敬妃刚准备去用晚膳，就听得宫人入内传报，道是孟宝林求见。
“娘娘？”琼芳凑上前等着敬妃的指令。
敬妃拿团扇掩口问道：“那边，还是不肯松口？”
“是。”琼芳一副为难的样子，“牙口紧得很，怎么都撬不动。”
“那些东西也用上了？”见琼芳点了点头，有些不放心地又交代了一句，“可别落下肉眼可见的伤。”
“奴婢省得。”琼芳抬眼，有些犹豫地提醒道，“孟宝林还在外头，现下可是去见见她？”
敬妃冷笑一声：“她都不急，你急什么？这些新人一个个仗着陛下的宠爱竟不把本宫放在眼里，如今还是只是小小的宝林和才人就与我作对，若有一日位份与我平起平坐，还不想方设法将我踩下去？”
琼芳赶忙附和道：“娘娘说的是，单从今日这品茶来说，那叶才人从头到尾就没有给过一个好脸色。戴才人也是春风得意，答娘娘话一副心不在焉的样子。孟宝林更不用说了，人连个面都不露，只打发一个宫女过来回话，这明显是敷衍娘娘。”
“这些不能为我所用的，一个一个慢慢收拾，既然孟长瑾今日撞我刀口上了，就先从她开刀。”敬妃伸出一只手，“先去用膳。”
琼芳笑着接过敬妃伸出的手，扶着她往里走去。
孟长瑾和碧溪站在霞倚宫门外，进去通传的宫人也进去快二刻钟了，现在是半个影子也没见着。
碧溪伸着个脑袋往里看着，跺了跺脚，有些焦急道：“宝林，那宫人进去也好一会儿了，怎么到现在连个信都没有？”
“话肯定是传到了，怕是那位现在没有见我们的打算。”孟长瑾面色一沉。
“这可如何是好？”碧溪拉住孟长瑾的手臂，紧张问道。
“只好等等了。”孟长瑾伸手拍了拍碧溪的手背，“正是用晚膳的时辰，左不过吃完晚膳便会见我们了。”
碧溪感受到她手掌心的温热，原本有些焦急的心情也渐渐平复下来了，与她靠得紧了些，便也不再言语。
素桐回到吟秋苑时天色已是有些晚了，戴秋苓一直在内室等着消息，听见素桐回来的声音，连忙走到门口去接她。
“才人。”素桐见她早早地站在门口等自己，心里一阵感动。
戴秋苓拉过她的手，问道：“话带到了吗？”
素桐连连点头；“带到了，想必人现在已经在霞倚宫了，应该是无事了。”
戴秋苓拉着她进了内室，思忖了一会，摇头道：“怕是没那么简单。”在素桐带着疑问的眼神中，又道，“依着敬妃的性子不可能孟长瑾一去就会放人，她既扣下了香芹，定要给孟长瑾些惩戒才肯罢休。”
素桐怕此事连累到戴秋苓，忙劝道：“才人，敬妃既然是冲着孟宝林去的，我们将话带到已是仁至义尽，若是再掺和进去，只怕会引火烧身。”
“她这是敲山震虎。”戴秋苓抓住桌案一角，指尖在桌沿上轻轻划动，“我在她眼里与孟长瑾已是一体，如今想要抽身怕是晚了。她今日对付了孟长瑾，明日转头就会收拾我。”
素桐心中大惊，急急问道：“这可怎么办？”
“现在只是一个开始，想敬妃下手不会太重，只是给我们这几个新人下马威罢了，以防日后压不住我们。”戴秋苓脸色一变，一片凉意爬上她的眉梢，“若是干等他日必为敬妃所鱼肉，只是敬妃在宫中树大根深，想要一次性扳倒她实非易事，我这边虽有太后这个靠山，可也不能事事都替我挡下，关键时刻还得靠自己。”
素桐见她已经有了主意，只问：“那现在我们要做些什么？”
戴秋苓嘴角一勾：“孟长瑾现在有陛下的宠爱，敬妃肯定也不想把事情闹大，她只是想给我们一个警告，那我们就把这个事情弄大弄乱，让她不好收场。”她偏头看向窗外，叹了一口气，“希望这次孟长瑾不要让我们失望。”
敬妃这个晚膳足足用了半个时辰，琼芳递过帕子，见她拭了手还没有离座的打算，也不敢开口惹她不快。
“琼芳。”
“奴婢在！”琼芳见敬妃唤她，连忙凑上前，再看她眼色就知道她要问自己什么，于是主动答话道，“还在外面候着呢！”
敬妃命人将桌案上的碗盘撤下去，这才缓缓起身，向一旁的矮榻走去，边道：“昨日我看了一半的那个话本子你去替我找来。”
说完就懒懒地靠在矮榻上，不一会儿，琼芳就拿着话本走进来。敬妃接过话本，随手翻开，支着手就好似认真地读了起来。
一旁的烛火在宫灯里轻曳，整个内室一片静默，隔很久才传来细碎的翻书声。
琼芳立在一旁大气也不敢出，她知道敬妃这哪是在看书，明明是为了耗外面那人。
霞倚宫碧溪站久了腿有些发麻，她活动了两下双腿，见一旁的孟长瑾仍像刚才那样站着，弯下腰替孟长瑾锤了锤腿。
孟长瑾把腿往后一缩，一把将她手拉住，制止道：“我还好，不过是多站一会儿，不碍事。”
碧溪抿了抿嘴，一扭头就去叩霞倚宫的大门，只是敲了半天里面也没有半点动静。
站在院里的宫人都听到了叩门声，只是敬妃传了令不许任何人打扰，所以一干人只面面相觑，没有一个人敢去传达。
敬妃在内室是一点声音都没有听见，她看了许久书也有些累了，于是将书合上往榻上一扔，打着哈欠道：“本宫乏了，明日再看。”
琼芳上前搀住她，想了想还是提醒道：“娘娘，这孟宝林还在外面呢。”
敬妃斜了她一眼，笑道：“又不是我要让她站的。”走了两步，又道，“就说她宫里那个叫香芹早就回去了。”
“这……”琼芳对上敬妃斜过来的视线，心中的犹豫立马烟消云散，只好顺着她道，“是。”
