪洗面，度日如年。十几年前何其愚来访时，剑鸣尚在，左悦彤明知何其愚是正人君子，却不敢剖明心迹，以来相见日短，并无深交；二来左悦行在外行事作恶，故意盗用左悦彤之名，以假乱真，令左悦彤百口难辨，惟恐实言相告，未必取信于人，万一弄巧成拙，后果更不勘设想，所以踌躇再三，始终未敢启齿。何其愚走后，先是剑鸣遭害，含冤莫诉；后又继志患病，医药罔效，回想起当日自己当断不断，审慎过当，以致大好时机失之交臂，悔恨交集，徒唤奈何。颓丧之余还存有万一之想，倘苍天见怜，报应不爽，何其愚再次降临，祖孙三代也许尚有出头之日。十年来眷眷之情，直如大旱之望云霓……今日正愁城枯坐，突然耳边响起一丝声音：“故人青城何其愚来访。”他不知这是包世仇用传声入密对他说话，还以为是自己思久成疾，耳朵听错了。后来一连听了三次，四外看看，身边并无一人，才感到奇怪，决意去大门外看个究竟，没料到十年来日夜渴望的救星真的从天而降了。
何其愚主仆仍被安置在十几年前住过的那所房子里。
这是东跨院南侧的一个套院，三间正房，一个小院，院内佳木葱茏，清幽宜人。左悦彤告诉何其愚和包世仇，庄内男女仆人大都是左悦行的党羽，总管事的叫祈元初，月前外出未归，现由一个叫应同的代管，此人阴损不下祈元初，毒辣有过之而无不及。何其愚问及左悦行是否在庄内？左悦彤说，左悦行一向住在三道院内，兄弟二人已二十年不曾一见。
包世仇一踏进这个小套院，便像散步似的四周转了一圈儿，又进屋去挨次将门窗墙壁听了一遍，出屋来在花檀旁边，用手指蘸着鱼缸里的水，在石凳上写了七个字：“屋内下面有地道。”
不但何其愚看了心中一凛，连不知武术为何物的左悦彤都不禁拊掌称赞：
“少侠真神乎其技也。”
左悦彤说他祖上迁居此地后，为防不测，曾在庄院下面修了几条地道，以备避祸之需，二道院以内，除正厅、正房外，所有跨院下面都有地道，出口在三道院里。
包世仇觉得先后两次均将何其愚安置在这三间屋子里，必然另有阴谋，可惜一时看不出任何蛛丝马迹。
入夜，熄了灯火，包世仇于何其愚相对静坐。将近夜半，包世仇觉出有人从地道进入外屋的墙壁里，心念一转，立即恍然大悟，大叫一声：
“我肚子痛，要出恭。”
蹼蹬蹼蹬跑出外屋，好容易打着火，用纸捻点亮灯，眼角一溜，看见北墙上那幅山水中堂下边的画轴还在轻轻晃动着。
包世仇如厕回来，听听中堂后面已无声息，熄了灯，用传声入密向何其愚说了句：“我出去看看。”飘身出屋。
这是一座老格式的院落，三道院五正六厢，六跨六套，大小向口都中规中矩，当年左氏祖先必定人丁兴旺，子孙满堂，从楼阁厅堂连接相通上都可以看出当年的繁荣景象。可惜如今家道零落，子息衰微，好多房舍俱已尘封。
包世仇要找左悦彤的妻子孟懿，按老规矩，三道院西跨院是待字闺中的小姐们住处，左氏祖先万万没有料到这最圣洁的地方，却被衣冠禽兽的后代儿孙，用来作为欺兄霸嫂的人间地狱。
孟氏被禁锢的地方是上五下五的二层绣楼，雕栏画栋早已褪了颜色，黑夜里看去，好像一座古庙。楼下暗沉沉一片死寂，只有楼上东边一间房里亮着灯光，夜风吹过，飘出一阵阵淡淡地檀香味儿。
包世仇刚飘上二楼，角门外便传来低低地说话声：
一个说：“庄主说，那个何其愚貌似忠厚，心实奸诈，无故上门，恐有所图，让我们多加小心。”
另个说：“这么多的武林明宿，还怕他个小小何其愚？”
“庄主说，万一他是顺路来访并无他意呢？让我们见机行事，如像上次那样住一天就走，千万不要打草惊蛇。”
二人从角门进院，四下走走，又向楼上望了几眼。
一个说：“这老太太，半夜了还不睡觉，成天吃斋念佛顶屁用？怎么说也人老珠黄了。”
另个说：“小心庄主听见扒你的皮！”
两个蹑足悄声，像鬼影一样又从角门出去了。
包世仇绷在檐下的椽子上，用手指蘸吐沫点破窗纸，向屋内看去。灯光下，北墙边一张香案，黄绫幔帐下供奉一尊二尺高的白玉观音，紫檀案前灯光凝立，白铜炉里香烟袅袅，案左坐着一位白发如银面容似雪的老太太，素衣布裙，闭目合睛，两手捧着一本银绫封皮的薄书，默默地贴在胸前。
室中一床一几简陋如寒门，清雅朴素，一尘不染。小几旁坐着一个丫鬟，正在前仰后合地打盹儿。
老太太坐久了，身上有些困乏，一睁眼，看见面前站着一个面目清秀的青衣小厮，大吃一惊，刚要张口喊叫，忽觉一股柔和之气封在嘴上，张不开口。那小厮笑了笑，低声说：
“我是尊夫的朋友，特来看望你。”
老太太骤然受惊，身上一抖，但仍坐着未动，静静地看了包世仇一眼，又转脸看看小几旁的丫鬟。包世仇明白他的心意，笑笑说：
“她睡了，我不走她也不能醒。”
老太太又看看包世仇，依然一言不发。包世仇只好轻声念出左悦彤告知的两句诗：
“春蚕至死丝不尽，满腹缠绵到黄泉。”
老太太猛然睁大眼睛，哆哆嗦嗦地要站起来，但两腿发软，几乎跌倒，一言未出，两行清泪滚滚而下。包世仇心头一酸，伸手扶住老太太，看她坐在椅上，二目紧闭，泪如雨下。
过了很久很久，老太太除去流泪外，始终一声不出，只有深知她那三十年苦难史的人，才能体会出她这时内心的悲痛，为了丈夫和儿子，她忍受的折磨太多了，太多了。
直到老太太睁开眼睛，包世仇才看出这老太太实在太美，年轻时美丽动人自不待言，迄今已年逾花甲，发白如银，依然面嫩如玉，别有一种出俗的风韵。
老太太终于开口说话了，声音平平静静，却字字如泣，催人泪下：“老身当年与庄主闺中论诗，庄主说李义山诗‘春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干’，‘春蚕’一句深沉不足，我夫妻二人乃合拟两句：‘春蚕到死丝方尽，满腹缠绵到黄泉。’不料一语成谶，竟为我夫妻今日之兆了。”
包世仇看老太太已沉醉于往日幸福之中，便耐着性子听她说下去。
“三十年一墙之隔，咫尺天涯，我就靠这一本诗集活到今日。”她扬起手中那本银绫封皮的薄书，爱抚地摸摸绫面，然后轻轻打开，一页一页仔细翻动：“日坐愁城，悲苦难解，老身就回忆庄主当年所做诗句，一首首抄下来，日夜诵读。你看这里。”
老太太指着一页中的两行诗，包世仇看她手指处，正是用蝇头小楷写着：“春蚕至死丝不尽，满腹缠绵到黄泉。”“黄泉”二字旁边有一个黄渍点，大约是老太太不小心滴上的泪珠。
老太太渐渐静下心后，不厌其烦地询问左悦彤父子起居，包世仇见她心细如发，只得实话实说，原来这老太太直至今日，还不知道儿子在十四年前已离开人世了，更不知有个孙子继志……
老太太对左悦行的事一无所知，只昨天听左悦行在楼下和人说了半句话，好像要暗害什么人，不是“沙月桃……”，就是“沙若逃……”。
如果是沙月桃，应该是左悦行一伙的人，同室操戈，必有原故。包世仇忽然感到这个以侠义道自我标榜的越虎庄，远远不如跑水上码头的金龙帮，不但鸡鸣狗盗，图财害命，而且是一群毫无廉耻的衣冠禽兽。越虎庄其实是藏污纳垢的魔窟，左悦行是伪装仁义坐地分账的两面大盗。强盗要害的人或许不是坏人，难道真是沙月桃吗？莫非东厂党羽起了内讧？包世仇想起了双桥镇上那个明颜鹤发的小脚老太婆，不知为何，他对这个下山后初次遇见的敌手，并没有什么恶感。第二天一早，左悦彤便送了一张草图，那是他昨夜靠记忆画出的庄内地道图。这个不谙世事的书生，有生以来，只在十二岁时，随父亲进过一次那祖先留下来的地道。好在他聪慧过人，过目不忘，倒也画得颇为周全。包世仇从草图上找到如今住的小套院，三间正房下面是地道的一段小支叉，反复琢磨也看不出什么名堂。有个大柳坡徐府地道内藏火药的经验，包世仇决定找机会下地道里去看看。
一天平安无事。左悦彤和何其愚品名论诗，足不出户。包世仇则东走西窜，和庄里的下人们乱搭话。下午竟一个人去庄后的山上捉鸟玩。这是他从小玩惯了的拿手戏，不到一个对时，就捉了二十几只山雀，连应门的两个壮汉都大为惊奇。包世仇随手一扔，他俩便接过那串山雀，准备晚上下酒了。
左悦彤说这帮匪徒好像有时不走前门，但包世仇在山上借林木隐蔽，暗中看了很久，也未见一人从后门出入，而且那厚大的铁后门锈迹斑斑，尘掩土封，显然已多年不曾开过。
回来后，包世仇一直在琢磨那张地道草图，心想：如果我是左悦行又要为非作歹，又要不被人知，怎么办？思来想去，只有利用这条地道另辟出口，出口选在哪里呢？利用王屋山洞穴多的地势，借洞穴掩蔽固为上策，但庄后山上一里之内并无洞穴。
正在百思不得其解，忽然屋里传出左悦彤的声音。他二人正在谈论诗品与人品，讲到建文死节的本朝名士方孝孺遭灭九族事，左悦彤上来了书呆子气，拍案大赞：
“太白诗高，正学先生人高，非具方公之德，决无青莲之诗；心存青莲之诗，始有方公之节。”
包世仇灵机一动，暗骂自己糊涂，以常理去看待左悦行岂非大谬？这一瞬间，包世仇想到了庄西古木荫中那座左家祖坟场。明律盗墓者论死，而且千古以来未闻有掘自家祖坟的儿孙，但左悦行是什么东西！如有天良也就不是左悦行了。
