搬家之后，开业在即。
玉贞眼望布置妥当的铺面，心中略有不满，那就是没有父亲最得意的南药。
在此时代，医术可以说是百家争鸣遍地开花，西医也已传入，但只局限于像广州那样的沿海大都市，国人对西医西药还在观望状态，而关外更是只认可中药，曹家堡人所谓的南药，不单单是来自长江以南的例如石斛、白前等药材，还有各种制作成型的药丸药粉药膏等，那些，曾经是乔镇山屹立曹家堡的虎翼。
南药在曹家堡之所以稀少，首先是曹家堡人因循守旧，二是关内战乱多，本地人甚少有冒险往关内购置药材的，玉贞想效仿父亲，就得出关，可她一个女子，一怕母亲不答应，二怕自己没有出过远门经验不足，购货就得携带银两，所担风险太大，她失眠了多少个夜晚，决定搁置药房开业，然后自己往关内购置南药。
在跟阮氏商量之前，她先跟麦子商量，见麦子正在擦拭柜台，她一招手，麦子见状，丢了抹布蹬蹬跑过来：“小姐，什么事？”
乔家从北京跟来的伙计中，玉贞精挑细选了两个作为在药房当差，见伙计们也在，玉贞没有吱声，率先走出药房，麦子紧随其后，二人来到街边站定，玉贞才道：“我要去关内。”
麦子先愣了下，眨着眼睛琢磨她这话意味着什么，等明白了，大吃一惊：“小姐，太太不会同意的！”
这丫头，只用一句话涵盖了自己所有的想法，阮氏不同意，即意味着风险太大，所以自己也不同意。
玉贞神色凝重：“我知道，但爹说过，此后这个家我做主。”
乔镇山的这句话，成了她的尚方宝剑。
麦子仍旧忧心忡忡：“即便太太同意了，那么远的路，小姐一个女儿家，想想都怕。”
这丫头忽然灵机一动：“不如让大少爷二少爷去吧。”
玉贞当即否决：“他们连药材都不认识，再说，大哥就粗枝大叶，二哥就太过柔弱。”
两个哥哥没一个能独当一面的，更何况玉贞答应父亲重振家业，就不想假手于人，这是她对父亲的承诺。
麦子搓了搓手，又蹭了蹭面颊，再挠挠脑袋，束手无策。
玉贞望着街上人来人往，说着她打算好的：“我想咱们两个乔装改扮，到了关内，购完南药，回来时再找镖局押送，应该万无一失。”
麦子摸摸自己的脸：“奴婢还成，小姐即使是乔装改扮，也太扎眼。”
玉贞噗嗤一笑：“你是在夸我吗？”
麦子双手一摊：“事情就是这个样子。”
忽有一年轻男子打街上经过，那身量像极了宋赤诚，麦子于是醍醐灌顶般的惊喜道：“小姐，那个宋公子对小姐不错，不如让他代劳。”
玉贞脸色一沉：“一片胡言，这种事怎么能让人代劳呢，再说对那个宋赤诚，我躲还来不及呢。”
话音刚落，发现自己真的是躲不及了，因为宋赤诚已经在她不远处翻身下了马，那脸上永远荡漾着温暖的笑，至玉贞跟前，他喜滋滋道：“增税的事，圆满解决，我跟常大人一番理论，他也知道这样做会激起民愤，所以马上即会收回增税之令，你可以把心放回肚子里了。”
麦子不自觉的摸了摸心口，又摸了摸肚子，分明是两个地方。
玉贞却满心欢喜：“真的太谢谢宋公子了，你为曹家堡的父老乡亲，特别是众商户，办了件大好事。”
宋赤诚微微一笑：“我虽然不是生在曹家堡长在曹家堡，但我祖上都是曹家堡人，曹家堡也就是我的根，我做这些，实在都是非常应该，更何况是举手之劳。”
这么大的事他居然说是举手之劳，玉贞不得不又猜疑他到底是何方神圣，正想问，忽然发现街对面有人向她遥遥招手，那厮边招手边咧着大嘴傻笑，即使穿得花花绿绿像个土财主，玉贞还是一眼认出是曹天霸，顿时脑袋嗡的一声，怎么都感觉这个宋赤诚像个深不可测的大官，而曹天霸却是个臭名远扬的土匪，她忙对宋赤诚道：“宋公子慢走，我还有事，不送了。”
宋赤诚怔了下，转而就笑了，小女子下了逐客令，他也刚好有事，因为妹妹和阮致文的婚期将至，他要帮着妹妹张罗嫁妆，于是拱手告辞而去。
玉贞如释重负。
曹天霸已经穿过街面走了过来，到了她跟前，望着宋赤诚离去的背影道：“小白脸又来纠缠你了？”
玉贞明知他说的是什么意思，故意道：“他很白吗？我不觉着。”
曹天霸哈哈大笑，笑得假胡子快掉下来，抬手按了按：“狡诈。”
玉贞得意洋洋：“为何不是聪明？”
曹天霸更加开怀，忙不迭的点头：“对对，是聪明。”
续道：“告诉你件好事……”
话到这里戛然而止，他本是想说，自己送了颗翡翠白菜给常索，然后常索已经把增税的令收回，可是他一直在背后做个无名英雄，也不屑于说这个，于是改口道：“我准备下山了。”
玉贞指着他脚下：“你已经下山了。”
曹天霸不语，只笑眯眯的。
四目交投，玉贞终于恍然大悟，是惊？是喜？心口噗通噗通的狂跳，眼望街上车水马龙，小声道：“我刚好有事请教。”
曹天霸很是意外：“啥事？”
玉贞指着旁边那家茶馆：“咱们坐下慢慢谈。”
如此礼遇，大大出乎预料，曹天霸高兴道：“我就喜欢跟你慢慢谈，谈一辈子才好呢，走。”
玉贞不理他的打情骂俏，前头带路，两个人进了茶馆，靠角落坐了，要了壶清茶，曹天霸问：“什么事？”
玉贞道：“听说你以前跑江湖的时候去过关内，所以你对关内应该很熟悉吧？”
曹天霸点头：“多年前的事了，那时我师父还健在，我靠着师父的名气，逐渐闯出自己的一片天地，可后来，我还是回到了曹家堡，人嘛，都讲究个故土难离，回到曹家堡我才发现什么叫英雄无用武之地……扯远了，不过你问关内的事作何？”
