“樱子，王夫人叫你过去”侍女兰儿对正在长屋院子里浇花的樱子说道。
“叫我？叫我干什么？”
“我也不知道，但好像很着急的样子，你快去吧”
“哦哦，好。”樱子放下手中的水壶，整理了一下服饰就匆匆忙忙地去了木槿苑。
木槿苑里，王夫人端居堂上，看起来她今天的心情很好，看到樱子来了，还面带了一丝微笑。
“樱子，你可终于来了，我都等你好久了呢？”
樱子楞了一下，怎么今天感觉怪怪的，不知道这个女人葫芦里买的是什么药，总是还是要谨慎行事。
“王夫人，给您添麻烦了，真是抱歉，让您等了这么久，不知您找我有什么事情吗？”
“欸，不麻烦不麻烦，要说到添麻烦还是我给你添麻烦了”
说着，王夫人竟然从她的“宝座”上走下来，到樱子的面前，抚摸着她的手。
“我有一个事情还要烦你帮忙，不知道你愿不愿意？”
“什么事？”
“我有一个家住在城西小宛村的姐妹，交情至好，前几天我听人说，她害了咳疾，她从小就有这毛病，有一次，差点儿丢了性命。”
说着还不忘掩面哭泣。
然后掩了掩脸上的泪水，接着说道:“我这左托人右托人，可算是打听到城里的一个医道高人，据说他的药对于咳疾有神效。”
王夫人从柜子里拿出一个纸包裹，“你看，这是我给她买的药。”
“但是，樱子，你也知道，我每天都忙得不可开交，根本就没有时间去给我那个姐妹送药。本想随便派一个侍女去送的，但我实在是不放心啊，我感觉还是应该找一个踏实可靠的人办我才能放心啊”
她停顿了片刻，然后说：“你看，我这不就想到了你。吉原里，数你最精明能干，我也最信任你。所以，樱子，你愿不愿意帮帮我？”
樱子哪有权利说不？她也不敢说不，这么多天以来她不知道言语上得罪了王夫人多少回，能活着也实属是万幸。现在有将功赎罪的机会，她又怎能拒绝呢？
“当然没问题啊，夫人，我这就去。不过，小宛村距吉原有四十余里，我恐怕得晚些时候才能回来。”
“没事儿，没事儿，你就放心的去，不用着急，吉原没什么事情。”王夫人满脸堆笑道，还顺便把樱子送出了苑门才放心。
樱子回长屋收拾了一下随身的物品，然后拿上王夫人的药，便出发了。
一路上，樱子总感觉哪里有些不对劲，好像有人在跟着自己。
“哎，一定是自己想多了，哪里有人会跟着我呢？”樱子心里嘀咕道。
樱子自从上次和春水出来过一次，就再也没出来过了。街上热闹极了，人山人海。正好趁着这次正大光明能出来的机会，王夫人又不着急自己回去，樱子决定好好逛一逛。
她溜进一家“红叶鍋”店，她想“红叶鍋”这么美的名字，里面肯定是如画般红叶的美景，但是等她一进去，就发现事情不对了。
她刚刚打开店门，就闻到了一股油烟浓重的香气，香气中似乎带着些许的鲜醇，闻久了，感觉还带着血腥味儿。
再看屋里的摆设，并不是普通的榻榻米，几个席位便围着一个大坑，大坑中放置着锅，炊烟滚滚，像在煮些什么。令樱子感到不解的是，屋里全是男人，竟然连一个女人都没有。所以，他们当看到一个女孩站在门口，便纷纷朝樱子看过去，有的男人甚至停下来手中的碗筷，好像看着樱子就饱了似的。
“小姑娘，你就一个人吗？也来吃吃吗？”樱子闻声看过去，发现从柜台下面钻出一个女人，看起来像是老板的样子，说是女人不过丝毫没有女人的装扮。打着绑腿，穿着男人的褂子，袖口油黑黑的。
“对啊，不吃来这里干什么？”樱子倒不怯场。“如果现在溜走，这么多人看着，多没面子啊”，她想，于是便随便找个空位坐下了。
“老板，你这里有什么特色啊？”樱子心想既然是食肆，总要询问特色菜吧，于是便装作很老成的样子。
“哈哈哈哈哈哈”听到樱子的话，满屋子的人都笑了起来，老板娘也乐得直不起腰来。
“小姑娘，你到底知不知道我们这里是卖什么的呀？”一个客人从房间远处喊道。
“你吃过鹿肉吗？”樱子身边的一个男人低声笑道。
“鹿肉？”樱子还从没听起谁说吃过鹿肉。
老板紧贴着樱子的耳朵，小声说：“专门给男人壮精补肾的。”
“什么？”樱子的脸一下就红了，从脖子到脸颊，就真如这“红叶鍋”中的鹿血一般红。
“要不然怎么会开在这吉原旁边啊！不吃一口再进去，恐怕就要横着出来了呦。”店内的男人们互相打趣嬉戏道。
“小姑娘，你到底要不要吃啊？不吃就赶紧走吧。”老板看樱子似乎并没有要吃的意思，当然也为了替她解围。
樱子感觉那一定是她这辈子跑得最快的时候。
当然，很快她就又回去了，因为她忘了拿王夫人的药。她想这一定是她这一生最尴尬的时候。
出了店门，她就径直朝西走去了。等大概走了二十多里路的时候，已经中午了，她实在累得受不了了。因为刚开始走得太急，所以现在腿疼得不行，于是她停在奈良桥头休息片刻。
根据她拿到的地图上看，过了奈良桥，前面是一段山路，然后就是土拔桃镇了。不过似乎这段山路在地图上表示得并不清楚，樱子有点看不太懂，不过她想到时候再说吧，应该不会有什么太大的问题。她现在饿极了，就拿出提前备好的饭团，坐在桥头上吃起来。
吃饱喝足以后，她就又上路了。刚开始的时候，一切还挺顺利。不过渐渐的，她就发现不对劲了。沿着地图的方向上走，人越来越少，路也越来越陡。慢慢地，她就发现她周围没人了。
她七拐八拐地走进了一片无人区，这儿除了泥泞的山路之外就是怪石嶙峋的石林，不远处，好似是繁茂的树林。她迷路了。
准确的说，她是被王夫人给的地图给指迷路了。
更可怕的是，这条泥泞的路上，她没看到人的脚印，却看到了狼的脚印。以前在大明的时候，他们家住在竹林旁，竹林中总会有动物意外地跑到她家附近，所以她认识狼的印记。
她走啊走，绕啊绕，终于，她来到一个岔路前，这条岔路分支成几条，她到底该从那条路走呢？一不小心就会拐进狼窝，或者是乱石岗，亦或者是层层叠叠的古森林？
樱子越想越害怕，一会儿镇定，她想现在必须要冷静，不能冒然地随便走，她必须得好好想想该怎么办。
正当她不知所措的时候，她突然想起，父亲在的时候，曾经告诉过她，南边的树长得比北边的树长得茂盛，以此来解释日本人的性格“北疏南密”，就是说北方人的性格比较豪爽奔放，不拘小节；而南方则偏心细，体恤入微，谨慎谦恭。
当时樱子还不明白为什么要用树的疏密来表示人的性格。对于她现在而言，成语的意义已经不重要了，最主要的是，她记起来了南边的树叶更绿，树更茂盛。
她看了看前边的茂盛森林，再看看脚下连野草都不长的石滩，这面一定是北，这面是南，这面是东，那这面就一定是西了。
樱子用手比划着，再加上用影子来对比不同位置的变化，很快她就确定了自己周围的方向。
她要朝西走，但究竟朝这个方向走，在前面等着她的是什么呢？她不确定，这张地图到底有没有问题，她也不确定。现在，唯一确定的就是，继续呆下去，等到太阳落山，她就死定了。
她不能在这里等死，辨认了方向以后，她比之前有更大的胜算把握能走出去了。
樱子手里拿着那个几乎差点儿被揉烂了的地图，朝西走去。。。
