老发财与老伴儿的哭声惊动了一个过路人。谁？一个担着挑子游乡串户的野木匠。这汉子三十岁出头儿，瘦高个儿，黑黝黝的皮肤，背有一点驼，脑门儿宽大，眉骨突起，眼窝儿深陷，一双眸子炯炯发光，高鼻梁，厚嘴唇儿，神色忧郁严峻，看上去，是个性格内向的人。头发散乱，穿一身破旧的涤卡国防服，挑着斧、刨、锯、锛等木作家什。
这人叫任雨竹，经常来山屹崂里卖手艺。认得他的人，都叫他木匠师傅，或任师傅。至于他的家底身世，却无人详细过问过。
一大早，野木匠担着挑子赶路，迈开大步，甩开胳膊，行走生风。下了山坡，走到豆角寨村西头儿，老远就听见一阵撕心裂肺的哭声传来。他开始並不在意，及至又听到哭声里夹杂着吵闹声、辱骂声，骂爹骂娘骂祖宗，还有七嘴八舌的议论声、规劝声，嘈嘈杂杂，一时象开了锅。受好奇心的支使，他迎住一位拾粪的弯腰老汉问：“大伯，这村里出了啥事？”老汉叹了口气：“唉……盛大发家的儿子金柱子昨夜死了。”“啊？！……”雨竹的耳朵里象钻进个炸雷，身子激凌一震，又追问：“是昨天结婚的那个盛金柱死了？他是咋死的？是得了急病？是自杀了？还是被人谋害了？……”弯腰老汉摇了摇头：“妖精娶进门，祸害连四邻哪！……”说完用粪杈子挑起荆条箩头，往罗锅背上一背走了。
野木匠任雨竹呆呆地钉在地上，脚下象生了根，站了足足有一刻钟，这才打个冷颤，象醒了梦似的，无精打采蹒蹒跚跚地向寨子里走去。
盛家死了人，与一个外路来的野木匠有啥关系？根儿上没你，梢儿上没你，你吃什么惊，担什么忧，着什么急呢？这件事儿呀，是哑叭和尚念经——内里有点说道。
那还是今年初夏时节，任雨竹第一回挑着家什走进紫云山里揽活儿做，山里人都叫他“野木匠。”木匠有家木匠与野木匠之分。家木匠者，意味着手艺精巧，不用出门，自有人找上门来送活儿干，是有点儿身份的手艺人。相比之下，野木匠就稍逊一等了，是所谓吃跑食的，没啥大能耐。可这个任师傅，给庄户人修农具、打家具，干活儿起早贪黑，实实在在，工钱也要得低。凡用过他的人都夸他心灵手巧，做工精细、用料节俭，打造出的东西结实好看，是一把高手。
这天他来到半山坡的雪花坪村，走到街当中，被一个水嫩水嫩的大闺女叫住了。雨竹回头一看，这姑娘二十多岁，细麻麻的中等个儿，细白细白的肉皮儿，两条大辫子盘在头上，弯整整的月牙儿眉毛，明亮亮的杏仁儿大眼，玉雕似的小鼻子，粉嘟嘟的柿花儿嘴皮儿；那神情有些调皮，似笑不笑，一对喝酒窝儿在两腮上若隐若现；穿戴虽然朴素，倒显得淡雅大方。雨竹在心里叹道：“人都说神后出貂蝉，可这深山野沟出凤凰啊！……”
姑娘招呼道：“木匠师傅，你过来。我要做几件家具，家里这点木料，你看看够不够。”
雨竹随姑娘走进她家院子，见墙下放着水桶粗的三棵大树干，一棵白椿，两棵梧桐，都是干透了的上好木材。雨竹问：“你都想做些啥？”姑娘说：“想做三个书架，两个书箱子，一张大方桌，若有剩余，再做几条板凳。”雨竹一愣：“唔？你是大队文化站的吧？”姑娘摇摇头：“我是自家用的。”“啊……”雨竹心里存着稀奇，却不便多问，用软尺将木料量了一遍，皱着眉头在脑壳里草草计算了片刻，说道：“省着用，差不多够了，就是差一星半点，用杂木头配一配也行。”
姑娘笑了：“还是你懂尺寸。远来近住的木匠我都问过，他们都嫌料少。啥是料少，分明是怀里没揣金钢钻，不敢揽我这瓷器活儿！”说罢又揶揄地眨了眨水晶球儿般的大眼，笑得很甜美。
雨竹暗赞姑娘的精明。他将挑子放在东屋门前一棵柿树下，一件件取下工具，先磨磨斧子、刨子，打算马上开工干起来。姑娘端出一壶茶，拿来两盒黄金叶烟，又打了一盆清水，然后笑盈盈地自我介绍：“我叫田秋葵，家里只有嫂子和一个小侄儿，他们住在后院儿里。你在俺家干活儿，俺管饭，这几样东西做下来，你要多少工钱？”
雨竹点一支烟含在嘴里，吸了两口，慢慢回答：“你随便给吧。”
秋葵叫起来：“那咋行？你总得咬个牙印儿吧？”停了一会儿，见木匠师傅不吭声，她无奈转身走了，身后撂下一句话：“那中。只要你干得好，我不会亏待你。”
雨竹动手在田家干起活来。先用锛将树皮刮掉，后晌准备用锯将树干解开。晌午时候，一个三十来岁的妇女领着一个两岁多的男孩子走进院子，看见雨竹正在忙活，便走过来问：“哟！你是从哪儿来的师傅哇？”雨竹头也不抬地回答：“从城东来的。”
“嘿，有好手艺不在家里干，出来跑啥？”雨竹不搭理她。正好此时秋葵端着一大碗捞面条从后院走出来，接住了话茬：“嫂子，你又不是人家的老灶奶奶，管恁宽弄啥？”那女人撇了撇嘴说：“家木匠和野木匠就是不一样嘛！秋葵，你哥不是说过，叫等他回来，找个上海来的木匠，按大城市那新式样，给你做几件可心可意的嫁妆哩吗？”秋葵没好气地呛白道：“嫁妆是我自己使的，我想做啥样就做啥样！再说，上海来的不也是野木匠吗？”“咦！咋能那样说？上海是大城市，人家那木匠高级，做那东西时髦着咧！”“外来的和尚会念经，本地寺院都是笨僧，对吧？可惜乡下闺女没福，用不起时髦嫁妆，就这凑合着吧！”秋葵一点也不客气地挖苦着嫂子，然后把饭碗往柿树下的小石桌上一搁，叫了声：“师傅吃饭吧。”扭身拉过小侄儿，径直往后院走了。她嫂子在后面悻悻地说：“好啦好啦，算我狗拿老鼠——多管闲事中不中？”又小声咒道：“哼！你做个棺材匣子才好咧！……”
雨竹心里好笑：“这姑嫂俩，象铜勺搅铁锅，碰上就丁当响，真有意思……”
