德孝媳妇生了个女子，马九满心地失落。自己生了六个儿子，他不明白德孝为什么没有随他。家里人吃饭的时候，马九撂下老碗，咂摸着旱烟，自言自语道：“智亮明明说是个孙子，咋就不准哩？”
陆海空听到父亲话里的埋怨，见到智亮，都用恶狠狠的眼光盯着他。田间歇息的时候，只要智亮开声，陆军就会接话，言语充满火药味。智亮知道马九家生了个孙女，心里不畅快。明白了问题的根源，他想到老五不要算生男生女的劝慰，他感到老五真是关心自己。
智亮很少到老槐树下扯淡了，他见到马九总是在躲避，心想这就是一碗菜的代价。德孝复员后，有新媳妇陪着，虽然农村生活艰苦，倒也过得自在。女儿降生后，媳妇一直缺奶，婴孩不停地号哭，弄得他心烦意乱，脾气毛躁。马九老婆用稀饭上面的清汤喂着孙女，孩子还是哭闹着。她抱着孙女，从村东头转到西头，又从西头逛到东头。她打听到谁家的媳妇还有奶，就包上两个馒头，抱着孙女，吃上一顿奶，给人家两个蒸馍。
麦子泛黄的时节，老五牵出母牛和驴，拴在槐树上。志发开了饲养室后面库房的门，按照标准，称了半袋子黄豆瓣，又装了几十斤小麦。老五将牲口和人的口粮搭在驴背上，自己牵着牛，孙蛋牵着驴，出了村口，沿着水渠岸，向二十多里外的配种站出发了。
老五戴着塌塌草帽，弯着腰走在前面，孙蛋拉着驴跟在后面。清清的渠水静静地流着，渠岸边成排的杨树在阳光下，扭动着柔软的身子，像在打太极，叶子哗哗作响。社员们正在收黄了的油菜，镰刀挥过去，发出嗤嗤的声响，黄了的菜子角瓣嗞嗞地碰在一起，松软的地上散落着好像蚕卵一样褐色的点点。老五觉得，这旱地就像成年吃杂粮菜根稀粥的人，没有什么力气；水地就像吃白米细面的人，总有使不完的劲。
驴没有见过这么多水，总是在靠近田垄的一侧迈着蹄子。前面是干渠的分水闸，远处就听见喧哗的水声。驴子虽然温驯，头上的耳朵却不停地转动着，撅起屁股就是不肯往前走。老五将母牛的缰绳给了孙子，自己攥住驴的笼头，用衣衫蒙住驴眼，捡起地上的树枝，吆喝着抽打着驴的屁股。母牛不停地吐着舌头，喷着气，耷拉着耳朵，跟在驴的后面，走过了水闸。离开了渠岸，老五取下了衣衫，驴的耳朵耷拉下来。他让孙蛋跨坐在驴背上的黄豆口袋上，又开始讲述施公断案的故事。驴蹦跶着蹄子，在凹凸不平的路上颠着。孙蛋跨坐在驴背上，下面没有蹬的，尽管不停地夹着双腿，还是感到一粒粒破开的豆瓣隔着袋子和裤子，随着不停的晃动，钻进他大腿内侧的肉里。他没有骑过牲口，电影里英雄少年经常会骑在马背上，他一直向往跃马扬鞭，加上爷爷精彩的故事，他一直忍着麻痛和刺肉的不适，咬着牙在驴背上颠着。
到了配种站，老五把母牛拴在树桩上，挥手让孙蛋下来。孙蛋咬着牙，想抬起腿，就是下不来。老五觉得讲了这么多名人故事，孙子还是不坚强，便走过去，将孙子抱下来。孙蛋脚着地，腿像冻僵了一样，罗圈着回复不过来。他感到屁股热辣辣的，伸进去一摸，手指上沾满了血。他脱下裤子，看见裤裆上浸着血迹，大腿内侧尽是发红的一粒粒豆瓣形状的坑。老五没有料到会这样，他让孙子坐在柴草上，走进去和配种站的人嘀咕了一阵子。
配种站所在村子有一位醒民的同学，姓卫，住在村头。老五懂牲口，每年这个时候来配种，都住在他家，和那家人很熟悉。他牵着驴，看着孙子跨着腿，还是站不起来。他指着驴，让孙蛋重新上驴，孙蛋一个劲地摇手。他将牛背上的小麦袋子放在黄豆麻袋上面，示意孙子横坐在上面。孙蛋迈着罗圈腿站起来，在爷爷的抱扶下，坐了上去。老五牵着驴，孙蛋坐在驴背上晃着腰，来到村头的卫家。卫家老汉叼着烟锅，站在门前，看见他们，快步走过来说：“来了！老五，我估摸着你也该来了。”
老五将驴背上的小麦袋子卸下来，又解下驴脖子上的一个小包包，递给卫家老汉，笑着说：“这是我的旱烟，给你的。”
老汉摸着孙蛋的头说：“孙子？都这么大了！”
老五回过头说：“醒民的老大。”
村子在渭北塬上和八百里秦川的接茬处，向南下几里路的斜坡，就到了平川，向北就是几十里宽的塬上。村前的树上拴着各个村子来配种的牲口，地上放着盆子，里面盛着草料。牲口们吃着草料，东张西望地看着一溜同性朋友，它们焦灼地仰起头，向空中喷着气。健马发出一阵阵嘶鸣，闷驴则是拉着长音和着，母牛吐着舌头，哞哞地叫着。
配种的人聚在一起，蹲在门前，吧嗒吧嗒抽着旱烟，交流着收成和牲口的情况。牲口用脖子蹭着树桩，扬着尾巴，挥打着蚊子，随即就是嗒嗒而下的粪便。搭伙的人家，赶快提着铁锨，将牲口的粪便收集在一起，用干土盖上。孙蛋和卫家的孙子一般大，卫家孙子领着孙蛋在村头地里疯跑，交流着自己村子的秘密。
早上，老五将牲口牵到配种站的栅栏里，拴在墙上的铁环上。配种的人蹲在栅栏边上。房间里走出两个人，手里端着脸盆，走到牲口的屁股后面，喊一声：“哪个村的？”
牲口所属村子的人嘿嘿着走过去，给配种师发烟，聊着牲口的情况。配种师挽起袖子，在盆子里洗手，涂上肥皂，来回搓弄着，满手都是泡沫，徒弟将牲口牵到特制的长方形围栏中，堵上后面的木棍。配种师走到牲口的胯后，撩起尾巴，将满是泡沫的手吱溜伸进胯下，刚开始是拳头，中间时候是臂肘，最后就是大半个胳膊。配种师调整着胳膊的深浅和方位，闭着眼睛感受着里面的状况，牲口不停地晃动着尾巴，胯部颤动着，仰起头喷气嘶鸣，扭过头看到身后站着一个没有自己高的异类，没有上身就有了感觉，它煞是不解，不停地向后尥着蹄子，无可奈何地只好接受了这样的现实。
配种师取出胳膊，在盆子里洗了几下，站起来，接过徒弟刚刚抽出的温度计看着，拿过夹子，查看前几天的记录，思谋了一会儿说：“还不行，再等几天吧！”
来给牲口配种的社员弯着腰，嘿嘿地点着头牵出牲口。老五蹲在洋槐树下，孙蛋和卫家的孙子在栅栏外面嬉闹着，跑了进来，坐在爷爷身边，好奇地看着配种师。检查了一遍牲口，配种师洗完手，拿着本子叫着。当听到“槐树寨的驴”的时候，老五随着大家，将牲口牵到另一边，拴在房子的前面。徒弟在牲口群里走了一遍，选定了一匹枣红色的母马，将马牵在长方形的木栅栏里面，没有架上后面的护栏。母马在栏杆里摇着尾巴，晃动着身子，耳朵矗立着不停地转动着，马头高仰，一阵嘶鸣。
一会儿，配种站边上的侧门打开了。随着一阵吼叫和哗哗地喷气声，一匹白底黑点的俄罗斯儿马咆哮着，扯着缰绳跑了出来。配种师勒着缰绳，种马奔跑的惯性几乎将他拎了起来，配种师飞快地跑着，他的脚好像根本就没有着地，只是在空中打转转。栅栏里的母马看到跑出来的儿马，扬起头嘶叫了一声，尾巴翘起，不知是激动还是紧张，后腿抖动着向前挤得栅栏前面的护栏吱吱作响。儿马前蹄腾空，肚子下面吊着的家具一胀一起，在空中颤动着。到了母马的胯后，配种师使劲勒住缰绳，儿马停下来，前腿不停地在地上刨着，肚子一鼓一缩地喘着气，身子向前一弓一拱的。配种师在儿马的臀部抽了一鞭子，喊了声：“起！”
儿马身子往后缩了一下，跑了几步，腾起前蹄，呼啸着趴在母马的身上。配种师松开缰绳，手挡住了勃起的雄物，看到徒弟将好像暖壶一样的东西，接在儿马的胯下，他用手不断快速地捣鼓着儿马胯下的玩意儿。儿马喘着可怕的粗气，低沉地嘶吼着，浑身向前不停地抖动着，胯下的玩意儿根本没有进入母马的身体，在配种师的手掌中狂怒暴起，一股白色的液体刺啦射进暖瓶里。儿马身体随即松弛下来，踉跄着从母马的背上下来。枣红色的母马抖动了几下臀部，后面的蹄子尥了几下，回过头看了儿马一眼，好像在对儿马说：“你这个中看不中用的家伙，和骡子没有啥两样！”
配种师坐在板凳上，抽着烟，眯着眼看着太阳，估摸着时间。徒弟摆弄着工具。他在砖头上磕掉了烟灰，将烟锅放在窗台上。看着一排马驴的胯，他接过徒弟递过来的足有三十公分长的玻璃吸管，将头插进暖瓶里，捏了几下吸管顶上的拳头大小的皮球，白色的液体顺着玻璃管爬了上来。配种师走到母马的胯后，徒弟赶紧揭起尾巴，他瞄了一下位置，将吸管插了进去，挤了下红色的皮球，吸管里的液体到了它梦寐以求的地方。母马好像没有感觉到，依旧平静地晃着头。孙蛋坐在地上，手撑着下巴，目不转睛地盯着，心里觉得怪怪的，问边上卫家的孙子：“管子里白白的是什么？”
卫家孙子说：“我们村子的大人说，那东西肉眼看不到，如果用放大镜看，里面都是游动的小马。”
孙蛋不解地问：“马还会游水？”
卫家孙子一脸茫然地摇着头。孙蛋想到了跟随大人搅水时，有时桶底会有游动的小蝌蚪。伯说那是青蛙的儿子，长大后就成了蛙了。莫非那白色的液体里面，也有桶底蝌蚪一样的东西在游弋。他挠着头，百思不得其解。
夕阳西下的时候，老五牵着驴，给孙子讲着故事，走到塬的尽头。驴在坎上吃草，老五蹲在地上，眯着混浊的眼睛，望着看不到尽头的南山，脚下是一望无际的泛着黄色麦浪的平川。孙蛋看着山峦上好像蛛蛛网一样的小径，想象着山的南面会是一个什么图景。红彤彤的夕阳，照着爷爷的脸颊，映出了带有红边的轮廓。他感到爷爷就像墙上贴着的勒着羊肚手巾的放羊老汉，手里缺少一只烟锅。孙蛋问：“村子里的老人都抽烟，爷爷你会种烟，为啥不抽烟？”
老五叹了口气说：“我爷爷时，咱家也算个财东。我伯不到二十就开始抽大烟，将家都给败光了，自己也早早走了。爷爷从小就发誓，这辈子不抽烟。”
孙蛋扑闪眼睛，指着远处的山，稚气地问：“爷爷你去过山的那边吗？”
老五摇着头。孙子又问：“山那边是啥地方？”
老五说：“四川吧！”
孙蛋懵懂地看着爷爷，老五补充道：“你智亮爷老婆的娘家就在那边！”
孙蛋一下知道那里人讲话的口音，他以口音为洞，窥视着山外的景致。
忙活了一个多星期，东西总算放进了牲口的肚子里，就等着肚子慢慢大起来。老五和卫家老汉道别了，牵着牲口回家。孙蛋再也没有骑驴的奢望了，他跟在爷爷后面，牵着母牛的缰绳。干渠水闸的喧哗声更大了，闸门上堵满了柴草和家畜的尸体，大老远就闻到一股恶臭。老五勒住驴的笼头，清流变成浊浪，旋涡和湍流叠加在闸门前，驴子没有后退，竖起耳朵，嗒嗒走过了水闸。驴子去的时候任性，回来的时候就不再是一个驴了，变得稳重又富有责任感了。半道上，老五将牲口拴在渠边的树下，拔了一堆青草放在地上，撒上没有吃完的豆瓣，自己蹲在边上，摸着牲口的嘴唇，用草帽扇着凉。
德孝的脾气越来越大了。结婚的时候，他穿着军装，岳父家以找了个军人女婿而自豪。复员以后，自家头门上黄光闪闪的革命军属的牌子拆掉了。有时他和媳妇拌嘴，媳妇会说原以为找了个军人，没想到最后还是个农民。看着一起复员的战友，通过关系纷纷找到了单位，德孝更是不服气。媳妇生了个女子，父亲虽然没有说什么，脸却一直抽着，这比责骂自己几句，更令德孝难受。媳妇缺奶，小孩趴在老婆的肚子上拼命地吸吮，弄得媳妇直掉眼泪，没有了和他亲热的心境。上了年纪的妈妈，抱着孙女到处找奶娘吃奶，家里仅有的麦面都制作成馒头送出去了。下面几个兄弟更像拔节的麦苗一样成人了，父亲心里的疙瘩越来越大了，烟抽得越来越凶了。想到这些恼人的事，德孝就感到心里堵得慌。
劳动的时候，德孝没有啥言语，别的社员和他交流，他都是古板地笑一下，应付上几句。他像一粒种子，在湿热沉闷的土层里，尽管也有冲出土层的欲望，但是始终没有洞开的缝隙。队上浇地，觉民和德孝在地头开水和收水，栓和在田垄中间巡视，大省和宏斌随着跃进的水头，估计着水的惯性，离地尽头还有七八米，就会喊着让地头赶快封水。觉民铲开边上一垄田的梁子，看着水流灌入田中，跳过来和德孝一起铲着泥封口，还没有站稳，德孝铲了一锨泥土向水口撇去，没有想到溅了他一声泥浆。夏天，觉民穿着一件姐夫从部队带给他的军装，隔上几天，他总是晚上洗干净，白天再穿上。装扮成自己和金尚武及小军没有啥两样，这让他十分自豪。觉民扔下锨把，看着身上一溜溜泥浆，大声喊道：“能不能小心点，眼睛长在脑袋后面了？！”
德孝本来想道个歉，看着比自己小十几岁的觉民说自己眼睛长在了脑袋后面，部队时小车颠过河床，首长额头受伤，斥责自己的时候，也是这句话，他的火气一下子上来了。他拄着锨把，用冒火的眼神愣愣地盯着觉民。栓和听到高声，莫名其妙地看着地头。觉民家里情况好，从小没有受过作难，他想起父亲吃完饭，靠在麦囤上，说德孝复员好像是和首长怄气。他不明白德孝的神情，感觉他就像老虎要扑食以前，蹲在猎物前面，蕴积着能量，思谋着下手的方式和力度。觉民从眼前的渠水想到河流，从扎住水口想到了开车过河，眨么着眼睛说：“你看你开车撒欢，碰了首长的头……”
没等觉民说完，德孝撇掉锨把，呼地腾起，一把抓住他的领扣，左右开弓，就是几个耳光。觉民的鼻血哗地流了下来，他有点发蒙，觉得嘴里咸咸的，他手摸了一下，发现满手是血，随即将脑袋向德孝的胸膛顶去。栓和和大省、宏斌撂下铁锨，踩着田里的泥水，跑了过来。栓和拉着觉民，大省感到德孝有优势，放慢了脚步。德孝趁着栓和托着觉民的手，上去又踹了两脚。宏斌感到不对，跑过来，赶紧将他们隔开。德孝气呼呼地蹲在水渠上，依旧凶巴巴地盯着觉民，宏斌让栓和把觉民拉回村里去。
老五回到饲养室，正在卸驴背上的袋子，看见栓和扯着觉民，从村子东头走了过来。觉民边走边骂。看着儿子满身泥污，泥水和血混在一起，脸上好像涂了一层酱褐色的软膏。他走过去问：“咋的啦？”
觉民指着德孝家说：“弄脏了人家的衣服，还动手打人，讲不讲道理！”
栓和赶紧说：“和德孝浇地，打架了。”
老五扬了扬手，示意赶快回家。觉民嚷嚷着，被栓和扯回了家。老五将牲口拴在槽头，看着马九从饲养室后院出来，抬起头哼了一声，叫了孙子一声，弯着腰回家了。
醒民妈看见儿子被打，撂下手中的扫帚，解下围裙，拉着觉民的手，准备出门找马九家。老五走进大门，指着觉民呵斥道：“你这不成器的东西，打了架就知道叫唤！”
看着老婆扯着儿子的胳膊就要出门，老五吼道：“还不回来？别再丢人现眼了！”
老五说着操起墙角的扫帚，将儿子赶了回去。醒民骑车回来了，看到觉民被打成那样，坚持要到门前理论。他把栓和叫到边上，问了情况，他让栓和回家了，关上了头门。
孙蛋和毛蛋不敢嬉闹了，他们知道家里出事了。他们随着爷爷走到厨房，趴在厨房的窗户上，看着爷爷询问打架的事。孙蛋觉得爷爷简直就是施公，三下五除二就将冲突的来龙去脉搞清楚了。醒民蹲在边上，气也平顺了好多，醒民妈依旧嘟着嘴。老五眨么着眼睛，看着觉民说：“干活不是当干部，哪有不弄脏衣服的。你看德孝平时不作声，其实他过得很苦，苦的根源就是在部队开车任性，不然也不会复员。”
觉民嘟着嘴巴，扭着头看着窗外，怒气未消。老五叹了口气，揉了揉混浊的眼睛说：“上年人说，打人不打脸，骂人不揭短。你年轻轻的骂人就挑着人家最难受的痛处，而且德孝复员的原因，没有几个人知道，马九也是跟我扯淡的时候，无意说出来的。”
看着觉民因为没有得到家里的护卫而产生的无奈和失落的表情，老五无奈地说：“我看你不适合生产队劳动，不行就跟着你宏斌叔学木匠吧！”
觉民想到前一段时间，自己偷偷做了几个打架用的木手柄，他茫然地点着头，答应了。
老五虽然平息了家里的火气，对于德孝打了觉民的事情，嘴上不说，心里却不畅快。马九回到家里，弄清楚了事情的因由，他讲了老五的好，也训斥了德孝的过，内心埋怨老五不该将德孝复员的起因说给家人。老五和马九见面，再也没有了原来的自然，都是哼哼地应付着对方。
德孝打完架后，也觉得自己过于冲动，后悔不该动手，毕竟五伯曾经给予自己家里好多帮助。陆海空知道觉民骂了他哥，个个像火蝎子一样，用眼神语言挑衅着老五家，随时准备开战。二省更是在后面添盐加醋。大省是队长，表面上还像个样子，背地里偏袒着德孝。
觉民没有事了，他总往老七家跑，和小军栓和拴住搅和在一起，探讨着马家的动向。小军回家的时候，老九交代儿子，马家和陈家有矛盾，小军最终要走出农村，叮嘱儿子不要搅和在家族矛盾中去。老五的老婆和马九的老婆，原先见了面，都会亲热地扯淡。儿子打架后，她们总是互相躲着，迎面走过的时候，互相嘟着脸。桂琴和德孝的媳妇劳动的时候，没有冲突，就是不说话。
老五靠在饲养室的炕台上，看着槽头的牲口抖动着嘴唇，噗拉噗拉吃着草料，手挎着玉米秸。马九蹲在饲养室前的老槐树下，叼着烟锅，看着明晃晃的太阳。志发回生产队的库房取东西，和马九招呼了一声。他出去的时候，被老五叫到身边。老五慢慢地说：“两家娃打架了，和马九心里总有个疙瘩。你给大省说一声，我就不要待在饲养室了。”
志发想了一下，感到老五说得有道理，笑着说：“五叔，你懂牲口，你在饲养室队里的槽头差不了。还是你留下吧！”
老五将手里的玉米秸扯成两半，难为情地说：“马九家几个儿子都是队上硬咣咣的劳力，总不能再让人家下地了吧！”
