铁甲珊珊渡汉江，南蛮犹自不归降。东西势列千层厚，南北军屯百万长。弓扣月，剑磨霜，征鞍遥日下襄阳。鬼门今日功劳了，好去临江醉一场。
——张弘范
且说刘整和阿术完成战备之后，忽必烈对他们说：“你们随我去上都游猎后再出征吧！”在上都的草原上，草原辽阔，牛羊肥壮，蓝天白云下，有一个圈养牲畜的高大围栏。围栏里有马、牛、羊、鹿等牲畜。只见他手一挥，草原上立即出现许多猛兽，有狮子、老虎、花豹、灰狼等，这些猛兽或怒吼或嗥叫，绕着围栏奔跑，时而扑向栏杆，却始终不得其门而入。忽必烈对他们两人说：“围栏就如大宋的城墙，大宋军民就如围栏里的牲畜，我们蒙古兵就是围栏外的猛兽，猛兽只有越过围栏才能捕食。你们灭宋，就取决于能否攻破大宋的城池。”阿术豁然开朗地说：“欲灭大宋，首在破城。”忽必烈接着说：“你先去观兵襄阳，刘整随后就到。”阿术领旨而去。阿术领兵去襄阳安营扎寨，观察形势后，他试探性地入侵南部，俘虏大宋的百姓和牲畜。不料在渡江返回时，遭受宋将吕文焕的阻截，由于蒙古兵拙于水战，落水者无数，俘虏的百姓和牲畜也四散逃逸。经过一番苦战之后，蒙古兵才得以上岸。阿术首战失利。
次年，忽必烈诏告天下，传檄伐宋。刘整领兵五万，沿途攻掠大宋州郡，俘民八万以服劳役。在襄阳与阿术会合后，蒙古兵实力陡增，营寨漫山遍野，不见尽头。
在统帅营内，阿术对刘整说：“襄阳城高墙厚，宋军防守严密，不易靠近。”刘整说：“有一良策为‘瓮中捉鳖’，须设法高筑土墙于城外，以掩护进攻，才能破城歼敌。”阿术说：“此计好是好，只是我们一旦近前施工，马上就会被宋军的箭射死，不妥。”刘整说：“襄阳城的守将吕文德，此人唯利是图，目光短浅，只要以财物贿之，问题就能迎刃而解。”于是阿术派人送一条玉带给吕文德说：“蒙方有意在樊城外筑造榷场，互通有无，希望将军能给予方便。”吕文德手握玉带高兴地说：“两国互为友邦，筑造榷场只是芝麻小事，你们自便吧。”于是，蒙军自万山起筑长围，经百丈山、楚山，止于鹿门，包围襄阳城。
远在大都的忽必烈，见襄阳久无动静，便派史天祥前来督军。阿术说：“襄阳城据有水利交通之便，补给畅通，足以长期坚守，非断其水路，围困才能奏效。”刘整说：“欲断其水路，必先建造水师，水陆夹攻方可奏效。”
于是，忽必烈闻奏，当即命刘整“造战船，习水军”以图进攻襄阳。刘整遂造船5000艘，招募水兵七万，日夜操练，后又得到四川行省所造战舰500艘，建立起一支颇具规模的水军，从而弥补了战术上的劣势，为战略进攻准备了必要的条件。
从1268年到1270年，蒙军筑鹿门堡、修白河城完全包围襄阳，蒙古军队已处于战略上的优势。南宋朝廷为了挽救危局，进行了反包围与援襄之战，从而揭开了襄阳之战的序幕。
在揭开长达六年之久的襄阳战役之前，我们先来欣赏一下张弘范有关襄阳之战的诗词，有助于梳理一下战争与和平，残酷与浪漫之间角色的转换。
《鹧鸪天》
围襄阳
铁甲珊珊渡汉江，南蛮犹自不归降。
东西势列千层厚，南北军屯百万长。
弓扣月，剑磨霜，征鞍遥日下襄阳。
鬼门今日功劳了，好去临江醉一场。
《满江红》
襄阳寄顺天友人
奔驿南来，拥貔貅、且趋江右。良有愧、劣才微眇，圣恩洪厚。万里长江今我有，百年坚壁非他守。看虎牙、飞上万山头，诛群丑。风雨梦，乡关友。南北事，君知否。寄一缄梅信，小春时后。夜静戟门严鼓角，月明莲幕闲诗酒。怕故人，相忆问归期，平蛮后。
六年之久的襄阳之战，包围与反包围，争夺与反争夺，南宋朝廷在外交、军事各方面都遭到了失败，国势处于风雨飘摇之中。在张弘范“江湖派”的诗词里，不难看出他效忠于元蒙的一颗耿耿忠心在跳动。相比南宋朝廷日薄西山、前途黯淡的趋势，他的“万里长江今我有，百年坚壁非他守”的壮志豪情的反面是多少南宋汉民族的家国之悲呢？“看虎牙，飞上万山头，诛群丑。”正是万山一战，张弘范初展身手，让蒙军统帅伯颜对他刮目相看。
次年三月，正当刘整、阿术两人在督练水师时，探马前来急报：“宋将张世杰率领宋军前来支援襄阳。”阿术对刘整说：“我们不应坐等客上门来，你镇守大营，我去迎接！”说完，狡黠地笑笑。阿术随即率领蒙古军半途拦截，一举击溃张世杰的宋军。此次水陆联攻，首战告捷，令忽必烈兴奋不已，传令嘉奖。
张世杰兵败的消息传来，宋丞相贾似道下令沿江制置使夏贵：速带领水师与步兵前去支援襄阳，不得有误！七月，夏贵率领宋军水陆并进。此时，阿术与刘整正在巡视水师的操练，探马来报：“宋军水陆并进，前来进攻我军。”刘整对阿术说：“我们就在虎尾州设伏，以逸待劳。夏贵不料蒙军早有准备，连番中伏，兵败虎尾州，损失惨重。
半年以后，吕文焕坐不住了，他想：“如此坐以待毙，不是办法！”于是，他率领宋军再度出击，攻打万山堡。万山堡守将乃张柔之子张弘范，此人颇有谋略。
1269年，宋元正在进行襄阳的争夺战。元军围困襄阳的军队大部分是平叛后改编的李檀旧部，以勇狠骄悍难以管束著称。元政府正发愁难以物色到一个既有能耐又得军心的将领来指挥这支队伍。恰巧有人向忽必烈举荐张弘范。忽必烈立刻想到这正是他所要选择的人！马上就任命他担任益都、淄莱等路行军万户。张弘范向攻宋总指挥丞相伯颜建议：用重兵围困襄阳，首先应切断襄阳的粮道。伯颜不仅采纳了这个建议，并且就派张弘范负责万山粮道的把守。因此，当探马来报：“吕文焕领兵来袭。”张弘范便在途中设伏。吕文焕不察而陷入包围圈，军队拼死血战，付出了惨重的伤亡代价，才幸免突围，狼狈逃回城内，从此固守待援。而张弘范以少胜多，取得了一次意外的大胜仗，伯颜对张弘范的军事才能有了进一步的认识。
由于襄阳告急，次年九月，贾似道下令范文虎：“速率领水师，护送补给支援襄阳。”
此时，阿术与刘整正在商议下一步的行动，探马来报：“一支宋军水师正逆江而来。”阿术遂下令：“设伏鹿门山！”果然，范文虎在鹿门山中伏。蒙古军出动水陆两军迎战，宋军水师一触即溃，范文虎丢弃战船和辎重逃命。
襄阳城被围困四年之后，由于水路已经被切断，后勤补给难以为继，城内人心浮动。告急文书不断传来，大权独揽的贾似道也措手无策，他暗想：“张世杰、夏贵、范文虎都相继战败，眼下已无将可派。”于是，对安抚使李庭芝说：“你到江汉地区张榜求将，组建民兵，支援襄阳。”于是朝廷告文贴遍江汉各城。
在鄂州有两兄弟，名叫张顺与张贵，他们读了榜文，不觉热血沸腾。张顺对弟弟说：“国家兴亡，匹夫有责。蒙古人已逼到家门口了，我们岂能坐以待毙？”张贵说：“对！宁为玉碎，不为瓦全。”于是，他们撕下榜文应召为将。李庭芝对两兄弟说：“你们不愧是顶天立地的好汉！襄阳是国家的门户，如今被敌军围困多年，补给困难，你们尽快招募民兵前往支援，将物资送入城内。”
张氏兄弟立即领命招募民兵，张贵对哥哥说：“汉江下游已经被蒙古军切断，我们如何通过？”张顺说：“我们改从汉江上游的支流乘船而下，再入汉江，不就可以避开蒙古军的阻截吗？”
出师前，三千勇士喝了誓师酒，便整装待发。张顺对大家说：“蒙古军围困襄阳意在灭宋，我们务必将补给物品送入城内，支援守军，国家存亡在此一举！”张贵说：“大家务必保持静默，不得打草惊蛇，否则会前攻尽弃，反被敌人消灭。”三千民兵在夜色的掩护下向襄阳出发，大有“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返”的慷慨悲壮之气！
然而，情势严峻得让他们吃惊，城外的江边布满了蒙古军的水师，根本无法接近襄阳城。张顺说：“将舰船驶向樊城。”于是三千勇士奋不顾身，摸黑与阻截的敌军激战，终于突破封锁线，将补给物品送入樊城。清晨时分，兵士来报：“江面上，发现张顺将军的尸体。”
张贵见哥哥战死，十分悲痛，他对樊城守将范天顺说：“与其在此坐困愁城，不如我领兵破围而去，与蒙古军决一死战。”此时，刘整正与阿术在讨论前次战斗失利的情况。阿术说：“想不到大宋还有如此神勇之兵，竟然突破我军层层封锁而入樊城。”正说着，士兵带来一个自称从宋营逃跑的宋兵向元军报告了张贵的突围计划。刘整得此密报欣喜万分，他对阿术说：“我们就在龙尾州设伏，以逸待劳，一网打尽。”张贵的部队因此陷入蒙古军的包围中，他们除了死战以外已没有其他的选择，结果全军覆没，张贵慷慨就义。
1271年，襄阳战役陷入不战不和的胶着状态。元大统帅伯颜采纳了张弘范的计谋，决定把对襄阳的包围圈逐步缩小。在襄阳与樊城之间，建筑了一个坚固的阻隔性工事——“一字城”。“一字城”像一把锐利的宝剑，把原来是一个整体的襄阳军事防区，切割成两部分。这样包围圈进一步逼近樊城。第二年攻打樊城时，张弘范肘部中了流矢。他把伤口裹扎了一下，马上就到大本营见主帅伯颜，他说：“襄阳二城易守难攻，强攻的代价会很大，不如各个击破。”伯颜问：“依你所见，我们该先攻打哪座城？”张弘范说：“大帅，两城中以樊城实力为弱，不如先易后难，以水陆夹攻的办法先攻破樊城，只要樊城攻下，襄阳也就无险可守了。”
张弘范的这些主张取得主帅同意后，立即组织新的进攻。这时，恰好忽必烈从波斯人手里买下当时尚是最新式的武器“回回炮”，樊城就成了回回炮试验的第一个战场。
次日，元军首先以回回炮轰塌樊城的西北角，打开了进城的通道，元军蜂拥而入。在樊城的东北角，元军则搭建云梯攻城。激战14昼夜之后，也终于登城而入。樊城守将范天顺力战而死，副将牛富与参将王福死战不降，双双投火殉国。此役蒙古军斩首两千，俘虏其将官16名，樊城自此陷落。襄阳守将吕文焕在城楼上眼见樊城被攻破而无能为力，十分痛心。在樊城被攻破，襄阳又完全失去朝廷军事和物资的支援，一直顽强抵抗的吕文焕的信心出现了动摇。然而对于战或降，还是举棋不定。
忽必烈接到樊城被攻陷的消息，十分欣喜，除了传令嘉奖之外，也明令招降吕文焕。圣旨下达到襄阳前线，刘整为了抢功便独自前往城下喊话：“吕将军，请听我刘整一言。”此时吕文焕正在城楼巡防。刘整继续说：“汝昧于天命，致使生灵涂炭，是不仁也；汝见樊城陷落，龟缩城内是不义也。如此不仁不义，岂是大丈夫所为？不如早日出降，消弭兵燹之灾，造福黎民百姓，以聚阴德……”话音未落，吕文焕狠狠瞪了他一眼，下令放箭。结果一支冷箭射中刘整的臂膀，虽没有重伤，但刘整不久后还是死于箭伤复发。这一箭也就成了襄阳战役的“上帝之箭”。
回营后，刘整恼怒异常，他说：“吕文焕顽冥不化，宁死不降。若被他肆意拖延，固守待援，恐怕会延误灭宋之大计，不如强攻襄阳城，以求速战速决。”阿里海牙不赞同地说：“将军请息怒。两国交战，将各为其主，大义也。大汗明令招降吕文焕，我们还须努力，切莫为一箭之仇而乱了大计。”略顿了下，阿里海牙继续说，“樊城既破，襄阳已孤立无援，危在旦夕，当可不战而屈人之兵。招降吕文焕可以最小代价拿下襄阳，有利于保存我方实力，继续攻城略地。”刘整听后方才释怀。后来吕文焕在蒙军保证襄阳全城百姓生命和财产安全的承诺下，又思固守无望，便指示下属打开城门出降。
襄阳战役之后，吕文焕随阿里海牙和张弘范入朝觐见忽必烈。忽必烈大喜，授予吕文焕昭勇大将军和襄汉大都督之衔，吕文焕麾下的将士也都受重用。阿术、刘整、阿里海牙等被任命为行枢密院正副使。张弘范被授予金虎符，这是蒙古最高的荣誉。
从1267年至1272年，坚持六年的襄阳战役结束了。这是宋元之间的一场关键性的战役。元军攻克襄阳后，南宋门户洞开，崩溃已成定局。襄阳战役三年之后，南宋都城临安不战而屈。
有诗为证：
铁马蒙毡，银花酒泪，春入愁城。笛里番腔，街头戏鼓，不是歌声。那堪独坐青灯，想故国，高台月明。辇下风光，山中岁月，海上心情。
——刘辰翁
“铁马蒙毡”，不仅明点出整个临安已经处于元军铁蹄的蹂躏之下，江南锦绣之地已经蒙上了北方游牧民族的气息，而且渲染出一种阴冷森严，与元宵节的喜庆气氛极不协调的氛围。元宵佳节，历来是我国节日中最热闹、最富歌舞升平气氛的节日，“铁马蒙毡”的景象却将元宵节的喜庆气象一扫而空。由于处于元占领军的压迫欺凌下，广大人民心情凄惨悒郁，再加上阴冷森严气氛的包围，竟连临安往常元宵节火树银花不夜天的光明璀璨的景象也似乎是“银花洒泪”了。“银花洒泪”形象地给这座昔日繁华的热闹的都市带来了一种哀伤而肃穆的凭吊气氛。“那堪独坐青灯，想故国，高台月明。”而如今都笼罩在一片惨淡的明月之下，一切繁华热闹、壮严华丽都已化为无边的空寂悲凉。
南宋在当时的世界上是经济最发达的国家之一，何以迅速沦陷于风雨飘摇的亡国之悲，君臣被北掳，人民被置于饱受战火蹂躏和亡国之痛？这里不能不提到一个人，一个曾权倾朝野、祸国殃民的“蟋蟀宰相”贾似道。尽管南宋覆亡原因有诸多，但“蟋蟀宰相”贾似道权奸误国，罪孽深重。可以说，在南宋覆亡的众多原因中，他起到了推波助澜作用是毋庸置疑的。
襄阳失守后，元军大举南下，一路高歌猛进。伯颜率领元军围困常州，招降不果，便发起强攻。常州军民在知州姚訔、通判陈炤和都统王安节的率领下，坚决抵抗，誓死不降。元军付出惨痛的伤亡代价，才破城而入。知州姚訔城破时战死，陈炤和王安节在巷战中阵亡。伯颜怒气难消，下令道：“除妇孺之外，杀尽城内的活人！”常州城被屠城十日，城内尸体堆积如山，惨不忍睹。伯颜泄愤之后，又挥师东进，取无锡、平江，直逼临安城。贾似道被迫领兵迎战，到底贾似道战绩如何？最终又会落得什么样的下场？且听下回分解。
