春秋末期，诸侯争霸，弱肉强食，位于晋国东部的卫国由于国力微弱，长期以来受着强大晋国的压迫，苦不堪言。当时在位的国君是卫灵公，卫灵公不愿长久地处于屈辱的地位，便毅然与晋国同样强大的齐国缔约结盟，从而与晋国断绝了关系。
卫灵公的这种做法让当时晋国的执政者赵简子非常恼火。赵简子立即调集军队，想要讨伐卫国的都城帝丘，迫使卫灵公屈服。大军出发之前，赵简子先派出大夫史默前往卫国暗中了解情况，并命令他一个月内回国报告。可是，一个月很快过去了，史默还是没有回国，赵简子不知道究竟发生了什么事，因此心神不安。晋国官员也开始议论纷纷：史默可能已被卫国杀害，不会再回来了。况且，卫国只不过是一个微弱的小国，没有多少军事力量，晋国出兵必会一举击破卫国，所以请求赵简子下令出兵。
赵简子并未接受这个建议。他认为卫灵公既然敢与晋国断绝往来，一定已经做好了充分的准备，贸然进攻，会使晋国损失巨大。所以他坚持要等史默回来，然后再考虑出兵事宜。
半年之后，史默终于回来了。赵简子问：“你为什么耽搁这么长的时间呢？”史默回答说：“经过六个月的考察，卫灵公很有才干，国内贤臣很多，人民拥戴，举国上下团结一心。如果我们要依靠武力使卫国屈服，恐怕要付出很大的代价！”
史默还讲述了卫灵公为激励国人抗击晋国的情绪而采用的方法：卫灵公派大夫王孙贾向国人宣告，说晋国已经下令卫国凡是有两个女儿的家庭，都要抽出一个送往晋国去当人质。消息传开之后，卫国到处是痛哭声和愤恨声。为了使国人相信这是事实，卫灵公又让王孙贾抽选出一批宗室大夫的女儿，准备送往晋国。结果他们出发那天，成千上万的百姓前来阻拦，不让她们去晋国当人质，并且愤慨地表示要和来犯的晋军拼战到底，宁死不屈。
赵简子听了史默介绍的情况之后，认为进攻卫国的时机还不成熟，于是便“按兵不动”，等待有利时机。
《吕氏春秋·恃君览·召类》
【求解驿站】这个成语原来指掌握力量而暂不行动，以等待时机。现在也比喻事情发生后持观望态度而不肯行动。按，止住。控制住军队，暂不行动。
【活学活用】在探清敌人虚实之前，我军还是先～为妙。
【妙语点拨】赵简子气愤于卫国的背叛，欲出兵讨伐，却在进军卫国之前，派出使者史默去考察实情；史默未能如约归来，赵简子力排众议，耐心等待史默的讯息，并接纳良言，按兵不动。赵简子堪称智者的典范。现实生活中，一个人要想有所作为，就得顺势而为，培养良好的洞察力，并耐得住寂寞。丝毫不分析周围环境以及变化了的情境，仅凭一时之勇，草率行事，到头来吃亏的还是自己。这样的人也往往更容易被扣上“莽夫”的帽子。
【近义】静观其变。
【反义】闻风而动。
