打一棒子，须得再给个甜枣的道理，南叶懂得，因此走近马六嫂，弯下腰，压低了声音，道：“马六嫂，你确定不去？那主持斗诗会宴席筹备的机会，你还想不想要了？”
马六嫂猛地抬头，渴求的眼神掩都掩不住，但她突然却又想起些什么，颓然道：“南叶，我晓得你聪明，会猜诗做菜，但这回有个二等厨娘，名叫玉蕉，她原是落魄秀才家的女儿，本来就认得几个字，加上又跟着二小姐背了一段时间的诗词，这回获胜的机会很大，你不一定赢得过她，又何谈我的机会。”
玉蕉？会背诗词？跟着二小姐学的？南叶忽地就想起之前在惬娴馆，二小姐嗔怪世子的情形来，难不成二小姐口中“勤奋好学”的厨娘，指的就是玉蕉？不过，此时不是理论这个的时候，南叶摇摇头，对马六嫂道：“我有没有机会，同您有没有机会，乃是两码事，我们参加的，又不是同一场比试。”
这倒也是，不论玉蕉如何出色，都毕竟只是个厨娘，是没有资格主持宴会筹备的，领头的人，至少必须是厨房管事的级别。马六嫂的眼睛里，顿时又燃起了希望的火苗。
南叶把她的表情看在眼里，继续说道：“我听说府里的宴席，给下人做饭的东厨房，是没有机会参加的，那么您的竞争对手，就只有王管事、左管事和卢管事而已。”她说到这里，停了下来，问马六嫂道：“您可晓得，这次比试，大概会考什么题目？”
马六嫂身为厨房管事，自有途径去打听这些，闻言马上回答：“既然是要为斗诗会准备酒菜，考的题目，自然和上回你们的考核差不多，多半是出一首诗，让我们据此做一道菜，或者自己做一道菜，配上一首诗。”
“总而言之，必须懂得些诗词，对不对？”南叶又问。
马六嫂点了点头，但却又道：“我晓得你是想帮我，但这是帮不了的，到时世子会派专人监场，就算你有猜得出答案的本事，也没法知道题目，更没法把答案告诉我。”
南叶却摇了摇头，道：“不必如此，反正据我所知，其他三位管事，都一点儿也不会诗词，到时您和他们一样，交上白卷就行了。”
马六嫂目瞪口呆：“这样就有了主持斗诗会宴席筹备的机会？你是在开玩笑罢？如果都交白卷，那机会肯定是王管事的，谁让他有后台呢。”
“光这样当然不够。”南叶笑了起来，“既然都交白卷，那世子就只能在矮子里拔将军了，只要您设法到世子面前，证明自己虽然答不出题，但还是懂几句诗文的，就行了，您说是不是？”
“如果懂点诗文，当然有机会，可是，我根本就不会呀，就算现学，也来不及了！”马六嫂还不是弄不懂，南叶的葫芦里，究竟卖的是什么药。
“学得会！”南叶却自信满满地，对她打包票，“只要您答应帮我去世子那里求来郎中，我就保管把您教会——至少交会您几首与食物有关的诗词，让您去世子面前一证自己的能力，在其他三名管事之上！”
马六嫂实在是太诧异了，径直站了起来，撑着桌子反复问她：“你能把我教会？你能教会我背诗词？而且还是与食物有关的？你哪儿晓得这么些东西的？”
南叶向她保证道：“我在进夔国府前，曾听人念过几句诗，便记在心里了，这时候正好拿出来用。马六嫂，你放心，我既有心出人头地，就不会害您，我还指望着您当上厨房总管后，能拉我一把呢。”当时在世子面前编的理由，拿来就用，倒也算前后一致了。
马六嫂本是犹豫，但转念一想，能不能教会她诗词，是她自己说了算的，南叶想蒙她也蒙不了啊，因此便咬咬牙，道：“你也晓得，我如果帮你，可是冒了极大的风险的，所以你得先教会我一首诗，确保我这次能胜过其他三名管事才行。”
“没问题，我现在就教您一首简单的，其他的，等我‘病’好了再教您。”南叶满口答应，并当场就念了一句诗，“青青竹笋迎船出，白白红鱼入馔来。”
“这诗里头有竹笋，还有鱼！”马六嫂听完，不等南叶提示，便自己叫了出来。
南叶笑道：“对，就是竹笋和鱼，马六嫂很聪明。”
马六嫂大呼：“原来也并不是很难，只是可惜我不晓得什么诗。”
她故意挑了个简单的，自然是不难了，南叶笑着道：“那我把这首诗再给您念几遍，你把它记下来。”
马六嫂点点头，竖起耳朵，认真听着。南叶将该诗句念了几遍，直到马六嫂完整地背了下来，方才停下。
“青青竹笋迎船出，白白红鱼入馔来。”马六嫂把这诗句反复念了好几遍，脸上露出光彩来，仿佛主持斗诗会宴席筹备的机会，已是囊中之物。
南叶提醒她道：“马六嫂，诗您已经会背了，那去世子面前，给我求郎中的事？”
马六嫂点点头，道：“你去把菜齑拿来，我这就冒险帮你送到世子跟前去，不过我只管照你说的做，如果因为世子不搭理，或是别的什么原因办不成，你可别怪我。”
南叶看她一眼，道：“放心，我不会怪马六嫂的，只是如果因为‘生病’，没法参与斗诗会的角逐，我这心里一难过，可就背不出诗了。”开什么玩笑，她既然学了她的诗，这就是等价交换，怎能不全力以赴！任何事情，都是得付出代价的！她这还没追究她帮着幕后黑手强迫她休假，好散布谣言呢！
马六嫂经过刚才背诗、猜诗，已经尝到了一点甜头，哪肯半途放弃，闻言只得道：“好吧，如果真不行，我就再替你另想办法。”
南叶俯下身去，冲她行了个礼，真心真意地道：“马六嫂，那日您在厨房，背着人教我本事，我打心眼里感激您；而我，也是诚心诚意地想要辅佐您，助您早日登上厨房总管之位，只是您一直不太相信我，不肯通力与我合作，反而帮着其他人害我，我这心里，真是难受极了……”
