（第一节 天焦国
时间退回到四个月前，吴历三百五十七年四月。
天焦邱都。
时距群王之变后明帝卫衡创建天焦国已有百年。邱都之繁盛奢华，已远远超出吴朝时作为“天下中枢”的帝国首府。城垣高四丈，东西宽十一里七十步，南北长二十里十五步，除东面呈大平原无依障之外，其南临焦水，北阻黄鸡山，西接葱岭十二峰，形势博峻，地理险要。恒帝卫召福康初年，邱都人口五十九万六千三百十三人，东子、屏陵、小黄、漳株四县屯兵亦有此数。
天焦兵制与诸国有所不同。明帝卫衡时期，因惧各郡叛乱，因此总兵于都郊，便于控制；久而久之，都城外毗邻诸县都开辟作为兵舍校场，少有田庄林区。文帝卫麟之后，炀帝卫康好大喜功，更将邱都东面平原区的野王、奉县诸地都改驻兵马，强徙民口八十万户南迁大作，以致民怨沸腾。
炀帝立十一年卒，卫召继位，称天焦恒帝。恒帝时期较注意平抑民变，缓和矛盾，除初年对立子国宣战之外，后八年不发一兵。
如今，吴陆各国的长期对立、杀伐，使小国经济衰败，大国独力难支。除了天焦等少数疆土广大、兵马极盛的国家，包括北方突族所建的熊国，都渐有颓弱之相。
天焦由是俨然成为诸国领袖。恒帝卫召，被尊为“上皇”，诸国每年须遣使进贡朝拜，否则便会被他国制造出兵的借口。卫召当然乐得如此，利用挑拨关系、分化对立等手段，唆使他国互动兵甲，制造杀戮，他再坐收渔利，因而疆域不断扩大。
炀帝五年、六年、十年、十一年，四次征伐天单、天铭、子绛等国，往南境扩张领地一千九百多里。
然而，在这段时间里最具威胁的仍属崛起中的熊子国。突族军事家威王杨烈于吴历三百五十三年发兵五十万，分五路攻齐、土益、立子、孛子、曹等国，令吴陆震荡。当时，除渊国于吴历三百四十七年已灭之外，又是一死四伤：齐灭国，孛子、曹、立子惨败，土益国被熊军侵取北境千里，元气大伤，“西陆次强”的地位再也不保。并且，天焦恒帝福康七年，即吴历三百五十六年，熊国悍然对天焦宣战，进伐朝宗，大败越骑校尉吴近，斩首三万余。此役令诸国丧胆，虽说天焦的实力还稍优于熊子，然卫召亦处处避其锋芒，颇有乏力回天之叹。
天焦国兵制的劣处，也由此引发争论：熊子国多骑兵，擅长奔驰突袭，遇敌则猛打猛冲、速战速决。天焦握兵于内，一旦边境告急，更兼国土广大，无法迅速有力地狙击敌师并组织反攻。朝宗失守，虽费了九牛二虎之力终于收复，但却丧尽先机，徒让突族白白掠走了无数辎重钱粮、牛羊马匹。
朝宗之战次年，恒帝卫召颁诏，令诸将自荐，并以太尉宋景、骠骑大将军胡靖所荐之虎卫将军段煨为镇北大将，督率京四营和龙骧将军营屯朝宗，以制熊国。此即开创了天焦诸将军统兵在外的先例。
天焦军势极强，因平日在一起驻扎操练，关系密切，故而能以精制庸，在诸国沉浮之中把握胜机，扩大地盘。其军分为三层：羽林军、四营五校军和诸将军营。其中羽林军又分都护军、左、右羽林都骑军。都护军由皇帝亲握，平时由光禄勋执掌，一般不直接参加战役，人员多由王室外戚、贵族子弟组成。驻防京西猎苑。左、右羽林都骑军负责防卫皇城、宫城安危，为京畿禁卫部队，分由左、右校尉执掌。
四营五校军即京四营（京东、京西、京北、京南营）和五校营（屯骑校尉营、越骑校尉营、步兵校尉营、长水校尉营、射声校尉营）。京四营由武卫将军辖属，分设武卫将军四司马（即左、右、前、后司马）任各营都督。五校军由五校尉掌监，各营集合操练，战时分队出征。与羽林军相比，四营五校军更加接近实战，乃天焦国临阵御敌的利器。
诸将军营乃天焦掌征伐中最高级武将才能享有的权利，下分卫尉虎豹甲士营、大将军营、骠骑将军营、前将军营、后将军营、龙骧将军营、鹰扬将军营七部。其中最强者乃虎豹甲士营，平时宫廷内外礼节仪仗时皆掌旗、执戟，披黄金甲，尉官以上冠缠豹尾，甲士从诸营中鳞选，精猛无匹，史载‘每出必胜，捐募薪饷不与诸营同’，由此可见一斑。
北方形势动荡的情况，可以总结为熊国国策的必然。突人是以畜牧起家的游牧民族，杀戮是乐、征战为好。洗掠、劫抢、扩张，事所必行，半点也不奇怪。然而，熊子国进攻天焦，树敌太多，非明智之举。威王杨烈有勇名，但缺乏高超的政治素养；相形之下，天焦恒帝能从平抑内乱、稳定大局考虑，不惜八年不对外发兵，养精蓄锐，重视生产，果然起到了极大的效果。如今，天焦内外政治安定，粮草丰足，军马强盛，与熊国正面交锋，已被提上日程。
邱都南郊广明场。天焦、土益、立子、曹、孛子五国于此会盟。
这一方圆数十里地的祭场从中划分南北、东西两条十字线；正中朝南者为长九十步，宽五十五步的巨大祭坛。祭坛南对广明场外马止殿，北座平陵，皇陵旁漌水象阴阳分割的缎带，缓缓从正中流过。
马止殿在广明场南头，有明帝卫衡亲书“马止”碑一块，供奉殿侧。殿外松柏成林，并立有青铜栓马桩九百九十九根。
马止殿遥对北面的平陵，吴朝的历代君王都入葬于此；其正中一丘奇巨，名高冢，乃卫衡发动奴隶、役民数十万堆建的坟墓，远远望去，便象一座雄伟的小山。
从马止殿北行五里，便是一座横跨漌水的锁链桥，九根腕口粗细的铁链飞架南北，层层坚实的桦木拼搭其上，行来丝毫不觉晃荡。桥面上方，更是雕栏玉砌，建成明瓦飞檐般气势宏伟的廊道，越河之时，漌水奔腾激荡，水雾迷漫，仿若在云彩中行进一般，故此桥名为“接云桥”。
接云桥过，便是宽广壮阔的祭场。其以祭坛为中心的十里之地，为人工砍伐出的广大原野，令人心臆振奋。四条笔直的大路，通往祭坛四面，望之巍巍如迎神之处。坛高十丈，层层堆叠，气象万千。
广明场有“吴陆三景”之誉，毫不为过。
此际，五国盟约已成，人去坛空。巍峨壮丽的平陵、汤汤奔涌的漌水，无一不在叙述着仿佛“西风残照”般苍凉古风。
忽地，接云桥上行来两人，皆是二十余岁的青年。为首一人身高八尺，青衣长服，头戴徙冠，腰系珠翠玉带，相貌堂堂；后一人体大腰圆，满面虬髯，两眼炯炯有神，布衣袖至肘间而止，露出半截凸出肌肉的臂膀，不着鞋履，似以光脚为豪。
此二人似游山玩水一般。不过广明场乃天焦禁地，更何况北面平陵四周，驻扎射声、长水两营甲士四万人，等闲人焉能进入？
原来，为首那人便是南域为人耳熟能详的昂州牧吕澍，身旁之人乃其长兄刘辛。如今二人是为伏氏子臣。
天焦、土益往南，山岭渐多，平原渐少。天铭、天单、子绛、伏氏、雨、昂、和、微等国分治而居，各不相让。因为地理的因素，诸国虽出力杀伐，但罕有能掌握大局，制霸南方的。多山林、险隘的不利条件，使之争夺较北麓诸国尤更激烈。
如今，昂国已被伏氏和其附庸雨国所灭，改称伏氏国昂州。
值此伏氏闵王重病在卧之际，政局微妙动荡，而身为昂州牧的吕澍竟有空暇前来天焦，实是一件令人颇费揣度的事情。
吕澍俯望着漌水滚滚流淌、奔涌不止的壮阔场面，不由得连声发出赞叹，思如泉涌，“洪涛奔逸势，骇当驾丘山，訇隐震宇宙，漰磕津云连。”
刘辛耸然动容，低声复吟几遍，道：“四弟文采如日月灿烂，令星辰黯然！”
吕澍不禁哑然失笑道：“大兄几时也学得二姐般的口舌，变得如此会奉承别人了？”
刘辛吟道：“訇隐震宇宙，漰磕津云连。以诗观人，四弟傲世不类，才智出群，定能成就贾、张那样的成就。”
贾指土益贾昆，张指霸国张放，二人都以是从青年时代便有声名的英雄人物，俱都为人尊敬与仰慕。贾昆生在群王之变的时代，年近七旬仍率师抗击天焦军，被土益大洪王封为国老，功著一时。张放仍犹辅政霸国，位在上公，有三朝元老的美誉。
吕澍听闻，脸上现出微笑，道：“贾、张二子，皆为人臣，而我吕澍则绝不甘居于檐下！我平生志向，便是成就卫衡、周窦，甚至单越那样的不朽功业，手握天下，受万人崇敬，青史留名！”
刘辛浑身一震，不禁连退两步。在他侧边那一母所养的兄弟，仿佛顿时成了雄踞霸位的吴陆先祖单越；他的眼神是那样不容置疑，甚至从中所射出的憧憬与坚毅，亦可化作神奇的力量。
吕澍转头望向他，脸色顿时变得温柔许多，“此言我也只在大兄、母亲面前方敢提起。无论我吕澍有多大成就，你我仍是好兄弟……”
他没有再说下去，眼神投向远方，眉头轻蹙，似乎把象握不到什么一般，变得虚无飘渺。
刘辛不敢打断他的思考，沉吟不语。
吕澍忽然笑了笑，转头问道：“大兄，你对五国合从有何见教？”
刘辛微微一怔，心道这问题该天焦恒帝向其重臣提出才对，不过丝毫不敢露出怠慢之色，皱眉道：“突人发源于镜师山，地势高远，气候寒苦，不但马匹优良、人人善战，更兼地处陆北，无后顾之忧，故而能全力南犯以争天下。天焦等国结盟后，仍无法与之相比，我看熊国精骑必会长踞锋头。”
吕澍哈哈一笑，只点了点头，并不予以置评。刘辛知他不过是思虑所及随口而发的问题，并非想考教答案，反而放下心来。最近不知是什么原因，吕澍常喜常怒，脾气转怪，故刘辛也不敢轻易多话，以免惹他动怒。
吕澍又远眺了一眼祭坛，颇有些意兴阑珊道：“原来广明场是这样的气势磅礴，到了天焦之后，才知昂、伏氏国之小。哼，能与此登坛祭天地神灵，该是一件畅快的事罢！走，还有要事做呢。”
吕澍口中的“要事”，却是他们此来邱都的真正目的所在——向天焦国武城公主单勰求亲。
（第二节 公主单勰
单勰，本姓庐，霸国故奉车都尉庐凡女。
庐凡者，浔州庐氏族人也，庐氏乃前师“国四族”之一。霸未王二十一年濯北之役后，与父举城降，拜奉车都尉，尽迁澧阳。
庐氏在前师飞扬跋扈，投降霸国后不但不受礼遇，反受鄙薄，势力一落千丈。凡妻韩姬，与原霸国王后楼氏、北雁国妃南子并称“西陆三美”，为霸王冲心仪，数次暗示庐氏献出。未王二十二年，有人诬奏庐凡秘密联络前师故族，准备叛反，霸王大怒，命抄其家、灭九族，韩姬纳入宫闱，此后独勰与一干亲党奔亡天焦。
勰有巾帼之名，自小不喜女工、纺织、声乐，而爱舞刀弄枪；自到天焦之后，欲投拜于四贤之一的魏悝门下习艺。魏氏择徒极严，因勰女身不纳，辞之，勰独跪于雪地两日，险冻毙于庐外，终于打动了他，收为弟子。
勰习兵书法策，又向天焦名将霍廷学习骑射、战技，十五岁大成。曾秘密回霸，单挑刺死李满，一时令朝野轰动。
李满者，霸王宠臣李即之子。吴历三百五十二年，李即为大将军，顶替了赫赫有名的老臣张放，权柄在握。由于他城府极深，又工于心计，由此渐得圣宠。密奏庐氏叛乱得逞后，不两年便痛失一子，也算是报应不爽。
勰自小持正，极痛恨奸佞谗谀之辈，甚至对其父、祖亦不抱好感，故而才有从师魏悝之举。不想霸王受李即鼓惑，杀其父、夺其母、灭其族，令她震惊之余心如刀创，发誓报仇。
勰从师不久，魏悝即丧，乃结庐护灵，并又拜于毛白门下。由于天焦大将项冀、段煨皆是魏悝门生，恒帝亦闻其名，乃特准勰入宫觐圣。
福康七年秋八月，恒帝卫召与刘皇后召会勰于邱都南宫显亲殿，勰丰容靓饰、竦目生姿，令恒帝惊为天人，竟欲纳之为妃。
皇后急白太后，乃赐勰“武城公主”号，令其改为单姓，以绝恒帝之念。
有了王后、太后这样的靠山，勰遂以丝织、铜镜、制盐等为业，交会群雄，谋图报仇大事。随同她从霸、前师国逃来的宗族、客卿队伍亦随之进一步庞大起来。
如今，单勰在邱都已历数载。年十九的她有沉鱼落雁之貌，姿丽比之天焦著名美女韩侯孟珂女致、当府侯司马抗女妙有过之而无不及。兼且其公主封号，引得求亲说媒之辈踏破门槛；邱都北寺里单勰宅，更是门庭若市，车马臃阻。
这一天，正有土益国遣使下聘，为其公子提亲。
来人乃土益侍中管武，聘礼车马十七辆，尽载宝货财物，绫罗锦缎；还有御女二百二十名，乐师一队，极尽奢华。
土益国属东陆诸强之一，“大洪王”王睿卒后，与天焦建盟，遂逐步壮大起来。今虽遭熊子攻伐，然势力仍远非伏氏可比。
此时，刚睡起身的单勰一脸慵懒的表情，在西厅中接见管武。若非国使，他人非见召绝不可能踏进这里一步。
管武一脸深稳沉熟，胖脸上透出圆滑之色。此趟受命来此，正是欲与诸国相争美貌与权力并重的天焦“武城公主”——这与他的名氏相符，都有个“武”字，恐怕能带来好运也未必。
他大礼拜见，毕恭毕敬；待公主挥手示意，这才稳稳地在东首席间坐下，偷偷抬头打量这个闻名遐珎的女子。
武城公主单勰的容貌只可以“浑然天成”来描述。云鬓、粉面、樱唇、巧鼻，再加上一双勾魂摄魄的美眸，足以使人忘记身在何方。尤其此时的她身着鹅黄深衣，发丝微乱，以玉手支颌，不胜困乏的样子，令久经人事的管武都瞪大了眼睛，狠狠咽了一口唾沫。
“管先生不必多礼。不知国使驾到，未及远迎，勰之罪也。”美人淡淡道。
管武有些失常地笑起来，“公主何出此言？能得入觐，已是在下三生的福份，更何况公主丽质天生，有令山水失色之美，天地动容之姿，如在下这般一睹为快，恐怕也要添寿十载哪！”
单勰不禁“噗哧”一笑，掩嘴道：“先生夸夸其谈，妾自愧弗如。多闻土益国多辩士，今日一见，果然名不虚传！不过管先生既为主上求婚，当知规矩，怎么能如此巧言令色呢。”
管武冷汗一额，连忙起身告罪，心中暗暗吃惊。武城公主辞锋之利，能拒人于千里，他虽常有耳闻，却至今方算领教。深深揖礼道：“公主名动天下，我王心慕久矣，今日特命在下略备薄礼若干，请公主殿下笑纳！”
旁有婢子接过拜贴呈上，单勰从榻上坐起来，揭开看了看，便随手放在一边，“如此尚算薄礼，何以为厚？”
管武尴尬地笑了笑，道：“待我王迎娶公主之日，必再献大礼一份。我土益国富民强，兵盛马壮，我王又与天焦共盟，万乘主也！公主若允了婚事，自然有享不尽的荣华富贵，一世用度无缺，锦衣玉食，要风得风，要雨得雨。”
利诱兼威吓乃管武惯用伎俩，但因面对天焦王亲，则不得不妥善用词。只听单勰不恼反笑道：“什么我王我王的，到底是为你家君王求亲，还是为你家少主求亲？闻说王乾好色出名，果不其然。”
管武见说错了话，顾不得对方讽刺挖苦，忙道：“不不不，当然是我家少主。公主误会，误会了！”连连拭汗，说话时更加小心在意，“我家少主王赫英雄了得，勇力过人，能空手生裂虎豹，在战场上更是以一敌百，无人能挡。公主国色天香，与我家少主相得益彰，定是郎才女貌，令人称羡的一对！”
单勰咯咯地笑起来，道：“若真是象你说得那么厉害，你们与熊国作战，怎么却一败涂地呢？可见先生骗我。”
管武臭汗一身，偏又不知如何向这个任性的公主解释，只得喏喏连声，心中叫苦。单勰再不予他解释的机会，盈盈起身道：“先生请回，勰有些乏了，想早点休息。你家少主的聘礼先寄放着，待妾考虑好了再答你。”
管武先是吃惊，随后听她口气尚有回旋余地，连忙不迭称是。刚想说话，单勰已不顾而去，只留下一阵香风肆溢，沁人心脾。管武颓然若失，怏怏告辞。
邱都北寺里。“和会坊”酒肆。
时至辰时，酒楼上生意大好，众多王公贵戚公子哥儿纷至沓来，呼朋引类，欢腾喧嚣声不一而足。
