“什么壬甲龟壳？不就破个摆件？”凌楚瑜张嘴随口一说，漫不经心。
“没……没什么！”贞娘眼神闪烁，语气紧张，胸口也急速起伏。她为了掩饰，吞了吞口水，勉强压下那心中的激动，但拿着龟壳的右手，却微微颤抖。
“贞娘，这该如何是好？”薛桐庐扯紧她的衣袖，慌慌张张小声问道：“他可是凌家镖局的少镖头，这下篓子捅大了，还好刚才没对他动手，要不然我的寨子定会被他们凌家镖局踏平。”
贞娘尽量平复情绪，凌家少镖头和壬甲龟壳这两个消息有点让她接受不了，而更显然后者的冲击会更大。
“五千两黄金如何？”凌楚瑜忽然开口，道：“薛大当家，放我回去，我给你奉上五千两黄金，权当交朋友。”
“那当然很好！”薛桐庐心头巨石突然放下，堂堂凌家镖局少镖头低声下气说交朋友，这是多大的面子，以后出去混，光是这点就能让黑道敬畏三分，“少镖头，先前多有得罪，黄金什么就不用了，你我兄弟相交，谈钱伤感情。”
凌楚瑜莞尔一笑，周围人都眉头一皱，这薛桐庐也忒不要脸了吧，别人只是客气客气，他还当真的，弄得很别人是过硬兄弟似的，给点面子还开上染坊了。
贞娘思索片刻，厉声道：“杀了他！”薛桐庐失声道：“那怎么行。凌家镖局可万万得罪不起。”言语间都是畏惧，毫无气魄。贞娘不耐烦瞪了他一眼，喝道：“怕什么？现在天知地知，你知我知，只要你我不说，怎么会怕？你以为放了他就能过安生日子？我们用迷药迷晕并绑了凌家少镖头，这传出去了凌家镖局颜面何存。倘若你放了他，他定会为了保住面子将你们黑虎寨灭口，你这是放虎归山。”
薛桐庐毫无主意，不知所措。毕竟得罪了凌家，可不是一句道歉就能解决的。过往劫过凌家镖局镖物的黑道，不论实力如何，最后落得身死名败的下场，这也是为何凌家镖局能成为天下第一镖局的缘由。
“杀不得！”薛桐庐有些急躁，连忙道：“他若是死了，凌家镖局定会动怒，而他又死在我的地盘上，我怎么脱了的干系，贞娘你这不是害我吗？”
贞娘反问道：“难道放他回去，你就能安然无恙？如今进退不得，不如先下手为强。”薛桐庐顿时哑口无言。瞧着他犹豫不决的软弱眼神，贞娘忽然态度一软，和声细语道：“薛大哥，人家可是为了你好。我们得罪的可是凌家的少镖头，无论如何都逃不了干系，不如将他铲除，这往前二十里，是那个柳大当家的地头……”
薛桐庐沉思道：“贞娘你的意思是……嫁祸给柳成功？”贞娘微微一笑，面如桃花，道：“薛大哥，难道你就甘心我们一辈子在这里落草为寇？这些年我们也积了不少钱财，不如趁机隐退，去过安生日子。”
忽然心动的薛桐庐竟有些呆了，有些激动道：“我们……贞娘，你真的愿意和我一起过下半辈子。”他苦恋多年无果，如今有了机会，怎么不动心，双手紧紧握住对方的手。贞娘顺势侧身依偎，头微微贴住他那雄厚的胸膛，那软弱无骨的手贴在心房上，体香幽幽，薛桐庐全身暖和，心跳如雷，飘飘欲仙。
“薛大哥，这些年你怎么对我，贞娘岂能相忘。如今我们面临大难，贞娘自当与你共进退。”
薛桐庐被这温柔攻陷了，眼神柔和，没有半分恨劲，低声道：“贞娘……没想到你能这么想……为了你，我什么都愿意做。”
凌楚瑜轻轻叹了一声气，道：“自古温柔乡是英雄冢。薛当家的，一路走好！”
被浇了一头冷水，薛桐庐怒不可遏，喝道：“混蛋，你说什么……”话音未落，只觉得左胸如锥心之痛，低头一瞧，不知哪里来的一把匕首，赫然插入心房，而这个凶手，竟然是那个弱女子贞娘。
“贞娘……你……”薛桐庐显然不敢相信，双眼瞪得如龙眼，充满恐惧。不仅仅是他，吴仕、何潇之和唐礼也是惊呆说不出话，一个温柔妩媚的女子瞬间化成杀人恶魔，怎么不叫人胆寒。
“薛大哥！”贞娘一改从前，面沉如水，双眼寒光凌厉，似乎杀一个人对于她来说，根本微不足道。“只有你死了，我才能逃脱干系。感谢你这么多年来的照顾，黄泉路上走好，贞娘会多烧纸钱给你，让你在地府过得好些。”
一刀入心窝，致命一击，加上被心爱女人背叛，薛桐庐口中鲜血如泉涌，脸色涨红，挣扎几下就死了。贞娘看了直摇头，不懂是惋惜还是什么，转过头对凌楚瑜道：“你个坏小子，若不是你有意拉拢他，我也不会下此毒手。”
凌楚瑜笑道：“贞娘你如此果断，就算我不挑拨离间，你也照样杀他灭口，他不死，谁来替你背黑锅。”贞娘缄口不言，只是狠狠看着眼前的这个少年，“我很多年没杀人了，就因为你几句话破了戒。”凌楚瑜反笑道：“但是你手法依旧老辣，一刀入心房，呼叫都来不及。”贞娘道：“你们也一样，在黄泉路上能做个伴，告诉他，贞娘向他赔罪。”然后笑道：“感谢他替我顶罪。”
凌楚瑜忽然问道：“为了一个壬甲龟壳，值得吗？”
贞娘身子微微颤抖，显然凌楚瑜根本不相信贞娘是为了不得罪凌家才下手杀了薛桐庐，嗤笑一声，道：“你既然得了它，也应该知道它的妙用吧！”
“你是苍云教的人？”
贞娘没有回答，只是眼神呆滞，好像在回忆什么，愣在那里。
“这东西是我从一个密处得来，非同一般，除了你是苍云教的人，而且地位不低。”凌楚瑜继续追问打探。
贞娘依旧不答，道：“凌少镖头，有些事不必要知晓太多，尤其是一个死人。”凌楚瑜道：“既然我也快死了，好歹也让我知道，到了地府也不至于做个糊涂鬼。”贞娘摇头笑道：“有些事，你活着时候不知道，死了就更别想知道。死人有时候也靠不住。”凌楚瑜失望叹气道：“看来贞娘是不愿意对我说了。”贞娘道：“少镖头年少有为，杀了实在可惜。但迫于无奈，别怪我手辣。方才你也看到了，我久不杀人，手生了，薛桐庐尚有一丝痛苦。这次我保证下手准狠一些，让你没有痛苦地离开。”说罢拔出薛桐庐胸口的匕首，只见鲜血喷出，尸体还无意识颤抖几下。凌楚瑜见状不禁瞥眉，这一刀扎在心房，手段太过残忍了，根本不像一个女子所为。
薄如蝉翼的匕首在凌楚瑜眼前晃悠，贞娘冷峻道：“凌少镖头，一路走好！”那冷光闪闪正要捅进凌楚瑜心脏时，地窖木门“嘎吱”做响，一阵冷风刮来，贞娘心觉不对，头也不回，匕首反手往后刺，但瞬间手腕就被抓住。
“谁？”贞娘心知背后有人，开口呵斥。只见眼前身影一晃，肩头便中了一掌，往后退了几步。猛然抬头，瞧清楚来人，冷声道：“原来是你这个臭丫头。”
来者正是王如萱。她在一旁窥视久已，待凌楚瑜有危险时才出手相救。
“你不是逃走了吗？”贞娘有些不敢相信，思忖片刻后，忽然对凌楚瑜道：“臭小子，原来是你布的局。哼，是啊，你可是凌家少镖头，区区迷药又怎么瞒得了你，你是故意中我的圈套，真是让人讨厌。”
凌楚瑜道：“贞娘何出此言，尔虞我诈，彼此彼此！”贞娘目光如炬，淡淡道：“你故意落入我的圈套，意欲何为？凭你们的本事，若当场戳穿，杀出重围也不是不可能。”凌楚瑜笑了，道：“我说了，是好酒我一定不会错过。”
一旁的王如萱有些生气，道：“为了酒，差点连命都不要了。”凌楚瑜有这难为情道：“王姑娘这也不看懂我的暗号了吗？”王如萱不屑道：“你这是冒险。若对手当场将你杀了，我又如何救得了你。”凌楚瑜自信道：“既然用迷药，就不会取我性命，还可以借此套话，将计就计。”王如萱拿他没办法，道：“故技重施！”
贞娘知道凌家镖局乃天下第一镖局，可不知堂堂少镖头心思居然如此鬼诈，道：“少镖头，我这也是有眼不识泰山，多有得罪。见我一介女流，可放过我？我愿意将多年财物双手奉上，从此远遁江湖。”
何潇之见她手段残忍，不可相信，喝道：“不可能，你作恶多端，定要拿你送官。”贞娘不理这个名不见经传的毛头小子，直径对凌楚瑜道：“少镖头，江湖有江湖规矩，我劫镖是不知道你名号，不知者无罪，还望得饶人处且饶人。”
凌楚瑜看了看身体上的麻绳，忽然绳子尽数断掉，贞娘脸色微变，没给他们松绑就是怕万一五人联合起来，自己逃走就更加渺茫，岂知凌楚瑜竟用了自己不知道的方法，将绳索解开了。
“贞娘太没诚意了。”凌楚瑜伸了伸懒腰，道：“绑着跟我道歉，这是什么态度。”贞娘笑道：“少镖头名号响亮，我一个弱女子有所防备，还望少镖头见谅！”
吴仕等人也纷纷解开身上的绳子，贞娘面如死灰，心脏乱跳如麻，想着该如何逃走。
“贞娘莫慌！”凌楚瑜轻声微笑，道：“我们来说说壬甲龟壳的事吧！”他手指指向贞娘手中紧握的龟壳，道：“贞娘可知这个来历？”
贞娘身躯微震，思索片刻道：“不知道，只是听说而已。”凌楚瑜道：“贞娘莫要把我当傻子，我既然能得到这个东西，其中故事自然也懂。”贞娘道：“既然你懂了，为何问我？”凌楚瑜笑道：“因为贞娘知道我不知道的。”
贞娘面无表情，右手死死攥住龟壳，道：“若我说了它的秘密，我能拿着它安全离开？”凌楚瑜道：“贞娘不要说笑了。能自保一命已是难得，何必再惹争端？”
贞娘目光呆滞，叹气道：“好吧，我说！”深吸一口气后，缓缓道：“这是东西名为壬甲龟壳，又叫玄清龟甲，乃是百年前苍云教机关大师墨涵亲手所制。”
“墨涵？”凌楚瑜不知其人，道：“他是谁？”贞娘反道：“少镖头可知战国时期的墨家？”
凌楚瑜点点头，道：“自然知道。这墨家乃诸子百家之一，主张兼爱非攻，孟子曾说，天下之言，不归杨则归墨，可见他思想学术的影响有多大。尤其是机关器械，不亚于当时的公输家，秦国后来能横扫六国，一统天下，这墨家的攻城器械立下不少功劳。”
贞娘道：“少镖头渊博。墨家虽厉害，但秦始皇统一后，墨家不知为何逐渐消失不见，但也有一些弟子隐姓埋名，过起寻常人的生活。而这墨涵，正是墨家的后人。”
凌楚瑜思索道：“墨家的机关术可不一般，这个墨涵又如何入了苍云教的人？”
贞娘道：“苍云教广收百姓，有几个能人异士也不稀奇。”凌楚瑜道：“贞娘说笑了，这精通机关术的墨家后人，得之如获至宝，岂是寻常江湖能人可比？”贞娘却不以为然，道：“那些世代相传墨家机关术早就湮没，如今能存于世的是少之又少。那个墨涵的机关术，也局限于机械制造而已，对于军事武器研究，早已生疏。虽然已经不复当年，但一些小机关还是懂的。比如弓箭，此番你们攻打苍云教，可领略他们弓箭的威力。”
凌楚瑜心头一惊，一线峡之战，苍云教的箭矢，不仅能穿甲，而且射程远，不少豪杰都是死在这威力无比的黑箭之下，想到这里，连哼两声。贞娘道：“虽然那个墨涵在军事机械上不擅长，但机械机关倒是在行。吸功大法，少镖头可知？”
凌楚瑜失声道：“什么？”这吸功大法一直是他心中的病。贞娘不知其中缘由，继续道：“这吸功大法危害江湖。苍云教为了不让它祸乱武林，又不忍心将创立武功的心血毁掉，故而命墨涵打造一个能封印这武功的东西，这就是壬甲龟壳，而知道如何打开龟壳的方法，也就只有墨涵一人知晓。”
凌楚瑜回想起石板上的内容，创此武功的前辈确实是说要将其封存，却没想到竟是用这个封存起来。
“那贞娘的意思，这里面就是吸功大法了？”凌楚瑜明知故问，王如萱心知他有意试探贞娘说话的真实性。从百里无极的石板上得知，这壬甲龟壳里封存的并不是“吸功大法”。
“自然不是！”贞娘坦言道：“吸功大法后来为祸人间，自然是有能人打开了壬甲龟壳。”凌楚瑜道：“那现在里面装的是什么？”贞娘摇了摇头，道：“这个就不得而知了。或许里面什么东西都没有。”凌楚瑜嘴角上扬，贞娘看着心里发虚，眼神闪烁不定。
“贞娘，即是空空如此，你又何必为了它而杀人。”凌楚瑜的话如一把刀子，瞬间撕破她伪装的面具。只听得对方继续道：“贞娘对这个龟壳知之甚详，定是和苍云教有些密切关系，而这个里面到底封存了什么，贞娘不会不知道吧。”
“我……我真不知道！”面对凌楚瑜的咄咄逼人，贞娘有些胆怯，“少镖头，我们有言在先，我已经回答这个壬甲龟壳的秘密，少镖头应该遵守承诺，放我离开”。凌楚瑜冷冷道：“贞娘若知无不言，我定然不会食言而肥，可贞娘有意隐瞒，却是把我凌楚瑜当傻子吧。这个龟壳里封存的东西，既然不是吸功大法，那值得它封存起来的，恐怕不是一般东西吧。”
贞娘心惊胆跳，结结巴巴道：“你……你竟知道？”凌楚瑜淡然道：“我既然能把它带在身边，自然知道它里面装的是何物。我只是试探贞娘有没有跟我实话实说罢了。”贞娘叹了一口气，道：“好吧！既然你已知晓里面的东西不是吸功大法，那也是瞧见了上代教主的亲手书信了。”
“自然！”凌楚瑜根本不知道书信，只见过石板，或许贞娘也不知道石板的存在。贞娘再也不隐瞒，低声道：“里面封存的东西，据说是一部经书。”
“经书？贞娘莫要说笑，这里面可是苍云教最厉害的武功。”
贞娘点头道：“少镖头有所不知。这部经书可不一般，你可曾听过玄清游炁？”
能治愈自己伤势的武功，玄清游炁是其中之一，凌楚瑜怎会不知。“这是历代教主才能研习的武功，苍云教的镇教武功。如今在东方魄手上。”贞娘道：“不错。而这套武功便是从这本经书上参悟而来。这本经书据说玄妙莫测，若能读懂经书，玄清游炁自然大成。世人只知玄清游炁，却不知真正厉害的是经书。”
凌楚瑜这时才知百里无极所说，将苍云教武功之精华封存其中，看来里面封存的经书才是修炼“玄清游炁”的关键。那既然如此，东方魄研习的“玄清游炁”又是什么？
贞娘看出他的不解，道：“少镖头是不是想问，既然玄清游炁真正的心法在这龟壳家里，那如今武林盟主手上武功又是什么？”凌楚瑜道：“贞娘聪慧。”贞娘呸了一口，道：“油嘴滑舌。东方魄练的自然是玄清游炁，但流传于他手的玄清游炁是不完全的，玄清游炁最后一重是创此武功的高人凭自己对道经理解而创，旁人看了晦涩难明，他还没留下心得就去了，导致后人研习时不解其意，若没有经书参照参详，是断然不理解其中奥秘的。”
凌楚瑜恍然大悟，道：“想来这前辈高人不是不将心得写下，估计是怕这武功威力太大，难以驾驭，才故意留下难题吧。”贞娘也道：“这就无从考证了。”
“贞娘，你效忠谁？”凌楚瑜莫名一问，在场人为之一愣。贞娘道：“这个问题，不在你我协议里。”凌楚瑜抱歉道：“是我叨扰了，贞娘放下龟壳，请便！”
贞娘低头看了看手中的壬甲龟壳，纤手微搓，显然不舍，但还是抛了过去，道：“少镖头，此物不详，留之不智。”凌楚瑜伸手接来，道：“无需贞娘担忧，保重。”贞娘冷哼一声，飘然而去。
“凌大哥！”王如萱有些担忧，道：“她既然知道这个秘密，为何放她离去。况且她身份不明，我们若不问个清楚，不然她将壬甲龟壳的消息放出去，那可是危险万分。”
“不是我不想留住她。”凌楚瑜叹气道：“她身边有高手在旁，我吃不准，只能先唬住她，让她说出秘密。若真的交手，我可不敢保证有必胜的把握。”
“有人？我怎么没发现。”何潇之左右看看。凌楚瑜没好气道：“刚才客栈时候，我就发现有两个不弱的高手，所以我才故意让她擒住，放松警惕。刚才那两个一直潜伏在侧，当真危险。”
“那她为什么愿意透露秘密？”吴仕不解。
“那还不是因为我们凌家镖局这块招牌。若我们逼得太紧，反而让他们釜底抽薪，拼死一战，与我们不利，不如说出秘密，换取一命，她也料定我们打不开这个龟壳。”
贞娘出了客栈，往林子逃了数十里方停。回头瞧了瞧苦心经营多年的客栈，早已经消失在视线中，心头不是滋味，靠在一株大树上发呆。
“既然不舍，为何不让我们兄弟二人出手，他们绝讨不了好！”在她身边，赫然出现两个人，一人是店小二，另一个是个胖子，额头用一条毛巾缠住，腰间系着围裙，腰间一把尖头杀猪刀。
“他可是凌柏川的儿子，你们不知吗？”
“主人还是顾念昔日情分！”胖厨子叹气道：“如今我们已无容身之处。既然打听到壬甲龟壳的下落，何不抢夺过来。”
贞娘黯然道：“虽然我为他办事，但这个东西始终是苍云教之物，我虽叛逃出教，但绝不忘恩负义。”
店小二道：“如今我们没了地盘，这该何去何从？”胖厨子道：“那个人可不信我们留不住一个凌楚瑜。”
贞娘思忖道：“如今之计，只能隐姓埋名了。当我决心放他一条生路时候，就注定我们的结局。你们跟了我这么多年，没有一天安生日子，可曾有过怨言。”言语间是深深歉意。
“没有！”二人不假思索。
“好一个主仆情深！”林子里忽然一声长啸，惊得林中飞鸟尽出，“贞娘，那你可曾对得起我对你的救命之恩？”
“走！”贞娘如临大敌。
“来不及了！”那声音如虎啸龙吟，十里皆闻。三人听声就以手脚皆软，贞娘紧闭双眼，悲呼道：“完了！”双膝跪地，眼中说不尽的悲切。
