我们会发现，在经济领域中每一个行动、每一种习惯、每一项法律法规，往往都会导致超出我们预想的一系列后果。这些后果中，有些是随着改变立即出现让我们当时就能看到的，而有些后果则需要过段时间才能显现出来。它们总是不被人注意到。如果我们能够提前预知这些后果，我们就很幸运了。
事实上，优秀经济学家与糟糕经济学家之间的区别只有一点：糟糕经济学家目光短浅，他们只看得见目前能够看到的后果，而优秀经济学家却思虑深远，兼顾眼前的同时还能考虑到那些只能推测到的后果。不要小看这种区别，两者之间的差距可太大了，因为一般情况都是，经济政策刚实行时，眼前的效果看起来很不错，而后续的结果却很糟糕，或者干脆产生反效果。于是，事情经常就是，糟糕经济学家总是为了追求一些当下的好处而对后面可能产生的巨大弊端不管不顾，而优秀经济学家却宁愿背负眼前的小小困难而追求未来的较大的收益。
其实在卫生和道德领域我们也可以看到同样的现象。生活放荡、懒惰、挥霍浪费等习惯虽然会在当时让人觉得舒服，但是后来总是在后来给你的生活带来无尽的痛苦和祸患。一个人如果仅仅注意到某种习惯的可以看得见的后果，而没有考虑到那些在当时还看不到的后果，他就会耽于一时的享乐。他这样做，不仅仅是天生的嗜好，通常也是他们自以为是经过深思熟虑的。
成功往往是从痛苦中锻造而来，下面这个例子或者可以给我们一点启示。当一个人还在摇篮中牙牙学语的时候，他其实是处于懵懂的无知之中，无法判断行为可能产生的后果，因此，只能根据行动的眼前后果来调整自己的行动。老实说，在一个人年幼的时候，他也只能看到这种后果。只有在经过较长时间的磨炼后，他才知道还应该考虑其他后果。教训和远见是两个态度截然不同的老师，它们会教他认清这一点。教训有效而残酷地教育了他。我们的深切感受教导我们应该了解一个行动的所有后果：如果火烧伤了身体，我们就会在痛苦中认识到，我们应该安全用火，不能让它碰触到我们。不过，我还是想尽可能地用一个更温和的老师即远见替代这位过于粗暴的老师。为此，我将研究一下几个经济现象的各种后果，把看得见的后果与看不见的后果进行一番对比。
