格林是卡拉镇上的孩子王，十二岁的他已然是一个小大人的模样：学着大人们卷起裤腿，把头发蓄长再绑起来。他是穷人家的孩子，没钱买什么像样的衣服，所以上身的衣服穿得乱七八糟，不过还算是可以御寒。
尽管如此，他依然是孩子王。
他拥有着一只烟囱小队——镇上穷人家的孩子往往会争相去为数不多的那几家富人家里疏通清洁烟囱。由于烟囱内部相对狭小，成年人无法在其中自如的移动，但是孩子却有着得天独厚的优势，他们瘦小的体型和灵活的行动为他们挣得了这份工作。
在镇上，几乎家家都有壁炉和烟囱。到了冬天壁炉便是天天点着，人们在屋里是暖和了，但烟囱却有些不堪重负。经常会有大量的炉灰因为不及时清理而倒灌到家中。
烟囱小队便会在这种时候闪亮登场。
不过，穷人家的烟囱他们基本上都用自己家的孩子修，也只有从富人那里才能得到不菲的报酬。
格林便是清理烟囱的好手，他深谙烟囱清理之道，经他手清理过的烟囱很长一段时间内都不会再出问题了。但是这一年来他却开始退居二线做起指挥来，主要是他现在在长身体，烟囱对于他来说有些挤，好几次都差点卡在里面上不去也下不来。
事实上，帝国每年都会有因为清理烟囱而死亡的可怜孩子。他们有的是被卡住了，而屋主却忘了他的存在，给底下的炉炭点了一把火；有的则是因为长时间呆在烟囱里，吸入了大量的粉尘，日积月累，最终再也没能从他冰冷的硬板床上起来。总之，这是一个极其危险的活。
格林也听闻过这些可怕的传闻，很多孩子都听说过。可惜的是，他们不能穿着漂亮的衣服，坐在高脚凳上，等着面前铺开白布的餐桌上端来一道道美味佳肴。这不是他们的生活。他们回到家里只有又冷又硬的面包，或是中午吃剩下的半个红薯。
所以，他们需要这份工作得来的钱。要不然怎么说穷人的孩子早当家呢？
好在卡拉镇没有什么特别强势的地头蛇，听说别的镇子上会有些可怕的中间人，他们负责收钱，而孩子们都只是替他白干活，干得好没有奖励，干不好却有一顿毒打。
格林暗自庆幸，至少这么来看，自己的生活还算是幸运的。
他最喜欢做的事就是在秋日的午后，坐在别人家的烟囱上，那个时候人们不用壁炉，所以也不用担心会有烟冒出来。在这些高高的烟囱上可以看清整个卡拉镇的样貌：
不到百户的人家，穷人区包围着富人区。越外围的房子就越低矮，相隔也越密集，看上去灰头土脸的，越中心的房子就越高大，白墙红瓦，看上去气度非凡。在南边还有好几处田野，那里还有个房子，那是一座为数不多的小木屋，屋子的主人是一个替镇子看守田地的铲粪怪人。
格林坐在烟囱上的时候会看见最远处的森林、云彩和夕阳。那个时候阳光斜射下来，暖暖的，就连那些色彩黯淡的穷人区都熠熠生辉起来。他坐在这里，心中便会有无限的豪情，就好像——他是卡拉的王。
但这个时候他很有可能会被这家的主人发现，然后在主人的怒骂声中灵巧地从这个屋子上跳到另一个屋子上，然后按着某一条只有他才知道的特殊路线快速逃离。
今天，是一个难得的冬日暖阳。
格林正开开心心地坐在属于他的王座上，数着手里的几个钱币，在这些脏兮兮的铜币中竟然还有一两枚银币。说是王座，其实只不过在贫民区一条稍干净的巷子里用木箱堆起来的。
“格林！格林！出大事了！”
一群孩子叫着跑进了巷子里面，格林赶忙把钱收进一个小布包别进了自己的裤腰带。
“嗯？”他努力学着那些大人做出凶狠的表情。
为首的孩子是一个八岁的孩童，他身上的衣服单薄，鼻子下还淌着亮晶晶的鼻涕，他一下子就领会了格林的意思，边爬上了他旁边的木箱边道：“队长！出大事了。”
格林满意地点了点头，又故作深沉地对他说：“别着急，好好说说，到底怎么了？”
这个孩子叫吉米，是格林亲自封的副队长。
吉米扬着红彤彤的小脸：“镇长家里来了几个骑士！”
旁边一个孩子叫着补充道：“是五个！我数清楚了！是五个！”
一个阴阳怪气的稚童声反驳道：“你一只眼睛都瞎了，能数清楚个屁！我看见明明只有三个！”
被反驳的孩子大叫着要去打反驳他的孩子。其他孩子都叫着帮腔，乱作一团。
格林不知道这些骑士来镇上干什么，但是如果能被一个骑士看中收作弟子，就能离开那个臭烘烘的家了。他当下也是很兴奋，心中也活跃起来，像是点了一把火。
但他的脸上依旧面色不悦，吉米心领神会大声道：“安静！队长有话说！”
闹哄哄的场面才稍有安静。
格林很满意吉米的机灵，他悄悄拿出一个铜币偷偷塞进了吉米的小手。面上则仍是一脸严肃：“烟囱小队全体都有！”
这些孩子立马努力立正，但却站得歪歪斜斜。
格林嘴角勾起一丝微笑，从木箱上站起，威风凛凛得像是一个将军：“向镇长家里进发！”
于是，这群孩子在格林的带领下能翻上屋顶的都上去了，翻不上去的就跟着在下面的小巷子里跑。他们嘴里叽叽喳喳地叫嚣着，在正在工作的大人中嬉笑着跑过，活像一群小怪兽。
贫民区里的脏话又此起彼伏起来。
很快，格林他们来到了镇长家门外。镇长的家一共三层，从外观来说也算是美观，仿照王城建筑上的小装饰随处可见，但就是脱不开一股小镇子里的俗气。
格林熟练地爬上了镇长家门外的一棵大树，然后又轻巧地跃上了镇长家二楼的阳台，顺着外墙的排水管道，他轻松踏上了镇长家的屋顶。那里一个靓丽的大烟囱伫立着。格林稍稍活动了一下筋骨，便跳了进去。
这样的操作，在场的孩子们是不会的，只能安静地抬头望着格林的身影消失在屋顶边缘。
格林这边，他小心地顶着管道内壁，将自己一点点地放下去。镇长是出了名的小气，烟囱做得是镇里数一数二的大，但他在冬天却都不怎么点壁炉。这也为格林提供了不少的便利。
当他能看见自己双腿底下的亮光越来越显眼时，便放轻了动作，双腿尽可能伸直蹬住墙壁，整个人便停在了半空。
在这里能听见镇长他们讲话的声音，他们的谈话已经到一半了，正好跳过了最开始冗长的寒暄阶段。
……
“所以，你知道该怎么做！”这是一个陌生男人的声音。
镇长讨好的声音听上去就像是谷仓里的老鼠：“是！是！是！是！是！是!”
“我们没有来过，你也没有见过我们。”这是另外一个男人的声音了。
“是！是！是！是！是！是！是！”
“你再说一个‘是’字，我就撕烂你的嘴！”这又是另外一个男人的声音，听上去凶神恶煞的。
镇长没了声音，想来他的表情一定很尴尬吧。
格林心想：“没有第四个人的声音，可能真的只有三个人。”他开始慢慢地向上移动，因为他要成为一会儿骑士们开门第一个迎接他们的人。
“各位大人，小人能多问一句吗？这一次你们还是来找约书亚的吗？”
“……”
“再多嘴一句，你就陪约书亚一起上路！”
“额。那好，小人不说了，嘻嘻，给各位大人再暖一壶茶。”
然后便是一阵小碎步的声音。
格林停下了动作，他咽了口口水，“一起上路”？这听起来好像是要去杀死这个叫做约书亚的可怜人。而且，约书亚这个名字好熟悉的样子，可他到底是谁呢？
骑士们又开始说话了，这一次他们的声音压得非常低，很模糊，但还是有几个字还是飘到了格林的耳朵里：
“南边木屋”、“缝”、“今晚”、“死”……
格林脸上豆大的汗珠开始往外冒，这些骑士大人真的是来杀人的！他感觉自己胸口的心脏快跳出来了。得知了这个秘密的他不禁手脚有些冰凉，他赶紧往上爬。但可能是情绪太过紧张了，他一下没顶住，整个人瞬间坠落了半米的高度。
好消息是他刹住了，坏消息是墙壁上的灰尘簌簌地被蹭了下来。
“去看看怎么回事！”
“嗯。”
椅子拖动的声音。
脚步声越来越近。
格林疯了一般发挥出了平生的潜力，迅速翻出了烟囱。他灰头土脸地靠在烟囱管上，大口大口地喘着粗气。他不知道现在该怎么办，他甚至都不知道有没有被看见。
他看向天边的太阳。
冬季的白天是那样的短，现在的太阳已经向着西边沉去。
格林闪过了一个念头，但随即被他否定了——去南边的小木屋！
但他不想去冒这个险，直觉告诉他，他应该躲得越远越好。
屋外一阵嘈杂。
孩子们的嬉闹声，和一个粗狂的男人的声音：“你们在看什么！上面有什么？”格林的心又到了嗓子眼，这个男人的声音就是刚才那个要撕烂镇长嘴的家伙。
吉米的声音最响亮：“尊贵的骑士大人！我养的猫爬上去了！”
骑士连忙把声音压低。格林已经听不见他说了什么了。好奇心驱使着他慢慢靠近屋子边缘，去看看到底发生了什么：
一个穿着半身甲的家伙正弯着腰，恶狠狠地捏着吉米的嘴，在威胁着他什么。吉米看见了屋缘的格林，他不自觉地就发出了求救的眼神。那个家伙警觉地发现了吉米的神情，愤怒地猛然回头。
格林便正好和那个人对视了。
那是一双可怕的眼睛，里面充满着对于杀戮和鲜血的渴望，两点黑色的瞳孔缩到像是没有了一般，只有布满血丝的眼白。
一道巨大的伤疤横跨了他整张脸。
那个骑士没有说话，一把甩开了吉米，孩子们接过吉米便一哄而散。
屋缘上的格林腿都软了。
骑士微微低伏身体，但目光一直锁定着格林，而格林看见骑士的铁靴之下，石板路裂开了丝丝裂痕。一瞬间骑士动了，他猛然跳起，整个人就像架设起的攻城弩炮，一下就弹射了上来，他的一只手“嘭”的一声，就攀住了格林身边的屋缘。
一股浓烈的血腥气扑面而来。
格林被飞溅的小石块擦花了脸，谢天谢地的是，他终于夺回了自己身体的控制权。格林一个滚地龙，赶紧拉开了和骑士之间的距离。当那个家伙半个身体出现在屋缘上方时，格林已经从另一边翻下了镇长的家，溜进了一旁昏暗的小巷。
少年不敢停下脚步，也不敢回头看，只是拼命地跑。他也不知道自己能跑多久，只是拼命而为。
那位骑士站在屋顶，冷漠地看着少年离去的方向，他能从空气中闻道来自年轻生命的恐惧。不需要几息，他就能追上这个窃听的小鬼，一把捏碎他的喉咙。骑士露出了享受的微笑，正餐之前的甜点，他最喜欢了。
当他往前踏出一步时，肩膀却被人搭住了：“够了！希尔曼，他不是我们的目标。”
如果格林还在场，那他一定会知道这个声音之前从来没有说过话。
希尔曼舔了舔嘴角，没有回头，还是死死盯着那个方向，现在他的内心非常狂躁，因为空气里的味道越来越淡了：“阿尔杰，不要假仁假义了。我们今天是来杀了你曾经的朋友的。多这么个小鬼，又会怎么样？”
阿尔杰按住希尔曼的手像是铁铸的一般，纹丝不动：“不要节外生枝。”
希尔曼猛然回头：“阿尔杰！你这个多管闲事的垃圾！我就……”
面前的男人鬓角雪白，面无表情：“你就怎么样？”他的手已经掐住了希尔曼的后颈将这个高大的男人提离了地面。
希尔曼反手狠狠地砸着阿尔杰的手臂，但却像蚍蜉撼树一般，效果甚微。
阿尔杰手上加了几分力道，希尔曼的颈骨便开始咔咔作响：“我才是这个小队的队长，我的命令你敢不从？”
希尔曼挣扎的动作没有丝毫停止，反而更加强烈了，他喉咙发出了嗬嗬嗬的声响，却没有办法吐露其他的音节。
阿尔杰一发力，转而将这个高大男人的头按砸在了屋顶粗粝的砖瓦上：“不要像一条疯狗似的。”
说完，阿尔杰松开了手起身，准备离开。
希尔曼爬了起来，他平静下来了：“疯狗？我们都是教会的狗，疯的和没疯的有什么区别？”
阿尔杰默然，眼光落在了南方的小木屋那里。由于太阳西斜，小木屋的阴影被拉得很长，看上去有点像把斜形的剑。十年前，要去那个地方请人来，现在却要送人上路。还真是世事变迁。
阿尔杰脸上依旧没有表情：“黑夜马上来临，快点准备一下，我们要出发了。”
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格林大口地喘气，他看向眼前大片的田野，心里有些奇怪——怎么还是跑过来了？两三年前，他曾和小伙伴们打过赌，谁能到田野那端的房子那儿去，谁就是烟囱小队的队长。
都说那里住着一个可怕的怪人，整天与污浊之物相伴。有些孩子还信誓旦旦地说亲眼看见那个怪人从污浊之物中复活了一整只白骨军团！于是孩子们的天性，促使他们打下了这个赌约。
格林胆子最大，直接就在躲在不远处的小伙伴目光注视下摸到了木屋的前头。这座小木屋被打理的挺好，甚至旁边还新盖了一个小房子用来堆杂物。
他大胆地敲响了木屋的门，一副神气活现的模样站在门口，将样子摆给同伴看。但当屋子里面传来了椅子拖动的声音后，格林立刻就心虚了。他拔腿就开始跑，孩子们看着他跑了，便也跟着他跑。
也就是从那个时候开始，格林成为了名副其实的孩子王。
现在的他一个人来到了田野前，说实话他还是有些发憷的。不过，和亲眼所见相比，道听途说来的可怕事件也就没有那么大的杀伤力了。
好奇心驱使着格林慢慢地来到木屋前，敲响了门。
不一会儿，门开了。
没有四五米的身高，也没有无数条触手，甚至没有什么可怕的面目。这个中年男人看上去打理得还挺干净的，白色的衬衫，深色的背带裤，屋子里还很暖和。
男人看上去很和善，就是面相给人一种很苍老的感觉，一双眼睛有些浑浊。果然，男人花了些力气才努力看清面前这个小家伙，他的嗓音异常沙哑：“怎么了？小东西，有什么需要帮助的吗？”
格林完全没有看见所谓的白骨大军，有些发愣。
“小东西？”
“哦哦，是这样的，先生，我想找约书亚。”
“你找约书亚做什么呢？”
“他会死的，先生，我得赶紧告诉他。”
“是这样吗？哈哈，人总会有一死的，小东西。”
“是，啊，不是！有人要来杀他了！”
“什么意思？”
“先生，镇上来了几个骑士，要来杀他了！”
男人和小孩都沉默了。
过了一会儿，男人笑了笑：“进来坐会儿吧，我看你快冻坏了。”
格林点了点头，走了进去。
木屋内空间不大，但却很整齐，客厅即是卧室，卧室即是餐厅，每一样家具都摆放得很容易明白他们所在区域的用途。
窗外的夕阳渐渐隐去，夜色越来越浓。
男人给格林弄了一杯热水，便坐在另一边修理一个铁镐。两人没有再说一句话。
格林总感觉自己忘了什么。
直到……
“咚！咚！咚！”
门响了。
格林这才想起来，自己忘说时间了。现在已然入夜，一切都晚了！少年急得想要张口说话，却看见男人提着铁镐站了起来：“谁啊？”
男人做了个轻声的动作示意格林不要发出声音，自己却来到门边。
门外的声音是那么熟悉：
“约书亚，是我啊，我是阿尔杰！”
