夫和歌者，托其根于心地，发其花于词林者也。人之在世，不能无为。思虑易迁，哀乐相变。感生于志，咏形于言。是以逸者其词乐，怨者其吟悲，可以述怀、可以发愤。动天地，感鬼神，化人伦，和夫妇，莫宜于和歌。
和歌有六义，一曰风，二曰赋，三曰比，四曰兴，五曰雅，六曰颂。若夫春莺之啭花中，秋蝉之吟树上，虽无曲折，各发歌谣，物皆有之，自然之理也。然而神世七代，时质人淳，情欲无分，和歌未作。逮于素盏鸣尊到出云国，始有三十一字之咏，今反歌之作也。其后虽天神之孙，海童之女，莫不以和歌通情者。爰及人代，此风大兴，长歌、短歌、旋头、混本之类，杂体非一，源流渐繁，譬犹拂云树生自寸苗之烟，浮天浪起于一滴之露。至如难波津之升献天皇，富绪川之篇报太子，或事关神异，或兴入幽玄。
但见上古之歌，多存古质之语，未为耳目之玩，徒为教诫之端。古天子每良辰美景，诏侍臣预宴筵者献和歌，君臣之情，由斯可见，贤愚之性，于是相分，所以随民之欲择士之才也。自大津皇子之初作诗赋，词人才子慕风继尘，移彼汉家之字，化我日域之俗，民业一改，和歌渐衰。然犹有先师柿本大夫者，高振神妙之思，独步古今之间，有山边赤人者并和歌仙也。其余业和歌者，绵绵不绝。及彼时变浇漓，人贵奢淫，浮词云兴，艳流泉涌，其实皆落，其花孤荣。至有好色之家，以之为花鸟之使，乞食之客，以之为活计之媒，故半为妇人之右，难进丈夫之前。
近代存古风者，才二三人而已。然长短不同，论以可辨，花山僧正，尤得歌体，然其词华而少实，如图画好女徒动人情。在原中将之歌，其情有余，其词不足，如萎花虽少彩色而有熏香。文琳巧咏物，然其体近俗，如贾人之著鲜衣。宇治山僧喜撰[20]，其词华丽而首尾停滞，如望秋月遇晓云。小野小町[21]之歌，古衣通姬[22]之流也，然艳而无气力，如病妇之著花粉。大友黑主[23]之歌，古猿凡大夫之次也，颇有逸兴而体甚鄙，如田夫之息花前也。此外，氏姓流闻者，不可胜计，其大底皆以艳为基，不知歌之趣者也。俗人争事荣利，不用咏和歌，悲哉！虽贵兼将相，富余金钱，而骨未腐于土中，名先灭于世上，适为后世被知者唯和歌之人而已，何者，语近人耳，义贯神明也。
昔平城天子诏侍臣，今撰《万叶集》。自尔以来，时历十代，数过百年。其后，和歌弃不被采，咀风流如野宰相，雅情如在纳言，而皆以他才闻，不以斯道显，伏惟陛下御宇，于今九载，仁流秋津洲之外，惠茂筑波山[24]之阴，渊变为濑之声，寂寂闭口，砂长为岩之颂，洋洋满耳，思继既绝之风，欲兴久废之道。爰诏大内记[25]纪友则、御书所预纪贯之、前甲斐少目[26]凡河内躬恒、右卫门府生[27]壬生忠岑等，各献家集并古来旧歌，曰《续万叶集》。于是重有诏，部类所奉之歌，勒为二十卷，名曰《古今和歌集》。
臣等词少春花之艳，名窃秋夜之长，况乎进恐时俗之嘲，退惭才艺之拙，适遇和歌之中兴，以乐吾道之再昌。嗟乎，人麿既没，和歌不在斯哉！
于时延喜五年，岁次乙丑，四月十八日，臣贯之等谨序
