快乐而又忙碌的日子总是好过。罗江每天忙着采访约稿编版，到了月底再查看自己的工资单，觉得自己过得很充实。在罗湖买的小户型因为是现房，而且是装修好的，已经可以租出去了。尽管租金还不能完全抵扣房贷，但罗江已经觉得压力小多了。
转眼间，2002已经来了。今年过年，罗江不打算回家，在深城呆了四年，尽管现在住的房子还是租的，如果爸妈肯来过年的话，挤一挤也是没有问题的。而且深城的冬天比安徽的冬天温暖。
在深城，冬天最多穿一件棉夹克也就可以过冬了。而且从早到晚，天蓝蓝的，太阳总是很温和地挂在天上。罗江冬天走在深城的街头就会想即便是为了冬天的太阳到深城来也是值得的。
安徽的冬天就不一样了。屋外是寒风呼啸。穿得稍微少一点，人走在风中会觉得全身都有一把冰刀子在戳你。温度动辄零度以下。罗江记得以前妈妈在过年之前总要买许多豆腐回来。那时候家里也没有冰箱，豆腐买来之后只要放在厨房的地上，拿一个大盆装好，再放点水进去，第二天早晨再看，就有一盆现在的冻豆腐放在那里。妈妈经常说这是滴水成冰的天气。走在路上，只要是阳光照不到的地方，结成的冰渣从早到晚都不会融化，鞋子踩在上面，路面上的薄冰就会发出吱吱嘎嘎的声音。
屋外面这么冷，房间里面也好不到哪里去。大多数人家从来没有听说过空调，能想到的就是烤火。
到了冬天，在屋子中间支一个火盆。火盆的外围一般是正方形或三角形的空木架子，架子中间立着一个圆形的铁锅。和正常的铁锅比起来，火盆的锅底要浅一点。到了冬天天冷得实在受不了时，家家户户就会在堂屋支一个火盆，先将大木棍子搭成一个悬空的架子架在火盆上，再在大木棍下面塞点松毛和细软一点的柴枝和枯叶，再用火柴点燃松毛。但如果大木棍是湿得那就很难让火盆里的火燃起来，罗江记得妈妈经常从锅灶里用锹撮出一锹红红的火出来，倒在大木棍下面。过了一会儿，大木棍开始慢慢燃烧。一旦火盆开始烧起来，那就说明外面特别冷，孩子们基本上都放寒假了。大家都围着火盆吃饭，有时妈妈还用一个搪瓷杯子放点水，放点大枣红粮和鸡蛋，用火盆的火慢慢煨出一杯超级好吃的红枣鸡蛋汤。罗江和姐姐们有时也会将红薯埋在火盆的青来里面，靠灰的热量把红薯捂熟。在吃之前，再用火钳将红薯在火苗上烤几下，就会有超级好吃的烤红薯吃。
火盆烤火也有不好的地方，通常都是面上烤得通红，后背却还是冷得要命。小孩子好动，罗江记得小时候自己觉得后背冷的时候就会转过身去，而且一旦开始烧火，大门总要关上，房子里面经常浓烟滚滚，有时冬天出去玩，罗江能闻到小伙伴身上的烟火味，想必小伙伴也能闻到自己身上的烟火味吧。
火盆毕竟奢侈，只有过年或者全家人都在的时候，平时要上学的孩子或者不禁冻的老人家就会带着火篮。
火篮，就是用竹子编一个类似于一个柚子大小的篮子，里面放一个比篮子稍小一点的陶做的盆。早上，妈妈会特意用粗一点的木棍来烧火做早饭。那时的早饭通常都是用红薯煮玉米糊糊，要用大火才能将红薯煮熟。看到红薯玉米糊煮熟以后，妈妈就会很小心地先在陶盆底部放一些热的青灰，然后再放一点自家做的煤子（这煤子都是平时妈妈用大柴火棍子做饭，饭好了之好，将通红的木块用铲子铲出来，放进灶台后面一个不太大的陶罐，再用砖块封住罐口，过一两天，煤子完全冷下来之后再放在一个麻袋里，相当于自制小型木炭），再将仍在轻微燃烧的红木块放在煤子上面，这样上面的红木块会慢慢引燃下面的煤子，火盆里就会一直有温度。不过，在燃烧木块的上面，妈妈仍要盖上一层薄薄的灰，要不然一来火烧得太快，小朋友会热得受不了；二来，火煤子快速烧完之后，后面两三节课也冻得受不了。所以，准备一个火篮子比烧一盆火烤，难度可要大许多。
因为冬天又要烤火，又要烧饭，所以每年冬天准备柴火是皖西人家的大事。这柴火，其实就是山里人从山上砍下来的杂树枝再分大小粗细分开来卖的，越粗的柴火卖得越贵。越细的，则相对便宜点。但其实粗柴细柴，皖西人家都要，粗柴经烧，而细柴是引火必备，哪一样都少不了。
皖西多山，杂柴也多。在罗江小的时候，也就是上世纪七八十年代，从山村人家到镇上人家，一般人家多用柴火做饭，厨房里都要砌个锅灶。一年四季，晒干了的玉米秆、麦秆、稻杆都会被码得整整齐齐地拿来当引火草，有钱的人家只要到了冬季就要到市场上去买山里人家来卖柴禾；没有钱的人家大人或者大一点的孩子就要自己上山砍柴。罗江家三个都是女孩子，没有力气上山砍柴；好在罗医生和罗妈妈每月都有固定收入，到了冬天，罗妈妈就会抽个时间到山里面找亲戚买上一大堆柴火。
在煤没有普及到这皖西小傎之前，每年冬天炖柴火是家家户户的必修课。后来，家家户户开始流行起烧煤球炉。也不知道从哪里运来的煤，仿佛一夜之间，每户人家的厨房里都放了一只煤球炉子和一堆黑色的煤球或煤渣子。罗江家也不意外。
这煤球炉是一个中空的圆柱体，外层包着铁皮，内胆由陶泥做成，底座并排放着几根铁条，这铁条和外面的铁皮筒底座之间也是悬空的，恰好用来放已烧尽的煤灰。中空的圆柱体直径刚好比煤球的直径大三五公分左右，正好让人用火镰夹着煤球放进去。在外面的圆铁筒下面，上面有两个爪手，下面有三个铁脚。
自从煤球炉流行之后，罗妈妈在烧早饭时通常都会放一到两个煤块在锅洞里，待到煤球开始燃烧时再把它夹出来，一般下面两块是红色煤球，上面再放一块没有燃烧的。在等待所有煤球点燃之时，会放一壶水在上面，有时家里人忙顾不上，会叫的开水壶其实起了监工的作用，一旦水壶叫起来，就说明煤球炉上的火正旺，妈妈有时会用煤球炉炖汤或做红烧肉。一家人以前转着火盆吃饭，但火盆很低，没有办法放锅；但煤球炉的高度正好和人坐着的高度差不多，天特别冷的时候，妈妈就会让孩子们把煤球炉放在堂屋正中，放一盆红烧肉在火上慢慢炖，等到肉快要吃完时，妈妈再将早就在大锅里快炒了一遍的青菜和豆腐倒在锅里，这是罗江印像中的美味。每次，她说自己想家时，她就会在电话里和妈妈说起这道菜，其实她想自己更多的是怀念一家人围在一起其乐融融的感觉吧。
和木柴比起来，煤球炉占的地方少一点，但其实还是很让人烦恼。如果门关得太紧，煤球里的二氧化碳排出太多，小孩子呆在房子里面就会觉得不舒服。
后来，为了省钱，大家还学会了自己做煤球。买来煤渣子，等秋天天高气爽之时，找一块空地，在煤堆里掺上些黄土和水，和好之后，拿着做煤球的专用工具往稀稀的煤堆里一戳，一个煤球就用成型，然后再慢慢地将稀煤渣倒出来。晒上三四天之后，一个个收回来码在家里的墙角，以备过冬。
罗医生也在家里做过煤球，但是三个女儿似乎都没有什么劲跟着他做，再说他那拿手术刀的手也没有多少力气来做煤球。逢到这种家里需要力气的话时，罗医生通常都会边干边在心底叹气。女儿们越来越大，他已经学会掩饰自己没有儿子的失望。再后来，三个女儿都工作以后，特别是罗江到了深城，都会或多或少补贴他们一些，罗医生才不在家里做煤饼。
不是要备柴，就是要做煤饼，反正一到冬天就要做好多事。更不要说有三个女儿还要回家，罗妈妈一到冬天总是很忙。不过，现在家里烤火要比以前舒服多了，大街上就有木炭卖，也是山里人家来的，尽管木炭价格年年都要上涨，但罗妈妈考虑到外甥小，罗爸抽烟很厉害，肺不好，就会花上两三百元钱去买几挑木炭，这样烤火时至少家里不会浓烟满屋。
其实，除了冬天除了准备取暖之外，罗妈妈还有一堆做不完的家务要干，其中之一就是洗被子。一到过年之前，家里的风俗是要讲究屋子里每一处都是干干净净的，自然也包括床。那时的被套不象今天是开了个口子，将被子塞进去，将拉链拉上再把被子抖一抖就好了。被子由被面、棉絮和被里三部分组成，洗的时候要将被面和被里的线折掉；晾干之后再用大针穿线将被子缝起来。拆、洗、晾、缝，整个过程下来每一床被子都要花上好几个小时的功夫，罗江上大学回家，经常要帮妈妈干这个活。
罗江去了深城，有钱之后，就说给妈妈买个洗衣机。罗江家的小镇现在还没有通自来水，所以就算罗江有钱给妈妈买一台洗衣机，但没有不冻的自来水，有洗衣机也用不了。现在大姐二姐都有自己的家，都要忙，罗江回家还是得帮妈妈做这些事。
罗江就在那里想，干脆让爸妈来深城好了，这样也不用回家做煤球饼或者洗被子，干那些总也干不完的家务。再说，妈妈一辈子几乎没有出过远门，让她享受下深城的好天气，至少不要走到哪里因为冷得受不了就缩着脖子，头发因为长时间不洗看上去显得乱七八糟。而且有洗衣机洗衣服，不必为了洗被子和洗衣服而劳累不堪。
其实，罗江不想回老家，还有个原因，就是过年回家，总要去走亲戚，完了那些亲戚老太们总要拐着弯问她今年多大了，什么时候结婚，她很烦这一套，特别是今年和小林分手，当时不觉得，事后还是觉得多少有点受伤。
罗江想好就行动，她打电话回家，刚好是罗妈妈接的电话，絮絮叨叨地聊了会东家长西家短，罗江直奔主题：“妈，今年我不想回家了。干脆你和我爸还有大姐他们一起到深城过年好了。”罗江没有提二姐，是因为她知道二姐夫的老家是个大家族，过年一大堆讲究，二姐夫的父母绝不可能放他们三个人出来过年的。
“到你那儿过年，那好暖和哟。我来和你爸商量看看。”罗江还担心妈妈会一口拒绝，她肯和老爸商量，应该就有戏呢。
