日将晌午时，又有许多江湖汉子聚集来祝家庄园。到饭点叫从主殿耳室移出来，请入园内的清凉厅吃饭。因为事情悬而未解，群豪并不便饮酒，只图个填饱肚子而已。然在开宴后，竟连荤腥也不见，有的纳闷，有的却已暗暗见怪。
金九斤摔下筷子，眼皮上下一翻，大为不满，指着侍立厅前的佣人道：“你们是什么意思！”
佣人愣道：“金爷，可是有什么不到之处？”
金九斤拍着桌道：“这一桌青青绿绿的，叫人怎么吃！”
佣人面现难色，道：“按理诸位辛苦来一趟，正该好好招待才是。我们也因为饭菜太薄，特意请示过管事的，管事的却说上面吩咐，祝家往后四十九日内，都不得见荤腥……我们也没法子。”
众人纷纷道：“既是如此，那就客随主便吧。”毕竟他们此来，也不是为了吃宴席，便少吃一两顿也无妨。只是久不见祝总管再露面，又迟迟不给他们贼凶的具体消息情报，大伙儿心里都觉憋闷。
公冶羊露出困惑之色，却只是摇头不语。金九斤问道：“公冶兄，你说什么？”公冶羊一愣，道：“我并没说什么呀。”金究竟笑道：“我见公冶兄一直摇头，想必心里在说‘不对，不对’。”群豪听他话说得俏皮，都一乐，纷纷看向公冶羊。
公冶羊叹道：“我只是奇怪——”
有人道：“祝家向来有斋戒的风俗，我们恰好赶上了，又有什么奇怪？”
公冶羊道：“早年间，我也曾在杨柳镇居住，对祝家斋戒的风俗稍有些了解。祝家在开年、祭祖、周年，等重要节日，的确是要斋戒，但不过三日、七日、九日罢了。据我所知，只有当年迎七爷的衣冠时，才有四十九日的静斋……”
金九斤喃喃道：“如此今天不是赶上了什么周年，什么节日，而是……莫非祝家哪位要紧人物薨了？”
公冶羊忙道：“九斤兄弟慎言！”
然而席间群豪都已暗下怀疑，窃窃私语，道：“祝家如今也只有三位宗家嫡系，难道二爷、小公子、或是祝七小姐，出了什么事？”
议论间，一道身影飞速窜入厅中，在人前虚晃便又离了厅去。群豪哗然，纷纷追逐而去，清凉厅霎时一空。
跃湖而去，在水心的凉亭中，那身影停下来，竟是个身量纤纤的少女。群豪跟着将之围住，怒目看时，倒有小半人都惊呼道：“祝红姑娘？”
祝念祖愕然道：“你说祝红回来了？”
她此时已回到家里，做在轮椅上，审问着祝青。因出乎意料的情报而感到措手不及。
祝青小心翼翼地瞄着她手上的狂军手套，丝毫也提不起反抗的念头，恭声道：“小人没有亲眼看到，但猜想祝红姑娘的确是被祝总管调了回来。”
祝念祖喃喃道：“那也不奇怪，上阵父子兵，他要筹谋大事，总要用真正信得过的人。”
祝青心中一痛，眼中也闪过阴霾，暗道，祝红不过是你的义女，你信任她，却远远超过信任我！
祝念祖越想越觉得事不宜迟，那个祝红她可领教过，是个活生生的人精，有她在不知何处乱搅和，真叫人如鲠在喉般难受。
她严厉地道：“祝青，你杀了小公子，身为家族门人，却反噬主人，这是必死的罪！我问你，你想活还是想死？”
祝青即便已经豁出去，但想到自己犯了噬主的罪，仍不免感到心中惴惴，闻言竟跪伏下来，道：“想活！小人想活！”
祝念祖道：“你只要供出指使你的主谋，自然还有生机。”
祝青咬牙道：“小人愿意招供，指使小人噬主的狗贼，就是祝大刀祝总管！”
祝念祖心道，有祝青的证词，再有自己的出面，就算不能扳倒祝总管，也当能拖延一二。
忽地有敲门声响起，不必祝念祖吩咐，祝青自觉去打开房门。门外并排站着两个男人，彼此瞪视，气氛并不算友好。
背着骑士披风的男子正是祝渐融，他立身门前，俨然以一个卫士自居；系着黑色领结的男人，正是负责统筹内外的保镖队长王知君，通常以其领结的颜色，是可以通行无阻的，然竟被祝渐融阻拦，怪不得怒目而视。
两人见到祝念祖，忙注目以示恭敬。
祝渐融道：“小姐……”
祝念祖抬手示意王知君，道：“有何急事？”
王知君道：“小姐，外面有几位治安官求见。”说着，也是一脸不解。然而祝渐融脸色稍动，暗暗猜疑此事跟刘先生有关。
祝念祖道：“所为何来？”
王知君道：“他们执意要面见小姐再说。”
祝念祖暗忖，治安官顾虑联邦特许，为了维护自己的权威，不会轻易地出面表态，此来只是要试探我的看法，然而我若见他们，难免落于被动……
她想了想，笑道：“请你去回治安官们，就说很不巧，我已去参加长老大会，有什么事，等散会后再说不迟。”
“长老大会？”
不止王知君，祝渐融也是一怔，皆想：“何时竟召开长老大会了？就算提前有召集，怎么却没听到风声？”
祝念祖叹道：“我也是刚刚听闻，二哥竟遭谋刺，刺客是我们七宗家的总管贾青，据说是受奶公指使，但未免还不充分，追根寻源，疑是我为主谋，于是召开长老大会，让我解释清楚。”
召开长老大会是瞒着祝念祖的，也并没人给她解释的机会，这最后一句自然是谎话，但也令人无心分辨了。两人乍听这些话，早已被震得焦雷灌顶，半晌才反应过来。
王知君急忙道：“小姐！既是如此，长老大会万万不能去，让属下护送小姐暂且避开去吧！”
祝念祖淡淡道：“我若不现身，岂非是完全不顾亲人之情？”她抬手打断进劝，以不同寻常的果决，道：“我要去为我的二哥哭上一场。”
王知君不自觉地无法再开口，心里暗道，小姐和言细语中，藏着的力道，恐怕比寻常的须眉男儿，一声雷吼还要沉重。他目光瞥见祝念祖的手上，竟带着狂军手套，心中一凛，转而道：“小姐既然要去，请应许属下陪同。”
祝念祖点点头，却看向祝渐融，道：“渐融骑士，多谢你为我报信，可我现在，竟无法许诺你什么了。你先行回去吧，待我度过今日再来。”
祝渐融心头踌躇，实则已意识到自己被卷入了祝家嫡系间的斗争之中，原本是投机，此刻却必须表态了，他暗暗感知到保镖蛰伏的气机，硬着头皮道：“在下并不敢要求小姐许诺什么，只是想尽力为小姐办事。小姐若有什么差遣，在下绝不推辞！”
祝念祖定定看了他一会儿，笑道：“如此，你为我找到一个人吧……”
