礼部尚书沈昕伯府邸迎来了一位贵客，大门上有人通传之后，沈昕伯亲自迎了出来，遥遥看见走过来的苏世成连忙加快了脚步，拱着手远远行礼：“国公爷来了？”
苏世成也连忙还了礼笑道：‘贸然登门拜访，沈大人莫要怪我唐突。’
”怎敢怎敢？国公爷快请。”沈昕伯说着殷勤地将苏世成请进了会客厅。
按说苏家累世功勋，军功传家，与沈昕伯这种读书科举做了官的人是没有什么交集的，况他也不是那种能钻营的，与权贵往来向来不多。但是说来也巧，这沈昕伯当年是穷举人出身，没有家世，没有依仗，在这云谲波诡的京城可谓是孤立无援，按说这文官的事，国公爷也帮不上什么忙，但是巧的是，苏老太太当年稍微年轻点的时候也是个热心好管事的，瞧着这人人品贵重，前途不可限量，实在是个不可多得的好儿郎，所以替他与自己娘家的一位叫程枕云的姑娘做了媒，程家是书香门第，在文官之中颇有声望，有了这门亲事，沈大人在京城中打开局面便容易多了，何况他与自己的妻子恩爱美满，很是承苏老太太这份情，虽则平日里两家来往并不多，心里却是记得这份恩情的，只盼着有机会能报答才好，所以见了国公爷才会如此殷勤。
“不知国公爷今日大驾光临可有什么指教？”沈昕伯引着苏世成坐下，上过茶之后才恭敬地问道。
苏世成笑了笑回到：‘沈大人太客气了，我今日贸然登门，希望没有打扰沈大人。’
“国公爷这是说哪里的话，我家内人与苏老太太说起来是远亲，当日这门婚事还多亏了苏老太太说项才能成，若非是国公爷平日里公务繁忙，不敢贸然登门打扰，我早该去国公府上拜访的，国公爷若是不嫌弃就叫小侄一声昕伯吧。”沈昕伯很客气也诚恳地说道。
苏世成仔细地听着他的话，待他说完之后才笑着摆了摆手：‘既是如此，我便倚老唤你一声昕伯。说起来当年这门亲事能成，全因你自己争气。’
“若不是苏老太太成全，便是我再好，也入不了程家的眼。”沈昕伯一点也不觉得难为情地笑道。说起当年的事，沈昕伯一点也不觉得过去的窘迫处境有什么难堪的，他本就是苦出身，与京城那些出身高门大户的人自然是比不得，他也不与这些人比，平素并不爱与他们结交，若非国公府有恩于他，他也不会待国公爷如此殷勤。
苏世成听他如此说也只笑道：‘这样说就是太自谦了，当年昕伯你一举夺得榜眼，青年才俊，将来大有可为，这满京城的人家谁不盼着把女儿嫁给你，说起来倒是我家老太太占了个先机，将自家姑娘定给了你。’他虽谦虚，苏世成也不是不会说恭维的话，且这也不全算是假话，当年沈昕伯不过二十岁便夺得榜眼，又是翩翩君子，京城想嫁给他的女儿并不少，只是考虑到他毕竟家世太过单薄了些，无任何助力，生怕他就此止步，才不敢轻易下决心，说起来苏老太太当年的果断便可见一二，在别家都还在犹豫的时候，苏老太太就已经回娘家商量了这件事，别家还在左右思量的时候，在苏老太太的撮合下，程家与沈昕伯的婚事已经定了下来。
果然不出苏老太太所料，有了程家的帮扶，朝堂中，沈昕伯是节节高升，年纪轻轻便是正三品尚书，就是程家也说这门亲事结的好。
“承蒙国公爷和老太太不弃，才有昕伯今日这点成就。”沈昕伯继续谦虚地说道。
“你也不必如此自谦。说来惭愧，我今日贸然登门，是有件事想找贤侄商量。”两人互相恭维客套了这么久，终于进入了正题。
沈昕伯早就知道他忽然登门肯定是有事相求，他倒不觉得为难，他一直觉得欠国公府的老太太一份情，若是这次能帮得上忙，正好还了这份恩情。
“不知有什么是昕伯可以效劳的？”他笑着拱手问。
苏世成看了一眼周围的下人，欲言又止。
沈昕伯连忙挥手示意她们都下去。
苏世成看着她们走远之后才压低了声音说道：“我既唤你一声贤侄，便也不兜圈子，贤侄可知这吕大人回京了？”
“小侄也是刚听说，吕大人是新皇的岳家，如今新皇登基，吕家复起也是意料之中。”沈昕伯不知他为何忽然提起吕家，但还是顺着他的话继续说了。
苏世成听他说着点头：“吕家当年是因新皇被贬，吕家大女儿，当今皇上原配嫡妻也是陪新皇被贬西南时死的，如今吕家重回京城，宫中又有吕家小女儿被封为妃，眼看是要重新得势啊。”
沈昕伯听他说的时候心中在想，这吕家与国公府并没有什么交恶，如今吕家虽说定要得势，但若论从龙之功，国公府是首份儿，谁也越不过去的，难不成国公爷还担心吕家来了之后会影响到国公府的势力？
看他说了这么久还是没有说到正题，沈昕伯便说道：‘新皇也算是亏欠过吕家，如今登基，少不得要补偿一二。’
“这是自然。先皇后留下的那位嫡长子如今也已年满十六岁，一直养在亲姨母身边，如今吕家归京，说不得要在这上头争一争。”苏世成顺着他的话，终于说到了正题。
在苏世成提到那位嫡长子的时候，沈昕伯才知道他今日来的用意，新皇登基不过月余，太子之争却已经初见端倪，朝堂之中虽还未分成以诸位皇子为首的派别，皇后在拉拢大臣却也不是什么隐秘的消息，吕家刚回京，还没有什么动静，但恐怕也没闲着，只是不知这位国公爷为何要在太子之争中掺上一脚，又不知他打算站在哪一派，又是为何找上自己，沈昕伯心中有许多疑问，看向苏世成的时候，眼中便带了深深的探究：“国公爷的意思是？”
“大皇子占了嫡长的名分，已是占了先机，如今吕家回京，定会为此奔走，皇上感念发妻旧情，对大皇子也是颇有关照。”苏世成只一条一条地说着事实，闭口不提自己的想法。
但是听了这些话沈昕伯便已经完全明白，国公爷这是要支持大皇子，按说大皇子获胜的几率确实大一些，吕家虽是被贬，但一旦回京复起，当年的那些关系拿来便可用，又是原配嫡妻所出嫡长子，身份贵重。那四皇子虽然有皇后护持，但皇后毕竟出身西南蛮夷之地，京城之中倒显得势单力薄，所以才会如此急着拉拢大臣，靖国公府要站大皇子，他倒是可以理解，只是他还有一点不明：“国公府累世功勋，便是没有这些也可立于不败之地，为何也要参与到这太子之争中？”太子之争向来凶险，便是看起来万无一失的选择也不见得就是正确的，国公府并未参与过这种争斗，此次为何忽然要参与其中，而且今日国公爷突然来访，显然是要自己表态的，这倒是不寻常。
“一朝天子一朝臣，国公府要想延续现在的荣耀，必得好好筹谋以后。”苏世成倒也直接，他这样说，沈昕伯倒是信了几分，毕竟这功高震主，靖国公府有这么大的功劳，难保皇上不会忌惮，如今还顾忌他们的势力不敢硬来，若是如之前一般不站队，将来新皇登基，说不得就要拿他开刀，早早选一位皇子支持，以国公府现在的势力，反倒是可以为以后铺平道路，新的功劳自然可以让国公府的荣耀延续。
“国公爷的意思昕伯明白了，请国公爷放心。”沈昕伯拱手说道。他这已经算是表态了，苏世成满意地点了点头：‘如此，就不打扰贤侄了，吕家回京之际，请贤侄过府一叙。’
沈昕伯拱手应道：‘是。’
沈昕伯是聪明人，他能从毫无根基这么快升到尚书之位，除去程家帮扶，还是靠他头脑灵活，太子之争势在必行，若是等闹到不可开交之际再做定夺，不如今日给了靖国公府这个面子，也当是还了人情。
何况他看得清楚，这太子与臣子之间本就是相互成全，得道多助，支持的人多了，这不是太子的也得成为太子，如今大皇子有吕家和靖国公府，胜算总比四皇子要大。
沈昕伯坚持要亲自送苏世成出门，待他出门之后，沈昕伯才转身回府，坐在马车中，苏世成笑了笑，这沈昕伯也是真聪明，不过聪明人好，他最爱与聪明人打交道。
