旁边格雷总算清醒了，也凑上来询问，艾维尔叹了口气：
“很简单啊，因为正是我们把她和她的男友逼到了绝境——如果我们硬要把这个女人抓回去。她若是死了，我们不但得不到任何奖励，还可能面临圣雷家的怒火。但如果她活着回到圣雷家，谁知道又会发生什么呢？万一她得到了女主人的原谅，这个女人重新在圣雷家站住了脚跟，我们必将面临着永无止境的报复。”
“这个……倒也是。好吧，我承认你说的有道理，涉及到贵族的事情果然很难缠，还是让那个女人继续在外面游荡着比较安全。”
这两个男人还算通情达理，在艾维尔说出道理以后便被说服，不再纠缠此事。不过，他们对于艾维尔的劝告也不太上心，反问她自己为何不怕遭到报复？
“因为我在这方面的经验比较丰富，我已经做好了随时成为猎物的准备……这就是用人头换赏金所必须付出的代价。”
女猎手的回答让那两个临时客串的赏金猎人有点紧张起来，他们商量了一阵子，对艾维尔说会到外地去避避风头，不过这几天好歹要先在城里乐一乐——他们辛苦赚钱可不是为了马上就去当丧家犬的。
艾维尔也不好再逼迫他们，毕竟大家的合作关系已经结束，人家肯听她一句劝就不错了。想想看城里毕竟比较安全，有城市卫队在时刻巡逻。兄弟会纵然恶名远播，终究是个见不得光的地下组织，在城市里总得收敛一点。
再一次冲那两人点点头，女猎手告辞离去，她自己也有不少事情要安排——刚才与那两人所说的话并非虚言，既然是干这行的，就要有遭受报复的觉悟。艾维尔以往也不是没碰到过这种情况，虽然这一次惹得对头比较厉害，但她对此也早有思想准备。
此外，连同上次幸运抓获皮卡丘的意外收入，现在她手头有了一大笔钱，这些钱如何支配也要有个计划。对于他们这类平民来说，多达数百枚的金币绝对是一笔巨款。如果是一个普普通通只需要养活自己的赏金猎手，有了这笔钱之后完全可以为自己置办一份颇为体面的产业，然后直接退休，下半辈子绝对吃喝不愁。
不过艾维尔却另有打算——在回到自己借住那家旅店的路上，她找了几处壁角墙根，用木炭仿佛儿童涂鸦般留下若干记号。之后便回到旅店休息。到了次日午后，女猎手换上一身普通农家女衣裳，从旅店后门走出，先找到昨日一处墙角看了看标记，然后穿过几条暗巷，又迅速从若干座破屋废园处翻墙而过，最终来到一座无人空屋门前。
虽然已经从自己留下的标记那边得到过回应，她还是首先看了看屋子门前的立柱上，在某处不引人注目的地方找到了约定好的暗记，方才绕到后面跳窗进屋，一个满脸玩世不恭表情的高个儿青年正在屋子里等着她。
“怎么了？艾维，这么着急找我，是遇上什么麻烦了吗？”
在艾维尔面前，法帕尔的笑容总是很温和，给人一种无论什么时候都很可靠的感觉——但这是以前。自从这男人执意要背上那象征着盗贼职业的大布袋以后，那肩膀就再也不值得依靠了！
“谈不上麻烦，我赚了一些钱。”
艾维尔决定心平气和跟他说话，今天来可不是吵架的。
“噢，是吗，又要我出面买东西？看来真是赚了不少钱呢，这次想买什么？”
法帕尔微笑道，艾维尔总是非常谨慎，所有与修道院有关的事务从来不亲自出面。少量的日常开销直接交给安嬷嬷，如果有大量花费需要买卖东西，也都让法帕尔代劳——后者的盗贼身份虽然很被艾维尔瞧不起，但总比她这个赏金猎手仇家要少一些。除了少数同行或对头，一般不会有什么大人物专门来找一个小贼的麻烦，通过盗贼行会也不易被人追踪。
艾维尔没吭声，只默默递给法帕尔一张单据——大陆第一商业团体，埃斯塔尼亚总商会的存款凭据，可以凭此在大陆上任何一家商会店铺中提取黄金，在很多大额交易中往往被直接当成货币凭证使用。
法帕尔有些意外的接过，只看了一眼，眼睛就瞪大了：
“六百多……金币！天哪，你该不是潜入本地郡守的私人金库了吧？我们老大可是一直想这么干，而又从没成功过呢……哈哈，别这样看我，艾维，开个玩笑而已。不过就算是赏金猎手也没这么高的报酬吧？难道是你是在为王室或哪一位公爵干活？”
“差不多呢……”
艾维尔简单介绍了一下这笔钱的来历，法帕尔在听到皮卡丘故事时还在赞叹“运气真不错”，但之后很快就变了脸色：
“……红衣刺客？你真去抓他了？我的天！居然还给你抓到了……不是说过千万别去招惹他的嘛！”
抬头看见女猎手不以为然的脸色，法帕尔只有无奈叹息——在比他强势了许多的女猎手面前，他说话没一向什么用，即使再怎么强调自己作为大男人的判断力也不行。
“这事儿很麻烦，艾维，比你想象的要麻烦得多——我们老大与死亡兄弟会打过几次交道，每次都是小心翼翼，唯恐牵扯太多——这帮人很难对付的。一旦被他们缠上就是阴魂不散，永远都摆脱不了……”
“那是我的事情。”女猎手淡然回应道，“我只想让你帮忙，看能不能去哪儿买一座小庄园，好把安嬷嬷和孩子们都安顿起来。”
“买庄园？哈，这可真是个大计划呢，你可知道庄园是需要专人去打理的……”
法帕尔忽然住口，静静注视着对方，很长时间以后才又说道：
“你要我放弃现在的生活？”
“难道你想做一辈子的贼，永远过这种不知道什么时候会被挂到绞架上的日子？”
艾维尔针锋相对的回望着他，盗贼苦笑一声，耸耸肩膀反问道：
“那为什么你自己不去？”
“那些人的仇恨不会因为我退出而放弃，但你只要收手就不会再被追捕了——我记得你到目前为止还没上过通缉榜。”
法帕尔又一次沉默了，他早就知道：女猎手的思虑永远比他缜密，跟她辩论永远不会赢，
“买庄园不是那么简单的……兵荒马乱的地方，买下来也安定不了。比较安稳的区域都是摇钱树，谁又肯出卖呢。”
“那就在城里买一座客栈，或是小商店……这么多钱，总能换到一处可以让人安定下来的地方吧。”
艾维尔皱眉道，她在冒险者方面的天赋极佳，但在经济世情上面就很一般了。但她也知道自己的短处，所以这类事情一向都是交给法帕尔去做——这方面那男人的能力倒是完全可以值得信赖。
法帕尔皱着眉头考虑了一阵子，终于点点头：
“好吧，我明白你的想法，我会托关系到处问问，看有没有这方面的路子……不过，艾维，你是一定想要我收手吗？”
女猎手有些不解的看着他，随即点点头：
“当然。”
“那么……”
法帕尔忽然靠近，在女猎手尚未反应过来之前，已经用盗贼特有的敏捷动作握住了她的双手，看着她的眼睛，用一种她很久都没听到过的纯净声音说：
“我知道你是想要我放弃这种随时冒着风险的生活，去过一种比较安定的日子。可是，艾维，难道真你没想过，我对你一直也有着同样的想法？……我会找一处安静而且安全的场所，把安嬷嬷和大家都安顿好……艾维，和我们一起吧。”
女猎手一时呆愣住，竟然忘记挣扎。她努力保持着自己的脸色不变，但心脏却抑制不住的怦怦直跳。
“……答应他答应他答应他答应他！”
内心中似乎有一个小恶魔在不停呼唤，但艾维尔最终还是后退一步，脱离了法帕尔那温暖的手臂。
“刚才已经说过，这种事情，并不是我想结束就能结束的。我见过太多自以为摆脱了仇恨漩涡，最终却依然被溺死在当年旧怨之中的前辈——赏金猎手，从来都不是一个来去自由的职业。”
看着法帕尔那可怜兮兮的失望眼神，就好像一只被主人抛弃的小狗，艾维尔忽然感到有些好笑。于是又稍稍前进两步，仿佛安慰似的拍了拍他低垂的脑袋：
“也许有一天，我们也可以象普通人一样在阳光下随意行走，不过至少最近不可能。”
“确实，最近这段时间你还是先躲一躲为妙。”
盗贼有些沮丧的点点头，但忽然想起什么，又有些兴奋的抬起头：
“不过，我们也没必要整天自己吓唬自己，有些时候还是可以在一起的……今天是收获节还记得吗？你是住在风与橡树旅馆对吧？——晚上在大堂里等我。穿得稍微好一点，我带你去个地方。”
艾维尔有些吃惊，原想问对方怎么会知道自己的住址，不过随即想起法帕尔所属的这个盗贼团在本地虽然不是什么大帮派，却是正宗地头蛇，消息肯定灵通，便也没多问。
只是她早就与对方约好，在外头决不碰面，以免暴露彼此关系，牵扯到修道院去——法帕尔的修道院出身在他那些伙伴们中间并不是秘密。眼下联系已属破例，怎么还能跟他公然外出？冒险者本就是抛弃了正常生活的人，节日之类跟他们又有什么关系？
只是法帕尔完全没给她拒绝余地，说了这一句之后便抢先翻窗跃走，居然把她一位女士给单独留下来。暗自骂一声这臭男人真没有绅士风度——就算明知他是个盗贼也要这么骂，艾维尔亦气鼓鼓转身离去。
当天晚上，虽然在心里多次犹豫过要不要按照那男人的要求到楼下大堂去，艾维尔最终还是换了一身曳地长裙，顺便在脸上作了点小掩饰，把自己比较中性化的脸型化妆的稍稍浓艳一些，总体打扮犹如一位小家碧玉，之后还是来到楼下大堂中，找了个位置坐下。
高价旅馆就是这点好——客人们的品位相对较高，虽有几位前来搭讪的异性，在被拒绝后也没纠缠，客客气气道歉离开。正当女猎手稍稍有些不耐烦时，一名侍者走过来，说门外有位“法尔帕骑士”先生求见艾尔小姐——这是她住店用的化名——问是否同意让他进来？
艾维尔说了同意，于是片刻之后，在周边一些女性不自觉显露出的嫉妒表情中，一位高大英俊，穿一身深蓝色燕尾礼服的王国骑士装，腰间还挂着一口镀银细剑的漂亮帅哥走了进来。径直走到艾维尔面前，弯下腰来，一手置于背后，一手向前引出，行了一个毫无瑕疵的贵族礼：
“美丽的小姐，至此良辰美景，星光灿烂之夜，在下可有此荣幸，能邀请您一起出游么？”
艾维尔禁不住笑了，法帕尔这家伙从小就没读过书，哪儿学来这一口文绉绉的言辞？不过好笑之余，在她内心深处，却又隐隐有一种说不出的悸动——不管真也好，假也好，这似乎还是法帕尔第一次正儿八经伸出手来约会她。
女人终究是感性的，不再考虑什么安全不安全，艾维尔朝面前男子款款伸出手去：
“可以。”
十一 梦中之宝
门口居然还有一辆马车在等待，看来这家伙准备得挺充分。不过女人在这种时候总会变得比较挑剔些——哪怕她心里其实很满意。
所以当艾维尔迈着无可挑剔的淑女步子走进马车，与法帕尔面对面坐下以后，她立即开始低声询问：
“弄这么大排场，你就不怕留下太多痕迹被人追踪？”
马车，华服，还有那把漂亮但没什么实际作用的装饰佩剑——艾维尔可不相信这些东西是盗贼自己花钱置办，他肯定用了什么见不得人的手段。而任何一个稍有经验的人都知道：排场越大，破绽越多。
对此法帕尔却是胸有成竹，只淡淡一笑：
“放心，我这边万无一失。”
见女猎手依然不依不饶盯着他看，自感颜面受损的盗贼有些郁闷道：
“知道在谨慎方面永远比不上你，不过艾维，好歹相信我一次行吗？”
既然男人都这么说了，再要质疑似乎有点太伤他自尊心，于是女人不再开口，任凭马车拖着走。只是出于某种习惯，艾维尔依然默默关注着马车的行进方向。
……没有出城，距离他们上车时的高档社区似乎也并不远。不久之后马车在一座大宅前停下，门口立刻有戴着假发的侍从走过来为他们开门，似乎是很华贵的人家。
在出去之前，法帕尔递给她一张绘有林中女神面容的面具，他自己也戴上另一副火之战神的，然后两人才走下马车，沿着宽大的大理石台阶走向二层客厅。沿途看到不少客人出入，脸上都戴着各种面具，十分热闹。
假面聚会……艾维尔曾听说过这种形式，是有钱人和贵族老爷们很热衷的一类消遣方式。戴上假面就意味着掩饰了社会和阶层差异，行事也无所顾忌，很多伤风败俗的事情都在此类聚会中发生。她回头看了看法帕尔，心想这家伙该不是想来干坏事吧？
仿佛猜到她的想法，法帕尔笑了笑：
“别担心，这场聚会很特殊，不是一般销金窟办的那种淫乱舞会，普通人是进不来的。”
果然，在他们进门时，当法帕尔取出一张印制十分精美的请柬递上去以后，门口身穿甲胄的卫兵仔细查验了半晌，甚至还与身后一名文书官对照纪录，以至于艾维尔一度曾担心这家伙的请柬是假冒的。
好在那卫兵最终还是挥手放他们进去了，并顺手递给法帕尔一块木头牌子。两人进入大会客厅，这里果然不像普通聚会那样人口繁杂，大厅中人数不多，且一个个大都站在边缘角落，偶有交谈也是低声轻语，完全没有一般假面聚会那种肆无忌惮的放荡与混乱。
“似乎不是舞会？也不是酒会……那是干什么？”
面对女伴的好奇心，一身骑士装束的法帕尔却一点没有骑士风度，居然还卖起了关子：
“等一下就知道了，很快的。”
“哼！”
女猎手干脆不再开口，只开动自己最擅长的那项本领——观察能力，四处探寻这场聚会的奥秘：聚会地点是某大贵族的私宅，来的人也都非富即贵——虽然都戴了面具，但从他们的言行举止可以看出来，其教养习惯都还不错，不是一般暴发户所能比拟。
看来确实如法帕尔所言，这是一场颇有档次的聚会。在这样的环境下想必不会有什么不正当的举动吧……艾维尔心中略略平静，不再胡乱猜测，静下心来等待节目开始——那么多人都坐在边上，空出大厅中间没人上去，必定是有安排的。
果然，不久之后，就有若干侍卫从侧门外搬进来很多木头架子，每一个架子周边都安放了照明的灯烛，架子本身则大小不一，似乎是用来做展示的。
“难道……”
艾维尔心中略有所悟，果然，随即她便看到一批穿着更为华丽的侍者，每个人手中都抱着捧着大小不一的木盒，布袋等物。他们走到展示架前，从容器里取出其中藏品放置其上，并点燃架子旁边的烛火，瞬间，珠光宝气之色布满了整座厅堂——展示出来的似乎全都是各类珍稀物品，尤以珠宝玉石为多，映照得整座大厅光彩熠熠。
“是拍卖会……秘密的，但参加者都是本地有头有脸的大贵族。”
法帕尔此时终于在她耳旁低语，揭开了整件事情的来龙去脉：
“我们老大‘灰狐’对于其中某一样东西的归属特别看重，所以费大力气弄到了一张请柬。但他不敢亲自来——他在通缉榜上的排名可不低，只好找个身世清白而且英俊潇洒能冒充贵族的帅哥……噢唔！别掐人啊，说正事呢——但这种场合总不能单身出席的，正好……”
“所以就拉我来充数……如果不是我恰巧在城里，你打算找谁来顶替？去鸽子窝吗？”
艾维尔斜视着身边男伴——鸽子窝是城里一处颇有名气的销金窟所在，很多交际花出入其间，被称为男人天堂。艾维尔虽然只在城里待了这几天，却也多次听卡尔与格雷充满向往的提起过那个地方——说起来，那两位这时候多半都在那边逍遥快活呢。
面对身边女伴突如其来的小脾气，法帕尔只干笑两声：
