耿夔连连致谢。众人的眼光又回到玉女们曼姿妙舞的身体上面……
忽地，前厅有急促的走动之声响起。施贵眉头一皱，往那方看去，掾属李慕连忙会意地起身退出，过了一会便又匆匆回来，脸露惊容道：“禀大人，报传东门失火！各府正急寻都尉王大人。”
施贵目光向西首的那几席扫去，柳丘都尉王常正与县令张卬喝酒观舞，不时笑着议论几句。
施贵不悦地道：“外头没有人了吗？刻下正行宴呢，小小灾异，随他去罢！”
李慕点头哈腰，躬身退了出去。还没过一会儿，他又返身进来，脸上表情大变，声音哽塞，“大、大人，南门、西门相继失火！听说是伏氏军攻过来了！”
施贵失口惊呼，软身坐倒，竭力以手撑住。此时歌舞急止，宾客、玉女、乐师等无不惊慌失措，厅中顿时传来诸人恐乱的议论声。
“什么！军情属实么？！”施贵急叫。
李慕结巴道：“小人、小人只听到这些……”
施贵又气又极，翻身站起，一脚踹翻案几，拔剑吼道：“快快，快上城！别让这些蛮子攻进来！来人，来人啊——”
柳丘城南都亭。
伏氏大营中军。
十六名甲士盛装执戟，侍立帐前。营前火光耀目，昼夜难分。
单勰端坐主席，司马帅青、参军萧让等陪于西首，神色肃穆。
哨探急报曰：“禀公主：卓大人正与和大人、铫大人猛攻北楼，樊大人已率军从西门支援上去！”
帅青摇了摇头，皱眉道：“城北只有天关营兵马三四千，突袭难下，已陷入僵局，若非公主及时赶到，局面必然不堪设想！”
哨探道：“闻说北门由子绛将军成朔督率，能得军士死力，故而气势高昂，不易遽克！”
萧让叹道：“卓将军用兵如神，极擅奔袭，若非此刻敌将彪悍，恐怕勿需我等来援，也便早已拔下城池了！”
帅青等默默颔首，原先还对卓羽存在的些许怀疑，至此顿消。
单勰忽地起身喝道：“取我兵刃！勰要上前亲战，以助一臂！”
萧让急忙伸手制止道：“不可！公主千金之体，怎可亲冒矢石，自履危境？请公主命中军护队速援西门，以缓解天关营之压力！可传有先斩成朔者，赏金千两，增秩一级。”
单勰称善，命小校传达命令。帅青淡淡地道：“公主请勿烦扰。柳丘今乍逢奇袭，早已是人心惶惶，卓、樊二将军更是勇猛无匹，率先登城，士气振奋，拔之必矣！不到天明，此城必是我军囊中之物，公主望安！”
萧让沉吟道：“情势果如汝言，则我军必须持守要道，严防其王脱逃。若擒住高褚与子绛众臣，逼令归降，则比之强攻醲县、断其粮路要上算得多。”
单勰舒眉道：“君所思虑果异于常辈矣！依足下看，城破之时，高褚会从何处奔亡？”
萧让摇头道：“此非在下所能料也。不过预势弗如造势，可遣军故作疑兵，只留出东路一面出口，引得他必从是处突出，而欲与庆阳、石偃军合。那时，再设伏擒之，可不费吹灰之力。”
拂晓。
柳丘宫城。
城内、城外杀声震天，近侍踉跄奔进殿中，呜咽道：“大王，已经快守不住啦！大王快快突围出城罢！”
殿中，子绛隐王一张颓丧的脸孔更是紫得难看，颤声道：“众爱卿，孤，孤该往哪撤？”
柳丘令张卬急切地道：“大王莫再想了，适才军卒来报，东门外贼军不多，可从那处突围出去，速与韦康、李宝将军会合，才是上上之选！”
高褚跌足捶胸道：“孤悔不该听信施贵一面之词，如今落到这样的地步！众爱卿……”
将军邓尚截口道：“大王也莫再自责，如今施贵早已溜了，大王若再犹豫，必沦为伏军阶下之囚！”
高褚唉声叹气，连最为宠幸的美人也丢下不要了，如丧家之犬般惶惶出殿，与众臣子坐车乘马，在士卒的掩护下向东门外冲去。
不到盏茶的功夫，伏氏天关营、昂州骑月营甲士便在卓羽、樊攸的率领下，分两路攻入内城，直趋御殿。樊攸两眼通红，见人便杀，不知多少无辜宫人，丧身他的刀下。
待伏氏全军开始肃清城中残敌时，樊攸已开始在宫中纵火，烧得四处狼烟滚滚，百姓哭喊之声，不绝于耳。
卓羽马上传令救火，并令人急报公主。只顷刻功夫，单勰便急令帅青、萧让等率兵携助天关营灭火，并安抚城中，火速召樊攸归阵。
樊攸先被甲士请到卓羽面前，虽黑脸上满是焦灰，却是神情昂扬，洋洋得意。
哈哈大笑道：“将军，某已杀将宫中，把姓高那匹夫的属下杀了个片甲无存，还放了一把火，烧得真是痛快，痛快！”
卓羽阴沉着脸，强忍住不发地道：“你，你胆子不小！是谁令你在城中乱杀无辜？又是谁令你纵火烧城？嗯？！”
樊攸一怔，随即满不在乎地道：“这有什么错了……”
卓羽冷哼道：“你克城自是大功，但乱杀乱烧，于军纪不容，且自去向公主殿下请罪吧！”
四月甲子。
辰时。
和禁手提敌将头颅，先行回来报捷，其身后铫文广、帅青等人，俱是尘土满面，汗流浃背，各样兵器弃在帐前，皆磨损不堪。
和禁丢下人头，朗声道：“末将幸不辱命，已取得成朔首级！”
单勰笑道：“和将军辛苦，来人，取酒！”
复又起身道：“铫文广、帅青、萧让，汝等亦有功劳，同饮此杯罢！”
众人轰然应诺，脸上皆有振奋之色。想柳丘堂堂一国都城，竟然在几万兵马的一夜突击下，土崩瓦解，算来亦可凭此称著于世了。其中卓羽率部突破黄泽，而骤然自且水谷现身至柳丘城南，令敌措不及防，勋高一流。当然段授所部受命于庆阳城下牵制敌军，虽无接战，亦有良佐之功。
子绛国的王都如今一片萧瑟气象。初夏的露水混和着淡淡晨雾，在空气中弥漫着一种令人窒息的气氛。街巷里弄，原本喧嚣繁华的所在，如今到处是身穿鳄铠的伏氏国甲士，执戟来去，虽然并不禁止城内的正常活动，但行人大抵需经过盘查方可放行。
柳丘诸多权贵府邸，早被军人严密控制。卓羽入城后，以太中大夫梁棠为首的子绛重臣集团相继投降，其国门阀势力一夕崩溃。
次日于城外亦传佳讯，武城公主单勰亲率伏兵获益蜚浅，大批的俘虏中，除太尉施贵外全部在册，子绛隐王高褚颓败痛苦之态，只令人颇觉可悲。
柳丘。
伏氏“抚远将军”行署。
十日前，子绛隐王高褚屈膝请降，并诏发各郡县将军解兵还京，伏氏荡寇将军卓羽即刻上表奏请以之为侯，暂理子绛之事。在萧让推荐下，单勰举原雨国醲县令孔载为治中从事，原醲县奉阳里正何虞为将军长史，安抚百姓，代领行政事务。
孔何二人为人陷害在押，吃尽苦头。萧让入城后得闻原委，立即奏请武城公主亲写聘文，往狱中迎释。
何虞等原不肯为官，萧让劝道：“君等有才而不得用，是主上屈人也。今吾主祈福生灵，恢复王道，必须任良用贤。君等一心为国，其意可鉴，主上又岂会怪之？贤才不用，是让之过，贤才乐用，是让之功而百姓之福也。”何虞等被他感动，遂请为伏氏官吏。
乙丑日，单勰一面往伏氏、雨郡请调援兵，一面整肃营纪，准备对付可能到来的庆阳、石偃两支敌军。
因违律而被武城公主下令囚禁的樊攸，此时得蒙召见。原因无他，樊攸过错再大，也非故意之失，况且其勇猛无敌，两军对垒在即，岂能不用？
蒙召的樊攸径自入内，见到高座在上的单勰，欢喜抱拳道：“公主！”
单勰已听过卓羽所禀并其营中将士所述情况，当日没来由地恼火起来，便下令拘禁了他。此时相见，她更是又气又恨，脸一沉，喝道：“跪下！”
樊攸吃惊地看着她，想解释时，双腿发软，已不由自主地卟嗵跪倒。
单勰皱起眉，冷冷地道：“我真想把你推出斩了！你这愚货，怎敢这样造次？”
樊攸呆了半晌才醒悟过来，委屈道：“公主，某不过多杀了些人而已，你莫要听信他人一面之词。再说，某已经被关了十天，公主也该息怒了。”
单勰忽地站起，在厅中来回走动，立住时以手指着他的鼻尖，声音也颤抖起来，“还敢狡辨！分明是你在柳丘宫中胡砍乱杀，又令士卒纵火劫掠，胡作非为，胆大包天！”强抑怒气，狠狠地瞪了他一眼，这才坐回原处，“你知不知惹出多大的祸来？你这般行径，与土匪、盗贼何异？我军本就被人骂作蛮子，而你杀人放火、纵兵劫掠，子绛百姓会怎么想？你令我颜面丢尽，以后还怎样治军？！”
樊攸颈脖上青茎暴出，结结巴巴地抗辨道：“某、某杀的不是百姓……再说，某也不是蛮人。”
单勰气得话都讲不出来，半晌竟笑起来，啐道：“你这愚货，我说什么你都不明白。好，你以后再去胡为罢，我再不要你伺侯了！”便将两只鳄皮臂护脱去，重重地摔在地下。
樊攸大为震动，嘴唇哆嗦着，终于惶恐起来，连连磕头道：“公主息怒，公主息怒！某再不敢了，请公主宽恕！公主要责要罚，某绝无怨言，只求不要把末将赶出去！”
单勰初时还咬起下唇不答，待坐久了，看他仍一个劲地叩首求饶，连额上都渗出血来，心中顿时一软，缓缓地摆手道：“好了好了，起来罢，这一次我便饶了你。记住，以后只准在战场上杀敌，不准再对手无寸铁的无辜百姓施暴，烧杀抢掠，更是土狗，非我堂堂武城公主属下所能为也！”
樊攸连连应诺，却伏身在地，仍不敢起来。待单勰唤时，他便跪行几步，小心翼翼地将两只臂护拾起来，重新叩首递上。
单勰再也装不出冷脸来，不由得噗哧一笑，“你这人哪，就是会忤违我意，若都象现在这样听话，我又怎会罚你？”
接过鳄皮臂护，忽又道：“等等！”从袖旁取出一条丝巾，为他轻拭额上鲜血，才微笑道：“拿着。以后若再犯同样的过错，我可再不管你了！”抽身飘然而去。
樊攸怔在当场，眼角泪花涌现。他的左手紧紧握住丝巾，几乎攥出血来。
五月癸卯，韦康、李宝慑于单勰军威并其王诏令，率众十万向兵临城下的昂州大将段授请降。原子绛南部都尉延岑、将军侯丹受脱逃的太尉施贵盅惑，起兵“靖难”，卓羽率大兵趁夜掩袭，歼敌四千余人，余众溃降，可谓一战而定。
当初，武城公主起兵攻伐子绛，本非吕澍之意，故而玉况只允举国军士之半数跟从：其帐下，有天关营甲士四万、奔潮营甲士三万五千、骑月营营士千人，共七万余。而所对之敌，粗记便有两倍之多，不光庆阳、石偃城坚难下，且东南部旗陵远在土益边境，仍有三万人驻守，相形之下，处于兵力劣势的伏氏军想要各个击破，非常困难。
但是仰仗单勰精妙的指挥艺术，加上伏军挟前胜之威，将领又大大优于对手，故竟然戏剧般取得了胜利。如今段授更奉单勰檄命，秘密羁押韦康、李宝二将，急送柳丘，又以其南部诸县库银，解遣大半守军，只留其精锐两万，收编于自营，顿将其国中隐患兵不血刃地逐个清除。
冬十月辛未。
天单国都石淄。
天单原都广衍。吴历三百四十九年，天焦国南下伐三国，天单大败，只得避其锋芒，迁都南境石淄，如今，此段耻辱已过去整整十年。
伏氏军大捷的消息传来，令天单上下如惊弓之鸟。此前朝野一致认为，单勰女流孺子，奶臭未干，兵微将寡，竟大言攻万乘之国，必死无疑。如今情形令人大出意外，不但隐王为其军所擒，听说李宝、韦康等也相继率兵归降，伏军今有雨郡作为粮草基地，又遴选子绛国精锐将兵数万，如虎添翼。很明显的，他们吞并雨国、子绛，野望南麓，而下一个目标，必然是毗邻最近的天单国了！
厉王任贵急召百官会议，一面拜其二子任祺、任远为左右大将军，各率万五千人戍守东境。
此时会议已进行了足足两个多时辰，太尉邓郎虽老态龙钟，仍又一次颤声发言道：“老臣仍想不通，李、韦二将，加上郡中充募，计十一余万人，怎一仗未打，便投降了呢？”
厉王正自斜倚短几发闷，闻言终于怒道：“老太尉怎地老是问个不休？你还有何不明？如今伏氏军势大，就快要攻到本王眼皮子底下来了！你们却吵吵嚷嚷，到现在也没个主意！”
邓郎微微一揖，慢吞吞地道：“臣闻‘知己知彼，百战不殆’。伏氏军已十数年未曾与我军对敌，深浅难测，故而隐王才有轻敌之败。老臣剖析军情，正为了料敌机先、把握主动，方能化解目下之灾厄也！”
厉王一挥袖，烦燥得几乎要把耳朵堵上。骠骑将军孙俊出列道：“大王，邓太尉睿见明智，此言必有深意。”
厉王无可奈何地道：“如此……众卿谁能解答？”
尚书仆射钟皓干咳一声，出声道：“太尉此问发人深省。据下官所察，庆阳、石偃二城之所以不敢出战，全因单勰造势故也。其轻取柳丘，生擒其王，天下震动，后以王旨示下，又诡称征军将到。此前伏军抢驻醲县，据粮仓，更令对手失据，再施以鼓惑谣言，以致旬月间秘出城降者数千人。其手段精妙，计谋高明，故石偃韦康先降，其后庆阳李宝迫于形势，亦自归服，待大势已去方觉中计，悔之晚矣。”
卫尉窦嘉感慨万分地道：“单勰之诡谋，并非无懈可击，其兵少将寡，形势明晰。然子绛诸将初时轻视，后却又过于持重，以至手握大军，竟以为贼兵势强，不敢出战。又间为谣言所乱，疑人先降而终自降，可悲可叹！”
邓郎连连咳嗽，老声老气地道：“单勰袭攻柳丘，实是冒险之举。伏氏军少，不堪折损，又怎能强攻硬取？若事不成，必元气大伤，那时又有石偃、庆阳两军十万余人，天罗地网，连脱身亦显艰难，谈何败敌乎？由此可见她胜得侥幸！”
司空孙峄闻言拊掌道：“邓公此言得之！单勰谋乖识浅，屡屡行险，犯兵家之大忌。如此不谙战法也能取胜，难怪她气焰嚣狂、目无余子了。此番若她领兵侵我，我军自应步步为营、稳扎稳打，定可一挫这小女子的锐气！”
一时群臣纷纷称是。天单厉王任贵强自振作，皱眉道：“众卿家，商量出来什么了吗？”
邓郎拈须微笑道：“恭喜大王，贺喜大王！我天单雄师数万，如今已分而东境迎敌，此际我军首尾兼顾，百无一失，再加上天铭国的相助，抵御区区单勰，还是不成问题的。”
与此同时。
天铭国都城摩陂。
自武宗帝比繇建国立号已历百年，此时的天铭，乃南境诸国疆域仅次于伏氏的次大邦。伏氏吞并雨国、子绛，国土扩大了几乎一倍，然而在经济发展方面，还远远不如比氏所开创的这一南麓国家。
天铭国北与天焦，南与和、微国接壤，其东为其亦是盟友、亦是附庸的国家天单，西、西南两面，临靠著名的“香海”。如今在位的天铭平帝比真，乃“敬德武皇帝”比繇孙，其父和帝在位期间，曾两次出兵越过天单，攻击伏氏，“讨其不敬”。然而，次度攻伐，伏氏将军卓羽逞威澉阳，天铭军两万竟无法破八百人之城，反因此致败，故天铭朝野十余年来，对此仇念念不忘。
天铭国物产丰富，有铜铁、井盐之资，桑茶、果木之属。临海诸郡大量推广造船、渔业、珍珠，而其领海在香海湾中的一面尤显平静，天铭西部诸县日照强烈，故私盐十分兴旺。
“吴陆十豪”之一的天铭单氏，便尽享此中之美。其所营涵盖铜铁、盐粮、布匹、锦缎、茶叶、船只等，收益丰厚，虽不及天焦张氏或熊子杨氏，但亦官亦商，暗暗地操纵着天铭国政，成为权族，这却是张、杨等人无法比拟的。
如今单氏门阀宗首名单邯，年逾天命，谋算老到，不但操纵着国内诸项经济命脉，更有熏天权势，官拜醴侯、大鸿胪，族中秩千石以上者数十人。
天铭丞相、丰城侯何堃，单氏胞襟也，一边以其权暗敛民财、辜榷官资，一边以其财大肆贿上赂下、操纵权柄，与单邯可谓臭味相投，关系极为密切。
十余年来，单氏呼风唤雨，无所不用其极。故不但国人个个恨之，且其田庄、宅园里的奴隶也不断起事反抗。吴历三百五十三年秋，梅州奴隶起义，诸郡响应，共夺单氏田园宅邸三十处，杀其族六百石以上官员七人，宗人不计其数，单邯仓惶逃至天单避乱。
