《金瓶梅》是将潘金莲、李瓶儿、庞春梅三人名字的组合，其实书名更应该叫“西门庆传”，而春梅是“西门庆后传”的关键人物。春梅最受宠，但在西门庆身边只是通房丫囊，西门庆死后，她成了周守备的正室夫人。春梅必须“梅开二度”，才能做出春梅游旧家池馆的漂亮翻案文章。
对《金瓶梅》书名，学者们通常有两种解释。一种是：《金瓶梅》是将围绕西门庆争宠的三女性名字各取一字：潘金莲、李瓶儿、庞春梅；另一种是：金色瓶子里插着一枝梅花。瓶中插花，人们看的主要是瓶中之花而非插花之瓶。所以按后一种解释，春梅的位置似乎比金莲、瓶儿还重要。法国著名汉学家安德烈·莱维教授的《金瓶梅》法译本就叫《梅花插在金属的花瓶中》。其序言说：“《金瓶梅》绝不是一部‘淫书’，而是明代社会的写真集。”《金瓶梅》法译本在法国多次再版。在西方人眼里，《金瓶梅》的色情描写容易受到宽容，而这部有着精彩人物心理思想、独立人格、自然风物，带明显近代色彩的小说，出于比莎士比亚略早的东方无名作家笔下，不营为一大奇迹。
其实，《金瓶梅》真正书名该叫“西门庆传”，金、瓶、梅三个女人及其他女人，市井虔婆也好，绪绅太太也罢，还有各式各样的男人，宰相御史也好，帮闲爬虫也罢，无一例外，都是给西门庆捧限的。第七十九回之前写的是西门庆的“发家史十升官史十情史”，是“西门庆正传”。第七十九回西门庆死了，后二十回写西门府树倒糊孙散，可以算“西门庆后传”。春梅在（金瓶梅）前八十回中所占份额不多，后二十回却大放光彩，成了“西门庆后传”中心人物。
春梅出身其实比潘金莲要高，她原是庞员外的侄女，从小父母双亡，庞员外在黄河发大水时救出她，自己却被冲走。春梅被人带到清河县，经薛嫂的手，十六两银子卖进西门府，做吴月娘的丫矍。吴月娘管事丫餐是玉箫，春梅只能当粗使丫誉。但她“性聪慧，喜谑浪，善应对，生的有几分颜色”。十五岁少女正如鲜花嫩朵，西门庆猴子手里怎会漏了枣？早就琢磨上春梅，吴月娘却死羊眼不开窍。春梅成了潘金莲送给西门庆的玩物和自己固宠的筹码。
潘金莲进西门府后，西门庆将春梅拨给她。潘金莲“恃宠生骄，颠寒作热”，一心向上爬。她想在西门府有所作为，须有帮手，春梅是首选。西门庆给春梅调工作也有自家小九九。他早就看上春梅，却碍于一本正经的嫡妻不好下手。潘金莲比猴还精，西门庆尾巴一翘，她就知道他想往哪儿飞了。潘金莲嫁进西门府后不久，李瓶儿派小厮丫攫来送礼，西门庆立即话里有话表扬花子虚娘子“好个性儿，房里怎生得这两个好丫头”。这是西门庆垂涎自己家丫囊，借说花家事，给吴月娘递信。吴月娘愚笨，听不出西门庆话里有话，潘金莲却识窍，大概此时她恍然大悟：原来将春梅送我做丫餐是算的这本账！宴会毕西门庆到潘金莲房里，本已解衣上床，却故意叫春梅倒茶，还不许潘金莲放下帘子，好像要在春梅跟前演春宫。潘金莲觉察西门庆想对春梅下手，不主动开口，静观其变。西门庆借机再提“花二哥房里……有一个也有春梅年纪，也是花二哥收用过了”，“花二哥年纪小小的，房里惫般用人”！这已不是暗示而是明求潘金莲把春梅送给他玩儿。贼鬼溜滑的潘金莲马上捅开窗户纸，挖苦西门庆不用“远打周折，指山说磨”，你想玩春梅，我开绿灯！立即安排西门庆“收用”春梅。春梅从此成了潘金莲和西门庆“双宠”，既是西门庆换口味的“生菜”，又是潘金莲的耳报神和帮凶。
潘金莲是毒辣的妒妇，踉其他女人争西门庆绝不手软，为什么她同意西门庆“收用”春梅？后来还在西门庆跟春梅嬉乐时故意躲开？因为潘金莲太聪明了！按年龄春梅比潘金莲小将近十岁；论模样心机，春梅也不弱于她，春梅如果成心跟潘金莲争宠，会成为很难对付的劲敌，而西门庆向春梅下手是迟早的事。潘金莲何不对西门庆顺水推舟，将春梅化敌为友？潘金莲采取怀柔政策，春梅果然“知恩图报”，对潘金莲死心踏地，忠心耿耿，一路帮衬，直到最后给潘金莲收尸。
金、瓶、梅三个女人同台唱戏的章节最早发生在李瓶儿给潘金莲西门庆“收用”春梅。拜寿。花子虚死后，李瓶儿一心想嫁西门庆，孝服未满就颠颠儿跑到西门府给潘金莲拜寿。潘金莲安排李瓶儿跟潘姥姥住。李瓶儿清晨起来临镜梳头，春梅来倒洗脸水。李瓶儿看到春梅伶变，又知道是西门庆收用的丫鬓，连忙上赶着巴结，送了春梅一副金三事儿——黄金制成的指甲刀、耳挖、剔牙棒。春梅报告潘金莲，见识浅、眼孔小的潘金莲谢了又谢。李瓶儿说：“不枉了五娘有福，好个姐姐！”李瓶儿凡事慢半拍。但她也看出来，春梅是潘金莲的利器。李瓶儿从花家带来的丫鬃，不管迎春还是绣春，虽然都被西门庆收用，却没一个像春梅，能打能拼能护主。
《金瓶梅》有很多性描写，按说进了书名的“金、瓶、梅”都跑不了跟西门庆的床上文章，春梅竟成了例外。潘金莲和李瓶儿第一次跟西门庆上床都写得详详细细、连篇累犊，春梅被西门庆“收用”，却只有隐晦的两句：“春点杏桃红绽蕊，风欺杨柳绿翻腰。”西门庆没有传统士子的处女情结，更喜爱妇人，更注重性爱经验。兰陵笑笑生也更乐意关注西门庆跟荡妇的性游戏，对西门庆跟少女上床兴趣不大。无论是春梅被收用和李桂姐被梳弄，都一带而过。这是否可以算市民文学区分于士大夫文学的特点之一？
值得思索的是，西门庆跟春梅的床上文章也极讲分寸，或三言两语轻轻带过，或采取侧面隐晦描写。兰陵笑笑生常将春梅当作潘金莲的“补充力量”处理，春梅的存在往往是烘托潘金莲的超常规淫贱，如：
第十二回“潘金莲私仆受辱”写到，李娇儿孙雪娥向西门庆告发潘金莲与琴童私通，西门庆命潘金莲脱光衣服跪在地上。他看着“花朵儿般身子，娇啼嫩语，跪在地下，那怒气早已钻人爪哇国去了，把心已回动了八九分”。西门庆把春梅叫来，搂在怀里，却对春梅没有什么动作，因为此时春梅不过是潘金莲的替身。
第五十一回西门庆吃了胡僧药，叫春梅脱了衣裳，在床上帐子里坐着。潘金莲听吴月娘说西门庆到了她房间，急忙赶来，见状后说：“我的儿，今日好呀，不等你娘来就上床了。”接着就派春梅倒茶，春梅真的倒了茶来。潘金莲洗测后上床，春梅自然就“让贤”了。
第七十三回潘金莲与孟玉楼等饮酒吃得半醉，回到房间，听秋菊说春梅“在那边床屋里睡哩”，潘金莲知道春梅正陪着西门庆睡觉，对秋菊说：“你休叫他，且教他睡罢。”秋菊还是坚持将春梅唤醒。春梅歪在西门庆脚头睡得正香，秋菊叫起春梅，春梅“慢条斯礼，撒腰拉裤”，一副困倦之极的样子。潘金莲看到不管房间有什么动静，西门庆都睡得沉沉的，而春梅头上汗巾乱了，耳朵上坠子掉了一只。以潘金莲的鬼聪明，自然想象得出，此前春梅跟西门庆如何狂乱。潘金莲非但不醋，反而对着春梅骂秋菊：“慈奴才，你睡的甜甜儿的，把你叫醒了。”接着，春梅报告潘金莲说，她“打发他睡了这一日了”，潘金莲问明已是三更天，洗测一番后，又钻到被窝里跟西门庆淫乐，做“一对天生连理人”。这段似乎烦琐的描写，既是兰陵笑笑生对西门庆跟春梅淫乱关系的侧写，也是对潘金莲和春梅沉靡一气、潘金莲在淫乐要求上是强中之强的正面描写。
春梅心雄气傲，自恃甚高，她的名言是“你还不知道我是谁哩”，但在西门府，一直没有脱颖而出的机会。西门庆先后有一妻五妾共八人，她们是：正妻陈氏，生一女早死，续弦吴千户之女吴月娘；二妾李娇儿，从丽春院娶回，在西门府管理财务；三妾卓丢儿，从下等妓院娶回，她死后由孟玉楼补缺；四妾孙雪娥，西门庆原配的丫鬓，在西门府管厨房；五妾潘金莲，原是武大之妻，后嫁人西门府；六妾李瓶儿，曾嫁梁中书、花子虚、蒋竹山，后嫁入西门府。春梅进不了西门府妻妾名单。西门庆的通房大丫头还不如贾琏的通房大丫头。平儿人称是凤姐的总钥匙，在荣国府呼风唤雨；春梅却仅是潘金莲的小跟班，所以，春梅必须“梅开二度”。潘金莲常做“金莲文章”，李瓶儿总被人凯觑瓶中财富，梅花是带各种审美意义的花，它还可以带有特定哲学意蕴。我怀疑兰陵笑笑生思索书名时肯定想到“梅开二度”，并用它来界定春梅这个形象。春梅在《金瓶梅》里确实发生了身份悬殊的人生换位：从西门庆的通房丫鬓到周守备的正室夫人。伴随人生换位而来的，是从衣饰饮食到做人派头的全面升级，还有跟人生换位相伴而来的，微妙变化的人与人之间的关系，特别是《金瓶梅》漂亮的翻案文章：春梅游旧家池馆。谁说“王子变贫儿、贫儿变王子”是欧美作家的发明创造？四百年前兰陵笑笑生早就把这活儿练熟了。当然啦，这是后话。
