李讷是毛泽东与江青所生，出生于1940年。
毛泽东对女儿的名字，颇费了一番心思。不姓毛姓李，取单字“讷”。李讷的李是来自毛泽东的化名李德胜，还是来自江青的原名李云鹤？这是一个谜，不好断言。毛泽东到1947年撤出延安后才使用这个名字的。李讷若在此之前已起此名，便与“李德胜”无关。
让女儿姓李，江青十分满意。
“讷”字是有典的。《论语?里仁》中有一句：“君子欲讷于言，而敏于行。”毛泽东特别欣赏这句话，因与《实践论》“不调查研究就没有发言权”的理论恰好一致。
北平解放后，李讷在育英学校接受了良好的小学和中学教育。地处北京西郊的育英学校是专门为中共高干及烈士子女设的学校。
毛泽东对李讷的要求极其严格。从读中学起，就让李讷寄宿在学校，每逢周末才回家。
毛泽东非常注意从日常生活中的小事入手教育她。有时还把孩子搞得很紧张。
1946年1月的一天，毛泽东住的窑洞的窗户坏了，后勤部门派一位50来岁的老木工来为他修理。
窗户修理好，到吃午饭的时候了。毛泽东就留下老木工一起吃午饭。在座的自然少不了宝贝女儿李讷。那时她还只有6岁左右。
饭和往常一样，是“金银元宝饭”——这是毛泽东起的雅名，黄色的小米干饭中掺一点白色的大米，还有几块红薯。菜也和往常一样，很简单，当然，少不了要有点儿辣椒。
那天，毛泽东兴致很好，吃饭中间，一直和老木工交谈。初上饭桌时，老木工还有些拘束，但很快就和毛泽东拉起家常来，谈笑自如了。
毛泽东先问他是哪里人，参加八路军有多久了。谈着谈着，老木工谈起自己小时候挨打的事来。他说他经常挨父亲的打，有时挨了打还不知是为什么挨打。他说，同村有几个孩子，也经常挨父亲的打。有一次孩子被父亲打坏了一只眼，事后父亲很后悔，竟一病不起。
小李讷听得入了神，连夹菜都忘了，小脸上还露出一副同情的神色。当老木工谈完之后，稍隔一会儿，她脸上忽然出现了一丝笑容，一面夹菜一面说：“我爸爸好，我爸爸一下也没打过我。”
大家看着她天真的样子，都笑了起来。可是，毛泽东却一点也没有笑。
“如果你爸爸没有这个，也会打你的。”毛泽东用筷子指着自己碗里的饭对女儿说。
桌面上沉寂了下来。女儿听这句话之后，眼圈都红了，差点儿要哭出来。
瞧这当爸爸的，你说是好爸爸，还是坏爸爸？当然，爸爸并不总是如此严厉，也有非常随便的时候，父女之间能随便到一般人不敢想象的程度。
李讷天性聪颖，学习用功，有理想，有志气，生活上又能较严格地要求自己。毛泽东对她的影响极大，不仅表现在人格、气质的塑造方面，而且表现在学科专业的选择方面。毛泽东本人酷爱历史与中国古典文学，他从小就培养李讷这方面的兴趣，逐渐地，李讷也喜爱历史学科了。
1959年秋天，李讷考入中国的最高学府——北京大学，就读于历史系。
毛泽东对李讷的要求很严格，李讷的自觉性与自制力也极高。大学5年，她始终吃住在北大校园内，每周只到周末才回家与父母共进晚餐。李讷从北京大学回家，从不坐小汽车，全是挤公共汽车。
北大地处北京西北郊，从北大到中南海，要换两次车，还要走很长一段路。
有一个星期六，李讷感冒发烧，仍坚持要乘公共汽车回家，老师怕她路上出事，只好不让她回去。李讷未回家，晚上江青打电话给北大询问才知李讷生病。但毛泽东也未让派小汽车去接女儿。
可见毛泽东对女儿不是溺爱，而是在艰苦的条件下，锻炼她的刻苦精神和坚强意志。
（参见雷云峰、肖东波编著：《修身处事风范》，国际黄炎出版社2003年版）
