上一期讲到，袁世凯失意回国后，又遭遇了商海沉浮的打击，幸得贵人刘坤一等人举荐，袁世凯再次燃起了对仕途的激情，并上表万言书针砭时弊，改革内政。
光绪帝览阅袁世凯的万言书后，仿佛看到了大清国自洋务运动挫败以来的新的曙光。
针对甲午战争惨败的深痛教训，光绪帝首先将军队作为改革的“试验田”，开启了大清国新一轮的内政革命。
也许他不会想到，正是因为自己的这一决定，在短短的16年后，远在数千公里的武昌，由一群大清国自费训练出来的新军打响了反帝的第一枪，革了“东家”的命，推翻了满清276年的封建统治。
自家的军队终结了一个封建大一统王朝的末日余晖，这在世界历史上也的确算的上是件奇葩的新闻。
但此时的光绪帝显然无法预料后续事态的发展，他所能做的就是在自己的有生之年，以掣肘的微薄之力来挽救一个濒临倒闭的帝国大厦。
这项开启大清帝国新征途的任务落到了袁世凯的头上了，同时将这座庞大帝国推入万劫不复深渊的重任也分派到了袁世凯的肩膀上了。
至于这其中的种种因由，要待十六年后方能见分晓。
1895年12月8日，在得到朝中重臣一致联名上书支持后，袁世凯入主天津小站，开启了以西法编练中国首支新式陆军的征程。
而从袁世凯入朝觐见光绪帝到小站练兵这段期间，袁世凯加入了康有为、梁启超发起的维新变法的强学会，成为了维新变法力量的“忠实粉丝”，这也让维新派对袁世凯给予了厚望。
但维新派没有想到的是三年后，正是这个“忠实粉丝”，却给康有为、梁启超等人挖了一个大坑，只等请君入瓮，撒上一抔黄土，再猛踹一脚，踩着“同志”的累累白骨爬上高高在上的权力巅峰。
个中缘由要在1898年“公车上书”后才能立见分晓。
再回头说说袁世凯的小站练兵情况。
在接到练兵任务后，袁世凯立即着手以德意志陆军为蓝本，结合本国实际，建立了一套近代化的招募、组织模式，军备上采用西方标准化的先进技术，并筹建武备学堂，遴选优秀人才进行深造学习，段祺瑞、冯国璋、曹锟、王士珍等一大批叱咤风云的民国人物，就是在袁世凯的慧眼识珠下，被选拔出来的。
同时，为了进一步巩固个人势力，培养官兵忠诚度，袁世凯摈弃旧军队克扣官兵粮饷的恶习，每逢给士兵发军饷，袁世凯按册点名，亲手将军饷逐个发派到士兵手中。
在纡尊降贵与士兵打成一片的基础上，袁世凯授意训练军官问：“我们大家吃谁的饭？”新军们集体高声回答：“袁宫保”。
军官再问：“我们大家给谁卖力？”新军们再次大声回答：“袁宫保”。
