按计划，明军本打算兵分三路，南路军由山东过黄河，直接杀进河间府，西路军取道真定，由保定府杀入；北路军由紫金关杀入，直取北平城，三路军协同作战，目的是让留守的北平军顾此失彼。
三路大军中，南路军是最强主力，因为这一路军刚刚剿灭了叛乱的朝军，而且还带有几十门火炮，所以不容有失。西路军兵力最多，有二十万人马，这支军队最先杀入保定府，切断顺天府与河间府的联系，接应南路军北上。
而北路军则是骑兵，这支军队人员最少，只有四万人马，它等西路军与南路军会师之后，才挥师东进，会同围攻北平，以防止北平城军民由北突围，力争将北平军围歼于北平城中。
分进合击，围城加截击的战术准备都做好了，明军的先锋队却发现，保定府的百姓已经全部撤走了，留下一座座空城，连个像样的抵抗也没有，这反倒是让明军主师耿璇有些摸不着头脑。
耿璇能当扫北军大将军，除了他自己是建文帝的姐夫之外，还因为他是朝廷中为数不多的“善战”之将，早在一年前的扬州城包围战中，他就力守住了扬州，而在以后的平叛战争中，他也立了很多战功，其中叛军残敌就是他剿灭干净的，凭着这些战功，他坐稳了朝廷第一名将的位置。
当然，耿璇之所以能坐上第一名将的宝座，还得谢谢万磊，因为万磊把原来的第一名将——徐辉祖给拉走了，不管是论战功还是论谋略，耿璇还是差徐辉祖一大截的。
耿璇也有自知之明，知道自己比不上徐辉祖，而当年徐辉祖主持扫北军时，也没能在北平军身上讨到好处，他更加不敢大意，毕竟北平军从来都不按常理出牌，谁要是轻视了北平军，肯定要栽大跟头，以前多次对北平军用兵都失败告终，这就足以证明这一点。
正是出于对北平军的重视，耿璇认准了北平军将百姓撤走一举定是另有所图，所以更加不敢冒进，只是派出更多的先锋队，深入打探情报，确认保定河间一带没有北平军的埋伏之后，才会放心让主力进军。
耿璇的小心谨慎，引来了一些部将的不满，特别是负责南路军的扫北军副将军平安的不满。平安本是一员猛将，数年前因为战败被俘于燕叛军，后来被放归，一直被放任山东戴罪立功。
不久前，平安在平定朝军叛乱之役中立了很多战功，并力斩朝鲜国王李芳远于阵中，建文帝闻捷后，特旨嘉奖了他，不但恢复了他的官职，还让他当上了扫北副将军，负责最强的南路军。
平安急于再立新功来证明自己，而作为扫北大将军的耿璇却迟迟不让他率兵过江，这让他不禁有些怀疑：耿璇有意于压制自己，不让自己再立新功。如此一来，主副将之间就难免有些猜疑。
北路军主帅为参将吴高，他的身份有些尴尬，不久前，他就在徐辉祖手下作为部将，在平定安南叛乱与流民海贼叛乱中屡立战功，证明他是一位良将，可是他曾追随过的徐辉祖投了北平军，连带他也是里外不是人。
而吴高更倒霉的在于，他有一个女儿嫁给了湘王为王妃，在数年前湘王因事被弹劾，结果湘王阖宫自焚，连带着他的女儿也被烧死，有一这段经历，建文帝自然怀疑吴高的忠诚。
这一次朝廷安排吴高当扫北军参将，主领北路军，其实是因为朝廷实在是无大将可用，而在出师之前，建文帝还亲自召吴高上殿，又是褒奖又是告诫，最后不但给吴高派了监军御使，还把吴高全家扣在金陵城内，这才让他北上统军。
明知自己不受朝廷待见，吴高倒也安守本分，老老实实地把军队拉到紫金关等命令，不敢有其他意见。而他手上这几万骑兵，是朝廷硬从秦王那里“要”来的。而秦王不久前被“请”到朝廷去主持宗人府了，他的护卫自然就成了朝廷的军队。
当然，朝廷也没指望这支强拉来的军队能立什么奇功，主要是用他们来充当后补和炮灰。一名不受朝廷待见的将领带领着一群不受朝廷待见的士兵，进驻一个无关痛痒的地段，这可以说是一个十分有趣的组合。
而一位谨慎的主将，手下有一位急于立功的副将和一位消极出将的参将，这也是一个十分有趣的组合，甚至可以说，明军内部也有些莫名其妙。
不过这也不奇怪，建文帝一直只信任文臣，特别是徐辉祖“叛变”之后，更加不信武将。就算是武将同心戮力为朝廷效命，他也要派御使来监军，反正就是不会把军队全权交到将领之手，哪怕是亲姐夫也不例外。
正是因为有监军御使的存在，各级将领实在是无法精诚团结，因为这些御使会提醒各位将领，不能有私交，一旦发现将领抱团搞关系，这些御使就会上奏朝廷，如此一来，明军各级将领之间肯定有隔阂。
在主将相互的扯皮与不信任中，时间又匆匆而过，三月二十五，耿璇派出的哨兵陆续返回，并带回“保定河间两府早就人去府空，而境内也没有北平军的踪迹”的消息，耿璇这才敢下令南路军和西路军出击，大举杀入。
明军两路大军来势汹汹，这一路上依旧没有遇到北平军的任何抵抗，明军很快就占领了保定河间两府所有州县，而他们很快就发现，这些州县都早已人去城空，民居和官库都已经被搬空，就连城外的村庄，也只留下一座座落满灰尘的空房子，而那绿油油的麦田中，也长出了很多杂草，想必是有些日子没人来打理了。
未经一战，就夺得保定河间两府，耿璇还是觉得有些难以理解，所以暂时将大本营安在保定府城，依旧只是派出先锋部队先行进入顺天府试探。耿璇虽然谨慎，但是他不知道的是，明军虽然在战场上暂时取胜，不过在另一个没有硝烟的战场上，明朝将会败得一败涂地。
也就在明军大举杀入的那一天起，北平城内，无数张檄文就张贴在各处，这些檄文的标题十分醒目：奉天讨逆救国保天下檄，檄文有文言版和白话版，主要内容是揭露明朝的种种罪恶，并且用吃人来概括明朝的恶政，号召全天下人起来反抗明朝暴政，共创自由平等富强美好的新中华。
这些檄文不但言辞激烈，情理入微，还有数十位名士在上署名。这一份檄文不只是在北平城出现，在山东浙江福建广东沿海，也几乎是同一时间出现，而且也是辅天盖地地出现，多到每一个村口都张贴一份的地步。
沿海沿江的的百姓看到了这些檄文，畏于官府的淫威，他们还不敢举起锄头，不过也巴不得改朝换代了，特别是那些士绅阶层，更是巴不得明朝早点垮台。因为明朝廷屡屡施行暴政恶政，实在是难以赢取人心。
一番舆论攻势之后，五艘夏级战舰带着二十艘镇远号战船出现在长江口，开始逆流而上，高昂的汽笛声不时地发出，响彻数里，沿江各州府百姓听见了，都忙到江边观望，看到那些威武的战船，都吓得目瞪口呆。
而就在这种时侯，战船上就传来轰隆隆的炮声，百姓正要吓避，却见那些“炮弹”在半空中炸开，无数黄纸散落下来，漂到百姓的头上，他们捡起来一看，就见上面写道：
“我们是北平军海军第一舰队，乃文明之师，威武之师，奉命南下讨逆，助逆顽抗者定诛无赦，顺应归附者定优抚厚待。现特与百姓约法三章：杀人者死，伤人及盗者抵罪。稗官诸史皆掌政令如故，明律与税赋尽除。凡我军所往，必为父老除害，绝不伤民一稼一穑，不取民一针一线，父老乡亲勿恐勿忧。”
沿江的百姓们看完这些“传单”，却发现那些冒着黑烟的庞然大物已经逆流而上，走远了。看着这种种匪夷所思之事，有人甚至忍不住低呼：天军来了，天军来了！
北平军海军第一舰队如此招摇，明朝廷自然早早就得到了“天军来了”的消息，马上派出为数不多的水师战船，前来拦截，而沿江又派出了重兵，以防北平军靠岸。
这不，第一舰队刚到扬州城附近的江域，就与来拦截的明军船队相遇，第一舰队的主帅就是海军司令刘文秀，他照例对明水师进行招降，无果。之后，一场水上大战就此展开。
明军虽然也有数十艘战船，而且战船上都临时安上了火炮，不过不论是战船的质量还是火炮的质量上，明水师都落后第一舰队一大截，明水师还未冲进火炮射程之内，就被第一舰队百炮齐轰，打得抬不起头来。
而就在这一阵猛烈的炮击之后，在江边观战的百姓就发现，明军水师战船大部被击沉，只有少数战船还拼命地向对方冲去，似乎是想同归于尽，不过，对方又是一通百炮齐射，那些战船就全数被打成碎片，江面上除了四处漂浮的木板和伤兵之外，再无其他。
明军水师在两轮炮击中全灭，围观的官民的脑海都是一片空白，惨烈，这实在是太惨烈了。
