乔家人之所以从北京来此投亲，是因为乔镇山的父亲，即体仁阁大学士乔广元给人陷害，说他勾结太平军，朝廷盛怒，将其打入监牢，并抄家封宅，所幸没有株连，但乔家为此而没落，在京城无立足之地，这才想起来关东投奔乔镇山，因为乔广元独有乔镇山这一个儿子。
阮氏听罢，哀叹：“真是祸不单行。”
乔家人并不知道她缘何有这句感叹，都以为乔镇山尚且在世。
大概是看玉贞的目光不太友好，为了证明自己如假包换，那年长的妇人打包袱里拿出一摞子信件：“这都是大爷曾经的家书，他的笔迹，你们应该认识。”
玉贞只瞄了眼，信封上无一例外都写着“富氏亲启”字样，玉贞猜测，这位妇人，大抵就是富氏，只是不懂，她既然自称大奶奶，父亲给她写信，不该用“吾妻亲启”吗？
那妇人自我介绍：“我娘家姓富，老姓富察。”
玉贞瞥了眼，原来是旗人，她知道富察氏乃满族大姓，父亲能娶到富察家的小姐，可以想象到祖父在京城是多么的辉煌腾达，而体仁阁大学士，掌管兵部，正一品，乔家是名副其实的大户人家，她首先不明白父亲既有如此煊赫的家世，当年为何背井离乡远来关东？更不明白父亲离开京城时身为妻子的富氏为何不追随而来？还有，父亲给人迫害致死，祖父又给人陷害入狱，这到底是巧合？还是冥冥中有什么力量在安排？
然后，富氏一一为阮氏和玉贞介绍身边那些人，那个孔武有力的后生，是乔镇山的长子，名叫乔继祖，另个看上去文弱些的，是乔镇山的此子，名叫乔继宗，一直跟在富氏身边的，年约二十五六岁的姑娘，是乔镇山的长女，名叫乔玉至，这位乔大小姐至今未嫁，另个年约十五六的，是富氏收养的，她亲弟弟的女儿，现名乔玉容。
另外，富氏指着旁边跟她年纪相仿的妇人道：“这是苗姨娘。”
姨娘不就是妾侍，玉贞再次震惊，父亲不止早已娶妻生子，还早纳过妾侍，瞬间心里父亲那巍巍然如山的形象，一落千丈。
阮氏含笑向苗氏：“也是姐姐了。”
富氏却道：“大爷曾给我写信，说在关东又娶了房夫人，当然指的就是你，大爷还说，娶你不是纳妾，你是和我一样的正妻。”
现下实行两头大，即对房，指两个或是多个妻子完全是平起平坐。
富氏这样一说，不单单阮氏，玉贞的心里也多少好过了些。
然后，富氏又叫过苗氏房中的两个女儿，一个叫乔玉宛，一个叫乔玉馨，其实两个女儿都已出阁，在乔广元出事之后，她们各自的夫家怕受株连，一纸休书把乔家女儿打发回了娘家，于此算是与乔家划清了界限。
几十口子，富氏逐一介绍过，玉贞能记住的，仅限于自己的哥哥、姐姐和妹妹，还有两个嫂子并几个孩子，剩下的，或是乔家族人，多为乔家仆役，玉贞很是奇怪，不免问富氏：“当初为何不遣散这些家人呢？”
她的意思，也省了不少开支，何必千山万水的带来这么多人。
大小姐乔玉致傲慢的觑她一眼：“遣散家人，谁来伺候我们？”
到了走投无路的地步，还想着要人服侍？玉贞道：“你自己没手没脚吗？”
玉致给她咽得半晌没说出话来，之后冷冷一笑：“到底是小地方的人，这么没教养，连长姐都不尊重。”
玉贞不屑与之争执，淡淡道：“北京城是个大地方，你可以回去。”
玉致再次无言以对，富氏那里忙打圆场：“好了好了，从此这里就是咱们的家了，哦对了，大爷呢？”
大爷，便是乔镇山之意。
阮氏方待开口，眼泪先下来了，哽咽道：“镇山他，没了。”
没了？一众人等，俱是泥塑木雕。
接着，苗氏把脸转向一旁，偷偷拭泪。
反倒是富氏，只愣了少顷，没哭没嚎，而问：“大爷正值盛年，怎么会说没就没了呢？”
其中故事曲折，刚见面不方便说太多，阮氏道：“得了场病，就没了，已经烧了百日。”
富氏此时才明白她方才所言的“祸不单行”是什么意思，悠然一叹：“乔家这是得罪了哪方神灵，老爷出事了，大爷也出事了。”
她只是喟叹感慨，连一滴泪都没有流，玉贞很是奇怪，琢磨下也就明白，大概聚少离多，感情自然也就淡漠，不过怎么说故去的都是她的丈夫，这种淡定，也实在蹊跷。
乔继祖那里嚷嚷着：“爹没了，此后这个家谁做主？”
阮氏没有吭声，表情淡漠。
富氏微微怔了下，知道这个话题尖锐，于是忙岔开话道：“我们一路奔波，又渴又饿，妹妹能不能给我们准备些饭食呢？”
阮氏一笑：“到了家，怎会没有饭吃，大姐实在可气了。”
于是喊过麦子：“去做饭吧，人多，多做些。”
麦子用目光数着，一，二，三……差不多二十多人，她吃惊道：“太太，这么多人，米不够，菜也不够。”
阮氏道：“不够就去买喽。”
说着打身上摸出二两银子递给麦子：“买些米，再割几斤肉，要肥肉，炒菜香。”
麦子应了，揣好银子往外走，玉贞道：“我和你一起去。”
知女莫若母，阮氏晓得她是准备去太白楼见那些商户，一把拉住她：“不准去，家里这么多人，你帮着安排下。”
阴谋败露，玉贞只能实话实说：“娘，跟人家约好的，不去不礼貌。”
阮氏朝麦子努努嘴：“叫麦子顺道告诉他们一声，家里来人了，走不开。”
玉贞甩开母亲的手：“娘，拒税是所有商户的事，我不去，以后如何在曹家堡立足，不讲信用，谁还能光顾咱们的买卖，没了买卖，这么多人，喝西北风吗？”
阮氏也说不过她，只坚持：“以后的事以后再说，家里碗筷都不够，住处更是大问题，你赶紧张罗下，能打地铺的打地铺，不能打地铺的只好去客栈投宿。”
