哈七爷抬头一笑道：“好啊，那我就在你这歇歇脚吧。”
香茶奉上，二掌柜陪坐，几句闲话垫过之后，二掌柜看着包袱道：“七爷这是给谁拜寿去么？带着厚礼？”
哈七爷闻言面色微微一红道：“哪里哪里，其实是最近周转有些紧。”二掌柜忙点头道：“您哈七爷是一辈子财富无穷的面相，不妨事的，咱天津卫谁不知道您的家底呢？您随便拿点东西出来，都是价值连城的宝贝呢！”
哈七爷点点头，正色道：“你们也知道，我是个孝子，哈家分家时我什么都没要，就要了我额娘出来。这其中呢也有个缘故，就是我自己有好东西，犯不上跟他们抢去，抢来抢去的伤了兄弟间和气不是。外人都看见我们家里有店铺、有宅院，其实那都是明面上，那能值几个钱？家里祖上是跟着高祖从龙入关的，这十几朝经历下来，每朝每代哪怕就赏一样东西下来，家里也有十几件镇宅宝贝不是。”
二掌柜忙不迭点头：“您这是家大业大，根本不在意块儿八毛的。”
哈七爷叹口气道：“俗话说不当家不知柴米贵，这些日子我也出手过不少东西，没办法，我不能让额娘在吃喝上受委屈啊。本来……”他一拍手边的盒子，“这东西我准备拿给洋人去的，人家出手大方啊。我想着把它让了，换些黄的、白的回来，再买上十几间房子赁出去，这样天天坐地收租，也能养活我们一家子人了。”
哈七爷叹口气，眼圈一红道：“可是天不遂人愿啊。额娘这就走了，我不能让她受委屈啊，我得风风光光地送她老人家啊。我只好把这物件提前拿出来，先换点银子出来把白事办了再说。”
大掌柜、二掌柜均是眼睛一亮，齐刷刷盯上那盒子。二掌柜忙问道：“哎呀哈七爷您这真是见外了，咱们之间这交情，您遇上马高镫短的事情怎么不来找我们啊。大数我们凑不起，拿点小数出来给您应个急还不是一句话的事儿么？”
哈七爷点点头：“我想的也不多，一千两足矣。三个月内必定赎回来。”
大掌柜与二掌柜对视了一眼，端起手边的小茶壶向前微微一挪。二掌柜会意道：“说了半天，您这是嘛物件啊，让我开开眼。”
哈七爷叹口气道：“这东西不是凡品，当年是乾隆爷在避暑山庄赏给我家祖上的。你想乾隆爷那是何等的人物，文武双全的贤君！他能看上眼还去行宫都带在身边的物件，能是一般的宝贝么？这东西原本是北宋……”说到这里哈七爷猛然警觉，他看了一眼二掌柜道，“你套我话是不是？”
二掌柜忙不迭地喊冤：“没有啊七爷，您这准备出当东西，我们这不随便问问么？也好给您准备银票啊。”
哈七爷思量片刻道：“不成，我还是不在你这当了！”
二掌柜忙站起来拦住，急声道：“您这何必走呢？您有什么想法就直说出来，咱们爷们决不给您外传，也不让您吃亏。这您还信不过么？”
哈七爷沉吟片刻叹口气道：“我方才没进古玩店，就是怕这东西一旦让出去，将来我再出双倍的价格人家都不会还给我。所以我才有意先当在你们这里。但是放在你这的话，难免你们不会起了歹心，将我这东西调包了，或者干脆买人将我杀了好吞没东西。”
这话说的二掌柜哭笑不得：“您把我这当成《水浒》里的十字坡啦，您看我像孙二娘么？我这也是七十年的老字号了！”
哈七爷想了想道：“这样吧。我就在你这当了，当一千两银子。但是你不能打开看这东西。”
二掌柜急了：“七爷啊，我们没做过这样的生意啊，你来当走一千两银子，连东西都不让我们看！这生意怎么做啊？”
哈七爷一绷脸道：“怎么我说话你不信？还是觉得我们家境不好没值钱东西了？我还告诉你，这东西即便当给你了，我还怕你吞没了呢，不能放在你这，要放在西洋银行的保险柜里我才放心。”
这时候大掌柜慢慢踱过来笑道：“七爷您身份尊贵，我们没有不信您，只不过这样的当法不合规矩，要是传出去了别人都跑来这样当，我们就没法子做生意了。这样，我们各退一步。您给我们看看是什么东西就成，您贴上封条放我们这，三个月后凭票赎物，如何？”
哈七爷一摇头道：“说了也没用，你们懂瓷器么？你们见过官窑的东西么？你们分得清真假么？最多我写了封条贴上，当在你们这，但绝对不许你们打开！我回来要是看见封条破损，我就砸你的店、报官抓你的人。”
大掌柜心中暗笑，想：都说纨绔子弟多愚蠢，此人也是个脑满肠肥的废物点心。吩咐二掌柜道：“给哈七爷拿五百两银子，写当票！”
哈七爷道：“我说的是一千两，谁说五百两了，五百两我不当了！”说着捧起包袱就要走。大掌柜笑吟吟拦住他道：“七爷，别急，值十当五，这是我们这行的规矩。”
哈七爷呸一声：“屁规矩，爷我不当了！”
大掌柜笑吟吟道：“您知道这是什么吗？”
哈七爷顺着他手指的方向看去，是一部安装在柱子上的电话。“七爷您别介意，这东西通话比您的腿快，我远远地看见您去哪家铺子，只消一个电话打过去，我能保证这满街的铺面都不会多给您一两银子的。”
哈七爷被气得无语，顿足道：“虎落平阳啊，你这是强买啊。你欺行霸市，你……好好好，五百两，你拿银子来！”
这边忙着写当票拿银票，哈七爷将方才一肚子的怨气都洒在封条上，用整张的宣纸将盒子六面都用浆糊包严实了，将黄缎包裹的盒子硬是糊成了一个白纸盒子，然后提笔在各面骑着缝写了十几处自己的大名，又写上“拆封十倍赔偿”，这才怏怏接过当票，将包袱递给二掌柜。
透过玻璃看着哈七爷走远，大掌柜笑吟吟捧着包袱，在耳边轻轻晃悠几下，听着里面沉闷的撞动声，得意道：“嘿！这回咱爷们可算是抄上了！”
哈七爷回到家里，冠廷芳正坐在屋里等他，哈七爷将银票递给她，疲惫地道：“行了，钱到手了，办吧。”
冠廷芳紧皱眉头问道：“你这是又把什么宝贝拿去当了？”
哈七爷颇为得意地嘿嘿一笑：“我哪里还有什么宝贝，不过是找了一个用不着的盒子，把早点吃剩下的一个麻酱烧饼装进去，拎着在街上走了两圈，有那自以为聪明的，就给了我五百两银子。”
冠廷芳却没有丝毫喜悦之心，幽幽一声长叹，将银票搁到桌上：“这时候了，还要打肿脸充胖子么？铺张给谁看呢？借钱办白事，人家知道了是会赞叹你富裕呢，还是会笑话你饿着肚子也要显摆呢？”
哈七爷正坐在椅子上舒着腿歇脚，只感觉这话横着就闯进了自己耳朵。他坐直身子皱眉道：“怎么叫打肿脸还充胖子了？我借的钱，我说过要你还了么？我自有办法应对，不会拉你垫背！再说了我额娘打生下来就是金枝玉叶，一辈子风光没受过罪，我不能让她走得寒酸，让她老人家到了那边被人笑话，这才是不孝！”
所谓话不投机半句多。冠廷芳再也忍不住了，猛地站起来道：“脸面、脸面！你除了脸面还看重些别的么？你这一辈子就活在脸面上了？你就不肯张开眼看看天、看看地？你这不叫脸面，你这叫败家！”
最后两个字可伤到了哈七爷的痛处。大凡富家子弟，尤其是曾经辉煌却眼下没落的满人，最忌讳听人说这两个字。就如同久病讳医一般，往往越在意的，也就是越惧怕的，偏偏在平日里还要装出个洒脱的样子来。
这一句如触逆鳞，哈七爷猛地一拍桌子，还不解气，又顺手将茶壶扫到地上，没头没脸地吼道：“你走！别跟我这败家子在一起！登你的高枝、当你的阔太太去！赶紧走！”
冠廷芳侧了头不看他，疾步往外边走，到屋外提了裙子小跑着出了院门。她走了老半天之后，哈七爷一阵唏嘘，疲惫之极地手扶桌子，缓缓坐下，望着屋门默默自语道：“我最好的宝贝，终于也没了。”
白事过后，哈七爷把宝福也遣散了，一个人困坐在家中，不由得想起孔夫子说过的一句名言：借钱容易还账难。（注：这是莲花落《范丹借粮》中的一个段子。）
就在哈七爷百般踌躇的时候，肖秉义提了酒菜上门，兄弟二人举杯对望，连连感慨。肖秉义从怀里摸出一百两银子来摆在桌上，叹气道：“贤弟啊，之前你栽进大牢，家里为了救你便托我变卖了一些器物，到官府口里去打点。满以为能有个方便，谁知道你是杨以德盯上的人物，扔多少钱进去都不好使。结果花费不少，还是没捞你出来。好在还剩了一些，你拿着吧。”
看着桌上这几张脏旧银票，想想自己当年有家有业、鲜衣怒马、坐西洋轮船的日子，哈七爷低头叹气不语。走到这一步，是他自己选的，怨不得旁人。肖秉义按住哈七爷拿银票的手，语重心长道：“爷们，咱可就剩这么一点了！你可不能像以前那样，把它跟打水漂似的就给花了！”
哈七爷抬头看着肖秉义，肖秉义皱眉道：“好兄弟啊，按说咱俩有缘，一个头磕在地上亲比兄弟，我得带着你学好。但我更得帮你度过眼前这个硍节不是，哥哥我没有带你走偏门的意思，而是眼下有一个机会，能让咱爷们翻个小身，所以哥哥得把话跟你说清楚，你要是乐意呢就应，你要是不乐意呢，就当哥哥没说。”
哈七爷催促肖秉义快说。肖秉义又沉吟了一下道：“你不知道，这些天从南边来了好多革命党的代表来北京议事，有些跟从的家眷就住在天津。这里边有个公子跟你一样也是出过洋的，他好玩西洋扑克，输赢也大，万儿八千的根本不在乎，有人就想找个会玩的人做个局，从他手里搞点小钱花花。”
哈七爷连忙点头：“没说的！西洋扑克我会玩！干他的！这个当本钱！”
这一场牌局哈七爷先输后赢，到半夜的时候粗略看了看已经有六百多两银子进账。那公子有些孤注一掷了，几次加筹将手边的银票都推到台面上，又拿出一张一千两的银票扔出来。哈七爷连跟几次后已经无钱可跟，但此时局面已经骑虎难下，若是不跟不但之前赢的钱都要吐回去，连自己的本钱都要一分不剩了。哈七爷紧皱眉头犹豫不决，肖秉义在一边悄声提醒道：“咱还有房子！”
哈七爷捏起牌面再次看了看，咬牙道：“今天钱没带在身边，但是我有房子，我写字据，把房子押上！”字据三笔两笔写完，双方同时掀牌，这一掀给了哈七爷一个透心凉。他正要说什么，肖秉义却抢先一步扑上来，将桌面上的银票与字据一股脑儿推到那公子面前。
哈七爷惊讶地看着肖秉义的怪异举动，却在一瞬间全部明白了。他手指肖秉义道：“这些年你用假字画骗我，用调包计换走我的真东西，经手办事你吃我的钱，你打着从大牢里捞我的名目从宝福手里骗东西。到此时你连我剩下的一间宅子都不放过。你……你是一个头跟我磕在地上的义兄啊！”
肖秉义有些脸红，手上收拾银票的动作却丝毫不慢：“你们这些大户人家有的是钱，别心疼这些小钱，你七爷大富大贵，有的是东山再起的机会！”
哈七爷怒到浑身颤抖，手指着肖秉义只说得出两个字：“混蛋……混蛋……混蛋！”肖秉义看了看四周站着的帮闲们，心里有了些底气，不耐烦地挥手道：“行了吧你，没好处这些年谁陪着你玩啊，吆来喝去的。这些东西我不拿你的，也有别人拿你的，与其便宜了外人，我好歹还给你留点呢！走吧走吧，咱赶紧收房子去。”
哈七爷这回真的是无处可去了，无家、无业、连个能过夜的地方都找不着。中午已过，他却没胃口吃饭，脑子里翻来覆去滚涌的都是这些天来发生的件件事情。哈七爷觉得头疼、浑身被抽了筋骨一般的累，他扶着墙，找了一处向阳的所在，慢慢坐在地上，闭上眼靠着墙，只觉得脑子里这些纷杂的事情犹如蚕丝，密密麻麻地将他缠绕起来，厚厚实实地将外面一切声音都隔绝开。哈七爷就这样昏昏沉沉地睡了，就像把自己沉进了一潭死水里。
再醒来时，已是万家灯火，昏黄的灯光从远远近近的窗户中洒出来，头上是一轮下弦月映衬着点点星光。不知哪里飘来一阵砂锅的香气，还间杂着隐隐的欢笑声，有童音牙牙，有杯盏磕碰、还有划拳行令声。街面上已经没了人，凉风顺着裤管钻进来，冷浸心腹。哈七爷蜷了腿抱住膝盖，将头埋下去藏在两腿中间，泪水终于涌出眼底。
也不知过了多久，哈七爷听见脚步声停滞在身前，他仰头望去，是杜小手拎着冬瓜、捧着个荷叶包站在面前，似是刚买完菜的样子。
“七爷，在这闷着头干吗呢？”
“……今儿夜景不错，想作首诗却没合适的词，正推敲着呢。”
“别推敲了，跟我走吧，今儿去我家吃，冬瓜丸子汤！”
一大盆的丸子汤摆在桌子中间，香气扑鼻，一篮子的玉米面饼子摆在旁边，焦黄香脆。杜小手的孩子们围在桌边各自抱着一个大碗，有盯着锅里数丸子个数的、有与别人比肉丸大小的、有掰饼子泡汤的、有用筷子喂弟弟妹妹的，热热闹闹不亦乐乎。
哈七爷盯着桌面良久，轻轻道：“杜老弟，我想请你帮个忙。”“行啊。”
“我还没说什么事呢，你就说行？”“当然，你对我有恩，什么忙我都得帮你。不过七爷，这几天我也有个忙要请你帮。”
“行啊。”“呵，你也不问问我是什么事，你也就应了？”
“你不是坏人，做不了坏事。”
转过天中午，杜小手拉着哈七爷去吃羊肉汤。杜小手夹了一根香菜梗子横在盘中，用筷子又轻轻点了一下。哈七爷会意，顺着香菜梗的指向用眼角瞟过去，只见那边有三个冲着他们坐下来喝云吞的人。哈七爷不明所以，杜小手结了账带着哈七爷去了澡堂子，那三人居然也远远地跟着，一个人蹲在门外抽烟，两人脱了衣服跟进来。这一天，三个人就像膏药一般贴着杜小手，走到哪跟到哪。
回到家里，哈七爷细问起白天的事情，杜小手叹口气道出了原委。哪行哪业都有内斗，高买行也不例外。有互相间不服气的恩怨、有一辈辈师传徒传下来的宿怨、还有莫名其妙就结下的梁子。与杜小手这一门有恩怨的是高买门中颇有势力的蓝家，当年杜小手的师父就是在争掌门之位时，吃了蓝家的算计，才一怒之下远离闹市，自己搬得远远地去住，这辈子只收了一个徒弟就是杜小手。为的就是有一天能找回面子，直到他临终了还念念不忘这事。
而这一届高买门的老头子任满，要从门中选出新的掌门人来。蓝家早就得到了消息，因此花了大力气打听出杜小手的下落，派出人手寸步不离地盯着他，决不让他参与门里的争位典礼。
哈七爷听了奇怪，问道：“兄弟你会轻身功夫，还会易容妆扮，怎么还甩不开这几个人么？”
杜小手苦笑道：“七爷您有所不知，所谓人看贼如雾里看花，贼看贼如黑衣染白。干我们这行的身上都着相，人群中用眼一扫就能看出谁是同道、谁是肥羊。再者说即便我能甩开他们，我这还这么多牵绊呢……”说着杜小手一瞥院中玩耍的孩子们。
哈七爷想了片刻道：“如果他们只盯你不盯我的话，我倒是有个法子！”
