1895年，袁世凯正式接替前任胡橘棻，启动了训练新军的宏伟项目。
在新军训练过程中，袁世凯组建了自己的一套领导班子，让我们来看看班子成员：徐世昌、唐绍仪、王士珍、段祺瑞、冯国璋、曹锟、卢永祥等人。
让我们记住这些名字，在日后变幻莫测的民国政治风云格局里，这些人成为“你方唱罢我登场”的时代弄潮儿，也正是因为有了这些人，民国成为近代以来“城头变幻大王旗”最频繁的时期。
袁世凯筹建完新班底立即着手了新军的训练，在教官方面，有留学经历或精通西洋军事的段祺瑞、冯国璋和王士珍被任命为新军总教习。
这三人由于具备过硬的西洋军事素质，时人称其为“北洋三杰”。
而在文官建制上，徐世昌和唐绍仪分别被袁任命为参谋长和秘书长。
对于新军兵源的招募，袁世凯着实费了一番脑筋。
晚清的军队兵源构成主要有以下几个来源。
首当其中的就是绿营“世兵制”的兵户，由于绿营军制规定父死子继的制度，第一代人是绿营军人，那祖祖辈辈都得当兵吃饷子承父业。
其次就是社会上的闲散民工、无业游民。这些人朝不保夕，吃了上顿没下顿，坑蒙拐骗，样样精通，有时的确饿的两眼直冒金星就只得混迹丐帮从事讨饭的行当。
当生命的尊严和生存的压力摆在面前，他们没有别的出路，因此当兵入伍成为他们最体面的职业，也是来钱最快生计。
最后一种属于典型的“逼良为娼”型。他们只是一群普通善良的老百姓，当“吃喝嫖赌抽”五毒俱齐的满清士兵，打着“公干”的名义对自己进行敲诈勒索，抢劫侮辱时，他们只能默默地忍受煎熬。
在无数个逼良为娼的日子里，这群普通百姓他们不是没有想过抄起家伙干掉那群狐假虎威狗仗人势的兵油子，一旦真的这样做了，自己家人还有活路吗？
为此他们选择了既然当兵能欺负别人，那我为什么不去？
这种“不患寡而患不均”的心理现象和某位巨贪落马，家中被搜出数以亿计的资产，吃瓜群众一边痛骂贪官，另一方面对贪官的权势羡慕不已时的心态如出一辙。
我们可以把这种心理效应定义为“马首现象”，用今天的话来说是属于“吃不到葡萄说葡萄酸”的类型。
晚清的军队从里到外腐烂到根子上了，作为新军大帅，袁世凯要一支军队脱胎换骨，彻底告别旧式部队的恶习，这几类人显然不在他考虑的范围内。
于是袁世凯重新界定了征兵政审的条件：老弱病残不要，“吃喝嫖赌抽”五毒俱全者不要，娇生惯养者不要......
在他看来兵源最理想的来源莫过于拥有特别能吃苦、特别能战斗、特别能贡献、特别听指挥的优秀品质。
而身强体壮老实巴交的年轻农民成为了袁世凯重金招募的征兵对象，自然，山东、河南等农业大省便纳入了袁世凯重点募兵的地区。
在军队政治思想和规章制度上，作为新军一把手的袁世凯更是煞费苦心地经常深入基层与下级军官和士兵打成一片，并借机了解各营军官和幕僚的性格、能力以期将来为其所用。
同时制定了《出操规则》、《操场暂行规定》、《将领督操》、《打靶法式》、《行军暂行章程》等各项章程。
参谋长徐世昌更是在袁世凯的授意下通过编写《劝兵歌》、《对兵歌》和《行军歌》等生动鲜活、朗朗上口的歌曲让大字不识的士兵牢牢记住了军队中令行禁止的规章制度。
为了进一步激发士气，让士兵安心当兵而无后顾之忧，袁世凯所训练的新军待遇极其优厚。
新军按步、炮、马、工四个军种划分，工资待遇最高的当属炮兵，普通炮兵每月饷银高达6.5两，而步兵士兵每月4.5两饷银，再往上营长的饷银竟高达4800两至5400两。
而此等优渥的待遇就连正四品的大清官员都望尘莫及。
袁世凯“爱兵如子”的同时也制定了极为严苛的军事禁令。
其中最著名的当属《简明军律二十条》中有“十八斩”。
在一个风和日丽的日子里，袁世凯大步流星地登上了阅兵台，随即拿出手里的《简明军律二十条》厉声宣读道：
不听号令者，斩！临阵退缩者，斩！
诈功冒赏者，斩！逃亡者，斩！
装病者，斩！首领战死兵丁不前者，斩！
失火误事者，斩！抛弃枪械者，斩！
泄露军情者，斩！烧杀奸淫者，斩！
造谣惑众者，斩！惊呼扰军者，斩！
打架斗殴者，斩！违抗军令者，斩！
夤夜离营浪游者，斩！官弁纵兵扰民者，斩！
吸食鸦片者，斩！酗酒赌博者，斩！
袁世凯宣读完毕后，台下噤若寒蝉，鸦雀无声，时间在这一刻仿佛凝固了。
袁大帅制定如此严苛的规章条例，并非他天性嗜杀，而是他深深懂得，一支军队倘若没有严厉的行文标准作为纪律的后盾，那么这支新军必将重走八旗、绿营的老路，新军训练更是无从谈起。
一支部队可以在战斗中失去统帅，但不能没有铁的纪律将涣散的人心拧成一股绳，十根手指各自为战，不如一双攥紧的铁拳迅猛有力，行伍出身的袁世凯深谙此道。
而在接下来的新军内部发生的一则违抗军法的事件中，袁世凯更是以带血的刀刃回答了士兵什么叫令行禁止的疑惑。
夏日晚的天津城伴随着凉凉海风地袭来，一名军中士兵打着哈欠偷偷遛出了营帐，找到了营帐外一堆草垛，四下探头确认无人后，从口袋中拿出了私藏已久的鸦片开始吞云吐雾神仙惬意般地享受了起来，他不知道的是不远处营房外正在巡营的大帅袁世凯早已洞察到草垛中忽明忽暗的微弱火光，袁世凯按紧手里的佩刀，心中寻思道：莫不是有奸细混入了营中？正当他盘算着心里的疑惑走近草垛时，看见一名身着军装的士兵还在微闭双眼享受着神仙眷侣般节奏吸食鸦片。
袁世凯怒不可遏，他的反应很特别，不是立即叫来管事的营长责令执行军法，而是手起刀落，当场砍下了士兵的脑袋，当晚这名可怜的士兵脑袋被悬挂在行营的辕门上。
通过暴风骤雨式地激进改革，袁世凯亲手操练出来的新军已经完全脱胎换骨，彻底告别了老旧清朝军队。新军在他手中历经三年的打磨，战斗力极其强悍，这也成为奠定他日后政治仕途上的雄厚资本，也为日后袁世凯能夺取民国大总统宝座和登上至高无上的中华帝国皇帝的权力巅峰铺平了道路。
