奉天，作为一个地区名称，有其历史性。严格地说，存在于清顺治十四年（1657）至1929年初。顺治十四年，清政府作出决定，为加强陪都盛京的区域中心地位，撤销设在辽阳管理辽东地区“民人”的地方行政机构辽阳府，仿照京师顺天府的命名和建置，在陪都设“奉天府”，管理盛京地区各县“民人”事务。从此，这一地区又有了奉天之称。因奉天府管辖区域在今天的辽宁，光绪三十三年（1907）设省之后，定其名称为奉天省，沈阳又被称为省城、奉天城。1923年8月，设立奉天市政公所，标志正式有了奉天市的建制。
1928年12月，张学良易帜，东北地区归属国民政府，并于1929年2月5日发布训令，将奉天省改名为辽宁省，奉天市改名为沈阳市。此后虽在日伪统治时期又恢复“奉天省”、“奉天市”之名，但毕竟属非法殖民统治而不被我国承认。
历史断代可以有个年代界限，但事物发展却不能严格按照年代计算，总要前后延续一定的时间。本书的内容就涵盖了从17世纪初后金兴崛起到20世纪40年代末新中国成立的350多年的历史，所记述此间所发生的事，统称为“奉天纪事”。
奉天作为一个区域名称，只存续了273年，作为一个地区，却有着悠久的历史。就城区而言，且不说有7000多年前新石器时代的新乐遗址，有战国时期燕国大将秦开建立的候城遗址，即使有文献确切记载并有地上地下文物证明的历史，也是1100多年前契丹族建立的辽国在这里设置的沈州城。元朝中期建立的“沈阳路总管高丽军民万户府”，在元末从辽阳迁到这里，使“沈阳”的名称与这座城市不可分割地联系到了一起。到了明朝，在这里设置“沈阳中卫”，又是260多年，到明崇祯七年、后金天聪八年（1634），皇太极将沈阳城改为“天眷盛京”（简称盛京，满语“穆克敦”），“沈阳”的名称暂时消失。清顺治十四年（1657）又有了奉天之称，直到1929年东北易帜，“沈阳”又再度回归。
沈阳城作为都城，是从清太祖努尔哈赤迁都这里开始的。后金天命十年（1625），努尔哈赤放弃刚刚建成的辽阳东京城，将都城迁至沈阳。一年半后，努尔哈赤就因病去世了，他的继承者皇太极继位5年后，开始大规模改造、扩建沈阳城。不仅建设了汗王宫殿，还将城市十字街改建为井字街，将4座城门改为8座城门，加高、加固了城墙。这些举措，扩大了城市规模，使沈阳成为辽东地区的政治、经济中心，推动了沈阳城市的快速发展。
当时的沈阳城内，井字街把城区划分为“九宫格”，除了宏伟的汗王宫殿居中，八旗兵营分布在汗王宫殿以外的“八格”，各王公大臣和贵族府邸遍布全城，寺庙和衙门以及临街商号分散在各条大街，沈阳城可谓空前繁荣。
顺治元年（1644），随着清军入关，京都也迁到北京，王公大臣、八旗官兵随之进关。为了不忘祖宗，效仿明成祖朱棣迁都北京后将南京作为陪都的做法，顺治皇帝也将盛京作为大清陪都，不断进行城区建设，以有别于关内各地的管理方法而设置衙门和官员。此后近200年间，他的4个子孙，作为皇帝10次到盛京祭祖和巡视，对于加强陪都的地位起了重要作用。康熙十九年（1680），康熙皇帝下令，增建盛京边墙，使原来方块形城区，拓展为城方郭圆内外城，多出了八关厢城区，使盛京城向外扩展了两倍。
清军进关以后，几乎全部的八旗官兵调往关内，东北地区人口骤减。为了加强对故里的经营，顺治朝下令，鼓励关内汉人出关垦荒，使辽东地区人口逐渐增加。虽然康熙朝以后，以保护“龙禁之地”为名，对东北实行“封禁”政策，但无法阻挡山东、河北等地汉人“闯关东”谋取生计。等到清朝末期，“闯关东”队伍更是如洪流一般无法阻挡，封禁变弛禁，最后不得不取消。“闯关东”的人们不仅使东北人口大增，荒地得以开垦，也将关内先进的农业、手工业技术带到东北，无疑推动了东北的开发与发展。奉天地区因处东北南部，其优越的地理区位，成为关内人“闯关东”的主要落脚之地，因此，较吉林、黑龙江人口增长更多，经济发展更快。
到了近代，日俄等帝国主义在这一地区开商埠，建铁路，进行政治、经济侵略，强制奉天对外开放，尽管是被动的，但不可否认，客观上推动这一地区接受资本主义生产方式。20世纪20年代以后，奉系军阀张作霖父子又经营了15年，使奉天又有了新的发展。总之，我们可以说，没有历史上的奉天，就没有今天的沈阳。
正是由于后金的兴起和陪都的地位，以及奉张治奉等一系列的历史变革，使奉天的内涵不断丰富。数百年间，这里在政治、经济、军事、文化、民俗等各方面，发生的事情不计其数。历史发展到了今天，“奉天”留给人们的记忆，包括政治经济、文教体卫、市井人情、风俗习惯、古迹遗存、名人轶事，可书可写者比比皆是，只要你稍微加以注意，就会令你目不暇接。
近年来，随着人们对历史文化的渴求，这一切都成为大家关注的对象。其中一大批热心的学者，将精力投入到沈阳、辽宁地方史的研究中，并著述了一大批地方历史书籍。本书编著的宗旨，也是想为读者提供一部了解辽沈地方史的通俗读物。
任何一部历史教科书或史学著作，都不能将一个时期的历史包罗万象地收入其中，本书也不例外。这里提供给读者的，是一个个鲜为人知的历史故事。对于这些故事，有的读者虽然有所接触，但对其历史细微可能还不甚了解；有的是社会上的里巷传闻，掩盖了历史本来面目；有的读者可能从未涉猎。作者在写作这些故事中，查阅了大量的档案文献和有关著述，在进行深入研究的基础上形成文章，或者对所述故事进行详细阐述，或者对以往谬误进行校正，或者叙述一个全新的历史事件。为便于形象地了解故事的本来面目，编者还精选了一些与文章内容相关的档案文献或历史照片作为插图，目的是给读者提供一本准确、翔实、形象、可读的历史读物。
