如果可以用时间的概念，来把人的一生划分成各个阶段，那么1935年对赵无极而言，无疑是个重要的年份。
这一年，14岁的他考入杭州艺专，从此开始在曲折漫长的艺术道路上，几十年如一日地进行着辛勤而不懈的探索。这种探索一开始就带有反抗传统，挣脱束缚的色彩。
为了一家人能够生活在一起，母亲终于同意把家搬到上海，住进了一座花园洋房中。
这栋房子很考究，精致宽敞的落地门窗，拾级而上的宽大台阶，窗根外点缀着蔓延攀缘的绿色爬山虎。房子外面有着宽阔的草坪精致的花园、怪石嶙峋的假山，以及水花飞落、锦鲤竞戏的喷水池。
喜欢艺术的父亲，把家庭营造得颇具现代风格。擅长家事的母亲，把生活中的一切都料理得井井有条。
三十年代的上海是座东方不夜城，喧嚣的十里洋场灯红酒绿咖啡飘香，歌舞厅演奏缠绵的流行音乐，电影院上映最新的欧美电影。父亲虽然早出晚归，但每天都能在家里见到他，孩子们已经感到很满足了。何况这座繁华的都市有那么多可看可玩的地方，新家又是这么的典雅宽敞，比起在南通的日子生活变得丰富多彩起来。
迁入新居的兴奋和忙乱刚过去不久，一家人还陶醉于全新方式的温馨生活中，14岁的赵无极却已在心中做出了人生的第一次抉择。
这天晚饭后，大家散坐在客厅里聊天。孩子们有说有笑地向父母讲述着自己的新学校，认识的新朋友，只有赵无极一语未发，静静地坐在角落里想着心事。直到弟弟妹妹们说够了，笑够了，各自回房间去准备睡觉，这位长兄才开口说出今晚的第一句话：“爸、妈，我不想考高中了，我想上杭州艺专学画画！”
他的声音不高，语调却很坚定，显然这决定是经过了一番深思熟虑后作出的。父亲还未及表态，母亲先就沉不住气了：“不考高中怎么行？上高中，上大学，你必须完成最良好的教育，将来才好接你爸爸的班啊！”
“我不想接爸爸的班，在银行工作不是我的理想，我要当画家！”
“当画家？画家有什么好？你没听人说吗，搞艺术的人，十个里头有九个填不饱肚子。你是银行家的儿子，又是家中的长子，子承父业是顺理成章的事嘛。”
“我……”他啜喘着，不赞成母亲的话，又不知该怎样反驳她。
他觉得鼻子开始发酸，强忍着不让委屈的眼泪落下来。幸好这时父亲不紧不慢地开了腔：“我看学画不错，我当年就很想成为一名画家，直到现在想起来还有些遗憾呢。我赞成你报考艺专，不过要学画就得下决心吃苦，不苦不成才嘛。”
转过身，他又半开玩笑地劝解妻子：“我们有三个儿子，还用怕没人接我的班吗？一个当画家，一个当银行家，还有一个若能当医生，那可就再理想不过了。你说呢？”
父亲这样一说，母亲自然不便再说什么了。不过看得出来，她心里并不情愿自己的大儿子去学画。在她看来画画不是一个正经的、有保障的职业，画家儿乎就是贫穷的代名词。
“谢谢爸爸！”得到父亲的支持，赵无极高兴得几乎要跳起来，脸上的表情即刻由阴转晴。倒退几年，他会扑上去搂住爸爸的腰，把脸贴在他那微微隆起的肚子上。可现在他长大了，不好意思再那样直白地表露自已内心的情感。
父亲笑了笑，说：“不早了，明早还要上学，去睡吧。回头看看考艺专需要准备什么，提前做些准备，考试才能有把握。”
退出客厅时，赵无极听到父亲还在开导母亲：“家里的财产足够两辈子花费了，何必不让他实现自己的理想呢。放心吧，有我在，儿子当了画家也不至于受穷的……”
不知母亲听了这话作何反应，儿子入睡前心里可一直是暖烘烘的。
上海附近有三所美术专科学校：上海美专、苏州美专和杭州艺专。赵无极舍近求远，要到离家三百里地之外的杭州上学，是因为杭州艺专当时以师资力量强、教学质量高、艺术思想活跃和最现代化的教学方式而闻名全国。
成立于1928年的杭州艺专，前身是国立艺术院。校长林风眠是大教育家蔡元培先生亲自任命的。杭州远离政治经济中心，封建保守势力不像北平和南京那样强硬。曾先后赴法国、德国研修绘画艺术的林风眠，作为全中国甚至全世界最年轻的校长（28岁），一心想复兴民族艺术，为贯彻蔡元培以“美育代宗教”的主张，而竭力要把这所艺术最高学府，办成培养未来大艺术家的摇篮和推行新艺术运动的基地。
杭州艺专意气风发的校歌，一定程度上反映了这所学校的教育方针：
莫道西湖好，雷峰已倒。
莫道国粹高，保淑倾凋。
四百兆生灵就快变虎豹！
不有新艺官情感何以靠？
艺校健儿，齐挥毫横扫！
艺校健儿，齐挥锤痛敲！
要把亚东艺坛重造。
要把艺光遍地耀！
自上中学以来，除数学外赵无极的学习成绩一向优秀，又从小喜欢画画，杭州艺专的入学考试，对他而言并不困难。一张素描石膏像、一张水彩静物，以及简单的美术史知识，他都顺利地通过了。金榜题名后，他成了杭州艺专年龄最小的一名新生。
九月间，父亲亲自将他送到学校。从上海到杭州乘火车只需四个小时，车厢里人不多，他们找了一个靠窗的座位，面对面坐了下来。这是父子俩第一次一起出门旅行，又是去向往以久的艺专所在，赵无极自然是兴高采烈。
赵汉生虽然长期从事金融业，并已成功地跻身大银行家的行列，却是个相当有才情的文人雅士。出身书香门第的他有着深厚的文化底蕴，四书五经无所不通，琴棋书画样样在行。此刻，受儿子快乐的感染，他的兴致也很好，一路上两个人有说有笑。
“爸爸，米芾就因为拜石，称石为兄，才被称为‘米颠’吗？”
“他这个人性情桀赘，疾恶如仇，才华出众而不拘俗礼，所以被视为不合常情之人。不过，他并不介意世俗的评判，还在宝晋斋门上自题横匾‘颠不可及’。”
“我觉得他的山水画特别耐看，尤其是那幅《鹤林烟云》似乎每次看都有新的感觉，可惜见不到真迹。”
“你的眼光很高嘛，这幅画是他首创‘米氏云山’的代表作。说起来，还是个有趣的故事呢。米芾在江淮为官时，一天到鹤林寺散心，登上一座小阁楼放眼望去，只见重峦叠翠的远山在云缭雾绕中，气势磅碟，变化万千，不禁画兴大发，遂向和尚讨来笔墨和纸。
“他拿起笔来，又觉得一时拿不准该如何展现云雾中的山峰，便举目远观，凝神深思。不知不觉间，手中的笔却随着他摇头晃脑的节律，一下又一下地在纸上点点戳戳。他正沉浸在艺术的构想屯忽听站立一旁的和尚说：‘妙，真妙！’定睛一看大吃一惊：自已脑海里的画面已经部分地呈现在纸上，山和云雾都是由或浓或淡的墨点堆积点染而成的。
“米芾大喜过望，认定这是上苍点化于他的神来之笔，略加整理后题上《鹤林烟云》，就完成了这幅别开生面的画。”
“真有趣，您说画画真能有神来之笔吗？”
“所谓神来之笔并不是说真的有神点化，而是指功夫和修养达到一定高度后，下意识中获得的一种特殊效果。米芾的笔墨功夫也是常年累月的勤学苦练才成就的。他为了更好地研习前人笔墨，先后收藏了千余件古画古帖，一有空闲就展于案前心摹手追。
“米芾遭贬而辞官还乡时，为了将这些收藏带回襄阳，特意雇了一条大船。看到他大箱小匣地装了满满一船，便有人向朝廷密报，说是米芾在任上贪污受贿无数，已带着满满一船金银财宝离去了。徽宗一听龙颜大怒，即刻派内臣乘快船追赶缉查。内臣截住米芾后，奉旨登船检查，打开一个个箱匣后，却发现哪里有什么金银财宝，满船载的都是些陈旧的字画。
“满船书画回襄阳”的佳话传到黄庭坚耳中，他特意作了首诗送给米芾：“万里风帆永着夭，麝头鼠尾过年年，沧江尽夜虹贯月，定是米家书画船。”
“万里风帆永着天……”赵无极在父亲的提示下，很快就将这首诗一字不差背了下来。
“上有天堂，下有苏杭”。杭州是一座历史悠久的文化古城，四时风光之秀、湖山亭驸之美、名胜古迹之多，均是其它城市所无法相比的。当年马可·波罗曾在这里发出赞叹，说他来到了“世界上最美丽、最华贵的天城”。
西湖美景如画，一山二堤携三岛，四时风景各不同：春闻柳浪之莺，夏观曲院之荷，秋赏平湖之月，冬踏断桥之雪。游之赏之，不同的人会产生不同的感受，就是同一个人，不同的心境下也会各有感慨和领悟。
九月初秋正值旅游的黄金时节，气温冷暖适度，空气湿润温和。可惜银行里的工作太忙，安顿好报到的一应事宜后，父子俩只在学校周边的几处景点转了转，赵汉生就不得不匆匆赶回上海。
对这个长子他内心总存有一份偏爱，觉得他性格与气质比别的孩子更接近自已。如今，爱子考取了理想的学校，开始向着自已选定的人生目标迈进，他既感欣慰又不免有几分忧虑。自已曾经想过要当画家，后来为了生活而放弃了自己的理想，儿子能坚持下去吗？
绘画作为一种爱好，充当饭后茶余的消遣不但轻松愉快还可以陶冶性情，若要成为一名真正的艺术家，可就不是件简单轻松的事情了，不但要能忍得住清贫，能耐得住寂寞，还要经得住失败的打击，具备百折不挠的坚韧。赵汉生清楚地知道，儿子选择了一条怎样艰苦的道路，所以没反对这种选择，是相信自已可以为其充当后盾，随时给予精神和经济上的援助。
明知学校风气很好，将文静稳重的儿子留在这里没有什么可不放心的，此刻，他还是禁不住要叮嘱一番：“离开家就是大孩子了，方方面面自己要多留意，要好好学习，也要注意身体，有什么事随时给家里打电话……”
“放心吧，爸爸，我会的！”看着父亲远去的背影，想着家中的妈妈和弟妹们，一种从未有过的孤独感突然袭上心头，毕竟这是他第一次离开家。一直僮憬着能摆脱母亲的管束，像小鸟一样自由随意地尽兴飞翔，一旦离开了温暖的家，才发现对那栋房子，对朝夕共处的亲人，竟有着那么深的眷恋。
好在这种感觉没有持续多久，很快就被新环境激起的兴奋情绪所取代。
杭州艺专在贫穷落后、动荡不安的旧中国，堪称是座地地道道的象牙之塔。学校就建在西湖风景区内，主址是犹太富商哈同的花园别墅罗苑。
这座典雅的建筑背倚草木葱宠的孤山，面对碧波荡潦的湖水，三潭印月、湖心亭、阮公墩，水中三岛遥遥相望；净慈寺、先照坛、六和塔，南山名胜隐约可见。得天独厚的自然环境，正适宜未来的艺术家们远离社会的喧嚣，在此探索艺术并陶冶性情。
为了贯彻林风眠改革中国艺术的教育思想，杭州艺专不同于其他艺术院校那样西画、国画分别设系，而是二者同属绘画系，学生必须兼而学之，但可以选择主修西画或国画。
赵无极选择主修油画，除一周上两次国画课外，还要学水彩、西洋绘画史、透视学、解剖学和一门外语。那时还没有想到将来会去法国留学，所以尽管有许多同学选修法语，他却选了应用范围更广的英语。
任人唯贤的林校长，为艺专聘来了一大批德才兼备的画家任教：西画主任教授吴大羽，24岁即毕业于法国巴黎国立美术学院；国画主任教授潘天寿诗书画俱佳，且兼通金石和美术史论；蔡元培的女儿油画家蔡威廉、雕塑家刘开渠都是从法国留学回来的。此外，李苦禅、雷奎元、李超士、王悦之等，均是深受学生爱戴的老师。
艺专学制六年，前三年系预科，以素描为重点，先画两年石膏，再画一年模特儿，主要为培养学生坚实的基本功。预科成绩合格后升入本科，才开始正式学习油画。赵无极是个勤奋的学生，他每天不间断地画画，星期天也不例外。下课后教室要锁门，他就和几个同学事先将窗户虚掩着，等老师走后再从窗口钻进去继续作画。
只是他不耐烦等那么久之后，才能开始自已全心向往的油画，很早就开始独自摸索着往画布上涂抹了。
“五四”新文化运动提倡吸取西方科学精神后，最早由宫廷画师郎宁引入中国的西方写实主义绘画，受到相当一部分人的推崇，以焦点透视方法逼真地再现景物，被认为是“带有科学精神”。
康有为就曾提出：“今宜取欧西写实之情，以补吾国之短。”
陈独秀也认为改良中国画，“断不能不采用西画的写实精神”。
在这种思想的影响下，徐悲鸿等一批画家，怀着以“带有科学精神”的西方绘画，来改变中国画“摒弃抄袭古人之恶习”的目的前往欧洲学习，希望通过传统的学院派教育，掌握所需要的写实技巧。
其实，西方艺术家早已厌倦了文艺复兴以来，被动描摹客观景物的“再现”艺术，转而去探索抒发内心情感的“表现”艺术。被先入为主的偏见蒙住双目的中国画家们，对西方画坛涌现的野兽主义、立体主义、风格主义等各种流派的现代艺术视而不见，独尊伦勃朗等古典写实主义大师。
徐悲鸿更对西方现代绘画持有很深的反感，认为只是没有思想根基的形式主义。他甚至厌恶地称马蒂斯为“马踢死”说毕加索是“必枷锁”。
林风眠则与他们不同，虽然也力主融合中西艺术，但更尊重艺术本身的规律。他认为美的精神形式是丰富多样的，不能纳入一个简单的模式中，新艺术的产生，也不在于简单地撕取西方的写实方法，而应该是东西方艺术短长相辅，互为补充的结果。
他既要求学生们进行扎实的基础训练，也鼓励他们兼收并蓄地汲取多方面营养，并允许他们自由地探索各种形式的绘画语言。杭州艺专的图书馆里订有许多外国杂志，学生们可以随意借阅，毕加索、马蒂斯成了他们口中经常提到的名字。
赵无极一心想成为一名油画家，除了素描和绘画史外，学校里的其它课程都无甚兴趣，尤其不喜欢上国画课。
国画课上，老师总是沿用传统的教学方法，让学生们仿照古人的各种方法去画，以掌握一整套现有的笔墨技法为绘画的基础。这样的结果往往是模仿得越像，基础打得越牢固，越不容易建立自已的风格。
在赵无极眼里，传统干脆就是一个大泥沼，避之惟恐不及，哪肯乖乖地让自已往里陷？何况，既然选定学油画，又何必在国画课上浪费时间呢！
上国画课时，他常常逃课，或溜到西湖边上去写生，或躲在宿舍里画画。这个不惜钻窗户进去超时画画的好学生，也曾有过跳窗户出来逃课的劣迹。
一天下午上国画课，趁潘天寿先生转身在黑板上写字时，他竟梢悄离开座位蹑手蹑脚地走到窗前，以迅雷不及掩耳之敏捷动作一跃而出，重重落在窗外的沙土堆上。坐了一屁股沙土，以最快的速度站起来连禅一禅干净都顾不上，他就拔腿逃离了“作案”现场。
同学们被他出乎意料的举动惹得忍俊不禁，却不想潘先生听到有人从高处落下的声音，转过身来连连发问：“谁？是谁从窗口跳出去了？”大家谁也不忍心告发，便强忍住笑替他打掩护：“没有，没人跳窗户，是外边传过来的声音。”
潘先生将信将疑地看着学生们，从他们的脸上看不出任何破绽，又亲自走到窗前察看，外面一个人影也没有。虽然心里觉得蹊跷，但没有真凭实据也就不便多说，他回到黑板前接着讲课。
在同学们的包庇下如此轻易地蒙混过关，赵无极自然不可能有所收敛，却没想到下一次的恶作剧，险些使自已落到被学校除名的地步。
期末国画课考试，教室里鸦雀无声，同学们一个个分外认真地皱擦点染，恨不能超水平发挥。赵无极则不然，坐下来三下五除二画了不到十分钟，就收拾起笔墨匆匆离去。
这么快就画完了？潘先生感到疑惑，踱步来到他的课桌前，只见宣纸上是一大团随意涂上的浓浓黑墨，旁边写有五个龙飞风舞的大字：“赵无极画石”。
简直岂有此理！这样对待考试岂不是存心侮辱师长吗！教学治艺一向严谨的潘天寿，被赵无极的少年张狂激怒了。教务会议上，他态度坚决地主张：这样的学生必须予以开除。
吴大羽先生一向喜欢自已班上这个聪颖勤奋、带有些“叛逆”色彩的学生，想来他不过是不喜欢国画而对之掉以轻心罢了，绝不会有意对潘先生个人有所不敬。于是，他再三替赵无极求情：“潘先生，这个学生我了解，以他平时的表现来看，并没有什么不尊重师长的地方。依我看他不过是偏好西画而对国画不够重视罢了，何况小孩子免不了有淘气之举。您原谅他这一次，我去好好批评他一顿，保证下次绝不会再有这样的事情发生。”
“下次？这样的事情一次就足够了，小小年纪就这样胆大妄为，将来如何得了！”
见潘先生仍是一脸忿忿然的神情，吴先生只好转而向校长林风眠求援：“林先生，您看是否再给赵无极一次机会，这样聪颖的学生开除了太可惜。”
林先生也很欣赏热爱艺术又肯独立思考的赵无极，知道他看问题、想问题的方式方法与别人不同，也了解他一向对传统存有的质疑。虽然他的想法过于偏激，而且这一次也的确做得有些过分，但对一个年轻人来说，并不是不可原谅的。
看到大家都在等着他定夺，林先生便顺着吴先生的话说道：“是啊，是得好好批评批评他，好让他接受教训，以后认真对待每一科考试，这次就给他一个改过的机会吧！潘先生，您看可以吗？”
潘先生不过是生气学生怎么可以如此轻率地对待考试，并不是对赵无极本人有什么成见，见林先生、吴先生都这样说了，便也不好再坚持，何况平心静气地想想，他们的话也不无道理。就这样，在林、吴两位先生的竭力保护和劝解下，赵无极总算是逃过了被除名的厄运，得以从轻发落。
从小学习书法，有着很不错的笔墨功夫，赵无极只要稍稍用点心思，国画课成绩就不难达到优秀。偏偏这个看上去文静内敛的学生，骨子里却是个任情率性，我行我素的人。
无论做人还是作画，他都认定了只遵从自己的良知和意愿，不肯为了某种现实的利益，而有所迎合迁就。尽管经过吴先生的严厉批评教育，未再发生“赵无极画石”一类的事情，但他仍然不喜欢上国画课，对潘先生也一直是敬而远之。
从小时候涂改画谱起，赵无极就对国画有种本能的排斥。在他看来从十六世纪以后，中国画就压在其自身发展的重量之下。看上去它什么都能表现，却偏偏失掉了最本质的创造力，能够打动人的粗扩线条不断减少，剩下的唯有典雅与细致，凭借一些内行人才能领悟的笔情墨趣，却要引起无数的形外之意。
宋人笔下那些极富创造性的、充满活力的山水，经过一代又一代的摹状复制，即便笔墨技巧优而胜之，表现力却已经枯竭，原创力亦不复存在。中国画沦为一套娴熟的笔墨技巧，运笔用墨的法则将美感与技术混为一谈，丧失了想象与变化的空间。
用古人之旧瓶来装酒，费再大工夫酿的酒也不会喝出好滋味来。不肯跟在前人屁股后面亦步亦趋，赵无极朦朦胧胧地预感到，自己的艺术使命就是发掘开创能够负载新内容的新表现形式。只是他还太单薄，太稚嫩，还没能找到合适的、属于他自己的绘画语口。
大自然随着季节的更迭、时光的推衍而无穷尽地变幻着，永远给人以新鲜感。风动涟漪，波光激艳，天水间氤氲溟蒙，湖面上倒影摇曳，强烈的阳光从枝叶间泻下，将景物涂抹成斑驳的亮丽色块，看上去就像一幅印象派的画作。
千百年来，这一风景胜地不知引发了多少文人骚客的激情，历代流传下来吟咏西湖美景的诗篇不胜枚数。赵无极最喜欢的还属东坡居士那首《饮湖上初晴后雨》：“水光激艳晴偏好，山色空蒙雨亦奇；欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”
不画画的时候，他经常独自在湖畔流连，面对碧绿幽深泛着柔细波纹的湖水，诗情画意潮水般淙淙流上心头。这种妙不可言的感觉简直令他着迷，以至有时在湖边一坐就是几个小时。
不想用画笔去“复制”自然，甚至也不想像学校教育灌输的那样去”表现“自然，他要做的是描绘自已心中的自然，刻画内心对自然的情感。因此，他绞尽脑汁思索的并不是孤山该用怎样的技法处理，断桥应从哪个角度表现，而是风该如何画，怎样表现空间的延伸和扭转，画面上能否显现出光的明朗与纯净。
艺专的学习气氛很浓，师生们都以极大的热情驱动着手中的画笔。学校规定每位老师一个月至少要拿出一张新画作，悬挂在观摩室内为学生作示范，还经常举办不定期的师生作品联展。每有新的画作挂出来，赵无极总是很认真地一一赏析，自己也时常有作品参展。
但是，他并不喜欢这些画。在他的眼中，这些过分讲求细节而忽略整体的画看上去色调灰暗，表现的是些索然无味的古典悲剧，虚假失真距离自己的审美情绪很遥远。他觉得自己的个性不适合涵泳于中国传统绘画，或者功利的西方学院派艺术，而倾向于印象派表现出的那种明朗与轻快。
他第一次见识印象派的作品，是从叔叔自巴黎带来的欧洲绘画明信片上。尽管只是些复制品，他还是一下子被种春雷惊蜇般的感觉掳住了这些画不同于以往他看到的任何画，却接近于他心中所想要宣泄的艺术情感。
虽然被视为高材生，但赵无极总觉得学校教的那些并不是他想要的，但是为了将来能走出自己的路，却又不能不接受这些训练。艺术被禁铜在传统中，传统就成了沉重的包袱，成了束缚创造力的枷锁。他已经有了振翅飞翔的欲望，只是还不具备彻底挣脱枷锁的力量。
艺术固然是至爱，文学的魅力也不小，学校图书馆里的世界名著赵无极借阅了不少。他喜欢读英美法和俄国的小说，尤其喜欢雨果、纪德和罗曼·罗兰等法国作家的小说，可能热爱音乐的缘故，对《约翰·克利斯朵夫》简直到了爱不释手的程度。他的阅读量很大不但看书速度快，而且接受、记忆与理解能力极强，这要归功于从小打下的良好学习基础。
这一段学生生活可以说过得无忧无虑，同学间除在一起探讨画艺外，也尽情享受青春的欢快。家境富裕的学生，生活上免不了追逐时尚，赵无极时常与几个要好的同学一起，头戴时髦的水手帽、抽香烟、追女孩子。
15岁时，他认识了一位漂亮的女孩子，这就是后来成为他第一任妻子的谢景兰。景兰生得身材娇小，性情温柔谦和，是位典型的南方淑女。他们交往时，她的妈妈已经去世了，父亲管束很严，不允许女儿和男孩子来往。然而，正处在青春躁动期的少男少女，怕是再严的家规也阻止不了对爱情的僮憬。只要赵无极来看她，他们总是有办法相聚的。
仅用郎才女貌来形容这对恋人，显然是不够的。景兰不仅容貌秀丽，天性活泼，人也很聪明，而且艺术感觉很好。她主修音乐，弹得一手好钢琴，歌唱得很好，对绘画也有相当的兴趣。
他们两人在一起总有说不完的话题，不过因为不生活在同一个城市，所以无法经常约会。这样也好，越是难得有机会见面，感情越会被思念浸润得醇厚浓郁。
学校放假期间，赵无极总是回上海和家人一起生活。每次回到上海，他光顾最多的地方就是法租界内一家法国人开的艺术书店。这里有法国出版的各种艺术书籍，印刷质量虽然不好，但能看到许多大师作品的复印版，已经很令他兴奋了。
在家里赵无极仍然放不下画笔，通常要略施小计，说服一个妹妹充当模特儿。画的时间一长，好动的小姑娘就坐不住了，一会儿扭来扭去，一会儿东张西望。这时，他只好边画边讲故事给妹妹听。
最初，妹妹们好奇，都愿意给他当模特儿。尝到苦头后，为避免再被“钉”在椅子上，她们都尽可能躲避着这位大哥。抓不着对象，他索性对着镜子画自画像。脱离开学校的环境，他就试着抛开课堂上讲的一切，自已摸索着画印象派、野兽派的画。
上课时老师们总是强调，要准确地描画出眼睛和嘴角的细微之处，他却致力于捕捉人像整体的线条效果。他追求的是“除了找到一些有趣细节，还能重新找到客观的整体”，以使作品能具备更多能感动人的要素。此时，他还没有掌握要领，憎憎懂懂中只求画得生动些、真实些。
遇上父亲在家的日子，赵无极作画时他就会饶有兴趣地在一旁观看，看得手痒了，免不了也展纸泼墨地或书或画，亲自动起手来。父亲没有接受过系统的美术教育，作起画来也便没有那许多的顾忌，乘兴挥洒，直抒胸膀，画出来的东西反倒更显生动。这使赵无极更进一步意识到沉闷的学院气息源于摹拟，是因袭模仿腐蚀了艺术的生命力和创造力。
用不着再等到祭祖的日子，现在他时常可以有机会观赏家中的收藏。父亲很高兴和儿子一起赏析一幅幅古色古香的先贤墨迹，这些年来他的藏品又丰富了不少。父亲收藏字画的嗜好，日后赵无极也承袭了下来。
与父亲的收藏不同，赵无极的藏品多是与画家朋友交换而来的，有许多甚至不是成品，而是草图或试验品。正因为如此，这些收藏若用心赏析就更加有意思，从中不仅可以看出作画者的探索、犹豫，还可以发现有些东西正在酝酿的过程中。
