“涌入河间府的流民太多，藏身于其间的奸细也很多，以至于此地的治安状况很差。山东河南那边还有一些贼人越过黄河前来劫扰，我们虽然派出军队多方剿捕，却还是难以禁绝。”负责河间府军管的师长李长兵一边汇报，一边把一些重要的案卷呈上。
万磊翻看这些案卷，发现河间府当地的治安状况实在是让人堪忧，而最要命的是黄河沿线。由于冬天到来了，河面结冰，一些从山东来的兵痞和流寇偷越过黄河，不断地滋扰黄河沿线。
这些家伙都是流窜做案，抢一票换一个地方，官军还没赶到，他们就先跑了，官军一走，他们还会再潜伏进来，像嗡嗡乱叫的苍蝇，十分讨厌。官军颓于以付，只得派人把百姓搬走，把黄河沿线变成一个无人区，那大片的良田不得不荒废了。
“既然如此，那以后不必颓于应对了。把治民权让出之后，你们师就专心于剿匪，派出五个加强连，在黄河沿岸进行一次为期一个月的联合巡捕行动，见到一个可疑之人就捉一个，直到雪化为止。”
“明白，属下认为，应当在黄河沿线拉上铁丝网，防止流寇进入。只是属下向上级申请，一直未获得通过，上面说现在钢材紧张。”李长兵道。
“确实，现在钢材要用来造铁轨，十分紧张。另外，用铁丝网只怕拦不住流寇。这里可不同于北平城，河对岸就是明朝境内，拉上铁丝网，说不定那些贫苦百姓本不想为贼，却为了偷铁丝换钱而当贼。”万磊道。
万磊何尝不想用钢铁防线把北平行省给圈起来，铸造出一个固若金汤的领地，可现实告诉他，再高的铁丝网也拦不住世人贪婪的本性的。
北平行省与明朝的边界线长达几百公里，要拉这么长的铁丝网，用到的钢铁都够辅一条几百公里长的铁路了。而且钢材比一般的铜铁还要金贵，就连铁轨都要有人看着才能防贼偷，把铁丝网摆到边界上，说不定几天就被偷光。
“先生说的是，属下欠考虑了。”李长兵这才意识到自己的主意很糟糕，心下暗暗庆幸：幸好上面考虑得周全，不然就真要闹出大问题。
钢铁防线搞不起来，只能靠驻军把防线守护起来。万磊又交代了一些应该注意的事宜，就让李长兵退下了。李长兵的前脚刚走，知府张自维又快步进了万磊的行辕，给他带来一个消息：明朝派来使团，已经到真定府境内，正请求入境。
明朝派使者来了？万磊听到这个消息，倒也有些诧异。这几年来，北平军与明军兵戎相见，一直处于敌对状态，双方一直没有互派使者，这一次明朝廷居然拉下面子，先派使团来访，真是出乎万磊的意料之外。
诧异归诧异，万磊一细思，就猜出明使团的来意，一者，或许想达成直正的和议，毕竟明朝内交外困，折腾不起了。二者，恐怕是想把徐辉祖一家弄回去，毕竟不管是谁，都是无法容忍叛徒“逍遥法外”的。
“接他们来河间县城，我要与他们会面。”不管明使团的来意如何，万磊都要见一见，并力争达成真正的和议，因为开春雪化之后，北平军就要集中力量对付鞑靼部，分心不得。
从真定府边界到河间县城，大约有四十公里，万磊早上听到消息，而明使团到傍晚时分才到，可谓是龟速。不过，对于明朝廷官员的办事效率，万磊早就不抱任何指望了。
北平军的停战声明都发出三个月了，明廷才派来使团，可见其办事效率是何等低下，如此低能的政府，垮台是迟早的事情。
而这支使团领队的是老头，胡子头发都花白了，从揭贴上看，这老头叫高惟善，是礼部侍中，正二品高官。精忠卫早就明朝那边的高官的档案都记录下来了，并没有高惟善之一号人物，万磊不用想也能猜到，明廷从退休的官员中拉出了这一位老学究，纯粹是应付，议和的诚意是很低的。
虽然来使级别低，而且是临时拼凑的，万磊还是亲自接见他们，一通牛头不对马嘴的“寒暄”之后，使团中的一位太监就把所谓的“国书”呈上了，这还是明朝第一次正视北平行省。
不过，明廷虽然不再视北平军为流寇，但是态度还是十分傲慢，“国书”中用词十分蛮横，言词中多是指责，最后还用宗主国的口气，要求这要求那，俨然把北平行省当藩属国对待了。
万磊看完这份所谓的“国书”，倒也不生气，因为他知道，对盲目自大的人，干生气是没用的，抽一巴掌过去，对方才会猛醒。所以，他把“国书”放到一边，淡然道：“和议一事事关重大，我方需要商议，你们先在此住下吧。”
“和议一事暂且不急，朝廷既已对尔等既往不咎，尔等当将朝廷逃犯交还与朝廷，以显议和之诚意。”使团中，一个着七品官服的男子起身道。
“你是？”万磊脸色顿变，对方尔等尔等地乱叫，这让他十分不爽。
“本官乃翰林院学士兼御前侍讲，胡广。”那男子挺胸抬头，一副天朝上官的趾高气昂状。
“翰林院学士兼御前侍讲，呵呵，不错不错。”万磊冷笑一声，看向一直随行在身边的五个学生，道：“难得遇到有学之士，你们可得好好地向胡大人讨教一翻。”
那五个学生年纪虽小，不过跟着万磊已经几个月了，明白万磊这是在说反话，嘴上答应了一声，脸上却显出一副挑衅的的神情，顺天府现任知府刘良法的侄子刘子扬更是直接站出来，先是冲胡广拱手一礼，道：“不才有一事不明，还请胡先生赐教。请问胡先生，何为中国正统？”
“《春秋》法五始之要，在乎审己正统而已。夫居天下之正，合天下于一，斯正统矣。何为天下之正，中原也；孰能合天下于一，大明朝也。”胡广不愧是饱读之士，一开口就引经据典。
胡广的话音刚落，刘子扬就摇摇头，笑道：“先生所言差矣，正统非以地域为别，更不以人群为别，而以文化为别。何为中国者，以礼义也；何为夷狄者，无礼仪也。圣人恐人之入夷狄也，故《春秋》之法极谨严，子曰：夷狄之有君，不如诸夏之亡也！是也。”
“尔此言亦有理。”胡广脸色有些不好，却还一副痛心疾首地扫了万磊一眼：“而今世间小人受其利诱，日以逐利为务，狡诈之心渐生，忠义之心全失，离入夷狄不远矣。”
“先生所言差矣，中国者，有服章之美谓之华，有礼仪之大谓之夏。所谓华章之美，并非特指华服美章，而是代指物质进步；礼仪之大也不只指外在礼仪，而是指精神进步，追求物质与精神共同进步，是为华夏文明兴盛之根由。”
刘子扬顿了顿，又道：“《国语》有载：‘先王之于民也，茂正其德而厚其性，阜其财求而利其器用；明利害之乡，以文修之，使务利而避害，怀德而畏威，故能保世以滋大。’逐利本为世人之本性，明德之人当厚其性，乐其乐而利其利，使之物质与精神共同进步，方可称之为华夏正统之治。”
在座的都是饱学之士，国语当然是读过的，也明白这句话的大意就是：对待老百姓，要满足他们在财富上的需求，方便他们在器物上应用，鼓励他们发家致富，并告诫他们不要触犯刑律，老百姓就会规规矩矩地闷头发财，如此下去国家才会不断发展壮大。
这个道理虽然浅显，不过明朝廷在这方面办得实在是非常差，不但用户籍把百姓死死地定在原籍原地，还重农抑商，严重地遏制了百姓发家致富的主动性和能动性。
一想到这一层，在座的众使臣都脸色难看，因为他们听出来了，眼前这个十来岁的小男孩正在否定明朝为华夏正统，可偏偏人家有条有据，还会引经据典，让他们无法辩驳。
刘子扬有些不屑地看向这些哑口无言的官员，又道“世间多有伪君子，假名高士，而心同商贾；口谈道德，而志在利禄；更有将天下归为一人一家之私者，横征暴敛，而将天下百姓疾苦置之不闻，实为万民之共贼也。”
刘子扬此言一出，下面的众官员的脸色更是难看，因为刘子扬不但影射当今皇帝是民贼，还直言他们是口是心非的小人，这真是是可忍恕孰不可忍，他们正要跳出来反驳，万磊却摆摆手，道：“且不谈正统不正统，先谈正事，议和一事可以再议，不过你们口中所谓的逃犯，都是已经加入我们北平行省的子民，我们是不会把他们推入虎口的。”
“你们不肯把逃犯交出来，毫无诚意，和议何从谈起？”胡广愤愤地一挥手，因为他刚被人含沙射影，刚准备反驳就被退了货，心情更是不爽。
如此小气之人，万磊也懒得理他，只是淡然道：“我们是不会出卖自己的子民来换和平的，这一条你们如果无法接受，可以自行离去。”
“本官需要向朝廷请旨才能定夺，可否先待几日再议？”高惟善倒也老成持重，虽然刚才也被气得胡子乱颤，不过还是强行压住了怒气。
“好说好说，你们先到驿馆住下，明日我会派人送你们前往北平，将由专人与你们谈定和议事宜。”万磊一挥手，精忠卫就上前送客了。
