丑妹领了差事，曹天霸就散了议事，只留下孙胜陪着他说话解闷，可是但凡开口，无论说什么，三句不到，他一准又拐到玉贞身上。
突然，他哈哈笑了，问孙胜：“老二你说，我一直这样念叨玉儿，她会不会耳红面热，一个劲打喷嚏呢？”
曹家堡。
乔家大宅。
玉贞一个喷嚏接一个喷嚏，乔太太担心道：“是不是受了凉气染了风寒，麦子，你去给小姐熬碗姜汤驱驱寒气。”
麦子应声而出。
玉贞揉了揉酸涩的鼻子，道：“娘别担心，我没事的，大概是谁念叨我呢。”
这是曹家堡的风俗，乔太太于是啐了口，念念有词：“好人念叨好心肠，坏人念叨烂肚肠。”
玉贞咯咯的笑：“娘，瞧您像个半仙。”
乔太太手中做着针黹活计，调转话头，嗔道：“你还笑，不跟我商量就跑去找陈九成想卖宅子，你爹当初不肯卖，你就不能卖。”
玉贞凑到母亲身边，看着母亲一针一线的给她缝着衣裳，微微一笑道：“娘，不卖了宅子，我们哪里弄到银子重头再来呢。”
乔太太手下不停继续飞针走线：“娘知道你聪明，你又好胜，也跟着你爹学过做生意，可是玉儿，你是个女儿家，不宜抛头露面。”
玉贞不以为意：“太后还是女人家呢，还不是垂帘听政。”
她口中的太后，是指西太后慈禧，咸丰驾崩，年仅六岁的载淳登基，两宫太后垂帘听政，东太后慈安无意权力，也就不思朝政，朝廷上的大事小事实际都由慈禧打理。
乔太太手下一抖，针尖刺破手指肚，忙含入口中吮吸下封住出血口，然后小声呵责：“你这孩子，莫议朝政，不怕隔墙有耳传出去。”
玉贞见母亲吓得变了脸色，安慰道：“太后给太平军闹的，才没工夫管我说什么。”
乔太太连声嘘着：“莫论国事，莫论故事，你又忘了。”
话毕，无限感慨道：“岂止长毛，还有捻子，还有教会，南边热闹着呢，倒是咱这关外，风平浪静，所以玉儿，人得知足，你别再想着做买卖的事，咱们现在吃饱穿暖，就成了。”
玉贞见母亲手指肚上又冒出血来，就接过针线自己缝，一壁道：“娘，咱现在只是靠典当首饰衣物勉强度日，等该典当的典当没了，咱们何以维持生计？”
乔太太怔住，想了想：“实在不行，我拿点缝缝补补洗洗涮涮的活计回来做，左不过一日三餐，不成问题的。”
玉贞停了手中的针线，陡然而拔高了声调：“娘，有好日子过，为何非要过穷日子呢，再说，乔家的买卖离奇破败，您就不想知道是谁在背后捣鬼？爹也因此气绝身亡，您难道不想给爹报仇？即使您不想，女儿可不能就这么稀里糊涂的，更不想任人宰割的活着。”
乔太太一怔，眼中泪光点点：“玉儿，横竖你爹都没了，你还想这些作何呢。”
玉贞丢下手中的衣裳霍然而起：“娘，爹只有我这么一个女儿，杀父之仇不共戴天，我绝不能让爹死的不明不白。”
乔太太一把将她拉着坐下：“你是个女儿家，就不该想这些男人的事。”
玉贞脸色冰凉，眸色更是严肃得可怕，心头承载着无尽的悲愤，声音低沉道：“娘，谁让爹只有我一个女儿呢，天命如此，我不单单要给爹报仇，还要把爹失去的都夺回来，一样，不少。”
乔太太还想说什么，玉贞起身而去，丢下一句：“女儿心意已决，娘就别管了。”
乔太太气也无可奈何：“这个倔强劲，可真是像你爹。”
叹口气，拿起衣裳，继续缝着。
玉贞出了房门，立在廊上看雪，门口悬着一盏西瓜灯，不巧，刚好里面的蜡烛燃到了尽头，灯一灭，周遭突然黑了起来，冷不丁没有适应黑暗的玉贞努力望向天际，一颗星星那么亮那么亮，她感觉，那就是父亲看着她的眼睛。
瞬间，她的心口蒸腾起无限的力量，缓缓步下台矶，站在庭中赏雪。
等麦子从厨房端了姜汤回来，发现她已经快成雪人，连忙拉着她进了房，乔太太见状赶紧取了鸡毛掸子给她拍打身上的雪，一边心疼的责怪：“你这孩子，娘就说了你几句，你至于跟娘怄气么。”
玉贞伸出快冻僵的双手握住母亲的手，语重心长道：“娘，女儿没有跟你怄气，女儿只是想清醒的想一想，到底该怎么做。”
麦子端了姜汤给她：“小姐，你想到了吗？”
玉贞接过姜汤慢慢的喝了下去，身上顿时热了起来，点头道：“杜九成不敢买乔家大宅，我就把乔家大宅卖给他背后那个人。”
麦子愕然。
乔太太明知管不了，索性不言语。
次日一早，玉贞和麦子就在杜记山货栈附近守株待兔，足足守了一个上午，冻得脸由红变白由白变紫，终于发现一个熟悉的身影，麦子激动得一拉玉贞：“小姐，是曹老棍子！”
玉贞冷冷一笑：“果然是他。”
麦子纳闷：“小姐料到了？”
想知道的业已知道，玉贞掉头往家走：“可着曹家堡，谁最嫉妒乔家呢？唯独他曹荣安，且他恨我爹不是一日两日，这也不是什么秘密。”
麦子亦步亦趋的跟着：“小姐的意思，背后陷害乔家，使得乔家买卖破败的，也是曹老棍子？”
玉贞思索着：“还不能确定，我有这个怀疑，总会水落石出的。”
麦子忽然想起之前她曾说过的话，又问：“小姐难道真准备把乔家大宅卖给曹老棍子那个老混蛋？”
玉贞不假思索道：“当然，在曹家堡，除了他曹荣安，能出得起价钱的，没有几个人了，而我急等钱用。”
麦子忧心忡忡：“就怕太太不愿意，老爷在世时，曹老棍子三天两头找老爷的晦气，太太恨死他了。”
玉贞裹了裹斗篷：“这个家，现在我做主。”
忽然头顶飘下一片落叶，刚好落在她肩头，她伸手拈下来，抚着那片叶子的脉络若有所思，突然传来噼里啪啦的爆竹声，她丢了叶子取拔下头上的玉簪，扫尽一脸的迷雾，道：“走，把这个当了，然后割几斤肉准备过年。”
