大魔导师莱昂哈德·埃瓦里斯特死后的第二天，另一位大魔导师就来到了苏伦的寝室。
来者是苏伦的老师安妮·维尔。她连门都没敲，直接用法术弄开了门锁。而到访的时间，是令人不由得有些慌的深夜时分。
犹记得第一次见到这位女老师的时候，就是在这样容易令人误会的夜晚。而今次维尔到来的时间点还要更晚，甚至近乎午夜了。但苏伦一看到她便心中一凛，绝没有半分奇怪的念头。
因为此时此刻的维尔，实在是太严肃了。
她的气质一向比别人锐利，而此刻那双眉紧锁又抿着嘴的表情，更是显得郑重万分。仿佛只要她一开口，就是关乎世界命运的大问题——考虑到她的身份，这种可能性似乎并不小。
苏伦连忙从床上爬起来，穿好衣服，按量魔晶灯。他还将书桌前的椅子拖了过来，可惜维尔压根不坐。
大魔导师就站在那里，凝视着他，问道：“你知道埃瓦里斯特的事情吧？”
苏伦很诚实地答道：“我听说那位阁下好像遭遇了不测，连同他的法师塔都……”
维尔颔首道：“没错，他确实死了，法师塔也毁了。我们并没有查出凶手是谁，但已经可以确定，就在川铎的大魔导师里面。我很清楚我昨晚没干这事，所以那四个家伙都有嫌疑。”
苏伦张了张嘴，目光里颇有些震惊。让他惊讶的并非只有维尔的言语，还有……这种事情，她为什么要告诉自己？
维尔继续说道：“要查出凶手究竟是谁，这非常难，但我们已经明白凶手为什么要做这件事。我们已经知道埃瓦里斯特为什么会死了。”
苏伦很配合地问：“为什么？”
维尔并没有直接说原因，而是话锋一转：“你还记得你不久前提出的光波模型吧？当然，那是个相当不错的成果，甚至称得上划时代。用你的模型和计算式，埃瓦里斯特测了太阳光和星光的频率。嗯，不需要惊讶，对我们这样的法阵系大师来说，分离出单色光并没有什么困难可言。但问题就出在他的测量结果上了。他发现，阳光和星光的频率都在变。”
因为略懂地球上的物理学进展而在学术方面有着超凡信心的苏伦，此时不由得有些心惊。最大的麻烦貌似出现了——这个世界的深层规律，似乎和地球有本质上的不同。
为什么？因为魔力，亦或是环流的存在？
维尔继续说道：“无论日光还是星光，频率都在不断变快。变化的幅度相当小，但精确得毋庸置疑。但我们身边的光源，比如魔晶灯，就没有这样的现象。”
听到这里苏伦就很肯定了，这绝对是本世界独有的现象——无论相对论还是量子力学，都没有描述过这种现象。
苏伦还在思索恒星光芒的频率变化有什么含义，却听到维尔说道：“除了法阵系，埃瓦里斯特最擅长的就是预言系。所以他直接占卜了这个实验结果有什么含义，然后，得到了一个恐怖的结果。”
“恐怖的结果？”
维尔郑重地点了点头：“他的占卜结果是，频率的变化和世界环流有关，而且预示着一个黑暗的未来。他不甘心如此模糊的占卜，于是又做了更多的实验，付出了更大的代价，还损失了将近一半的魔力。最终，他得到了更加精确的占卜结果，也更加绝望。”
“……什么占卜结果？”
“世界环流，就是时间的尺度。”
苏伦的下巴缓缓落下来，半天都合不上：“什么？”
维尔解释道：“我们所有人，都将时间视为了理所当然的东西。星球的旋转，钟表的运行，还有我们头脑的感觉，这些似乎就是衡量时间的尺度。但究竟什么是时间，谁能说得清楚？谁能为时间下一个定义？”
苏伦缓缓摇头：“时间是所有理论和法术模型的基础，它自己就是定义。”
“对，没有任何办法可以定义时间——但这是以前。如今我们有了埃瓦里斯特得到的定义，那就是用环流来定义时间。谁都知道环流在空间中的流动速度是无限大，只是在此之前，没人意识到这究竟意味着什么。而且更重要的是，他还发现了世界环流的总量是有限的。”
“有限的？”
苏伦的嘴巴已经彻底合不上了，目光里除了震惊别无其他。不过跟维尔想的不一样，苏伦惊讶的并非‘环流的总量居然有限’，而是‘他们居然发现了这一点’。
维尔继续解释道：“环流的总量有限，而环流又是时间的尺度，这就导致了埃瓦里斯特的发现——恒星发出的光频率在变，这是因为我们所在的这颗行星的时间，在变慢。”
“时间……在变慢？”苏伦的嗓音，干涩得仿佛生了锈。
维尔：“没错，他发现，只要我们继续利用环流，继续从环流中抽取魔力，我们这个世界的时间还会继续变慢。想象一下，我们就像是一条大河里的鱼，河水的流动定义了时间。”
苏伦：“但现在，这群鱼学会了利用河流，从河水的流动中吸取力量……”
维尔：“没错，但河流的动能是有限的，所以河流就会越来越慢。”
苏伦低头沉吟：“那意味着什么？如果环流和时间是锁定的关系，用掉的魔力越多，时间就会越慢……”
“没人希望陷于停滞的时光之中，因此以后大家都不能再随意使用魔力了，”维尔无比寂寥地叹了口气，“但这还不是最糟糕的，你能明白吗？”
苏伦抬起头，直视着这位大魔导师黯淡的目光。转瞬之间，他明白对方为何如此无奈，甚至丧失了身为天阶强者和真理探索者的骄傲。
“我明白了，关键有两点。第一，每个魔法师都需要魔力；第二，环流有限，所以魔力越抽取就越少。这两点，就足够得到最绝望的推论。”
苏伦话音刚落，维尔就勉强挤出了一个微笑：“你果然是天才，这么快就明白了。”
————
