上头那人轻轻挪动身子，隔空嗅了嗅，片刻后开口说道：“不错，是好水！”
薛文宝抬起头来，眯着眼睛看了看，忍不住笑了一声。
“你这厮又笑个什么？”那持刀人听了，上来揪住薛文宝怒道。
薛文宝哪有气力反抗，如瘫泥一样贴在那人身上，不停说道：“没笑你们，没笑你们！”
“为难他作甚。”上头那人说道：“兴许有什么好玩的话，让他说来听听。”持刀人闻罢便将薛文宝扔在一旁。
薛文宝叹道：“我看三位英雄如此闲情雅致，竟在此品论起水好坏来，只笑我自己连肚也填不饱，哪里知道什么好水坏水。”
“看来这人真是饿坏了。”那扒火人说道。
“听你如此说话，我倒有些不忍了。”上头那人说道：“今日你碰上我们，不知算不算是你运气。今日我们哥仨到此，正是要烧一锅好菜，做一顿香饭，偏偏让你撞上，我看你倒是真该笑一笑了。”
薛文宝听了这话，慌忙趴下身子，伏地拜道：“那敢情好，原来是救命的神仙下凡了，不知三位怎么称呼？”
上头那人又笑了笑，指着那持刀人说道：“这位是刘广负，蔚州人士。”又指了指那扒拉火堆的人，说道：“这位是朱邪从昭，陇右人士。他们两人均是沙陀好汉，江湖上也是颇有些威名。”
“原来是三位沙陀英雄。”薛文宝慌忙作揖道。
那人又笑道：“我是汉家人，叫做陈敬琼，不知你听说过没有。”
薛文宝确实一个都不认识，见这三人都是武人打扮，只得说道：“各位都是神仙般人物，不敢乱说认识，得罪，得罪。小的叫薛文宝，家里本在。。。”
“行了。”刘广负忽地打断他说话，烦道：“话多无益，你交了好运，也不能白吃，想要分一杯羹，且过来扇火烧水，我也歇上一歇。”
薛文宝急忙闭嘴上前，撩起身上破烂衣襟便扇起火来。
刘广负见他勤快，便退到一边去，不知从哪里抱出个大葫芦，摇摇晃晃，里面啷啷直响。
“趁着烧水，先喝几口润润嗓子。”刘广负将那葫芦口上的塞子拔掉，一股酒香径自飘了出来，被那火气一搅，直往人鼻子里窜。他忍不住倒了一口，咕声饮下，笑出声来。他自饮完，把那葫芦递给朱邪从昭，大喝两口不在话下。
待葫芦传到陈敬琼手里，他却未去饮酒，只凑过去嗅了一嗅，说道：“酒是好酒，干喝也无趣。”
“哥哥莫心急，”刘广负说道：“待水开了便烧肉吃。”
“我也不是心急。”陈敬琼转着头看看破庙，说道：“难得我们三人能在此处悠哉一晚，却是这样个破落地方，也没人来助个兴。为此次相聚，你们备得周全，恐怕也有不少好耍的事，不妨说来听听。正好这还有薛朋友在，只当是说说闲话也好。”
“不错不错！”刘广负将酒葫芦取过来，说道：“说段趣事下酒，再好不过。这水是我带来的，看着是一般模样，但绝非普通。”
“水便是水。”朱邪从昭听了忍不住说道：“难不成还是从菩萨净瓶里偷来的？”
“比那神水也不差，”刘广负笑道，“哥哥莫急，且听我细说来。”
“我念着与两位哥哥的约定，头一个月便到处晃荡打听，河东河西走了好几遭，但这世道你们也知道，惨事倒是多，哪里有什么趣事。我生生闲逛了二十余日，却什么也没寻着。”
“眼看日子近了，我也是有些着急。我本在晋州城中盘桓了几日，那一天多喝了两壶，也不知是什么心思上来，心下烦躁，出了城便朝北边逛去。因我本就没想好去哪里，稀里糊涂绕了半天的路，到了天黑，酒也醒了大半，还没找到个歇脚的地方。这本不打紧，可外面正是朱李相争，晋梁交兵，两边打得不可开交，我怕糊里糊涂被官兵围了，白白抓走丢了性命，便离了大路，往野地里去。”
“待行得十来里路，我看那树木渐密，是一处老林子，便楞头钻了进去。我自个儿只顾往里走着，心里也没个数，不知道又走了几里，有些乏了，便随便找了棵大树靠着，坐地下歇息一阵。我随身背着酒葫芦，又自顾自喝了半天，正上头时，却听见林中有幼儿嬉笑打闹之声。”
“我当下心中只觉奇怪，想这鸟不拉屎的地方，哪里会有寻常人家？兵荒马乱之时，也没有大黑天带着自家孩子出门玩耍的道理。我自是以为喝太多，头晕脑昏失了神，便未去管它。哪知我又喝几口，那孩童叫唤之声更响，渐渐近了，竟似绕着我嬉闹玩耍一般。我这才往四地里去看，应是天黑，老林子里一点亮光也不见，哪里看得见半个孩童的影子。”
“我当下心烦，叫唤两声，却又想了想，这大黑天在荒郊野外，哪里有小孩子嬉闹的道理。这一想不要紧，当即酒便激醒了三分，想那时我跳起来，循声往外慢慢转去，却只觉得那声音忽近忽远，总在前面飘来荡去。我虽什么也看不见，但想这些孩子们不也是摸黑么，便朝着声音追了去。我自认脚力不差，虽在林中难以远视，但凭着我这一身轻功，竟追不上那些声响。”
“我追了一阵，愈发觉得奇怪，不敢再往前赶去。偏偏那声音又在我前头停下，像是在等我。也是我胆大，换做平常人，不得早吓跑了？我却没事一般，稍作小心，一步步跟那声音走去。过不多时，那嬉闹之声戛然而止，抬头看去，竟看见前面有一片亮光。”
“我朝那亮光处走去，树木渐稀，人声渐响，到了近处细看，竟是一座村落。说也奇怪，这村子每家每户都掌着灯点着亮，搭上各处火把，前后几十间村舍是灯火通明。待再近了，只见村中人来人往，话语声，劳作声，其间欢声笑语不绝于耳。”
