勾践轻轻颔首道：“送的不能算少了，冲着这么多财宝和美女，伯噽应该会给咱帮忙的。”
范蠡十分自信地说道：“他会的。”
勾践长叹一声道：“经你这么一劝，老兄心中好受多了。”
他右手前伸：“把镰刀给我。”
范蠡忙将镰刀递了过去，自己也寻了一把镰刀，外加一条扁担和两只箩筐，伴着勾践割草去了。
这一边，勾践君臣空着肚子在野地里为马割草；那一边的夫差，正与伯噽坐在高高的姑苏台上开怀痛饮。
夫差一口将樽中的美酒喝下，笑向伯噽问道：“寡人今日这一招，卿没有想到吧？”
“您是指让勾践驾车？”
“正是。”
伯噽使劲将头摇了一摇：“想不到，老臣就是做梦也想不到！”
“这一招绝不绝？”夫差眯缝着眼问。
“绝，绝极了！”
“绝在何处？”夫差又问。
“绝在既羞辱了勾践，又试出了他对您的态度。”
“什么态度？”
“他对您是彻底服了。”
“还有吗？”
“还有……还有……”伯噽将双手啪地一拍，“国人更加敬佩，也更加拥戴大王了！”
“为什么？”
“当国人看到勾践为您拉车的时候，立马便会想到您破越的赫赫战功，这是其一。其二，勾践好赖也是一个王，自夏禹王以来，为王为君的数以千计，有哪一国的君王能使另一国的君王为他拉车？您办到了。古今一王，古今一王呀！”
这话夫差爱听，拈胡大笑道：“说得好，说得好！哈哈哈哈，哈哈哈哈……”
伯噽也跟着笑。等夫差笑声停下之后，忙举樽说道：“大王，老臣提议，为英武、圣明、大仁大贤的古今第一王干杯！”
“干杯！”
咣的一声，一饮而尽。
几樽酒下肚，夫差容光焕发，得意非凡。伯噽暗自喜道，到了该说的时候了。遂轻咳一声，嘿嘿一笑道：“大王，勾践已经彻底服了，您打算什么时候放他回国呀？”
夫差很是痛快地回道：“三年期满，寡人立马放他回越。”
伯噽一脸奉承道：“大王真是一个仁义之王，就是齐桓、楚庄重生，怕是不及呢！这中原霸主的宝座，您是坐定了。来来来，老臣敬您三樽！”
这三樽酒喝下之后，夫差有些晕乎乎的，传旨一道，要看歌舞。看了两场，他摇摇晃晃地走下王座，来到歌女中间，振喉而歌道：“长刀大弓兮，坐拥江东，车如流水马如龙。苏台美女兮，载歌载舞，一团箫管香风送。……”
伯噽乘他长歌之时，悄悄走到姑苏台下，向守在台下的门客说道：“速去告知勾践，大王亲口允我，等他入吴三年期满之时，便放他回越。”
门客正要转身，伯噽忽又叫道：“且慢。”
门客停步问道：“大人还有什么吩咐？”
伯噽道：“顺便送他一坛美酒，一束鹿肉，两条鲜鱼。”
门客轻轻颔首，飞步而去。
等那门客来到石室的时候，勾践夫妇和范蠡正在用饭。
那饭是几个糠菜团团和一锅野菜汤。他仨听到脚步声，不由得一齐向门口望去。
门口现出三个吴人，当头那位，白净面皮，腰悬佩剑，却是空着双手。后边两位，俱是紫红面膛，拎着鹿肉、鲜鱼，还抱了一个酒坛。
当头那位，便是伯噽的门客，姓石，名天，勾践和范蠡都认识。每次伯噽给他们送吃送喝的时候，皆由石天出面。
范蠡率先站了起来，勾践夫妇亦站，笑脸相迎道：“石爷请！”
石天笑眯眯地摇着手说道：“不必客气。”扭头对二吴兵说道：“把东西放进石室之后，你们就可以走了。”
等二吴兵走了之后，石天双手抱拳道：“恭喜越王！”
勾践慌忙还了一礼，一脸谦卑地说道：“罪臣身为马奴，何喜之有？”
“伯太宰让在下转告越王，吴王已经亲口允他，等您入吴三年期满，立马送您回越。”
“啊！”勾践差一点儿跳了起来，暗自说道：苍天呀苍天，您总算睁开眼了，降福于我。再有一个月，我勾践便会脱离羁绊，恢复自由之身，到……
忽听范蠡重重地咳嗽一声，勾践吃了一惊，立马意识到自己有些失态，忙将飞出去的思绪收了回来，咧嘴一笑道：“石爷，您看我这个人，只顾高兴哩，连声‘谢’字都不知道说。石爷在上，受罪臣一拜。”说毕，屈膝跪地，来了一个空首空首：拜是古人日常生活中常见的一种传统礼节。拜有九种，一曰稽首，二曰顿首，三曰空首，四曰振动，五曰吉祥，六曰凶拜，七曰奇拜，八曰褒拜，九曰肃拜。所谓“空首”，也叫拜手，行礼时屈膝跪地，拱手于胸前，与心相平，然后手至地，接着俯头至手。所谓“空”，即指头不着地，这是男子常用的拜礼。。
石天慌忙还了一礼，二人相扶而起。勾践一脸感激地说道：“经太宰大人周旋，罪臣返国有望矣。罪臣有心与太宰大人痛饮几樽，怎奈没有机会。罪臣欲借太宰大人之酒，敬石爷三樽，还望石爷莫要拒绝才是。”
石天含笑回道：“看越王把话说到哪里去了。在下虽为吴臣，但在下的先祖，亦是越民。在下能够与越王同桌共饮，亦是三生有幸。”
勾践喜道：“如此说来，咱今日喝他个一醉方休！”
石天笑应道：“好，咱今日喝他个一醉方休！”
勾践忙命姬玉整置下酒之菜。石天虽说豪饮，但勾践和范蠡的酒量并不比他差。三人先是对饮，继之猜拳，把石天喝了个酩酊大醉，被人扶上马车，径还太宰府去了。
送走了石天，勾践酒兴未尽，笑对范蠡说道：“寡人今日特别高兴，想和范大夫再饮几樽，不知范大夫意下如何？”
范蠡道：“大王莫急，待为臣卜上一卦，看归国之事如何。”
勾践道：“如此甚好。”
范蠡也不知从哪里找了一把蓍草蓍草：俗叫“蛐蜒草”或“锯齿草”，多年生草本植物，茎直立，花白色。古人用其茎而占卦，故又是占卦的代称。，摆弄了一刻多钟，一脸阴郁地说道：“大王，事情有些不妙。”
勾践一脸紧张地问道：“何以见之？”
范蠡长叹一声道：“今天是戊寅囚日，卯时得信，正应了《天网课》中‘天网四张，万物尽伤’的卦象。”
良久，勾践方才说道：“占卜之事，不可不信，也不可全信。有道是，‘君王口中无虚言’。夫差贵为一国之王，既然亲口答应伯噽，三年期满便放寡人归国，岂能自食其言！”
范蠡道：“但愿夫差不食其言。”
等啊等，盼呀盼，一个月过去了，两个月也过去了，未见夫差有何举动，勾践君臣，正焦急之时，伯辛奉文种之命，携带黄金一百镒来吴，送给伯噽，并询问勾践返国之期。见过伯噽之后，伯辛前去石室探望勾践。勾践、范蠡一见伯辛到来，喜出望外，君臣三人席地而坐，勾践东向，范蠡南向，伯辛西向。伯辛就国内半年来所发生的一些大事，简要地向勾践作了禀报，勾践又就他所关心的一些问题，进行了详细的询问，伯辛一一作答。君臣三人交谈了将近一个时辰，方转到归国之事。伯辛道：“据太宰讲，夫差原本要放大王归越，伍子胥跑进王宫，大闹了一场，遂使夫差改变了主意。”
勾践破口大骂道：“伍子胥，你这条老狗，寡人和你无冤无仇，却处处与寡人作对，寡人恨不得生食汝肉！”
伯辛劝道：“大王不必震怒，有伯太宰在，夫差不会听伍子胥的。请大王再忍几日，必有佳音相告。”
这一忍又是一月，仍然没有放勾践回国的消息，连石天也不再露面。勾践在焦虑和恐惧中又挨过了仨月，范蠡去马厩后大便，有两个巡逻的吴兵向他走来，他没敢吱声。只听内中一个说道，大王病了，两个月来饮食骤减，卧床不起。等那两个吴兵走远之后，范蠡这才回到马厩，取出蓍草，又摆弄了一阵，一脸欣喜之色。第二天上午，乘遛马之际，范蠡小声对勾践说道：“大王，夫差病了。”
勾践恨声说道：“他早该病，病死才好呢！”
范蠡道：“他不能死，他若是一死，大王永无归期！”
“为什么？”勾践问。
“夫差的儿子太子友精明能干，又是伍子胥的爱徒，他若是即位，我们将死无葬身之地。”
“夫差既然死不了，他生他的病，关我们屁事！”
范蠡笑道：“当然有事了。”
“什么事？”
范蠡回道：“大王别急，等臣见过夫差之后，再告诉您。”
“夫差会见你吗？”
范蠡一脸自信地说道：“他会的。”
勾践似信非信，但没有再说什么。君臣二人遛马归来，范蠡找到看守他们的吴兵，一脸沉重地问道：“听说吴王病了？”
吴兵一脸愕然地问道：“你怎么知道？”
范蠡道：“在下如何知道，军爷不必追问。在下只请军爷转奏吴王，罪臣范蠡，有感吴王不杀之恩，愿意进宫为他诊病，保管药到病除。”
吴兵将范蠡重新打量一遍，“咦”了一声道：“在下只知你是越国的大夫，何时学会看病了？”
范蠡道：“不瞒军爷，在下世代为医，耳濡目染，十五岁时便能为人看病了。”
吴兵嘿嘿一笑道：“汝先别吹。在下给汝说一种病，汝果真能够治好，在下立马面见太宰，由他代为转奏大王。”
“如此甚好，请说什么病？”
“狐臭。”
“这病好治。”范蠡不假思索道。
“怎么治？”
“取胡桃之核，研成细末，加水调成汁，擦拭患处。”范蠡道。
“如今胡桃树刚刚结桃，无核可取。”吴兵道。
“没有胡桃捉两条泥鳅总不会太难吧？”
“不难。”
“那汝就捉两条泥鳅，细切其肉，贴于两边腋下。”范蠡又道。
吴兵当天便捉了两条泥鳅，细切其肉，贴于新婚妻子腋下，第二天那臭味便减少了许多。贴了十二条泥鳅之后，臭气全无。吴兵特意捉了两条鲤鱼送给范蠡，又亲去太宰府，将范蠡自荐为夫差看病，以及如何为其妻治疗狐臭之事，细细地讲了一遍。
伯噽听了，心中暗喜，想不到范蠡还会看病呢。他如果真的能治好大王的病，大王一高兴，还能不放他们回国？于是，也没有向夫差奏请，自作主张地把范蠡带进了吴宫。将行之时，范蠡请求勾践同行，勾践很爽快地答应下来。
夫差正躺在病床上，面容憔悴，听说范蠡自荐为他治病，满面疑惑地问道：“范大夫，你真会看病？”
伯噽抢先答道：“他会。”便将范蠡为吴兵新婚之妻治好狐臭之事绘声绘色地讲了一遍。
夫差轻轻颔首道：“狐臭也不是什么大病，但很难治，也没听说有人能治好的。你既然能治好狐臭，说明你真的会医，那就请你给寡人看看吧。”
范蠡忙跪在夫差榻前，仔细地为他号脉，再看看舌苔，望望眼睛，略思片刻道：“大王之病，邪气感于外，烦恼结于内，阴阳失调，毒火攻心。故而，胸腹闷胀，饮食不进，汗不畅，便难通。不知罪臣说得对不对？”
夫差频频颔首道：“说得一点不差。”
伯噽照着范蠡肩头轻拍一掌，笑嘻嘻地说道：“你还真行呢！你既然看出了大王的病症，想必也有办法治疗。”
范蠡微微一笑说道：“罪臣不是夸口，像大王患的这种病，只需两剂药，便叫他柳暗花明。”
伯噽道：“诚如是，那就请范大夫开药吧。”
范蠡点了点头，拿起刻刀，在竹简上刻了十几行字，递给伯噽，嘱道：“请太宰大人照单抓药。此药要急火煎沸，再以温火煨半个时辰。午饭前服一次，晚饭前服一次，夜半服一次，鸡鸣前便可通便。罪臣说得若是不准，甘受大王之法；罪臣若是说得准了，大王可召罪臣再来。”
夫差轻轻将头点了一点。
范蠡君臣再拜而退。
回到石室之后，勾践问道：“贤弟，你开的药果真那么神吗？两剂便叫夫差柳暗花明？”
范蠡笑回道：“药倒不神，卦神。”
勾践有所不解：“请范贤弟明示。”
范蠡道：“不瞒大王，臣未曾入宫为夫差诊病之前，已经卜了一卦。据卜卦所得，夫差之病，至己巳日必见好转，至壬申日痊愈。臣所开之药，并无什么奇特之处，只不过顺天而已。”
勾践颔首说道：“寡人明白了。”
范蠡道：“大王明白就好，但臣有一不情之求，还望大王成全。”
“请讲。”
“据卜卦所得，壬申日夫差必当痊愈，臣想在这上边做点文章……”
勾践催促道：“讲，讲下去。”
范蠡吞吞吐吐说道：“臣想请大王尝一尝夫差的大便。”
勾践“啊”了一声道：“你说什么？”
范蠡又将说过的话小声重复了一遍。
勾践一跃而起，戟手指道：“你，你居心何在？寡人好赖也是一国之王，你竟然让寡人去尝夫差的大便，呸！”
