第二天早上，莱拉蹑脚蹑手走下楼梯去取邮件。
丹尼公寓大楼的门廊是一间小屋，一面墙上挂着邮箱，邮箱下面是一张桌子。
看去一切正常，门廊里无人闲逛。街上也无游荡之人。但桌上有一个包裹，装在马尼拉信封里面；上面是她的名字和地址，手写的，没有寄件人地址；邮戳是芝加哥——她顿时心跳加快！可以触碰这个邮件吗？假如是个恶作剧呢？假如一打开就会爆炸呢？她没理睬，开始返回楼上。
突然，她停下了脚步。假如包裹里是有关父兄之死的凶手信息呢？或者是有关追杀者的呢？似乎并没有“滴答滴答”的声音，重量也很轻。她拿起包裹，放到了墙角边。什么事也没有；然后拿起来走上楼，进屋后放在了厨房吧台上，盯着包裹又看了一阵——不应该打开！
她终于忍不住打开抽屉，取出一把称手的刀子，高举着靠近那个信封；然后深深地吸了一口气，缓慢而小心翼翼地割断信封一端的包装胶带，依然没有动静；然后小心翼翼地打开那个口子；目前为止，一切正常；把口子开得更大些，伸手检查里面，手指触摸到了泡沫包装；拖出泡沫，随即一张碎纸片跟出来落到了地上，纸片上写着：
边缘锋利，小心拿放。
除去泡沫包装，只见白卡纸里封装着一种工具；撕掉白卡纸，发现另一张纸上写着：使用说明。她把这张纸放在一边，拿起那件工具。这东西，一头是一个指环，另一头则是短小而锋利的刀刃——恰像一把很小的刀子。
莱拉抓起说明书，想看看这究竟是什么东西。
“您现在自豪地拥有了隐蔽防身刀，”上面写道。
自豪地拥有？
跟着是一张一只手戴着这种刀的示意图；莱拉把自己的手指伸进了指环，感觉像是拿着一把剪刀。接着她把说明书完全摊开。这刀是一个女人发明的，那女人从切身经历中深知，在与男人的搏斗中，女人的体力往往不够；隐蔽防身刀易藏易用，带上它在搏斗中可以坚持下去；另一张是一个女人戴上这种刀将手高举砍劈的示意图。莱拉模仿图样做了几个砍劈的动作。
这是有人发出的警示……还是传来的消息？她把指头退出刀子。那些说明文字表示，也许——只是也许——寄刀子的人并非仇敌。可那是谁呢？瓦珥姑妈人在南美。布莱恩？保险理赔师？父亲的不动产代理律师？可这些人没一个知道我身处险境。
莱拉开始踱着步子，一边回想最近遇到了哪些人。火灾调查员，詹姆斯·雷达科尔，他的妻子夏美；再就是那个摩托杀手，还有那个扑倒在自己身上的陌生人。假定那个陌生人是一个刚好经过的路人，是一个好心的撒玛利亚人[117]，但是，假如并非碰巧，而是那人知道我有危险因而赶到那儿去保护我呢？不……不可能！那就意味着他知道我是谁，知道我住哪儿；这就意味着是他一直在跟踪我！
她停止了踱步。有人追踪她，在卢普区，在埃文斯顿。她曾以为那是仇家。可是，假如不是呢？她再看说明书，发现那上面有个隐蔽防身刀的网址，于是回到电脑前，要给那个网站发邮件，坚持要他们告知买防身刀送她的人是谁。
她打开丹尼电脑的浏览器。主页是一个新闻网站，与她自己电脑的主页完全相同；之所以把这个新闻网站作为主页，是因为她要让自己安心，尤其是9.11事件以后，自己的世界依然完好无损，自上次上网以来到目前为止都没有灾难发生。知道双胞胎弟弟的浏览器主页也和自己的一样，不禁生起了一丝惋惜：尽管他俩有种种不同，但她和丹尼的确有心灵感应。
这个主页挤满了图片、大字标题与横幅广告。莱拉在网址栏键入隐蔽防身刀，正要点击“进入”，突然一幅图片让她停了下来。
图片里的年轻人笑得极为灿烂；相貌英俊，连鬓胡子，一头黑黑的长发；身穿白色衬衣，口袋上是一个鳄鱼牌的图标，一个网球拍搭在肩头。
她知道这人：这是照片中与父母和达尔·甘特纳一起的人之一，就在那张40年前的旧照片里。她找出那个文件，打开照片。不错，他就站在父亲旁边。他的脸部现出部分侧面，但莱拉可以看出依旧相同的五官，相同的连鬓胡子，甚至衬衣上那相同的鳄鱼牌图标；返回到网站上那张照片，阅读说明文字：“青年时代的泰迪·马克汉姆参议员，民主党总统候选人；点击此处阅读候选人父亲访谈录。”
她一点击，就跳出另外两张照片。一张是一个较为年长的男人，目光严峻，浓眉，军人范儿。文字说明：联邦法官斯蒂芬·马克汉姆。第二张是最近拍的，泰迪·马克汉姆竞选之行中与人握手。他的连鬓胡子比以前短些了，也有些灰白，好看些了；看上去比以前成熟得多也更加可靠；但脸上并无皱纹，笑得十分灿烂；他的袖子撸起，夹克搭在肩头，就像40年前的网球拍那样。
该报道说，马克汉姆在民调中一路走高，但尚未获得提名；他是自由派民主党人，在威斯康星州南部长大，然后入读密歇根大学——就像父亲与达尔·甘特纳一样；进了大学，成了反战积极分子，声称在1968年民主党全国代表大会期间曾被毒打并遭逮捕。
莱拉咬住嘴唇：甘特纳，也是这样。
不过，与甘特纳不同的是，马克汉姆找到了路子回到了校园，入读威斯康星大学法学院，毕业以后，成了联邦法院的一名办事人员，不久成为国家公诉人，最后被选为戴恩郡[118]地方检察官；五年之后竞选联邦参议员并且获胜；于是决定，竞选总统成为这三年的首要任务。
这位参议员之父，斯蒂芬·马克汉姆法官，以前也是政治人物，尽管其职业生涯乏善可陈，在竞选州长失败之后，便决定把其一生的政治经验与智慧服务于司法界；1966年，联邦司法委员会任命他为联邦法官。
莱拉揉着自己的脖子。一下子涌入了太多的信息，必须慢下来，整理一下刚才读到的内容。自己已经开始追踪照片中那些人，以便找到母亲家人的线索，目前已经可以辨识达尔·甘特纳与泰迪·马克汉姆参议员，当然还不知道他们之间究竟是什么关系，但密歇根大学肯定是他们的交集点：这三人——包括父亲——全都于同一时间段在那儿上学。
但这也并不意味着甘特纳或马克汉姆知道母亲的家庭情况，并且很有可能，事实上他们根本就不认识母亲，全部聚在一起就是为了合个影。有多少次莱拉自己也曾摆好姿势，与不大认识的人合影（其实不过是某个场合的留念）？
另一方面，参议员泰迪·马克汉姆是一个政治强人，应该具有强大的人脉关系网。假如他真的认识母亲，毋庸置疑，莱拉无法解决的问题会得到他的帮助。不过转念一想，他为什么会帮我？比起帮助曾经的一个合影者的女儿来，总统竞选人的诸多正事肯定要重要得多！
这事全都取决于马克汉姆与自己父母究竟是什么关系；花一些时间，这种关系肯定可以弄明白。但目前并没有这个时间！一想到有人藏在附近的公寓里窃笑，就让她心惊肉跳！她呼出一口长气；必须查明究竟是谁想要自己的命，为什么？她耐心地看了一眼时间：
那个软件在哪儿呢？
待到夜深人静，速记式加密教程终于来了，同来的还有如何下载那个加密软件的说明文字。杰伊专门给莱拉创建了一个网页。她下载并保存那个软件以后，就去煮了一壶咖啡。
杰伊推测，隐藏信息——假如有的话——很可能嵌入了父亲的公司网站。可具体在哪儿呢？真是无从下手！希利亚德及其合伙人网站有数不清的网页：公司介绍，管理层和员工的个人资料，还有一系列的客户案例分析与照片。
还是从图片开始吧。打开父亲的个人资料页面，点右键把照片另存为一个新文件；然后，遵照教程里的指示，打开加密软件，再把父亲的照片拖进去，点击右键，选择“显示。”
随即弹框要求输入密码，她不觉迟疑起来。父亲用的密码总是Casey49，就是他的名字与出生年份。多年以前，父亲曾透露给了莱拉和丹尼，以防紧急时刻需要立即打开他的文件夹。莱拉深吸了一口气，键入Casey49，再点击输入。系统立即要求重新输入，她只好照办。
片刻之后，系统要求输入加密算法！她顿时兴奋起来——密码有效！大大地松了一口气之后，键入Triple DES，再点击显示。然后就等着，看看是否有什么信息隐藏在父亲的照片里。
什么也没出现。她一下子泄了气！然后，找出另一张照片，是父亲和一位客户握手的，重复了刚才的程序。依然什么也没有！接着，调出其他合伙人和高级职员的照片再试，依然没有结果。再用一些客户的图标，重复相同的解密程序。还是什么也没有！
三个钟头以后，莱拉绝望了，因为根本不知那些信息隐藏于何处。如果父亲把它嵌入一位客户的网站呢？甚至嵌入一个不相干的网站呢？或者，依然也是什么也没有呢？她还是不知道是否找对了地方。时间越来越紧！点开邮箱，看看隐蔽防身刀的网站是否有了回复——什么也没有！
她站起身来。此刻已过凌晨两点，超过24小时没有出过门了！疲惫与绝望已经榨干了她的精力，她自觉犹如拿反了望远镜在观看，图像又小又模糊，只能勉强察觉到。
莱拉只好走进卧室，打开了小电视机，调到了CNN[119]，似乎全都是泰迪·马克汉姆的新闻。今晚他参加了一个向乳腺癌幸存者致敬的火炬游行，强调需要更为有效的健康保障制度。
她啪的一声关掉了电视，钻进了被窝；盯着不断爬过天花板的光影图案——那是下面街上车子驶过的车灯射进窗口所致。一旦目前的危险过去，她就会重新开始搜寻母亲的家人，第一个要打电话联系的人，就是泰迪·马克汉姆。她也纳闷，难道仅仅凭着父亲的名字，就能够让泰迪的竞选经理把电话转给泰迪？父亲从未提到过泰迪·马克汉姆，这就颇令人费解。如果他俩一度关系密切，莱拉总应该听到父亲提起过，至少应该有一、两次吧？
被子在双腿上裹成了一团，她蹬腿踢开了。父亲的人脉关系很多很多；据说，他的天赋，就是能把很多人聚在一起。但是多年以来，最重要的情感关系、亲密关系，他却在逃避。例如，父亲没有再婚！据莱拉所知，甚至也几乎没有约会过。然而，所有的那些关系，应该从那儿着手呢？
什么东西在蹭着她的意识？这东西很熟悉，以前也曾经遇到过。她坐了起来，那东西命令她在脑海里追踪。她紧闭双眼，希望那东西快出现。是在哪儿听到过的？是没有结果的关系！它们犹如一根根辫子相互交织、相互重叠！
明白了，就是这样的！她掀开被子，跳下床来，跑向电脑，点击父亲的网站。希利亚德与合伙人网站图标是仿效的凯尔特结样式，她一直想知道父亲为何要用这个图标：图案错综复杂，辫子与接头相互缠绕，回环往复，无始无终。看着这些交错纠缠的线程，当然可以从反面来看。一环套一环、环环相接，众多的连接与关系把一切都连在了一起——就像父亲一样。
她突然来了劲儿，于是立即复制图案，把它拖拽到了软件里，输入密码，键入加密算法，然后点击“显示”。一行文字出来了！是一个文件名：bcinfo.txt。
她双手不觉发抖；再回到教程；上面说，使用“另存为”的命令可以把文件保存在桌面。她照办，然后双击打开——该文件全部内容是：
www.Hilliardetal.com/bc
莱拉双眼大瞪！严格说来，这并不是一个网站，可她相当确定这是什么意思——父亲要她去希利亚德&合伙人网站的一个特别位置。于是她输入了这个网址，包括斜线/及其字母“bc”。
出现的是一个包含PDF文件的网页，打开文件需要密码。她键入相同的密码。文件打开了，是一份正式文件的扫描件。她不觉身子前倾：
出生证明
1970年5月15日，晚 10:35.
这是她的出生日期——她和丹尼的；父亲曾说，10:35是她出生的时刻，丹尼晚两分钟。这是她自己的出生证书。莱拉接着往下读，几乎没注意到外面的引擎声。
性别 女。
西北纪念医院
她眯起眼睛。父亲签名处的“凯西·希利亚德”是打印的；母亲签名处的名字是：“亚力克诗·克尔”。
她呼吸急促起来！亚力克诗·克尔？可母亲名叫艾利丝，并不叫亚力克诗！姓门罗，不姓克尔！她瞪着这份证书，感觉全身血液都在往上涌！
塞巴斯蒂安·克尔是那家百货商场的老板，40年前，商场遭到爆炸，凶手就是达尔·甘特纳，亚力克诗准是亚历山德拉[120]，塞巴斯蒂安的女儿，已在那场爆炸中身亡。
她恍恍惚惚地走进厨房，接了一大杯自来水，刚刚喝了一小口，突然发生了爆炸！
