快艇从中国台湾最南端的鹅鸾鼻离岸，一直向南开，很快把岸上的辉煌留在身后。海面黑黝黝的，波纹起处闪着一波波粼光。快艇后留下一道白浪，白浪向后延伸着，隐入黑暗。
老虎鲁刚亲自把舵。他是“挪亚方舟”号私人空天飞机的老板兼机长，今年35岁，中等身材，长得十分魁伟，眉毛和胡须又粗又硬，方下巴。他没有戴帽子，圆领的海魂衫被胸肌紧紧撑起。他嘴里斜叼着一支烟卷，眯着眼望着远方，带着咸味的南风抽打着他的面颊。
“瞧，已经能看见灯光了。”他说。
船上的其他人立即兴奋起来，极目向前眺望。“挪亚方舟”号刚去月球运了一船镍矿，昨天才返回地球。这种鲁斯式空天飞机性能十分优越，曾是世界航天运输业的翘楚。但它服役20年之后已经衰老病弱了，如今的每次太空飞行都是一次赌博，是和死神亲吻。所以，太空归来的一夜放纵也就成了惯例。不用说，这一晚的所有花销都是由鲁刚老板掏支票。
靠鲁刚站着的干瘦老头是老猢狲拉里，孟加拉国巴里萨尔人，脸上皱纹深陷，像一只风干的核桃。小眼睛陷在眼窝里，似乎已老眼昏花，但偶尔亮光一闪，仍有当年的犀利。他今年65岁，按说早该退休了。他是鲁刚父执辈的公司老人，是看着鲁刚长大的，鲁刚很尊敬他。他的家乡在富饶的恒河三角洲，那儿曾是著名的粮仓，是盛产稻麦和黄麻的地方，但现在早就成了泽国。他的亲人都在那次全球性洪水中丧生了，所以他把“挪亚方舟”号当成了自己的家。“我一定会死在飞船上。哪天我闭眼了，你把我的尸首裹好，从舷窗往外一推就行。这种太空葬可是难得地风光，亿万富翁们不惜花费巨资来预约呢。”他曾半开玩笑半认真地说，鲁刚笑着答应了。
在鲁刚右边的是鬣狗班克斯，西班牙加西里亚人。他的身形并不像西班牙斗牛士，倒像是美国重量级拳王。他身材魁伟，肌肉十分发达，两排白牙森然有光。班克斯有用不完的精力，只要不飞行，他就在赌场和姑娘怀抱里打发日子。最后一名是小兔子布莱克，一个身形瘦小的肯尼亚吉库尤人，经常哼着抑郁苍凉的黑人民歌的节奏跳荡。这就是“挪亚方舟”号空天飞机乘员组的全体成员，是鲁刚的玩命伙伴。
作为声名显赫的“挪亚方舟”号机长兼老板，鲁刚有相当丰厚的资产，无疑他应划在“那一类”人中间：那些人戴着白手套，皮肤细腻红润，指甲修剪得整整齐齐；他们在社交中从容自如，应对得体，也常向穷人慷慨地泼洒一些仁慈。但是，也许是少年时期的坎坷经历，鲁刚至今仍保持着“穷人”的狭隘偏激。当他不得不在那个富人圈中应付时，他常觉得浑身不自在。连他挑的船员也大多是第三世界国家的。他的私人律师、巴西人平托先生曾敏锐地指出：
“你有一种顽固的‘穷人情结’，”他出身贵族，皮肤细腻红润，指甲修剪得整整齐齐，银发一丝不乱，“所以你对下等人有一种天然的亲近。这并不是件坏事，但我不希望因此造成你对上层社会的敌意。那会毁了你父亲的事业。”
平托先生也是鲁刚的父执辈，是他父亲手下的老人。鲁刚心悦诚服地记住了平托大叔的教诲，但仍无法改变自己的爱憎心态。
前边的灯光越来越亮，很快变成了灯火辉煌的魔幻之地，这里原是七星岩珊瑚礁岛，如今大部已沉入海底。白天，透过清澈的海水还能看到当年岛上的棕榈树和苏铁，如今珊瑚鱼在树丛中嬉戏；这个以观光业闻名的堡礁上曾有不少现代化建筑，但如今只余下孤零零的几座半截楼宇。人类的疯狂导致了地球母亲的疯狂，后悔莫及的人类只有尽力挣扎，才能勉强刹住文明之车，但也只能做到使其逐渐下滑而不致立即颠覆。好在人类的本性是随遇而安的，这些半截楼宇很快就成了销魂之窟。夜空中有不少真人大小的霓虹女郎，她们挑逗地脱着衣服，直至丰腴的乳房甚至女人的隐秘处都暴露无遗，这才慢慢穿上半透明的纱衣，这样反复进行。楼房门口是几个妖冶的女子，穿着极暴露的游泳衣，硕大的乳房露出大半，目光呆滞，放纵过度的脸庞显得委靡不振。但听到汽船声，她们立即像注射了兴奋剂一样亢奋起来，迅速堆出笑容向客人迎过来。
鲁刚笑着对船员们说：“冲锋吧，老规矩，今晚的开销我全包了。”
班克斯和布莱克已经怪声吆喝着在人群中呼唤他们的旧相好。拉里把船泊好后问鲁刚：“冰儿要在这儿同你见面？”
鲁刚不太情愿地回答：“嗯。现在是10点钟，她说在10点半赶来。”
拉里怀疑地问：“她怎么知道这个地方？”
班克斯从舷窗上回过头笑道：“她一定雇了一个侦探，每天跟在哥哥后边。”
鲁刚苦笑一声，他可不把这当作一句笑话。没准那个生性怪僻的妹妹真的这样做了。昨天，飞船返回地球的第二天，他就接到了妹妹的电话，声音仍然十分甜美，但语调中透出冷漠和烦躁，在那一瞬间他立刻觉察到妹妹又有了犯病的前兆。他小心地问：“冰儿，你身体还好吗？有什么事？”
鲁冰疲倦地说：“我的身体很好，也没有什么事。我想见见你。”
“好啊，你什么时候来？”
“明天，明天晚上10点半。”
鲁刚当时略微犹豫了一下，因为这个时间正好与他的安排冲突。鲁冰冷冷地问：“怎么，明晚你有安排吗？”
“没有，你来吧，我在公司等你……”
“不必，我知道你们明晚要干什么，我就到那儿去找你。我也想到那里放松一下，乐一乐。”说完就挂断电话。
昨天接到冰儿这个电话后鲁刚犹豫了很久，才决定不变动原来的安排。他不想让鲁冰知道船员的例行狂欢，但如果鲁冰明天真的找到了这儿，那说明她早就知道，再瞒她也没有意义了。老拉里不知道这里面的曲曲弯弯，一个劲地摇头，说你真不该让她到这种地方来，你怎么能同意她到这种地方来呢？
鲁刚不愿多解释，苦笑道：“是她一再坚持的。我不想过分拂逆她，你知道，不管怎么说她也是一个病人。”
拉里看看鲁刚，不好再说什么。他和平托律师常常为鲁刚担心，他对自己乖戾骄纵的妹妹向来是百依百顺，这不像他平素疾恶如仇的为人。但拉里和平托都是公司的老人，知道这个被噩运纠缠的航天世家里，有不少悖于常理的、不足为外人道的隐情。他叹口气，缄默了。
班克斯从汽艇前扭过头，嬉皮笑脸地说：“你的妹妹太漂亮啦！她要是嫁给我，我保证今生不再碰任何一个女人！”
拉里知道事情不妙，赶紧想打岔。但没等他说话，鲁刚的脸色已刷地阴沉下来，从牙缝里挤出一句：“滚你×的。”
班克斯满脸通红，两眼冒出怒火。这七八年来，他已成了鲁刚的玩命伙伴，从心底泯灭了老板和雇员的界限。他没想到这么一句玩笑话惹得鲁刚翻了脸。老拉里急忙拍拍他的肩膀笑道：
“班克斯，那不是你的小露丝吗？”
他扭回头，看见一个女子正向他打着飞吻。这个“小”露丝可一点也不小，她是一个黑白人种混血女人，身材高大，臀部宽厚，看起来像一头巴西河马。班克斯马上忘了刚才的不快，从舷窗探出头，高兴地吆喝起来。布莱克也找到了旧相识，是一个身体娇小的泰国女人。汽艇靠岸，侍者系好缆绳，班克斯和布莱克跳上岸，同自己的相好拥抱着进去了。老拉里早已没了这种兴致，他踱到一家小酒吧，坐在角落里要了一杯朗姆酒，安静地啜着。他看见鲁刚最后一个离开汽艇，换了一身衣服，独自到豪华的顶楼餐厅去了。
今天是周末，夜总会里客人很多。底楼大厅里，在紫色的旋转灯光下，人们都在疯狂地扭动着。左边是赌场，身穿燕尾服的侍者正在熟练地分牌。班克斯和布莱克已经无影无踪了，他们多半已被自己的相好拖进了爱巢。爱巢是在下面几层房间里，也就是在水下，是用被海水淹没的楼层改建而成。这些房间改建得很巧妙，用大块玻璃密封了原来的门窗，顾客们做爱的同时还能观看鱼儿在水中嬉戏。鲁刚没有在这些地方停留，而是顺着旋转楼梯径直上了顶楼。
顶楼餐厅是透明式建筑。头顶是半透明的淡绿色天棚，四周是透亮的落地长窗，厅里摆着雕工精美的红木桌椅。这里的顾客大多是达官贵人、名媛命妇，她们的珠宝在灯光中闪烁着，几只雪白的哈巴狗蹲在椅子上，从容地看着众人。乐池里正在演奏《月光奏鸣曲》，乐手们动作舒缓，乐音带着梦一般的朦胧。
餐厅里有几十名漂亮的正当妙龄的女侍，都穿着无肩上衣、超短裙，在各个桌子中来回穿行着。看见鲁刚进来，一名衣冠楚楚的男侍忙迎过来，领他来到预订的餐桌旁。这张餐桌邻着窗户，窗户中嵌着辉煌的倒影。鲁刚点了菜，很快一名女侍送来开胃酒。
“你好，老虎。”
她含情脉脉地盯着鲁刚。鲁刚大笑着把她拥入怀中，吻着她白皙的后背，吻着她的嘴唇和眼睛，阿慧起初抗拒着，但很快也陷入热情，向鲁刚报以热烈的回吻。
阿慧是一个典型的中国南方女子，身材娇小，嘴唇丰满水润，一双眸子像羚羊般明亮。三年前，她离开已沦为泽国的华南某地，来到这个销魂之窟。她很幸运，很快就遇见了鲁刚，从此把一腔痴情泼洒在这个桀骜不驯的同胞身上。
四周的绅士投过来冷漠的目光。在餐厅中同女侍调情是件违规的事。真正的绅士另有寻欢的地方，他们在那里能随心所欲地干很不“绅士”的事，但在某些场合又必须穿上绅士的燕尾服。邻桌一个头发花白的白人低声对他的情妇说：
“看见了吗？这是一艘空天飞机的机长，中国人鲁刚。”他叉起一块小牛肉，轻蔑地说：“一个粗鲁的野蛮人。想想吧，20世纪70年代，当人类的航天梦刚刚实现时，那时宇航员是何等俊杰！他们都是人类的精英，受过高等教育，一言一行都是人类的楷模。现在呢……”
他摇摇头，没有说下去。情妇是个乳房很大的金发美女，好奇地打量着鲁刚，低声笑道：
“我倒希望你像他那样激情地吻我，就在这儿。你敢吗？”
绅士压低声音说：“不，我要在楼下的房间里干更勇敢的事。”
两人低声窃笑着。鲁刚听到了他们的低语，懒得理他们，更加放肆地同阿慧拥抱亲吻。他是这里的大主顾，没有人来干涉他们。餐厅老板是个越南人，他知道在全球性的经济衰退中，中国人的腰包相对来说稍微鼓一些，而那些衣冠楚楚的西方人都是外强中干。所以他一直默许和怂恿阿慧用柔情拴住鲁刚。阿慧用双臂挽住鲁刚，轻声说：
“老虎，你又有几个月没来了。”
“我刚跑了一趟太空运输，前天才到家。”
“老虎，我真的想你。你再不来，我真要发疯了。”
鲁刚笑着说：“我也想你呀。”
阿慧伤感地说：“你在外边顾不上想我的，我知道。老虎，你还记得咱们第一次见面吗？”
“当然，是六年前吧。”
那时阿慧刚来到这个夜总会，鲁刚是她碰到的第一个客人。夜总会的越南老板说，鲁刚是这里的大主顾，要好好侍候他，所以，随着这个外貌粗野的有钱汉子去爱巢时她满怀恐惧。但那晚鲁刚只是把她搂到怀里，平静地同她聊天，问她家乡在哪里，父母都好吧，为什么来到这个地方。阿慧被他的亲切融化了，把久藏腹中的苦水都倒了出来。她说她的老家在太湖畔，是有名的鱼米之乡。但海平面一天天升高，海水通过长江倒灌进来。好长时间里，她的乡亲们一直在同老天爷搏斗，修堤筑坝，他们至死不相信自己祖祖辈辈生活的故土会被海水夺走。但终归是天意难违。首先是地下水位逐渐抬高，把良田变成盐碱地，接着已经盐化的地下水像自流井一样向田里倒灌，人们眼睁睁地看着良田成了沼泽，村民像蚂蚁一样被一步一步赶走。只有爷爷和几个老人坚决不走，他们说这可不比往日的逃荒，这么多失去土地的人，哪儿能盛得下？不，死也要死在自己的家乡。
“他们用剩下的积蓄买了机帆船，由农民变成了渔民。我的爹妈和乡亲们迁徙到甘肃去垦荒，日子过得十分艰难。如今我和爷爷已经失去了联系。”
她偎在鲁刚宽阔的怀中，说着，哭着，不觉睡着了。第二天早上，是鲁刚把她唤醒的，醒来后她首先感到惊慌，因为客人花了钱是干那件事的，不是为了听一夜哭诉。他一定会生气的。鲁刚已经穿戴整齐，递给她一张支票，轻声说：
“这点钱你拿去，把爹妈和爷爷安顿好。”说完他就走了。阿慧震惊地发现，支票上的金额竟然是10万元！……从那以后，她一直焦灼地等着鲁刚重新出现。10个月后她才再次见到鲁刚，那时她立即扑上去，和着泪水吻他。
此后的六年中，她一直把鲁刚当作自己的丈夫。这会儿她痴痴地看着鲁刚的眉眼，微嗔着说：
“老虎，你什么时候才能娶我？你让我还要盼多久呢？”
鲁刚有些窘迫。没错，他喜欢温柔可人的阿慧，自认识她以后就没有要过别的女人。这个外表娴静的女人在心里有一团火，一团极为炽热的情火，他被烧得情思迷乱时也答应过娶她——他也确实打算娶她，如果他能办到的话。可是，他知道心里有一个深藏着的情结，一个从不示人、连自己都不愿承认的情结，所以，他绝不会让阿慧坐上鲁家主妇的位置……也许，现在就该设法从阿慧的爱情之网里脱身？
他没办法回答，便以一阵热吻堵住阿慧的嘴。忽然他感到大厅里反常地安静，不，大厅本来就很安静，只有似有若无的梦幻般的乐音飘落于地；但这会儿的安静中又有一层只可意会的停顿。鲁刚抬起头，一个衣裙飘飘的仙子出现在入口。她披着银狐披肩，穿着一件中国真丝白裙，裸背低胸，身体左侧是流畅致密的皱褶，波澜澎湃，右侧则显出逼真的人体曲线。酥胸上挂着一根很细的项链，做工极为精致，一粒黑钻在坠上折射着光芒。她身材颀长，胸围和臀围处很丰满，皮肤白中透红，这正是近10年最时髦的自然色。她知道自己拥有性别的骄傲、姿色的骄傲，甚至财富的骄傲，立在入口，似乎有意作一个刹那的亮相，目光傲然从容。然后，她从众多顾客中找到了哥哥，看见了仍腻在哥哥怀里的阿慧，脸色顿时阴沉下来。
鲁刚很尴尬。他没想到今晚妹妹会来得这么早，便近乎粗暴地把阿慧从怀中推开。阿慧用受伤的目光看看鲁刚，垂下眉眼，端上托盘飞快走了。她不知道这是鲁刚的妹妹。鲁刚有一个正上大学的妹妹，但不会是这个珠光宝气的性感女人，而且两人也不相像。那么，这应该是鲁刚的正式情妇吧。阿慧在洗手间擦干了泪水，走出来为客人上菜。
侍者接过鲁冰的披肩，把她领到鲁刚的餐桌旁。鲁刚起身为她拉开椅子，安顿她坐好，问：
“你要喝点什么，还是冰茶吗？”
“不，我今天也要喝威士忌，和你一样。”
鲁刚略带诧异地看看她，笑着为她要了一杯，然后含笑打量着妹妹。妹妹目光清澈幽邃，但两潭秋水中常飘过一丝浮云，使她的目光显得迷茫。鲁刚知道这是她得病后常有的神态。虽然常为她的乖戾骄纵生气，但想到横死的父母，想起妹妹在神智上受到的挫伤，他也就把气愤自己化解了。他愿意永远记着妹妹小时的模样：胖乎乎的小囡囡，一见他回来，就扎着双手，口齿不清地咕哝着“可可，可可”，向他扑过来。
但今天他不免在心里责怪。妹妹的打扮太出格，不像一个大学生。这身衣服无形中使妹妹和他疏远了。他喜欢妹妹穿一件清纯飘逸的白色休闲装，或者穿一件淡绿色的学生裙，那才符合他对妹妹的印象，或者说符合他一直保留在心中的记忆。他也暗自责怪妹妹不该坚持到这种肮脏地方来，但他知道任性的妹妹不会听他的责备，便叹口气，亲切地问：
“你从厦门怎么来的？乘飞机吗？”
“不是飞机，是那种飞机轮渡。”
“噢，你说的是地效飞机，每天一个班次，下午2点从厦门出发，半个小时就能到达高雄，对吧。”
“对，我又从高雄租了一艘快艇开到这儿。”
“冰儿，你约我见面，有什么事吗？”
“没有。”
“真的？”
鲁冰稍带不耐烦地说：“真的没有，很长时间没见你了，我只是想见见你。”
“学校里功课紧不紧？”
“还是那个样子，反正我不打算当钢琴演奏家。”
“上月6日是爸爸的忌日，你回家乡扫墓了吗？”
“去了。”
“代我献花了吗？”
“嗯。”
上月6日鲁刚还在小行星轨道上。那天鲁斯式空天飞机上出了点小小的故障，氢氧电池的一根输氧管破裂，引起一场小火灾，幸而被很快扑灭了。当然，这个小小的事故也完全能让“挪亚方舟”号永远葬身在寒冷的外太空。他从不把这些危险告诉妹妹，不愿让她为自己担心。
近几年，他常盼着同妹妹见面，见面之后的谈话却有些困难。两人的生活实际都互相向对方封闭，除了对过去的回忆，似乎没有太多的共同话题——而回忆过去又是很危险的，极可能牵涉父母的横死。鲁刚仓促中又找了一个话题：
“姚云其好吗？我看这个年轻人对你很痴情。”
鲁冰厌烦地说：“不要提那个可怜虫。”
鲁刚又在心中暗叹一声。姚云其是一个性格软弱的青年，对鲁冰百依百顺。以鲁刚的性格，当然不会喜欢这种没有男人味的男人。妹妹与姚云其同居两年多了，一直把他当成可以呼来唤去的奴隶。这使鲁刚对他的鄙夷中夹着同情。不过姚云其对鲁冰的爱倒是十分真诚十分狂热的。只要鲁冰一句话，他可以毫不犹豫地跳入火山口，或把自己的心剜出来。爱情可以使一个最软弱的男人有几分阳刚之气，鲁刚对他的看法也多少有些改观。他问：
“钱够花吗？这几个月资金周转不开，上个月的生意赚得不多，飞机上又出了点事故，花了一大笔维修费用。”
鲁冰仍厌烦地说：“勉强够吧。”
鲁刚暗自摇头。太空运输业已是强弩之末，运转情况只会越来越糟。以他的财力，每月拿出10万元供妹妹花销已是力不从心了，但妹妹从没有满足的时候。这些年来，鲁刚一直咬牙紧缩自己的开支，却不愿减少妹妹的花销。他不能辜负父母临死的嘱托，也想以此弥补自己的愧悔。
鲁冰斜靠在座位上，神情慵倦地打量着大厅里的各色人物。她的鼻梁秀挺，睫毛很长，裸露的肩背润泽如玉。鲁刚看着她，目光无意中滑到了她白皙的胸前，滑到那道深深的乳沟，不禁浑身一震，急忙把目光挪走。这个动作没有逃脱鲁冰锋利的眼睛。她早就发现，在哥哥对自己的亲情中，偶尔会冒出一丝超出兄妹之情的东西，她因此十分厌恶和鄙视这个粗野的汉子。自从父母横死后，她患了严重的失忆症，那个凶日之前的事她一点也想不起来了，一切都坠入一个幽深恐怖的地狱。她对过去已经没有任何具体的记忆，但她仍能感受到浮在记忆之上的父母的亲情，感受到鲁刚哥哥的亲昵——可是为什么在这些虚浮的记忆中，鲁刚又常常与一种模糊的恐怖相连？
夜深人静，她常常强迫自己回忆。可是，每当回忆到父母死亡时，她的意识便尖叫着四散逃走，坠入一片黑暗。医生说这是大脑的自卫性反应，也就是说，在这道记忆的断层之前，一定有什么十分恐怖的灾祸。回忆的结果使她内心充满绝望的愤怒。
她的回忆之河是从母亲去世那天接续上的，她清楚记得瞎了一只眼的母亲喘息着，拉着她的手放到鲁刚手里：“孩子，冰儿托付给你了，你要好好照顾妹妹，好好活下去，让你爸和我瞑目。”
26岁的鲁刚红着眼答应了。平心而论，他在此后的九年中确实履行了他的承诺，但鲁冰不知道为什么，始终把那次托付与一段模糊的恐怖回忆联系在一起。妈妈为什么瞎了眼，爸爸为什么恰在那时去世，哥哥和所有人为什么对此讳莫如深，谁能告诉她回忆的断层后到底有什么可怕的往事？
这会儿，她被浮上来的片断回忆压得喘不过气，心中的戾气渐渐变浓。那个衣着暴露的女侍还在痴痴地盯着哥哥，这使她更为厌烦。她故意向哥哥俯下身，使那道乳沟更为清晰，撒娇地问：“哥哥，我今天特意穿了最漂亮的晚礼服，等着你的夸奖呢。哥哥，我漂亮吗？”
鲁刚惶惑地看着她，目光十分痛苦。他移开视线，十分勉强地说：“我去洗手间。”
鲁冰看着他僵硬的背影，残忍地笑了。她认定那个男人在努力压制自己的肉欲。老实说，鲁冰坚持这个会面地点，故意穿这一身既雍容又性感的衣服，在潜意识中就是希望有这样一个结局。这使她有一种猫戏弄老鼠的快感。
“当然漂亮，你太漂亮了！”
身后一个男人接过话头。鲁冰恶狠狠地扭过头，刻毒的话已涌到唇边。她尽可以折磨自己的哥哥，挑起他心中卑鄙的欲念再让他陷入理智的自戕，但她绝不会喜欢外人插进来。不过，她只横那人一眼后，就把唇边的话刹住了。这是个华人青年，似乎有一些白人血统，头发微黄。他大致与鲁刚同岁，穿着随意，T恤、牛仔裤、烤花皮鞋显然都是名家制作，手上戴着一个沉甸甸的方形戒指，是美国常青藤名校的毕业留念。他嘴角挂着漫不经心的微笑，正用锐利的目光一遍一遍剥下鲁冰的衣服。这种目光与鲁冰很相似，是那种傲然的、意识到自己优越的、睥睨众生的目光。
总的说来，这是一个英俊的、很有男人味的年轻人。鲁冰在最后一刻把怒容换成小猫一样温顺的微笑，轻声说：“谢谢你的夸奖。”
男人再次用肆无忌惮的目光刷过她的全身，惊叹道：
“你确实漂亮！深潭秋水般的双瞳，湿润的嘴唇，秀挺的鼻子，丰满的乳胸和性感的臀部……你的美是很独特的，在你身上，东方美女的典雅和西方美女的性感奔放被不可思议地糅合在一起，太难得了！告诉你，对于女人的美貌而言，我是一个世界级的鉴赏家，我马上向《花花公子》杂志的巴特利先生推荐，希望下一期的封面裸照中就有你的倩影。这个封面一定会使《花花公子》多卖10万份的！”
他放声大笑，餐厅中有不少客人扭过头冷漠地看着他。鲁冰微嘲地说：“我似乎还没有委托你当我的经纪人吧。”
“这样美的胴体不向世人展示，不是太吝啬了吗？”他笑着伸出手，“唐世龙，英文名字汉克·唐。很荣幸能认识你。”
鲁冰略为犹豫，但还是伸出手去，让他碰了一下指尖。但她没有报自己的名字，只是展颜一笑，继续坐在自己的座位上。
唐世龙抬头看见鲁刚已从洗手间返回，便回到自己的餐桌。鲁刚坐下后，看到刚从这张桌旁走开的那个青年正漫不经心地玩着酒杯，嘴角挂着浅笑，一双眼睛火辣辣地、毫无顾忌地盯着冰儿。
鲁刚目光阴沉地投过去一瞥。他从本能上讨厌这个家伙。可能是他太漂亮，带着三分色相的漂亮，这种花花公子是最靠不住的。也可能他太有钱，他身上有无影无形却分明存在着的富贵之气。鲁刚算不上穷人，但他的财富是用生命和辛劳换来的，所以他对一切养尊处优者，对一切“戴白手套”的绅士都有一种发自本能的敌意。
不过，也许纯粹是一种阴暗的嫉妒心理？这是鲁刚从不愿承认的，他难以摆脱心底的负罪感……鲁冰侧过脸瞄他一眼，目光如刀。她的肩背白皙如凝脂，逆光中可以看到密密细细的纤毛。鲁刚苦笑一声，向侍者要了一杯威士忌，一饮而尽。
此后两人没有多交谈，默默地吃着盘中的西餐。阿慧在各个餐桌上服务时一直留意着这边。这会儿她从两人的交谈中已经猜到这是鲁刚的妹妹，自然十分高兴。但她不久又皱起眉头，因为在那对兄妹之间，明显地笼罩着一种冷淡的气氛，他们今晚的谈话一定很不愉快。她真想走过去劝慰他们，但最终自卑地摇摇头，放弃了这个念头。
快到12点时，鲁冰站起身说：“哥哥，我要走了，你把我送回岸上吧。”
鲁刚几乎是松了口气。他也站起身问道：“你今晚住在哪儿？”
“我已经在岸上预订了房间，明天上午返回厦门。”
“走吧，我送你上岸。”
柜台前的阿慧正踌躇着，不知自己该不该走上前去同老虎告别。鲁刚抬起头在餐厅里寻找着，找到了阿慧，特意走过来，笑着同她吻别。阿慧在他怀里抬起头，看见那个漂亮姑娘站在楼梯口，正冷冷地盯着他们，目光中是毫不掩饰的鄙夷。阿慧苦笑着吻吻鲁刚，然后把他从怀里轻轻推开。
夜风已经很凉了，下弦月在天边闪着冷光。鲁刚看看抱着膀子立在他身后的妹妹，顺手从旁边扯过自己的毛衣扔给她。鲁冰没有拒绝，她把银狐披肩扔在一旁，套上哥哥的毛衣。毛衣又宽又大，几乎盖住了膝盖。鲁刚斜眼瞅瞅她，嘴角明显地漾出笑意。
鲁冰歪着头问：“你笑什么？”
鲁刚又回头看她一眼。宽大的毛衣使她的身躯显得十分娇小，她又变成了10年前那个身体单薄的毛丫头。他说：“没什么，我觉得你穿这件毛衣很漂亮，比今晚那件衣服漂亮多了。”
鲁冰嫣然一笑，靠近哥哥，挽住他的胳膊。他们都感觉到，晚饭中在两人之间滋生的冷淡忽然烟消云散，醇浓的兄妹亲情开始流淌。这种亲情是从记忆断层之前延续下来的。像往常一样，鲁冰多少有些后悔，每隔一段时间，她常常想来见见哥哥，见面后又禁不住想刺伤他。当这位虎背熊腰的大汉受了伤，躲在暗处悄悄舔伤时，她又感到莫名烦郁。
她轻轻叫道：“哥哥……”
鲁刚扭头看看妹妹，她仰着头，两眼亮晶晶的，欲言又止。鲁刚笑着问：“怎么了？你想说什么？”
“我在世上只有你一个亲人了。你……讨厌我吗？”
鲁刚大笑着，左手扶着舵轮，右臂把妹妹用力揽在怀中。鲁冰安静地倚在他身上，不再说话。
港口的灯光越来越近，鲁冰忽然说：“哥哥，为什么不告诉我九年前的事情？我不能老是生活在残缺中。”
鲁刚苦笑道：“冰儿，不要胡思乱想了，医生一再嘱咐让你忘了那段历史，否则你又会犯病的。”
鲁冰的心绪在刹那间又变坏了，怒声说：“我已经是大人了，我一定要知道！”
鲁刚又回头看看她，目光十分复杂，他看着远方低声说：“其实我早就说过。八年前，我和老拉里拗不过你的要求，曾对你说过一些。”
鲁冰浑身一抖：“你说过？”
“对，但是……听完后你真的犯病了，病得很凶。清醒后又把我们说的一切忘得干干净净。妹妹，不要再想它了，等到合适的机会再说吧。”
鲁冰不说话了，像只跌进陷阱里的小鹿，目光中满是绝望和迷茫。快艇靠了岸，鲁刚把缆绳系好，陪鲁冰爬上水汪汪的台阶，又把她送到绿云饭店。他在饭店门口站住说：
“我不进去了，还要返回去接同伴们，明天你自己回厦门吧。忘掉所有的不愉快，快快乐乐地生活，听见了吗？”
鲁冰眸子中的阴云已经消散，笑道：“好的，谨遵哥哥的教诲。”
“给，你的披肩。”
“我不要了，送给你的情人吧。她叫什么，阿慧？虽然是一个下等人，但看来她对你倒是一片真心。我拿它换你这件毛衣，行吗？”
她攀住哥哥的脖子，在他额头上吻了一下，笑着跑走了。鲁刚看着她走进旋转门，转身回去。
赶回夜总会已经是凌晨3点了，在艳丽怪异的灯光背景中，他看到一个女子在门口踽踽地来回走动。是阿慧。她已经脱下了女侍的衣服，换上一套色泽暗淡的长衣长裤。鲁刚把她拉上船，问：“你已经下班了？”
阿慧低声说：“不，我不在这儿干了，刚刚正式辞工。妈妈已经回到太湖，用你给的钱买了一艘机动渔船。我早就要回去的，在这儿等到今天，就是为再见你一面。”
她痴痴地看着鲁刚，泪水在眼眶里涌动。在四目对视的刹那，鲁刚真想说：你不要走，跟我回家吧……但他知道这是不可能的，即使她娶了阿慧，他心里还是装着另一个女人。
阿慧苦涩地说：“老虎，我要走了，我知道我配不上你。”她想起了鲁刚妹妹那道寒冷锋利的目光，那目光在她心中割下的伤口恐怕一辈子都不会愈合。
鲁刚生气地说：“不要说这样的话！我只是……”
阿慧强颜笑道：“不说了。我不说了，你也不用说了。老虎，走前我只有一个要求，我想再陪你一夜，好吗？你看，现在已经3点了，今晚没剩多少时间了。咱们别上岸，就到你的船上吧。”
鲁刚怜惜地把她揽入怀中：“好的。”他启动快艇驶入沉沉夜色中。
清晨，筋疲力尽的船员们陆续回到船上。露丝把班克斯送到泊船处，和着泪水吻遍了他的脸，然后按着口袋里的钞票，喜滋滋地回去了。班克斯见拉里大叔正用揶揄的目光看着他，便解嘲地笑道：
“妈的，这只母河马，昨晚几乎把我吞到肚子里。”
布莱克也在泊船处与自己的泰国情人告别。老拉里坐在船头，手里还拎着酒瓶，他几乎喝了一夜的酒，不过目光仍然像猎犬一样敏锐。班克斯和布莱克惊奇地看见，从快艇的活动式船舱里走出来一个女人，是阿慧。她头发蓬乱，脸色疲惫，但眸子中流溢着奇异的光彩。班克斯跨过去挡住她的路，粗声说：
“你是谁？是不是来船上偷东西？——你肯定把鲁刚船长的心偷走了，快掏出来！”
阿慧没有回嘴，抿嘴笑笑，绕过他溜走了。她的表情很平静，只有老拉里饱经风霜的眼睛才能在她的喜气中看出惨然和决绝。老虎鲁刚也出来了，坐在后甲板上，懒散地靠着一只锚桩，身边随便地扔着那条昂贵的银狐披肩，嘴里叼着一支早已熄灭的烟卷，盯着天边的残星冷月。
昨晚鲁刚带着阿慧回船，老拉里一直没机会问。这会儿他问：“鲁刚，冰儿呢？”
“昨晚就把她送走了，我告诉她以后不要在这些地方见面。咱们也走吧，去见见平托大叔。他刚刚来电话，说有一笔大生意。”
在这幢大楼的底层有一个室内游泳池。唐世龙趴在池旁的榻榻米上，两个一丝不挂的绝色女子正为他按摩。两双小手柔若无骨，在他的大腿上、脊背上轻柔地滑动。按摩到肩部时，一个女子俯下身在他嘴上着着实实吻了一下，格格地笑着。唐世龙没有任何反应，侧脸盯着窗户。那儿安着巨大的厚玻璃，在灯光的照射下，外面的海水显得绿幽幽的，各种海洋生物自得地游来游去。
一个随从走进来，唐世龙立刻从地上跃起来，急迫地问：“打听清楚了吗？”
“打听清楚了，那个姑娘叫鲁冰，在厦门大学音乐系上学，今年大概是三年级。同桌的男人是她哥哥鲁刚，鲁氏太空运输公司的老板兼‘挪亚方舟’号空天飞机的机长。他们的父亲鲁君健在九年前因车祸去世，几天后妻子也死了，听说是悲伤过度。还听说鲁冰在那之后患了失忆症，直到今天也没有痊愈，不过从她今天的言谈举止上根本看不出来。鲁氏公司是一个中等规模的公司，目前经营状况还算可以。”
唐世龙不耐烦地说：“说她本人的情况！我暂时还不打算认鲁刚作大舅，也不想打听她的嫁妆。”
“她本人……是个野性十足的姑娘，鲁家上下都让她三分。不少豪门公子向她求婚，都被她骂走了，目前和一个姓姚的书呆子同居，不过看来她没打算让他做丈夫。”
“她眼下住在哪儿？”
“鹅鸾鼻的绿云饭店。要不要这会儿就把她弄来？这事交给我，保证不出差错。”
唐世龙笑骂道：“放屁，实在是放屁。那么一位天仙般的可人儿，能容得你们去动粗？妈的，你们这帮家伙，都是些上不得台面的东西。记住，从明天起，派一个人紧紧盯着她，每天为她送一束鲜花，玫瑰、牡丹、茉莉、水仙，她喜欢什么就送什么。哪怕她把送的花都摔到送花人的脸上或扔到阴沟里，也要照送不误。噢，对了，你们不能出面！找那些长得机灵可爱的小男孩送给她，别让你们的尊容污了她的眼。”
随从讪讪地笑着说：“行，我们一定躲得远远的，还要躲到下风头，不能让她闻见我们的臭味。”
迈克走进这座半埋地下的办公楼时，看见杰米正从楼上下来。自从那天之后，杰米对他似乎一直是敬而远之，表情中常有几分畏惧。但今天一见迈克他就高兴地打招呼：
“哈喽，你好，老迈克。”
“你好。”
他朝迈克扬扬手中的支票：“我要走了，咱们都要离开这具活棺材了。5000元的遣散费。多大方！”
他哈哈一笑，急急忙忙地走了。秘书雷切尔小姐仍然安静地坐在原位，看见迈克过来，笑盈盈地问候：“你好，斯特金先生，汤姆逊先生在等你。”
迈克知道雷切尔小姐也是同样的命运，在遣散所有的工作人员后，她也要收拾自己的牙具。但雷切尔小姐对这一切安之若素，她的发型和十指上的蔻丹照样一丝不苟。迈克很欣赏她的镇静，笑着说：
“雷切尔小姐，祝你很快找到更好的工作。对，还要找到一个好丈夫。”
雷切尔莞尔一笑：“谢谢。”她拿起内部电话，“主管先生，斯特金先生已经来了。”
门打开时，汤姆逊才从窗外收回目光，说：“请进。”
老迈克迈着军人的步子走过来，只是左腿稍瘸。他不等邀请便自己坐下来，仍然是军人般的坐姿。汤姆逊关心地问：“老迈克，腿伤怎么样了？”
“基本上痊愈了，谢谢你的关心。还要感谢你那天冒着生命危险下到库区救我。”
“不必客气，是我应该做的。可惜G区和P区的管理员都殉职了，愿他们的灵魂能够安息。”
“上帝保佑他们。”
汤姆逊在斟酌着下面的词句，迈克微笑道：“开始正题吧，汤姆逊先生，我想你刚才不会是和杰米寒暄天气。”
汤姆逊笑了。他咳一声，开始同样的谈话：“斯特金先生，我非常遗憾地通知你，接上边的命令，尤卡山核废料堆放场全部关闭，人员在三日内遣散完。美国地震学会已确认，西雅图—洛杉矶地震带进入了活跃期，并向西部延伸，估计这一带年内还有里氏7级以上的浅源地震……”
他看看老迈克的白发，觉得于心不忍。他已同其他人谈过话，他们多是耸耸肩膀，拿上5000元遣散费后便拜拜了，因为他们早就腻味了这份工作。但老迈克已经垂暮，孤身一人，这5000元够做他去天堂的路费吗？不过，他只是一个执行者，马上也要从这里卷铺盖滚蛋，他无能为力。
老迈克显然很吃惊，他没想到是这样的结局，或者说，他虽然已经知道所有人都要被遣散，但没想到自己也是同样的命运。他坐在椅子上一言不发，陷入沉思。良久之后，汤姆逊不得不咳嗽了一声。老迈克抬起头，问：
“我可以用一用电话吗？”
“当然，请用。电话前天已恢复。”
老迈克很熟练地拨了一个号码：“喂，是我，老迈克。”
两秒钟后，电话中响起了一个男人的声音：“迈克，你好，我知道你会来电话的。”
迈克简短地问：“尤卡山全部关闭？我也被遣散？”
“对。”
“AD区的核废料呢？”
“会有人去处理的。迈克，我知道遣散费太微薄了，我已经为你申请了一笔12000元的特别津贴，近期内就能办好，随后就会转到你的账号上去。老迈克，请原谅，我只能办到这一点了。我常常留恋30年前，那时美国政府的财富似乎是无穷无尽的。现在呢……”他苦笑一声，没有说下去。
迈克不耐烦地说：“我不是说这个。我手边还有一些积蓄，俭省一点，够我去见上帝的。我只是放不下AD区的东西，想留下来把它们处理完。”
“谢谢你，斯特金先生，但……”
迈克不快地说：“请放心，在这段工作期间，我不会向你们要工资的。你知道，AD区的那些玩意儿实际是我的孩子……”
那边打断了他的话：“谢谢你，老迈克，你不必费心了，我们会处理的。”
迈克脸色阴沉，直到这时他才（过于迟钝地）知道，自己确实被抛弃了。他这位曾经显赫一时的核弹专家真的没用了，被历史无情地淘汰了。其实他早该想到的。温室效应使世界变得更加脆弱，核弹成了过于危险的武器。即使没有温室效应，在今天的世界上，恐怕也不会有人敢公开使用核弹或用核弹威胁。他一直视为生命的2250件核弹，实际上早成了一钱不值的垃圾。但他一直顽固地欺骗自己，就像一个守财奴死守着一堆早已作废的纸币。
他真的没用了，不仅是在一般人的心目中，而且是在权力机构的最上层——他曾固执地相信，只有这些人才懂得他的价值。但今天呢？他们甚至不想费心对他来番虚假的安抚。其实，把他留下来处理完核弹再走，对他们有什么损失？没有，一点也没有。但那些人却急于要他离开，他们不愿再看到这位旧时代的象征了。
迈克沉默了很久才说：“那好，我们就此告别吧。”他又突兀地问：“是处理到拉格朗日墓场？”
对方显然没有料到这一问，停了一会儿，才不快地说：“我不知道，也许吧。”
汤姆逊看见老迈克放下话筒后仍在发愣，然后脸上逐渐浮出平静和决绝。他咳了一声，准备说几句安慰的话，但老迈克已从冥思中回来，客气地说：
“再见，汤姆逊先生。再次感谢你那天冒着危险去寻找我。我马上要离开此地。我的戏已经结束了。”他转过身，用微跛的军人步伐走出去。透过半开的房门，汤姆逊听见他在雷切尔小姐那儿领遣散费。他同雷切尔告别，说他要到旧金山去找自己的女儿，他已经近40年没有同她在一起了。
迈克回到AD区收拾行李。两个小时后，汤姆逊看见老迈克的白色福特车开过来。他连忙跑出去同老迈克告别。但老迈克没有停车，只是从车窗里远远地招招手，顺着被地震破坏的道路小心地开走了。
离开核废料堆放场，迈克是一种很奇怪的心境：有淡淡的悲哀和苍凉，也有莫名其妙的轻松。70年来，他一直在自己的人生之路上埋头往前，没有停下来喘息过，甚至没有回头看看身后的风景。现在，他的目的地忽然消失了，再也不用紧张地往前赶了——那他又该干点什么？他该怎样度过余生？
他没有直接向旧金山开去，而是首先向南，游览了科罗拉多大峡谷国家公园。他站在科罗拉多陡峭的悬崖上，看着巨雕在脚下悠然自得地展翅滑翔。下意识中，他是在推迟与女儿见面的时间，推迟“新生活”的来临时刻，想在心理上先作一点准备。之后他驱车去亚利桑那州的彩色沙漠，欣赏着蓝色、紫色、白色、黄色和粉红色的沙砾在阳光下闪亮。几天后，他又到了太平洋的海滨，忧郁地盯着巨大的加利福尼亚红杉，它们在气温升高后正逐渐枯萎。
一个月后，他的福特车停在吊索式金门大桥的停车场上。身旁是直径1米的大桥吊索的样品，那是当年建桥者特意留下的。钢绳的外层已经锈迹斑斑，但断面处被观光客抚摸得亮光闪闪。金门海峡的水面已经显著升高了，轮船从桥下缓缓开过去，隐约可见海豹在水里翻花。观景台上一个黑人妇女和她5岁的女儿在用面包喂海鸟，他不由得联想起自己的女儿。但他随即哑然失笑——那个“5岁的女儿”已经是40年前的事了。
明天就要见到女儿了。在夕阳和海风中，他终于承认了自己的惶惑，这是他一直不愿意承认的——他不敢确定女儿是否愿意接纳他。
在横跨1000公里的旅程中，他把自己的一生仔细梳理了一遍。想起他和妻子的离婚，他觉得内疚。他太沉迷于自己的“技术”了。好像有人说过，充分发展的技术无疑是上帝的魔术，而掌握这种魔术的人就会觉得自己有了上帝的权力。在人类的蒙昧时代，巫师是用符咒和复杂的舞蹈语言代上帝施权，但那是虚幻的，而他手中的核武器却是实实在在的权力！
而且，全世界50亿人中，有谁能比得上他与“核上帝”的亲近？核武器是由世界上最聪明的人研制的，核弹的安全措施则是更聪明的人制定的，这儿实行“双重核按钮”制，每一级执行者必须有两套密码指令，只有两套密码核对无误才能向下一级传达。在最后一级执行者中，两个核导弹发射钥匙孔至少间隔3米，以确保一个人无法启动。但这些被常人看得神乎其神的核按钮锁对他来说不值一哂。只要乐意，他可以越过参谋长联席会议和总统，轻而易举地让一支弹道导弹呼啸升空，让死神降临到世界上的任何地方……
当然，作为人类社会的精英，他不会这样做，但这足以使他保持上帝般的优越感。这种心境是普通人无法领会的……不过他仍然为妻子感到歉疚，她正是那种无法与其沟通的普通人。尤其是2022年全世界销毁核武器之后，他执意从华盛顿调往荒僻的尤卡山核废料堆放场，尽其余生守护那些文明的粪便，妻子卡箩终于忍无可忍了。她尖刻地说：
“你是不是患了对核武器的单恋症？这些年来，你一直没有把妻子女儿放在心上，我们在你眼里远远比不上一枚B61－11核弹。迈克，我们一直尽量理解你，毕竟，这些武器是在守护着民主社会的安全——至少在你的心目中如此。但是，核武器现在已经销毁了，你可以脱身了，在这种情形下你还要让我继续当寡妇吗？”她冷淡地说，“请你决定吧，或者是我们，或者是那堆核废料。”
可惜他无法向妻子泄露有关2250件核弹的绝顶秘密。绝望的妻子最终离他而去。这些年，他一直对妻子怀着歉疚，愿她的灵魂安息。
他在附近休息了一晚，第二天赶到南旧金山，女儿住在那里。他在郊外一个小镇上放慢了车速。右边是乡村小教堂，正响着晚祷的钟声；左边是一个乡村网球场，显然已废弃多年，疯长的野草透出满目荒凉。他瞥见路边有一个公墓，汽车已经开过去了，不知为什么，他又把车倒回来。路边的标牌上写着“仁慈公墓”，一条卵石小径向前延伸，黑色的大理石墓碑整齐地排列着，草坪修剪得非常精细。一个穿牛仔服的中年人正在拍纸簿上记着什么，这时向他招招手，高兴地说：
“你好，从远处来的吗？”
迈克走下汽车：“从内华达来的，我女儿就住在前边。你是这儿的守墓人吗？”
“对，我叫帕加诺·布鲁诺。”
“漂亮的墓地，草地修剪得像女明星的发型。”
帕加诺自豪地笑了：“谢谢你的夸奖，我手下有两个小伙子，负责照看三个公墓，我从来没有让他们有机会偷懒。你看，我正在检查这儿应该整修的地方。”
迈克四周看看，再次夸奖道：“漂亮的公墓，真是人生停泊的好地方。我决定了，就把这儿当作我的归宿。”
帕加诺笑道：“先生，死神离你还远着哪。不过，真到那一天的话，欢迎你来这里，我一定会让你满意。”
他同帕加诺先生告别，继续往前开。前边就是女儿的家了。这是一幢普通的平房，木房顶，汽车库的大门久未油漆，门前的小枞树也疏于修剪，落日把余晖洒在树梢。
麦菲亚听见敲门声，打开门，是一位风尘仆仆的白发老人，手里举着一束鲜花。她愣了足足两秒钟，才认出这是父亲。毕竟，40年来，她基本上只是在照片上与他见面。
“爸爸！”她高兴地喊，又埋怨道：“你该事先告诉我们一声。是开车从尤卡山过来的？”
老迈克俯下身吻吻她，随她走进屋里。麦菲亚大声喊：“米斯、杰克，外公来了！”
两个孩子从里间出来。米斯今年16岁，很漂亮，但身体很单薄，脸色苍白得近乎透明。她用手挽着外公的脖颈，亲热地吻了他的额头。杰克则脸色冷漠，过来简单地问候一句，帮他把汽车后备箱里的旅行箱提到屋里，随即回到自己屋里，继续沉迷于猫王和甲壳虫的音乐。他妈妈似乎对儿子的表现已习以为常。
麦菲亚领父亲到卫生间洗漱完，为他端来一杯咖啡。迈克问：“哈丁斯呢？还没回来？”
“他下班后还要到酒吧打一份工，11点后才能回来。爸爸，你先休息一会儿，我们马上吃晚饭。”
晚饭桌上小米斯一直好奇地看着外公，问了很多核武器的问题：外公，你真的是最好的核弹专家吗？人们干吗要制造核弹去杀别人，现在世界上还有核弹吗？杰克仍是满腹牢骚的样子，偶尔抬头看看陌生的外公，埋下头自顾吃饭。迈克告诉女儿，尤卡山已经关闭了，他终于在70岁上退休了。这一生他对家庭亏欠太多，很想补回过去的遗憾，同孩子们在一起生活。麦菲亚说她为此高兴，但迈克发现她的笑容很勉强。
米斯只草草吃了两口便离席，委靡不振地说她累了，想去休息。迈克低声问：“米斯有病？”
麦菲亚的眼眶里立刻涌满了眼泪：“白血病，”她苦涩地说，“手术费20万。可是她没买医疗保险。”
“为什么？”
“不是我们的过错。保险公司早已查过咱家的基因，不愿接受她的投保，因为她体内发现了可导致白血病的‘费城基因’。当然，这些我们是事后才知道的。”
迈克点点头，没有置评。他知道这是保险业的惯例。在过去，投保10万美元的30岁健康女性，每月需交费20美元；但带有乳腺癌基因的则提高为39美元；若带有该基因又有3位血亲死于此病，交费就要上升到56美元。后来随着基因检测技术的日益完善，保险公司对投保人的各种遗传性疾病了解得更加清楚。若带有某些危险疾病的基因，如可引起脑细胞死亡的亨廷顿症基因，保险公司干脆不予受理。
当然不必去指责保险业的冷酷，正如不必相信保险业的仁慈。归根结底，金钱是至高无上的上帝。
杰克冷冷地插嘴：“这就是科学啊。依我看，科学可以下这样的定义：它是一种邪恶的魔法，可以预支子孙的幸福让今人享用，而使后人享受先辈甩给后人的痛苦。”停一会儿他又说：“外公可以划到预支幸福的那代人吧，我们则活该倒霉。”
母亲瞪了他一眼，于是他不再说话。迈克问：“家里的状况……比较紧张吧？”
麦菲亚勉强笑笑：“我们正给杰克找工作，我也想去打一份零工。以后会好的，别担心。”
晚上，迈克在床上久久不能入睡。他一时还不知道如何开始新的生活之路。深夜他听到哈丁斯回来，他想应该同女婿见个面，便悄悄披衣下床。女儿女婿的门半掩着，泻出一道黄色的灯光。他听见女儿低声说：
“……其实，我和这位父亲并没多少感情。近40年来，他对于我来说只是几张照片、几次电话，他从没有向外孙们倾注一丝感情。他现在老了，无处可待了，才想到这个家。但我仍然可怜他，如果他提出留下的话，我想是没办法拒绝的。”
哈丁斯不情愿地说：“我也很想留下他，让他能安度余生。说来说去还是那个可恶的钱，米斯的医疗费……”
妻子说：“等问清他的打算再说吧。你该休息了。”
迈克悄悄回到自己的房间，那晚他一夜没睡。
帕加诺从工具车上卸下割草机，告诉园工哈尔先把破损的栅栏钉好。走进墓地，他发现一个穿深色夹克的老人已经早早来到这儿，正低着头浏览众多墓碑上的铭文。他认出这个老人昨天来过，还说要在这儿找一片安息之地，便高兴地同他打招呼：
“早上好，内华达来的先生。”
“早上好，帕加诺先生。”
“你在看碑文吗？”
“对，你看这条碑文写得多好：虽然死神战胜了我，但我从此不用畏惧它了。”
“对，写得很好。”帕加诺应答了一句，认真看看他，轻声问：“先生，我能给你什么帮助吗？”
迈克转向他，平静地说：“我昨天已经说过，我想在这儿找一块安息之地。我现在就把费用付讫，请你为我选一块墓地，把墓修好，用黑色大理石碑刻下这两句铭文。喏，给你。”他递过来一张纸片，上面写着：
迈克·斯特金，1970—2040
战神已经死了，因为世界不再需要他。
帕加诺不知道他为什么自称战神，但在这段铭文中看到了不祥。他惶然看着客人：“先生……”
迈克笑着打断了他的疑问：“不必为我担心，我没有准备自杀。但我马上要到国外去，这个世界一天天破落，一天天混乱，谁知道能不能在有生之年重回美国，所以我想先把自己‘安葬’在这里，这样我就心无旁骛了。帕加诺先生，需要交多少费用？”
帕加诺从他手里接过现金，愉快地说：“请放心，我一定会把你的坟墓修得漂漂亮亮。也祝你长寿，10年或20年后回来为‘自己的坟墓’献花。再见，斯特金先生。”
晚饭时哈丁斯也在家。麦菲亚做了一桌丰盛的饭菜为父亲接风。米斯刚做过化疗，没有一点食欲，但她仍强自支撑着坐在外公旁边。迈克把她揽在怀里，不时用手抚摸着她因化疗变得稀疏的柔发。哈丁斯为他斟上白兰地，同他闲谈着40年的变迁，等着他提及今后的打算。但是一直到晚饭结束，迈克一直无意谈这件事。哈丁斯疑惑地看看妻子，试探地问：
“斯特金先生，你已经退休了，准备在哪儿度晚年？”
迈克淡然说：“我还没有考虑好，以后再谈这件事吧。”
晚饭后老迈克的兴致很高，一直同两个孩子玩耍。哈丁斯又去干夜工了，麦菲亚回到卧室，很晚还能听到客厅里米斯的笑声。第二天凌晨，哈丁斯还未回家，麦菲亚忽然听到了汽车马达声。她向窗外望去，见那辆白色福特刚刚消失在网球场背后。她赶紧回到父亲的住室，那儿已经人去室空，桌上放着一张短笺，两张已签字的支票：
菲亚：
我走了。这两张支票，两万元的这一张可以即时兑付；一万二的这一张，最多在一个月内可以兑付。拿它做小米斯的医疗费，算是我多年寡情的小小补偿。
我去追讨一份债务，如果成功，米斯的医疗费就全部解决了。不必担心，我会活得很好。
爱你的父
麦菲亚追到镇子外面，久久地怅望着福特车消失的方向，眼眶中充满了泪水。
