流民队伍已经离开沂州地界三五日了，陈奎将队伍重新聚拢，他们在徐州辖境一个簌簌落雪的清晨艰难西行。
最近几日，程进时常听到人群里的窃窃私语，他们在讨论着脱离队伍，折返回沂州的可能。
消息是一个叫“油鸡”的人传来的，说是沂州有富商大户每日施粥送粮，餐食里偶尔还能见着荤腥，已经有成百上千的人投奔那里去了。
陈奎当然不会理会这种毫无根据的流言，他的目标很明确，就是去往京师，但对于手下的其他流民来说，这却是个非常诱人的消息。
去往京师还要走两个多月，而转投沂州的话最快半个月即可抵达，况且去往京师还要经过陈州、亳州和宋州，这些都是一开始闹饥荒的州县，这么大一片树皮都好似不够吃的荒区横亘在眼前，饥饿的流民队伍能不能顺利地穿越过去就不得而知了。
人心开始躁动起来，时常有人在陈奎的耳边吹风，鼓噪他折返回沂州，但他毅然决然，大有不达京师决不罢休的意味。
“大荒之年敢这么大张旗鼓地施粥，这绝不是一般富商会做的事”，程进的心中思量。
一路走来，他们偶尔会遇见积善求福的庄院施舍粥粮，但也都是一两日顶多三五日的仁慈而已，而每日施粥不断，还有成百上千的人络绎不绝地涌去，若不是有雄厚殷实的财力，恐怕无人能做到。
程进思索了半天，整个沂州有这种财力的也就诸葛家、王家和姚荃了。
诸葛家与王家乃是沂州世族的支柱，为了保境安民早已隔断了流民向沂州城涌入的驰道，甚至不惜将丞县也隔离在外，让他们施粥主动招揽流民前去？这显然不可能。
那么唯一可以解释的就是姚荃了，他有心谋反，大荒之年可谓恰逢其时。
“丰年养狗彘，荒年屯刀兵”，成千上万食不果腹、衣不蔽体的流民活路难寻，给口饭吃就是给了条生途，让他们拿刀做兵想必他们都会毫不犹豫地同意。
“陈伯，能不能追溯一下消息的来源，我想知道是哪个富商在散播流言”，程进来到陈奎的身前，他想托他确认一下自己的判断。
陈奎很快将窃语的流民招揽过来，从他们口中得知，确实如程进判断，是“风波庄”在蝴蝶谷附近施粥，那里地处群山之间又恰有驰道穿越，并且在府衙封关隔绝的哨卡之前，既不必担心府衙的管制，也不用担心流民没有气力翻越群山，供给粮草也方便很多，可谓绝佳之处。
“胡闹，去投他们这不就是等于做强人了吗？还要跟他造反，这大逆不道的事，我陈某人不做”，听到程进口述姚荃的来路，陈奎破口骂了一句。
“哎呀，六哥，这都是什么时候了，有口饭吃，管他做不做强人又管他造不造反”，队伍里有人近前劝道。
“就是，六叔，你想想府衙里那些人是怎么对待咱们的？随意打杀，哪把咱当人看过，您还护着他们呢”，又一名流民上前道。
“你们懂个屁，都是坐井观天的癞蛤蟆”，陈奎怒骂了一句，“这天下要真乱起来，你们没一个有好下场的，现在是苦点，好歹每家都有活人，逃出去还能给家里留根血脉，真等天下大乱了，家家绝户，你们谁也跑不了。”
“我们现在就要绝户了，谁还管以后”，说话的流民撇了撇嘴，对陈奎的叱责不以为然。
“得了，那你们就当我这话没说，你们爱去哪去哪，我陈某人不拦着”，陈奎瞥了一眼他们的嘴脸，气的胡子都扬了起来。
几个流民眼见陈奎怒目圆睁，心中也是怏怏不乐，但他们又不敢近前再行劝说，只得折回队伍继续窃窃地发着牢骚。
簌雪在晌午之前歇止，流民们准备支锅生火。
“杀人了，快跑”。
喊叫的声音自道路的前方由远及近，等到发出声音的人影露出形来，众人才看清他身体的轮廓。
流民们惊恐地看着来人，只见那人身上浑身是血，左臂被利刃齐生生地截断，露出森森的白骨混着赭红色的血浆，他的面上一道血口从额头开到脸颊，一头乱发黏连在伤口周遭，一身的破烂衣服让流民们意识到他是像自己一样的穷苦人，但衣服上的鲜血却让他像是从血池中刚刚爬出来一般。
血人越跑越慢，最终倒在了陈奎的面前，他的口中仍旧重复不断，“杀人了……快跑……杀人了……快跑……杀……”。
流民们骚动起来，警觉地持起棍棒，眼神一边投到陈奎的身上，一边直勾勾地盯住血人的来向。
“嗷嗷嗷……”，怪叫声从地平线传来，大地也被一阵马蹄声震得咚咚直响，不多时一队人马从地平线上冒了出来，朝着流民的方向直奔而来。
一路行来，陈奎时常听途径的流民队伍说州县里有人拿流民当猎物追逐射杀，那些人不是官军，都是些地主豪强，自从州府颁发告示让当地居民驱赶流民开始，他们便聚集了许多庄客，经常以杀人取乐，目下疾驰而来的这群人马，多半是他们，而逃过来的这名流民，不消说，便是他们刚刚取乐的“猎物”。
马队雄壮奔踏，看着有十几个人的模样，他们手中挽着弓箭，腰间坠着利刃，在马上肆意地狂笑着，领在队伍最前方的人骑着白马，在马上做着各种夸张的动作以此来彰显自己的勇武强横，引来身后庄客们的连连叫好。
马队越逼越近，近到甚至可以看清他们面部的轮廓。
陈奎示意众人支起削尖的长棍，棍尖朝向马队。
马队在距离流民队伍十丈开外的地方停下，领头的人朝着流民们点指了一番，随即朝着身旁大笑着说了几句，他将双指掐出一个圈来放进口中。
唿哨响起，马上的庄客们纷纷举起挽弓取箭，不等流民们反应便毫不犹豫地将利箭射出。
“快跑”，流民队伍里不知是谁高呼了一句，人群朝着道理两旁的田地一哄而散。
“都别跑”，陈奎失声高呼，他知道来人的用意，他也已经瞄到马被伤挂着的箭袋里的箭矢已剩不多，若是一百多人聚拢在一起，都持着削尖了的棍棒，他们肯定不敢轻易上前，但若是散乱地逃跑，那他们便可以凭借马力，肆意砍杀了。
但显然流民们不会听他解释，他们仿若惊弓之鸟，一击即溃。
“驾……”
“驾……驾……”
来人一边高声笑着一边怪叫着拨马追击，他们收起弓箭，扬起兵刃，冲进散乱的流民队伍。
