凤瑶坐在热炕边，痴痴地望着炕上的婴儿出神。她不知道这男婴的名字，想要问又无人可问，所以自作主张，给他起了个名字叫小喜。“小喜”“小喜”地喊了几天之后，她又感觉这名字不甚庄重，所以把“喜”改成了“熙”。万嘉桂看她对孩子怜惜，心内很喜悦，但是除却喜悦，同时也另有其他情绪。那情绪不好言说，他只是觉得在凤瑶心中，无论是茉喜，还是茉喜的孩子，都比自己的地位更高。
两人相处到了如今，他还是只拉过凤瑶的手。先前两人尽管也是淡淡的，但因为他知道凤瑶是自己板上钉钉的未婚妻，心里有底，所以两人之间纵是存着距离，他也不怕；可现在不一样了，自从茉喜和他的私情大白于天下之后，凤瑶就再没和他谈过两人的婚姻问题。
对于自己的长子，他看不出好坏，他不肯承认自己并不爱他，但他的确是不大愿意面对他。茉喜看儿子像万嘉桂，万嘉桂看儿子却是更像茉喜——不是具体的像，是抽象的像，在那小婴儿的脸上，他时常看到自己的眉目做出茉喜惯有的表情，非常恐怖，仿佛是老天爷特地造了这个婴儿做人证，让他逃不走赖不掉。
但他现在非常想逃想赖。
他想自己当初要是不爱茉喜就好了，一点都不爱就好了。
先前的小赖子、现在的小熙颇有一点“有奶就是娘”的意思。在新奶妈子怀里吃了几天的奶后，他开始对着新奶妈子和凤瑶嘎嘎地笑。凤瑶被他笑得手足无措，并且心里有点迷糊，总不能相信这个小活物是茉喜生出来的。
然而她看小熙也像茉喜。这小东西有着茉喜的轮廓和茉喜的神情，虽然稚嫩得还不算个真正的人，但是说不准哪一下子，或者在他打呵欠的时候，或者在他噘嘴皱眉的时候，或者在他东张西望的时候，他眼中会有个小茉喜倏忽闪过。他甚至已经学会了察言观色，在凤瑶面前，他会特别娇贵，特别能号啕，活鱼一般地闹着要凤瑶抱。
凤瑶没抱过孩子，偶尔抱得他不舒服了，他敢扬起小手对着凤瑶又抓又挠——对着亲娘都不敢的，对着凤瑶就敢了。
凤瑶还是迷迷糊糊的，不知道接下来的路，自己应该怎么走。茉喜没了，娘也没了，身边一个亲近人也没有，何去何从，她真是想不清楚。
想不清楚，她便慢慢想。
外面偶尔有了零星的鞭炮响，是新年要到了。
大年初一这天的清晨，茉喜站在一座小小的山头上，迎着寒风看山看雪。她还花红柳绿地穿戴着，然而从头到脚没有几处干净地方。跟着陈文德连撤了许多天，她也不知道自己此刻身在何处，只知道山后那座小村庄，是自己暂时的家园。精致的服饰与饮食全没有了，除了枪林弹雨之外，便是永远不散的硝烟鲜血气息。
但是她还是能忍。
昨天早上她随着军队进了村庄，终于得到热水洗了头发。水盆放在木头凳子上，她弯了腰自己撩水洗，陈文德拿了一只水瓢，舀了热水从她的后脑勺上往下浇，浇得很细致。两个人都不说话，心里也很平静，是个老夫老妻的样子。
不说话、平静，但是也有数。陈文德知道，茉喜是在等着自己死。自己不死，她就不会走；自己不胜，她也不会走。他不记得自己曾经给过她什么大恩惠，当初要放她和她那崽子走，也只是因为他实在是舍不得杀她——如果舍得，就真杀了。这么好看的小娘们儿，他得不到，别人也别想要！
热水浇到茉喜湿漉漉的黑头发上，陈文德盯着她那一小块后脖颈告诉她：“小姑娘，这辈子你算是栽在我手里啦。”
抬起另一只手，他掐着手指头算了算，然后慢条斯理地继续说道：“五十岁之前，你是甭想当寡妇找野男人了。”
茉喜洗净了油腻腻的头发，舒服得直吸气，“老不死的，这么能活？”
陈文德放下水瓢抄起毛巾，起身展开毛巾包住了茉喜的脑袋，“原来，我想我活了三十多岁，吃过了大苦，也享过了大福，早死了也不冤。可现在，我改主意了。”
他饶有耐心地为茉喜擦干头发，“我有我的后路，你等着给我当孩子他娘吧。”
茉喜直起腰抬起手，隔着他的大手，捂住了毛巾揉搓脑袋，“后路？什么后路？”
陈文德一笑，“先保密。”
茉喜一扭屁股，撞了他一下，“你就吹吧。”
陈文德到底是不是在吹牛，茉喜心里没有底。此刻站在小山头上，她越看越远，心里有点想儿子——小赖子刚走那几天，她真是巴心巴肝地想他，可是想过了一个月之后，她那思念便显出了淡化的趋势。小赖子成了一根刺，藏在心底深处，平时蛰伏不动，专挑夜深人静的时候，冷不丁地扎她一下，一下扎出她的鲜血来。
迎着冷风打了个喷嚏，她转身要往回走，然而刚刚把头一扭，她便和小武打了照面。当即抬手捂了心口，她气急败坏地叫了起来：“不声不响地往我身后站，你是鬼呀？”
小武在往大里长，先前的孩子脸渐渐有了轮廓棱角，嘴唇下巴也透出了淡淡的一抹青，是迟到的胡须正在往外钻。模样变了，神情可没变，依旧是满脸的厌世——既厌世，也厌人，见了谁都爱答不理，“干爹叫你回去吃饭。”
茉喜一甩皱巴巴的袖子，朝着山下迈了步，“大过年的，我懒得骂你。今天咱俩第一次见面，你怎么就连句吉祥话都不会说？”
小武转身跟上了她，先是沉默，沉默片刻之后开了口，“过年好。”
茉喜头也不回地大声答道：“黑皮牛耶！”
小武一愣，“什么牛？”
茉喜越走越快，有了小跑的趋势，“这是英国话，用英国话说过年好，就是黑皮牛耶！”
小武快步跟上了她，“你还会说英国话？”
“会不少呢！小姐是密斯，先生是密斯特，你好是哈喽，再见是古德拜。我是不识字，可我又没聋，字我不会写，话我还不会说呀？”
小武听到这里，忽然有些高兴，想要追上茉喜再多说几句，可前方忽然经过了一队巡逻士兵。领队的小军官见了茉喜，立刻打了个立正，又是请安又是拜年。小武见状，像迎头被人泼了一盆冷水一般，立时就哑巴了，面孔也恢复了苍白颜色。
茉喜没理会小武，径直地往村庄里走。村庄是个小村庄，因为是位于几座大山之间，所以简直有了点与世隔绝的意思，村中最好的房屋也只是土坯房，被陈文德抢占着住了下来。好在这村庄里颇有几只鸡鸭可吃，还不至于让陈文德茹素，而除了鸡鸭之外的猪牛之流，自然也难逃一死。
茉喜带着小武进了门，见满桌的肥鸡大鸭子已经摆好，陈文德也坐到了首席，便自己走过去拧了一把毛巾擦擦手脸，同时听得陈文德发了话，“小武别走，留下一起吃。”
此言一出，茉喜和小武都是一愣。而陈文德抄起筷子，在夹菜之前又补了一句，“茉喜，别擦了，你也赶紧过来，我有正经话要对你们说！”
陈文德一贯是不正经，如今忽然正经了一次，搞得茉喜很紧张。她挨着陈文德坐下了，对面是小武——小武在落座之前犹豫了一下，然后没等陈文德再催促，他很明显地把牙一咬，然后也坐下了。
陈文德往嘴里送了一块鸡肉，边嚼边说：“这顿饭吃完，小武出趟远门，去太原，给我拿点儿东西回来。”
小武一怔，随即轻声反问道：“太原？”
陈文德顺手给他夹了一筷子炒肉，又看着他的眼睛问道：“不会走丢了吧？”
小武茫然地摇了头，“不能，我会找路。”
陈文德转向前方，这回不看小武，也不看茉喜，只对着面前盘子里的鸡腿说话：“这些天，我也想了想将来的出路。我十七岁投军，是靠着带兵发达起来的，最兴盛的时候，袁世凯封过我做将军，虽说我这将军就是个名字，不值钱，但毕竟是听着挺威风，比没有强。胜仗，我打过不少，败仗更多，最惨的一次是那年在河南，差点让人揍成了光杆司令，小武还记得吧？愁得我在河南哭了一场，把你给吓坏了，你那时候还是小孩儿呢。”
小武淡淡地笑了一下，仿佛是有点羞涩，“记得。”
陈文德叹了口气，继续说道：“那一次，我挺过来了，不是我有本事，是我有运气，我命大，硬是从河南逃回了河北。算一算，八年过去了，这回啊，我估摸着，我可能是没那个好命了。”
说到这里，他抬手一指茉喜，“本来我都打算好了，大不了我撤进山里跟他们穷耗，我不出去，他们也抓不着我，耗一天算一天，耗到死算完。可我没想到她能跟着我——我可能真是老了，想要个女人、想要个家了。再让我像毛头小子似的重打江山，我……”
他沉吟了一下，自己摇了摇头，“我打不动了。”
扭头又望向了小武，他把声音压低了些许，“我在太原一家钱庄里存了一笔款子，我是什么人，钱庄老板清楚得很，谅他没胆子趁火打劫扣我的钱。你给我跑一趟，把那笔款子取回来，加上我手头现有的，也能凑个几十万。有了这几十万，咱们三个找机会偷着一跑，不怕没地方过好日子。”
说完这话，他扭头对着茉喜笑了笑，“天津、上海，都有租界。我往租界里一钻，不信谁还敢跑到洋人的地盘上追杀我。到时候你安心在家里当阔太太——”他抬手一拍小武的肩膀，“我再给小武说个漂亮媳妇。咱们两家算一家，等你给我生儿育女了，小武就算他们的大哥！怎么样？”
