送走了斡其尔与柏辽，乌术带着其余五名胡人继续上路，他们距离黑石堡还有三十里的脚程。
由于大青山的天然阻隔，塞北的寒风只能在山的阴侧狰狞逞威，裹挟大量水汽的阴云无法翻越大青山，将巨量的积雪倾倒在山前，以致越是靠近隐在黑石沟中的黑石堡覆雪越深，一路走来，人马时不时地陷入暗坑之中，三十里路足足走了五个时辰，等他们到达黑石沟时，天色也开始渐渐转黑。
“这该死的鬼天气，可算是要了老子的命了”，从没到大腿根的雪窝里拔出脚来，和泰不禁咒骂。
“还好马上到黑石堡了，等过了黑石堡抵达汉地，咱们就不用这么辛苦了。”茶乞接过话来，“说起来，汉人的地盘是比咱们塞北适合活命啊！”
“怎么着，要不你下辈子投胎当汉人？”图多带着轻浅的笑意道。
茶乞摆摆手，面露凛然之色道：“不换，生是塞北的人，死是塞北的鬼，就算是汉人把皇帝老儿的龙椅搬到我面前，我茶乞也不稀罕。”
“是我的话，我就换，皇帝老儿的后宫可养着佳丽三千呢，等我换完，我就把胡人的种传遍汉地，到那时候咱们哪还用得着再打仗，整个汉地都是咱们的。”和泰笑道，“到时候，我就封你茶乞当个王爷，畏卜和果木儿当大将军，挞马当……”
“我当什么？”
“对啊，快说，你都当皇上了，你让挞马当什么。”
“那我就把皇帝的宝座让给挞马，我自己也寻个王爷当当”和泰尬然，众人一阵哄笑。
“停，先别贫了，天马上就要黑下来了，等天一黑，黑石堡就不让进出了，咱们得先进黑石堡，不然在这黑石沟里挨不到明天就会被冻成冰凌子。”
乌术的话深有道理，十里长的黑石沟像个大漏斗一样，而黑石堡所在的方位就是大漏斗的最底部，即使是吹面不寒的杨柳春风到了这里都如同羔羊变豺狼，换作一副凄厉模样，若是寒冬的肆虐的冷风灌进沟里，恐怕连人带马都要被吹到天上去才算作罢。
好在今天天气虽是冷厉，却无大风逞强，但谁知道长长的冬夜里会不会突然生出一阵妖风要了大家的小命。
众人不敢怠慢，不多时跋涉到黑石堡下。
用墨色黑石堆砌起的城墙足有十数丈高，横亘在众人面前。高高矗立的城墙下朱红的城门紧紧地锁着，那是用三十六棵铁桦树打造的城门。
传说汉人为了找到这种钢刀砍去都会卷刃，利箭射去都会折尖的珍稀树种足足派了三千名匠人在关外寻了半年才算找齐。
铁桦木的城门有两丈多高，厚度将近一丈，非得三五匹马同时发力才能拉开这扇大门，一丈厚的大门比两丈厚的城墙还难被击破，如此铜高城深墙的漫漫雄关跨在黑石沟上，汉人只需派上百十个人把守，任他再多人马想要跨越也是徒劳，说是一夫当关，万夫莫开也不为过，乌术每次从这城门底下走过，手心都不禁为塞北的胡人们捏出一把冷汗。
“喂，来者何人，报上名来。”高墙之上，荷甲的守卫见城门外有一队人马来到近前，高声喝问。
城门已关，紧赶慢赶还是差了一步，乌术心里有些失落。
“我们是塞北的胡商，想去汉地卖些皮毛，因为路上积雪太深，误了时辰，麻烦军爷通融通融，给开个门”，说着，乌术用手指了指身后的马队和马上驮着的背包，又从怀中掏出一沓折叠着的通关文书，朝上横开示给守卫。
“我们家大人有命，城门已关，不再开启，你们在下面等着吧，明天一早再开门放行。”守卫斩钉截铁地说。
“大人，不是我们有意给您添麻烦，只是您也知道这黑石沟是风口，晚上要是起了大风，我们就都得冻死在这里，麻烦大人给条活路。”乌术眉头紧锁，冲着守卫央求。
守卫俾睨地看了城下的胡人一眼，眼中泛起一丝嫌恶，随即抬眼向黑石沟外望去，不去看乌术等人，也没有对他的央求再做回应。
“这狗娘养的竖子也敢这么嚣张？哪天落到我手里，我非宰了这竖子不可。”和泰嘴里喃喃骂道。
乌术转过头来示意他不要说话过激，随即抬头冲着守卫又大声说：“我是契苾的挞马乌术，和崔大人是朋友，麻烦大人帮忙通报一声。”
守卫听到下面的胡人搬出黑石堡的守将崔茂扬的名号，紧忙转目细细看了看说话的人，确定了是乌术以后，守卫嘴角露出微笑，“原来是乌大人，早说是您呀，这马上天就黑了，黑灯瞎火的您不通名报姓，我也认不出您呐”守卫顿了一顿又说：“不过，能不能开门我可做不了主，现在朝廷派来的巡查官正在厅堂和崔大人过话，我只能把您的请求带给崔大人，至于给不给您开门，您要等我消息。”
“巡查官？”乌术将守卫的话收入脑海中，笑着说：“那就劳烦大人把话带给崔大人了。”
守卫点点头，冲着身后打了个响哨，又一个守卫走上瞭台，他与他嘀咕了几句，随即转身从乌术的视野里消失了。
约莫过了一刻钟，天色也黑了下来，守卫从崔茂扬处带话回到城墙高声道：“乌大人，我们家大人说了，可以放您进来，但是门我们就不开了，我们放吊索把你们拉上来，等明早开了城门，你们再带马队过关。”
“你们这是什么道理，那我们的马怎么办？”和泰有些绷不住自己的脾气，怒道。
“犯不着跟我置气，要怪就怪你们来的太晚。”守卫不屑回道。
乌术紧忙抚下和泰，”马比人耐冻，就先把马安置在外面吧，明早咱们再下来取马。”
众人将马缚在城墙根的几根木桩上，丝丝血腥的气味从暗黑色的木桩上飘了出来，马儿有些惊慌的喘着粗气，呼出的白色的水雾在茶乞擎着的火把的照射下一片金黄。
这些用白杨做的木桩是黑石堡守卫们用来捆绑不守规矩的偷关者或者作奸犯科的盗贼的，当然，这些被惩罚的人十之八九都是胡人。
和泰伸开五指摸了一把木桩，随即把手收到胸前，他的内心波涛翻涌，不禁将五指攥的咯吱作响，乌术看在眼里，但他没有一丝反应。
