新做大屋四四方，做了上堂做下堂。做了三间又三套，问妹爱廊唔爱廊（郎）。
——客家山歌
眼前的这幢“崇光楼”，便是地道的客家围龙屋。
这是一座有年代的老屋了。在客家围屋中，它的规模算是比较大的，属“三堂两横一围龙”的式样。正堂是三进的，左右各建有一排长长的厢房，这些厢房的后面还筑起了一道用十几间平房围成的半圆式的围龙。白墙灰瓦的房屋，翘起的屋檐上装饰着彩色的瓷片，看得出重新维修过，虽然古老却并不破败。过道和房间都铺着陈旧斑驳但依然平整的洋灰地砖，天井里则铺着细密的鹅卵石，放着一盆盆修剪整齐的花卉，桂花、玉兰、冬青、月季，朴素中透着一份雅致。围屋的地势，越往后走便会越高，这样既有利于排水，又取步步高升的兆意。
这幢围屋里，除了前中后三个大堂有高高挑起的木梁，显得宽敞明亮以外，其他房间都有些低矮、狭窄，窗户也小，光线阴暗。不过每间房屋的格局都是整齐划一的，同样大小的木门木窗，用同样的紫红色油漆重新刷过，有一种素静清明之感。门楼是两层的，楼上开着几扇小小的阁楼窗户。正门还保留着当年的大青石门框，厚重的两扇木门也是原有之物，不过重新上了油漆，油光可鉴。一排排整齐细密的灰瓦，在左右厢房的屋顶上，各自勾画出一个“人”字形的屋脊线，屋脊下方刻有几只对称的宝瓶和书籍式样的石雕装饰，因为年代久远，外形有些模糊了。大门上方的门匾处，有石雕的三个正楷大字：崇光楼，左右还雕刻了一副笔力遒劲的对联：崇礼尚义，光前裕后。
围屋前有一方平整的场院。地上放有几只大筛子，筛里正晾晒着萝卜条。旁边撑有一条竹竿，竹竿上挂着一排酸菜。一条大黄狗和一条小黑狗，随意地趴在门槛外闭着眼瞌睡。院子旁边是一块不大的菜地，被分割成几小块，种有白菜、黄瓜、辣椒、豆角等家常蔬菜。而院子的正前方是一口半月形的池塘。池塘里厚绿的水，倒映出老屋的屋顶。几朵缓缓移过的云，也在水中留下了变幻的云影。举目眺远，四周都是波浪般的山峦，一浪一浪融进了天的尽头。
午后，山村静极了。偶尔，从远方传来几声狗吠和鸟鸣。一位头戴棕色绒线帽、身穿暗红色夹袄的老太太，身上搭着旧毯子，正坐在一张旧藤椅上“炙日头”（指晒太阳）。那张椅子靠墙放着，老人的身体于是就像张老照片似的，被贴在了白墙上。安详，沧桑，衰老，如风干的枣。这就是“百岁婆”饶氏。
她如今跟侄孙曾继善一家仍住在乡下的祖屋里。吃过午饭，侄孙媳妇阿萍给她剥好了两片柚子，还给她泡了一杯热茶。老人的牙齿已经落光了，早前已配了一副义齿。她就用义齿慢慢地吃着柚子，喝着茶。
继善见屋外阳光正好，就照例把藤椅放到墙外靠好，又拿过一张绒毯放到椅子上。老人吃完，擦好手脸，按习惯，拄着拐杖，在院子里踱了几圈，然后在椅子上坐下来。冬日的阳光像水波一样颤动着。老人的眼睛半睁半眯的，渐渐地，暖阳在身上就搭起了温床，人似乎飘升到一个光明的隧道里了。对于上了年纪的人来说，炙日头，便是他们入冬后最舒服的享受了。
冬阳下，饶氏安闲地打起了盹。一恍惚，好像一生的时光，也都随着池塘里那些云影飘走了。
这座老屋可真是嵌进了饶氏的生命啊。起屋的时候，她还是个小小的童养媳。那时，她刚到曾家没几年。当时，曾家几房儿孙还是散落地住在一些低矮的土屋里的。他们看到村里有几户财力雄厚的人家，已经陆续建起了连成一片的崭新围屋。有从海外回来的人家，眼界更是开阔，他们建起的楼房里，带着浓郁的南洋风格：装饰着花纹的石头圆柱、花哨的铸铁阳台、五颜六色的彩色玻璃、华丽的水晶吊灯……那些新屋总是引得村人啧啧赞叹，羡慕不已。而他们曾家在村里也算是有规模有实力的大族了，看到别人家竖起了新屋，曾家老小除了眼红，心里更是憋了一口气。他们也想合力建造一座崭新的围龙屋，一来可以把曾家各房各门的子孙集中在一起居住，二来也是向村人显示一下曾家的势力。
为了一座新屋，他们拼死拼活地劳作：种田，喂鸡，放羊，养猪，挑盐，砍柴，采茶，挖草药，割松香，烧木炭，做水客，下南洋……反正，能挣钱的活计都让他们寻遍了。他们一毫一厘地积攒着钱财。人生所有的梦想，都集中在一座像模像样的围龙屋上。真是闭着眼想，睁着眼想，淌着汗干活时想，端起碗吃饭时想，朝朝暮暮地想，年复一年地想。为了起新屋，曾家无论男女老少都在起早贪黑，牛马一样地干着活，吃的比牛马也强不了多少。他们一年四季都只食两顿饭，一顿红薯，一顿米饭。他们将每一个铜板都紧紧地攥在了手心里。
具体是哪一天起的新屋，饶氏已经记不清楚了。她只记得，上梁那天，是个晴朗的秋日。曾家请了族里一位德高望重的长辈“叔公头”主持仪式，还请了一个锣鼓班来助兴。那根又粗又直的杉木大梁，横在屋前的空地上，上面贴着一张写有“世代兴隆，财丁两旺”的红纸，正中还挂着一只装有线香的红布袋，两头也各自挂着一只装有稻谷的红布袋。
良辰一到，随着“叔公头”一声号令，鞭炮和锣鼓激越地响了起来，曾家的几个儿孙和造屋的一些壮汉，合力将大梁抬入了上厅。接着，“叔公头”开始唱诵：
“……一盅酒，把梁头，儿孙世代出公侯；
“二盅酒，把梁心，儿孙世代万年兴；
“三盅酒，把梁尾，儿孙世代做官回。大吉大利，万代富贵！”
在他的吟诵中，一位年长的木匠师傅开始浇酒祭梁。仪式完成后，工匠们用准备好的大红布，将大梁的两端系紧，一边喊着“上啊，大吉大利”，一边抬梁上屋。这时，“叔公头”又开始高声吟诵着上梁吉语：
“良时上梁人丁旺，儿孙富贵大吉昌。左有青龙送财宝，右有白虎进田庄。进乎！进乎！大进大富大贵！”
随着大梁在屋脊上放稳，众人的欢呼声、鞭炮声、锣鼓声又震耳欲聋地响了起来。
起屋和娶亲，向来是农人最看重的两件人生大事。而像曾家这样，集全族之力，合全族之资，来兴建这种大规模的围龙屋，这恐怕就是整个家族历史上最辉煌的时刻了。
饶氏还从来没有见过这么隆重的场面。她挤在人群里，欣喜地看着热闹，一颗心跳得快要蹦出嗓子眼似的。欢快的锣鼓声，震得人耳朵发烫。家里的长辈和大人，都换了过年才穿的新衣服，满脸笑容地互相道喜。一群孩子在人缝里钻着，抢着，在那一地的红色炮仗碎屑里，寻找着尚未炸开的零星鞭炮。
然而，整个上梁仪式，饶氏并没能从头看到尾。只看了一半，她的家娘就瞪着眼寻到她，小声地骂了她一句：“懒尸嬷，你还在这里望什么？还不快去灶台那边干活去！”
当天，曾家摆下了十几桌的酒席，酬谢族人和工匠，还有很多赶来贺喜的村人。他们在屋后搭了几只临时灶台，由阿婆、家娘、伯母、婶子、大嫂几个有经验的女人负责操办，而饶氏需要给她们当下手，干些择菜、剖鸡、洗菜、洗碗、添柴、担水这些杂活。她车轱辘似的忙碌着，紧张得头发散乱了，都空不出手去整理一下。那天，她只来得及在歇下来喘口气的时候，往自己的嘴里匆匆地塞了只冰冷的红薯。
等人都散去之后，曾家人还很激动地聚在院子里，一边高声谈笑，一边讨论着新屋所费的各种材料、人工，还有新屋建好后将要如何分配居住等等诸事。他们的脸上都挂着被米酒激发出来的红润和醉意。只有童养媳饶氏独自蹲在屋后的一块空地上，洗着几只大木盆里堆得满满当当的一大堆碗筷。
洗碗的水要去几十米远的一口池塘里去挑。饶氏挑着两只木桶去取水，刚走出没几步，一阵急雨没有征兆地突然飘了过来，淅淅沥沥地将她从头淋到了脚。冷雨将她有些麻木的神经唤醒了，所有不堪重负的东西一齐向她涌来：劳累、饥饿、委屈、心酸，她终于没有忍住眼泪，站在无遮无拦的天空下，哭了出来。她哭得那么伤心，已经分不清哪是雨水，哪是泪水了——
就在这时，一位头戴笠帽的少年，拿着一只大笠帽向她飞奔过来。他把笠帽往她的头上一扣，还没等她反应过来，就从她的肩上卸下了两只木桶，快速地跑向池塘，又快速地打上两桶水。他把水挑回去了。饶氏使劲地把眼睛抹了又抹，在细密的雨点中，她这才看清楚，那个少年原来就是她的“小丈夫”，一个平时很少和她说话、顽童似的人。
山里的雨，经常都是这样的，无来由地飘一阵，像撒了个野，一会儿就飘走了。雨停之后，月亮光灿灿地升起来了。饶氏继续蹲在地上收拾着碗筷，不过，这会儿她的心情也像这雨后天晴的好天气一样，真有种说不出来的舒畅。腰杆似乎不那么酸了，肚子似乎也不那么饿了，人更是添了绵长的力气。
她想：今天真是个好日子啊，不仅是曾家新屋上梁的好日子，更是她的“小丈夫”第一次帮她干活的好日子！他一定是注意到她今天干了太多的活了，神色太疲惫了，就去帮她挑了这担水。虽然他什么话也没跟她说，但他给她戴上的那顶笠帽，他为她挑起的那担水，不就说明了一切吗？这么一想，饶氏的心里好似也升起了一轮光灿灿的月亮，那么大那么圆的一个好月亮。未来的日子好像都被这轮圆月照得明亮起来……
饶氏嫁到曾家的时候，“小丈夫”的阿公还是一家之主。几房儿孙虽各有生计，但经济上都统一由阿公管理，是个庞大复杂的家庭。饶氏本来就是童养媳的身份，地位寒微，加上“小丈夫”也不是长房长孙，在家里也受不到什么特殊关照，所以她在曾家只是个苦工的角色，能填饱肚子，不挨打挨骂，就是她在曾家全部的意义了。
“小丈夫”的大哥当时在松口镇上一家布庄里当伙计，他忠实勤快，人长得也非常帅气高大，很快便得到了布庄老板的青睐，他将自己的一个女儿阿菊许配给了他。阿菊仗着自己的娘家有钱，为人处世总爱占上风，在曾家的几房媳妇当中，属于最骄横的角色。而饶氏的家官家娘，对此却睁一只眼闭一只眼的。毕竟结下这门亲事，他们的财礼花得不多，可得到的女方的陪嫁却是实打实地丰厚。别的就不提了，只说那些堆得高高的四季衣裳，花团锦簇的棉被，还有一匹匹的棉布，就挑了足足十担啊。
开春三月，乍暖还寒。习习的冷风里流动着一点春意。家里的男男女女趁着天光刚亮，都下田插秧了。他们光着脚板，挽着裤腿，在冰冷刺骨的水田里，个个都弯腰弓背成虾米状。到了日头出来的时候，阿菊挑着两只木桶走来了。那两只木桶，一只装有刚刚出锅的蒸熟的番薯，一只装了大半桶烧开的热水。她把木桶放在水田旁边的小路上，就冲着干活的人叫唤起来：“开饭了！开饭了！”
人们陆续从水田里走上来，缓了口气，感觉到腰杆的酸痛和肚子的叽咕了。大家在抹布上擦了擦手，便开始拿碗舀着开水，吃起了番薯。饶氏是下田插秧的人中，年龄最小、个头最矮的一个。她夹杂在人堆里，像株不起眼的狗尾巴草。
风一吹，那被泥水浸泡过的光脚、光腿，有一种刀割般的疼痛。饶氏注意到，在这伙人中，只有送饭的阿菊穿了双黑色的线袜，套了双黑色的布鞋。她盯着她的脚看，似乎要把她的脚，看出两只窟窿出来。
二嫂走过来，对着饶氏的耳朵，用鼻子哼了声气：“不就是个卖布的人家，还当自己是金枝玉叶哩！”
饶氏知道二嫂说的是谁，不过她在家里一贯不敢说话的。她只得冲着二嫂，无奈地笑了笑。
二嫂是本村人，未出嫁前是村里出名的俏妹子。无奈人强命不强，她娘家在村里是小姓，经常受到村里大姓人家的欺负，日子虽过得温饱有余，但一家人在村里毫无地位，常年夹着尾巴，赔着笑脸，就算大姓人家因鸡毛蒜皮的小事，追骂到家门口，他们也只能关门闭户地装聋子，从不敢招惹是非。
嫁到曾家后，二嫂本来以为自己可以痛痛快快地喘口大气了，但自己的肚子偏偏不争气，她头胎生的是个女儿，而大嫂阿菊头胎生的是儿子，在这个家里，她又低人一等了。连老公也因为这个，变得脾气暴躁，有时会为些琐事，在她的身上练拳脚。二嫂不敢对自己的公婆和老公有意见，只是一个劲地跟大嫂阿菊闹别扭，妯娌俩暗中针尖对麦芒的，但表面上又都装出客客气气的样子。好在，二嫂随后也生出了儿子，算是给自己争了口气。
“偏心！一碗水不端平，还怎么让人服气？”二嫂这次说的是她们的家官家娘，是长辈了，饶氏更不敢应答。
“你唔知，在这个家里，不公平的事还多着呢。”二嫂轻轻地嘀咕了一句。
后来，饶氏知道了，再忙再累的时候，就算是七月抢收、抢种的双抢时节，全家人都在稻田里起早贪黑地干活，连在镇上卖布的大哥，都得请假回家帮忙，可是他的老婆阿菊依然还是送饭下田，或是在场坪上晒禾打谷。她从不下田。
阿菊平时懒得搭理饶氏，见到她也不喊名字，只是一些简短的命令：“哎，水缸里快没水了，你去挑吧。”或是：“衣服都堆了一大桶了，你去拿到水塘里洗了。”而饶氏从不敢顶撞她。二嫂偷偷告诉过她，说大嫂是母老虎，从前跟自己的老公吵架，把他的脸都抓花了，让他几天都不敢见人。村里只见过老公把老婆打得嗷嗷乱叫的，哪见过这么厉害的女人？连家官家娘也只敢在背后犯嘀咕，当面都不敢招惹她。
其实，家官家娘并不是懦弱的性格。他们在儿女面前，一贯都爱端着长辈的架子，无论大事小事，他们都要自己拿主意，儿子媳妇稍有抵触，回嘴一句，他们就会上纲上线地训斥个没完，什么“不孝子孙，五雷轰顶”，什么“养你还不如养条狗，狗还会冲人摇尾巴”，什么“没良心，斩千刀的”，把儿子媳妇都骂得灰头土面的。吃饭的时候，他们最爱讲的就是“二十四孝”的故事了，什么卧冰求鲤、卖身葬父、埋儿奉母之类的，说那些大孝的古人，为了爷娘，可以弃官，尝粪，剜肉，送命，就是死了，还可以彪炳史册，光宗耀祖的。他们说，儿女的命本来就是爷娘给的嘛，儿女为爷娘无论做些什么，那自然也是应该的。他们还说，百善孝为先，有了孝，才有和，有了和，才能家和万事兴。
对饶氏，家官家娘更是没有好脸色。手脚慢一点，动作笨一点，他们的斥骂就会如雷一般在耳边炸开。有次饶氏在灶台上擦碗，不小心摔碎了一只碗，家娘二话不说，操起一根烧火的木柴，没头没脸地将她打了一顿，嘴里还不干不净地骂着：“打把鬼！死唔壁！”末了，还罚了一天饿肚子。可是，他们从不敢这样凶巴巴地骂阿菊。对阿菊，他们顶多只会翻个白眼，指桑骂槐地来一句：“老话说得真对，不孝心舅（指儿媳妇）从子起啊！”
那日，饶氏坐在屋前用禾草扎扫帚，阿菊也端了只凳子出来，坐在一旁，给老公缝件过年穿的新衣服。她穿针走线，动作像个熟练的裁缝师傅。饶氏看了，忍不住夸她针脚细密，手工漂亮。阿菊大概心情不错，就跟饶氏聊了几句。她有些得意地告诉饶氏，自己从小到大，都没有干过田里的活，她家的田都是租给佃农种的，而他们自己只管镇上的买卖生意。出嫁前，她爷娘就跟曾家交代好了，女儿嫁过去，种田、砍柴这些粗活一律不做，她只负责做衣、做鞋这些针线活，还有酿酒、腌菜、煲汤这些厨房里的事情。阿菊炫耀地说，除了针线活，自己还烧得一手好菜，从前家里请客、办红白喜事什么的，都是由她掌勺的。
最后，她对饶氏感慨道：“我爷娘早就跟我说了，找老公千万不要高攀，否则，嫁给那些名门望族，你在娘家再是什么样的宝，到人家眼里都变成不值钱的草了。若再摊上一个难缠的家娘，一个只听爷娘话的没用的老公，那日子就没法过了，气都能把你气得想上吊！嫁人呢，门当户对是最好的，谁也不占上风。像我这样，稍微嫁低点，也不错，至少头抬得高些，婆家不敢给气受，老公也不敢胡来！当初，我爷娘给我准备陪嫁时就说了，多一份嫁妆，就是给我多添一份在曾家的底气。”
那天晚上，饶氏躺在床上，翻来覆去地睡不着。她想着大嫂阿菊的话，对比着阿菊和自己在曾家的处境，心酸的眼泪湿了一脖子。
唉，人，怎么能跟人比呢？
好在“小丈夫”年纪小，对饶氏没有多少心眼，不曾欺负过她。知道爷娘给自己娶了个“童养媳”，接着，一个跟他差不多大的陌生细妹就进了他家的门，他只是感到有点莫名的不好意思。平时总是刻意地躲避着她。见到她走进这扇门，他就跑到另一间屋。一起下田干活时，他喜欢瞄着她的身影，跑到离她最远的人群里。平时，他从不与她说话，非得开口的时候，就“哎”的一声，硬古古地交代完一件事，快快地离开，似乎她是一个让他羞耻的胎记——那胎记不好意思展示给别人看，所以要时时藏起来，要逃得远远的，做出不相干的撇清的姿态来，但内心里，却又对那胎记怀着一点体己、亲近之感，明白，那胎记到底还是属于自己身上的东西，连着自己的肌肤。
自从嫁到曾家后，饶氏几年都没有回过娘家了。娘家住在更远的山里，日子过得颇为紧巴。有年春节，听说阿哥定了门亲，她想回去看看，便跟家官家娘请了一天假。
正月里，家里的活计不多，家娘破天荒同意了她的请求，还让她提了一罐阿菊用自家种的糯米酿出的娘酒。娘酒是当地一种特有的米酒，用糯米和天然酒曲酿造而成，色泽温赤，芳香甜醇，饮之则有活血通络、补中益气、健身养颜的功效。客家人逢年过节、婚丧嫁娶，都会拿出自家酿的娘酒迎客做席。而妇人家生小孩坐月子，更是少不了要用娘酒炖鸡、娘酒煮姜进行滋补。据称，客家妇女正是因为常饮娘酒，故能在长期艰辛的劳作之下，还能保持身健、貌美、长寿。可以这样说吧，娘酒就是客家人生活中，必不可少的兴奋剂与保健品了。
俗话说，蒸酒磨豆腐，不敢逞师傅。这里的人家，虽然家家户户都会酿造娘酒，但手艺却是高下不同的。蒸饭、发酵、炙酒，每道工序就算差之毫厘，但喝到嘴里的酒，却风味有别。阿菊的亲娘是当地有名的巧手妇人，阿菊从小跟着她娘，学到了一些秘不外传的“诀窍”，因此阿菊酿的娘酒，在村里是出了名的醇厚香甜。
饶氏天不亮就提着娘酒往山里赶。快到中午的时候，她一身大汗地赶回了娘家。
家人见到她都喜出望外。阿妈高兴得直抹眼泪，然后一头钻进灶房里忙碌去了。阿爸盯着她打量了很久，连连说：“长这么高了，这么大了。”阿哥、阿弟和小妹都围住她，七嘴八舌地问了很多。她也问了阿哥定亲的事情。
阿哥有些腼腆地说，提过亲了，八字也测过了，卜也占过了，聘礼也送了，媒婆已经定下了娶亲的日子了，就在下个月。
这时，小妹给她端来一杯水，插话道：“就是隔壁的蓝家，蓝家二妹阿莲，跟你同岁，小时候你俩经常在一起玩的。”
饶氏没想到，自己小时候的好伙伴阿莲，将要成为自己的阿嫂了，那是一个既灵巧又秀气的细妹。她高兴得叫起来，连连向阿哥道喜。
聊了一阵，饶氏喝了几口水，便卷起袖子，到灶房里帮阿妈干活去了。
那时，阿妈正在灶台上做着梅菜扣肉。一大块五花肉蒸熟了，阿妈在砧板上小心地切片，一转头，见到她贪婪的眼神。阿妈叹了口气，四下看看，将一块肉片迅速地塞到了她的嘴里。等她狼吞虎咽地吃完了，阿妈终于问了她一句：“曾家对你还好吗？”
她不知如何作答，便沉默着。阿妈又问：“能吃饱吗？”
她想想，点了点头。
“能吃饱就好。——打你、骂你吗？”
她低着头，依旧不说话。
阿妈又叹了口气：“我们做女人家的啊，就是这个受苦受罪的命。——你莫要怪爷娘心狠。曾家在我们这里也是大姓了，他家也是本分人家，家底也还厚实。把你嫁过去，再过几年，你俩就可以圆房了——”
“阿妈，我知，你别说了！”饶氏的眼泪已经在脸上决了堤。
阿妈的眼泪也流了下来。她抹掉，不管不顾地往下说：“把你嫁走，你年龄是小了点，是吃了些苦头，不过，你总比那些‘等郎妹’要好得多吧？她们都不晓得能不能等到老公的出世，就算她们把老公等来了，那也是没做老婆先做娘的。村头袁家不是买了个‘等郎妹’吗？人家‘等郎妹’五岁就到了他家，可长到十几岁，她的家娘才生下一个男孩，就算是她的老公了。真像是山歌里唱的那样——‘十八妹子三岁郎，夜夜要人抱上床。’唉，这就是我们客家的风俗。你嘛，你丈夫只比你小一岁，你俩还是——”
“好了，好了，你就别说了！”
阿妈停下来，撩起衣襟擦擦眼睛，然后摇摇头，不再说话。过了一会儿，她想起了什么，就说：“他们曾家不是有个远房二叔，做‘水客’做得很有名吗？听说已经把不少人都送过番了。你方便的话，就去向他打听打听。等你阿哥把婚事办完后，他也想过番去闯一闯的。在家里，哪有什么钱可赚？”
谈到正事，饶氏也把眼泪抹干净了。她说：“过番？下南洋？这件事阿哥想清楚没有啊？我听说，到南洋发财的是少数，大多数都是不死也要脱层皮的。他们一辈子都回不了几趟家。这事太冒险了，我劝阿哥不要去。”
“可不是吗？我也舍不得放他走哇。唉，家里太穷，他娶亲的钱都是东拼西借的。村里倒是有人捣鼓他去当兵的，还给他看什么关于革命的新书，那些书我也看不懂。不过，我只晓得一个道理，好男不当兵，好铁不打钉。世道再不好，我们这些草民百姓，还是要过安稳日子的。听说，我们隔壁村有几个后生仔，参加了什么苏维埃的暴动，结果没过多久，就全被抓去枪毙了。你阿哥也觉得现在世道太乱了，他说，一会儿什么新军，一会儿什么剿匪，一会儿联共，一会儿又反共，今天是这个旗子，明天又换了那个旗子，谁搞得清楚啊？当兵简直就是去送死，恐怕连死了都不知脑袋是怎么弄丢的。结果呢，他左想右想，还是想到南洋去淘金。”
“不行，这事还要再商议商议。”饶氏很干脆地说。
那天中午，全家人难得聚在一起，吃了肉，还喝了饶氏带来的娘酒。阿爸和阿哥都喝得有些醉意醺醺的，一个劲夸曾家的酒酿得香，酿得醇。阿妈连连往饶氏的碗里夹着菜。饶氏也痛痛快快地吃了个饱，还趁兴喝了好几杯酒。
吃饭的时候，阿哥又提起，自己很想到南洋闯荡一番。他说：“你们还记得小黄村‘三斤狗’李三雄的故事吗？他的事在我们松口都传遍了。人穷人欺，他穷的时候，人们都叫他‘三斤狗’，都不拿正眼看他，谁家的东西丢了就怀疑是他偷的。后来，他的儿子在南洋发了大财，有年过春节的时候，他儿子挑了几担银圆回家，由于来不及去买祭品，他就直接装了几堆银子去祭祖，结果，把族人给镇住了，他这才在族人面前争回了面子。见他发了财，人们马上就改口叫他‘三伯公’了，上上下下都对他巴结讨好，祭祖宴请的时候都把他奉为上宾。从‘三斤狗’到‘三伯公’，这不是明摆着吗？光宗耀祖，要么就是做官，要么就是发财。以前还能读书做官，现在废了科举，开办新学，谁也不晓得前途怎么样，像我们这些穷人家的孩子，在这样兵荒马乱的时候，做官真是太难了，那么，也就只剩下发财这条路了。”
阿爸听了阿哥的这一番宏论，一边点头，一边夸他：“好！讲得真好！人活一张脸，树活一张皮，做人就是要有这样的志气。我们客家男人向来都是志在四方的，闷在这穷山沟里有什么出息？”
阿妈和饶氏对望了一下，她们没有再说什么。她们都知道，男人的事情只能由他们自己做出决定，女人是插不上嘴的。
那是饶氏记忆中最快乐的一次相聚了。也许是太高兴了，后来的事情她就记不得了。她只记得，她连夜赶回曾家的时候，天上挂着一弯小小的新月，清亮得像是刚刚在磨刀石上打磨过的一样。她手里握着一根阿妈给她的打狗棍，小声地背诵着一首儿时阿妈教给她的歌谣：
勤俭姑娘，鸡啼起床。梳头洗面，先煮汤茶。灶头锅尾，抹得光亮。煮好早饭，刚刚天光。洒水扫地，担水满缸。未食早饭，先洗衣裳。上山打柴，急急忙忙。养猪种菜，熬汁熬浆。纺纱织布，不离间房。针头线尾，收拾柜箱。唔讲是非，唔乱纲常。……唔偷唔窃，辛苦自当。不怨丈夫，唔怪爹娘。人人赞赏，客家姑娘。
她一路走，一路念。念完了一遍，再重复一遍，一遍一遍，像是给自己的脚步打上了节奏一样，脚下越走越有力。几个小时的山路，好像一下子就走到头了。那弯新月，似乎也越走越大，越走越亮了。走到后来，她感觉自己仿佛是飘浮在那月光之上了……
那时，围屋一点一点地成形了。有模样了。堂屋和厢房已经完工，只有后面的一排围龙屋，打了地基，却无钱买料。阿公召集家人商量，提出先搬进新屋居住，剩下的工程，等钱财到位后，再开工兴建。为此，各家各门都要多分摊一些集资。几个在家务农的儿孙，当即表态，在这个“八山一水一分田”的山区，没有那么多田可种了，只能再想些其他的门路赚钱。他们当中有准备去松口的码头上去当挑夫的，有准备到江西贩盐去卖的，有准备去附近的村庄，移植一些沙田柚的果树来种植的。
“小丈夫”雄心最大，他准备去南洋淘金。阿爸很担忧，说过番的风险太大，将来回家一趟都不容易的，劝他不要冒险。他却昂着头，信心满满地说：“舍不得孩子，套不了狼，那些过番发财的，回到家乡又是盖房，又是买田，又是修墓，那么大的排场，谁不眼红呢？他们是人，我不缺胳膊不缺腿的，又这么年轻，怕什么？”
阿爸和阿妈商议了好几天，最后还是决定让自己这个最机灵的小儿子，去外面的世界试一试身手。毕竟，曾家在过番这件事情上，有“近水楼台”的便利。二叔做了多年的“水客”，与南洋那边熟门熟路的，家里也有远房亲戚和同乡在南洋做小老板，到时都可以互相照应。再说，早就定下的，今年他虚岁十八，大年三十正好让他与饶氏圆房。圆了房之后，等开春二叔走“大帮”的时候，再托付他把儿子带去南洋，一切就很顺当了。
当时水客走水，一年一般只走两至三趟。他们走水，并非只帮两三个人带带书信、钱物，而是在华侨和侨眷中广泛搜集信物，等揽到相当的业务，才会动身。由于路途遥远，海上行船凶险未卜，他们在路上就要耽搁很长的时间。一旦到达目的地后，他们就要整理财物，走乡串村，把东西一家家地送到托付的人手上。来回一趟，所费的时间和精力无疑是巨大的。水客除了带信、带钱、带物，办些兑汇业务，也经常受人委托，将乡人和亲友带去南洋。他们长期来往于南洋和家乡，对南洋的风土人情和方方面面都很了解，会说一些当地话，特别是与当地海关、移民局等部门都建立了关系，能为过番的人代办护照、签证及各种手续。而他们自己也以此为生，每笔生意根据“行规”，按照一定的比例，赚个数额不等的红包。
走水有“大帮”“小帮”之分。出国时，一般以农历一、五、九月为大帮，三、七、十一月为小帮。回国时，则以五、八、十一月为大帮，二、六、十二月为小帮。所谓大小帮之分，主要是以走水的时间对于华侨、侨眷的作用而定的。比如农历五月、八月、十二月分别是传统的三大节庆：端午、中秋和春节，而这时，既是人们欢庆的日子，更是人们最需要用钱的时候，若能及时接到水客带回来的财物，那么水客的这趟走水，也就被称为大帮了。而有经验的水客，也会主动根据这些节庆和农时的安排，定下自己走水的日期。久而久之，大帮、小帮也就基本有了固定的时间。
当下，爷娘商定之后，跟儿子一说，儿子欣然同意。再跟二叔及长辈筹谋，大家也都认为这个主意不错。阿公于是又出头召集，让各家各户凑了些路费和盘缠。整个家族都为“小丈夫”的过番，怀揣着一个美好又模糊的梦想。
饶氏是以“童养媳”的身份嫁到曾家的，按照风俗，丈夫与她圆房不必宴客贺喜，一切排场从略。大年三十到了。当天下午，饶氏和“小丈夫”梳洗一番，换了一身新衣，戴上了红色的绸花，在阿爸阿妈的带领下，在祖宗牌位前行了礼，磕了头，然后他们又给爷娘和家中的长辈，依次磕头行礼，接着夫妻对拜，家人互道恭喜，简单的仪式就算结束了。因是除夕，家里倒是酒菜丰盛，内外一新的。大门上挂着红红的灯笼，簇新的门板上还贴着一副新写的对联：花好月圆满庭芳，鸾凤和鸣百世昌。一家人热热闹闹地在一起吃了顿年夜饭，把一对新人送进了新房。
床上添了两床新被褥，被褥里塞了些花生、红枣、莲子、核桃之类的果品。这是饶氏和丈夫第一次入住同一间房。从前饶氏在曾家，和丈夫一起干活，一起吃饭，但睡觉是各睡各屋的，名分上是夫妻，相处起来更像是姐弟。到了真要做夫妻的时候，两人既觉得别扭，又分外害羞。他们并排坐在床边，互相对望着，饶氏竟忍不住“扑哧”一声笑出声来。在那骤然爆发的笑声里，“小丈夫”也忍不住笑了。
他一把把她扑倒，两人嘻嘻哈哈地在床上打闹起来。
“娘子，小生这厢有礼了！”“小丈夫”忍住笑，给饶氏假装作了个揖。
“去，去，脉个（意什么）娘子，我看你就直接叫娘算了！”饶氏笑得喘不过气来。
“吓，你才比我大那么一点，还想占我便宜！瞧我怎么收拾你！”
突然，“小丈夫”想起什么，他转身从木柜里摸出一块卷起的土布，有些不好意思地打开来，那里面包裹着一只小小的崭新的银发簪。他红着脸说：“这是我前些日子赶圩的时候，特意为你买的——是我自己积攒的钱，你莫给爷娘说。”
饶氏捧住那只闪亮的银发簪。发簪上面雕刻着两片简洁的叶子图形。她双手发抖，惊喜得有些说不出话来。她正想将它插在头发上试一试，阿妈忽然敲门进来。两人慌忙把发簪塞到枕头底下，在床边拘谨地坐好。
只见阿妈端来一碗煮熟的鸡蛋，微笑地看着这对新人，对他们说：“来，照规矩，你俩睡觉前，每人都要吃下一只鸡卵。”
阿妈亲自给他们剥着鸡蛋壳。她边剥边祝福道：“鸡卵圆圆，养子中状元……”
到了那时，饶氏才恍然大悟。原来，这吃鸡卵也是一道“圆房催生”的仪式。她满面羞红地低下了头，心里明白，从今往后，她最大的任务就是为曾家添丁续后了。
随着二叔走水的日子越来越近，“小丈夫”却迟疑起来，他真有些后悔自己当初草莽的决定。他留恋家乡和亲人，当然最留恋的还是妻子饶氏。他知道自己这一去，不知什么时候才能回家，少说也得要个三年两载的。让新娘一个人独守空房，他倒不是担心她耐不住寂寞，只是觉得太对不起她了。饶氏从九岁嫁到曾家，受尽劳累，整天低眉顺眼地讨生活，好不容易熬到了与丈夫正式成婚，他知道她心中的快乐，是那种守得云开见月明的心情。可好日子才刚刚开了个头，他又要将她独自抛下。在这个偌大的家庭里，她还能依靠谁呢？再说，每天与她厮守的夜晚，不也正是他自己最肆意最快乐的时光吗？可是，这是说不出口的理由。若他临时变卦，贸然决定不和二叔过番了，他该怎么向爷娘交代？更何况，若不出洋，真要自己一辈子都窝在这穷山沟里，以种田砍柴为生，他就甘心过这种年复一年看不见希望的日子吗？如今他还这么年轻，没有多少牵挂，再耽搁几年，等到儿女成行的时候，恐怕他还真拿不出过番的勇气了。
“小丈夫”进退两难。他变得很烦躁，那天和饶氏一起上山砍柴的时候，心不在焉地砍到了左手的手背上，流了好多血。饶氏赶忙把自己头上搭着的一条蓝布的“头帕”解下来，为他小心地扎好了伤口。“小丈夫”一屁股坐在山石上，气鼓鼓地说：“我不去了，我不想跟二叔去了。”
饶氏望着他，也在他的身旁坐下来。她低着头不说话，过了好一会儿，才轻轻叹了口气：“唉，都说好的事情了，二叔都给你预订好船票了——再说，人年轻的时候不出去闯一闯，会后悔一辈子的。”
“我——我想再等些日子——明年也好。”“小丈夫”嗫嚅着。
“那怎么跟家里人说？阿爸阿妈怎么看你，怎么看我？”饶氏白了他一眼。
“唉，事到如今也只有走了！那我就争取早点回来吧。”“小丈夫”终于做出了决定。
“没关系的，二叔一年总得要跑两三趟的，你有什么事情就托他带个信。有走水的二叔呢，你就放心吧。”饶氏拉着他的胳膊，把头靠在“小丈夫”的肩膀上。
临行头一日，阿爸、阿妈备好了祭祀用的三牲、酒菜、干鲜果品，还有香烛纸钱，他们在“崇光楼”的大门口摆设了一条香案，恭敬地摆好供品，然后由阿公领着全屋男性，一起虔诚地敬祀天神，祈求“小丈夫”这次过番能够一帆风顺。随后，全家人又带着供品，来到曾氏的祖祠进行祭拜，让“小丈夫”向列祖列宗辞行。“小丈夫”跪在地上，阿爸也跪在他的身边，两人双手合十。阿爸喃喃祷告着：“我儿明天就要出洋过番了，请各位祖宗保佑他一路平安，顺风顺水，大吉大利。日后，我儿定会用桌板把银子扛回唐山的，到时候再来祭拜各位祖宗……”
晚上，家里摆了酒席，请了族中的长辈，还有各房亲友，一起欢送“小丈夫”过番。大家对“小丈夫”说了许多祝福的话，不断地叮嘱他，今后若发达了，千万别忘了唐山的家人和乡亲。“小丈夫”从早到晚，跟在长辈后面，完成着这些郑重的仪式，可是他心里空落落的，像个木偶，随家人摆布。人家说什么做什么，他就傻呆呆地应承着，不知道是兴奋还是恐惧。
二叔倒是一副见惯世面的样子，他在人群里周到得体地应酬着，跟这个话话别，对那个作作揖，还不断地拍着胸脯打包票：“你们别担心，南洋那边我很熟悉的，一切都包在我身上，外人我都送出去好几个了，他们如今混得都不错，何况是自己家里人，我会把一切都打点好的……”
他还到处游说：“现在改朝换代，是民国了，你们也要跟上时代进步的潮流啊。海禁早就废止了。那些有钱有势的人家，谁不想着法子把自家的公子往国外送啊？过番、留洋，这是求之不得的大好事，一人出国，全家都跟着光荣呢！”
那天夜里，“小丈夫”和饶氏缠绵了好久。
“小丈夫”把头埋在饶氏的怀里，不舍地说：“老婆，你放心，我只要积攒了一点钱就回来，我争取一年后就回来——”
饶氏打断他：“你过番就是为了赚钱的，你别尽想着回家。你怎么不算算，来回一趟船票几多钱？你挣一年的工钱，恐怕还不够买一张船票哩。你嘛，除了照顾好自己的身体，最重要的就是想办法多赚钱，其他的，你就不用考虑了。家里有什么事情，我们都会托付二叔给你带信的，你就放心吧。”
“那就两年吧。——最多三年。反正，不超过五年，我一定会回家一趟的。你就等着吧。”
“好，我相信你。不过，我还是那句话：别那么没出息，总惦记着回家。”那一刻，饶氏像个大姐姐似的，又冷静又温柔。她心里清楚，“小丈夫”这一去，没个七年八载的，一般是回不来的。那些过番的人，就算赚了钱，通常也都是托水客带信带钱的，家里若没有发生什么特别的大事，那么遥远的地方，海上又那么凶险，船票又那么昂贵，一辈子到底能回乡几趟呢？倒是有人发财之后，把老婆、孩子、亲戚再接到海外去的，还有年纪大了之后再落叶归根的，不过，那都是猴年马月的事情了，现在想那么多也没有用……
