“万大哥，太师父回信了。”这天中午，赵雪儿兴匆匆地跑进万磊的房间来，直接把正在午睡的万磊弄醒。好在北平城治安良好，万磊不再枕戈待旦，不然冒冒然闯进来的赵雪儿非被他抽剑砍了不可。
“这么快，读。”万磊跳下床来，一边穿衣一边道。
“刘氏莫邪，身世不详，或为富商遗孀，或为幻术巫蛊，或出家为尼，后御赐女秀才，自是名噪京师。交游甚广，或有大谋。”
“怎么这么多或？难道连你太师父都弄不清这老女人的来路？”万磊好一阵失望，看来他还是高看了这位张真人的实力。
“哎呀，那刘夫人神秘兮兮的，一看就不像是好人，咱们还是把她轰出北平城吧，省给她又给咱们捣乱。”赵雪儿道。
“呵呵，她再怎么搞乱，也比不上咱家的赵女侠啊，咱们北平城能容得下赵女侠，难道就容不下个刘老太？”万磊微微一笑，就把这张纸条揉碎了扔到一边。
“人家说心提醒你，你别老是一副不正经的样子。”赵雪儿生气了。
“放心吧，没事！她就是一个小老太，任她再怎么闹腾，也翻不起什么大浪，咱们骑驴看唱本——走着瞧就是了。”万磊说完，就着脸盆洗了把脸，正了正神，才道：“呆会我去城头试炮，你去不去？”
“去，当然去，不去谁保护你啊。”赵雪儿一听到去玩大炮仗，立马就来劲了。
“那还快点去叫上那些个懒鬼？”万磊说着，快步往实验室而去。
这一次试炮，不只是要实验新铸的铁火炮的性能，也是要实验新制无烟火药的威力。无烟火药，想比于燃烧后发黑烟的黑火药而言，它燃烧后没有残渣，不发生烟雾或者只发生少量烟雾。
相比于明朝常用的黑火药，无烟火药燃烧更充分更迅猛，可增加弹丸的射程和提高弹道平直性和射击精度，完全可以取代黑火药作为火枪与火炮的发射药，就是制取不易。同时，对火炮炮膛的质量要求更高，毕竟它的爆炸力比传统的黑火药要强很多。
无烟火药，主要成分就是硝化纤维，直白的来说，就是用硝酸硝化过的棉花。将这些硝化纤维溶解在酒精和乙醚中，加入适量的稳定剂，做成胶状物，再压片切条干燥硬化，就能制成相对安全的无烟火药。工艺不算太复杂，难就难在硝酸的制取，所以还是无法量产，只能制一些出来实验用。
其实，火药按用途，还可分为发射药，弹体药和爆破药等，每一种都有特定的用途，也有特定的配比，不能一概而轮。比如火炮用到的发射药，就有特定的用量和质量要求，爆发力太猛，就会炸镗：爆发力不足，又会影响射程，所以要用多次实验来确定火药的配比和用量。
试炮点在西城楼上，十几门大小不一的火炮被安上炮架，对准了城外的空地，空地上每五十米就立一面小旗，方便用以目测射程，城下又有几位哨兵负责测量各项数值，城头上还有数十位北平城原来的炮手，在炮兵总领刘文秀的带领下，参与试炮实验。
这些大小不一的火炮虽然是新铸的，不过款式与明军装备的火炮同一样式，都是前装炮，全称应该叫滑膛前装炮，炮管内没有膛线，弹药从炮口装填。因滑膛炮的炮弹与炮膛弥合不严，火药燃气外泻，火药推力减小，射程较近。
而且前装炮还有一个弊端，就是每发完一炮，就必须经过灌水浇灭底火，擦干了才能装药填弹，就算是数名最熟练的炮手相互配合，最少也要一分钟才能完成这一整套作业，所以射速慢。这种大炮放在城头用以威慑还可以，拉出去打野战很可能会悲摧。
当然，要想在野战中用炮也不是没可能，那就是将炮小型化，做成方便携带的小马炮。出战时拉上几百门，临战前架上几大排，一排一排地放。趁敌军被连续几轮炮火打乱了阵型之机，已方的骑兵一拥而上，趁他病要他命。骑兵突击之后，火炮部队在火枪兵刀盾兵等步队的保护下随后推进，以巩固战场。
这就是炮骑结合战术，概括起来就三点：先是用炮轰，接着是骑兵冲，最后步兵上，别小看这种战术，只要炮骑配合得好，是可以克制蒙古骑兵的。而后世一个矮子，就是靠这种战法横扫殴罗巴并登上皇位的。
这个战法要想真正实用，还得要火炮的射程够远。其实在战场上，炮火的危慑作用大于实际，要想对付机动性特别强的骑兵，特别是以强弓为主要杀伤力的蒙古骑射部队，火炮的射程最少也要在三百米以上，因为蒙古人用的强弓的射程就是三百米左右，如果火炮射程不够，战场上的炮兵只有一个作用，那就是拖己方骑兵的后腿，最后连累全军被蒙古骑射队一通乱射成刺猬。
由于这些新铸的火炮还是刚刚开封，第一次使用，万磊也不敢玩过火，所以让炮手填上一般的黑火药，先放几炮看会不会炸膛，确认它们的性能之后，再慢慢地加放无烟火药，以保证安全。
“轰！”
一声巨响从最大的一门火炮中传来，数以十计的小铅弹被击飞出去，转眼间就重重地击到城外的空地上，炸出一个大坑，尘土乱飞，看起来效果还不错，站在万磊身旁的众小道们见了，都觉得非常满意。
“四百二十米，爆炸直径两米。”很快，城下的哨兵就把数据报了上来。
“还是不太行啊。”万磊摇摇头，在高达十几米的炮位上才能击发出四百来米，如果架到平地上，最多就是三百来米的射程，这个射程是不够的。
“先生，要不要加大火药用量？”刘文秀问道。
“不用了，先按这个弹药比进行填装，把剩下的新炮都试上一遍。对了，用城头上的老炮也试上一遍，得出数据好进行对比研究。”
“属下明白。”
炮手又是一阵忙碌，接着炮声就开始响个不停，好在万磊已经张贴出布告，说今天只是试炮，不是有战事，不然城内的百姓非被吓到不可。
一轮炮击过后，万磊就拿到了第一组数据，而从总体而言，新铸的火炮与老火炮相比，射程几乎相等，都是四百米上下，而小型炮的射程只在三百米左右。显然，这是不合格的，还需要大力改进才能用以实战。
“一半原有的火药配上一半这种新火药，再试一轮。”万磊拿出一包新制的无烟火药，交给刘文秀的同时，不忘提醒道：“注意安全，走远一点再点火。”
“属下明白。”
这一次还是从最大的那门新铸铁炮开始，一通装药填弹操作之后，点火发射，“轰”地一声巨响，弹石狂飞而出。弹石落地之时，又炸出一个大坑，哨兵马上打马前去查看。
“五百四十米，爆炸直径两米半。”哨马很快就报上数据。
“先生，您给的火药真是管用，一下就射远了一百来米。”炮兵总领刘文秀裂嘴笑道。
“现在说这些还早，把其他火炮都按这个比例试一遍。”万磊看了这个拍马屁的家伙一眼，扁嘴道。
“好勒。”
刘文秀亲自配好火药，让炮手快速装上，点火发射，“轰！”地一声，这一次没有看到弹石狂飞的情景，只感觉到了阵热风裹挟着一片弹石乱飞而出，万磊大叫：“趴下，以手护住头部。”
一阵爆炸波狂扫而过，炮台附近一片狼藉，万磊抬头一看，好家伙，那门火炮从炮架上落到地上，砸出一个大坑，很明显，它炸膛了。好在炮手们离得比较远，除了那个负责点火的被轻微震伤之外，没死人。
“先生，属下操作失误，引起炸膛，请先生责罚。”刘文秀灰头土脸地跪在万磊面前。
“算了，这事不能怪你，要怪也只能怪我太急进才引发事故，好在没有人员伤亡。”万磊摇摇手，又道：“马上派人检查一遍操作过程，找出炸膛的原因，今天就试到这里。你们回去休息一晚，压压惊。”
“属下领命，一定尽快查出炸膛的原因。”刘文秀连拍胸脯保证，万磊又安慰了那个受了轻伤的炮手几句，这才让赤心等人用铁锤击开那门炸膛炮，做取样分析，看看问题是不是出在生铁的质量不合格。
新铸的炮才放了一炮就炸膛，万磊的心情当然好不到哪去，如此轻易就炸膛的炮，是不能装备到军中的，否则在战斗中发生炸膛事故，未伤敌而先伤己，那就叫一个悲摧。
北平城这边轰隆隆地玩火炮，只在几百里外的徐辉祖当然收到了风声，他从密探的传书中得知北平军不但进行大规模的军队训练，还大搞炼铁铸炮，所以眉头更是皱得老高，他不用想也知道：北平军这是在整军备战！
正当徐辉祖再次召集手下文武两线官员商议要不要对北平军进行先发制人时，徐经却快步进入议事厅，在他老爹的耳边低语了几句，徐辉祖听后，顿时色变，惊问道：“此事当真？”
“千真万确，是宫里的刘公公给传的信。”徐经一脸焦急。
“杨大人请留下，其他人先行退下。”徐辉祖一挥手，等众人尽皆退下了，才道：“杨大人，宫中传来消息，说圣上准备召本公回朝，此事你可听说过？”
“在下未尝得知啊。”这位杨大人其实只是兵部职方司一个六品小主事，是个芝麻绿豆一般的小官，在公侯等超品大员云集的军队中，叫他是大人，那真是太抬举他了。
不过，这个杨主事却很有背景，他是方孝儒举荐的，算得上上方孝儒的眼线。徐辉祖把他留下来，问明究竟是不是他给下的绊子，不然怎么朝廷怎么会突然抽风，在这个最紧要的时刻召他回京。
“不是你座师，那还有谁能劝得动圣上？”徐辉祖更是狐疑。
“公爷明鉴，下官北来只是巡视边防，并非什么人的眼线。”杨主事更急了，忙撇清。
其实，这位杨主事叫杨士奇，他并不算是方帝师的学生，因为他压根就没参加过会试殿试，更不是进士出身，而是以布衣身份加入翰林院充当了编纂官。在参与编修《太祖实录》过程中，有幸受到负责编撰《太祖实录》的总裁官方孝儒的赏识，才破格提为六品主事，放到北边来视察边情，并负责绘制燕云一带的关防图。
“不是你，那又是谁？”徐辉祖皱眉深思了一会，就摆摆手，冲杨士奇道：“退下吧。”
“公爷，会不会是顺天府那边……”杨士奇犹豫了一下，就提醒道。
“不管是谁，总之那人是非要把本公调离此地不可，可恨朝廷那边不明北边局势，胡乱行事。”徐辉祖骂了一句，又冲儿子道：“钦儿，备下笔墨，连夜急奏朝廷，申明北边战局，请求留驻。”
